الفصل 52: على الجانب

الفصل 52: على الجانب

وبعد فترة قصيرة، وصل بقية ممثلي القبائل الأخرى، حيث جاء هؤلاء الناس إما برفقة قبائلهم أو بمفردهم. وتدريجيًا زاد عدد الحاضرين في الساحة، وأصبح المكان مفعمًا بالحيوية مع تبادل الناس أطراف الحديث، ففي النهاية لا يُقام هذا الاحتفال الكبير إلا مرة كل بضع سنوات، وكان عدد المشاركين في اختبار هذا العام أعلى بكثير مقارنة بالسنوات السابقة.

استغل سو مينغ اكتظاظ المكان بالناس ليتقدم بخطوات سريعة إلى الأمام ويتجنب الرجل العجوز الذي واصل إزعاجه؛ فقد كادت ثرثرته المستمرة تسبب له صداعًا. وبمجرد أن ابتعد عنه، رأى من بين الفجوات بين الناس أن العجوز يتفقد الحشد باحثًا عنه، فخفض سو مينغ جسده بسرعة كي لا يلمحه.

ورغم احتشاد الجمع الغفير في الساحة، لم يتعرف سو مينغ على معظمهم. كان مظهره عاديًا جدًا وسط الحشود، لذا لم يجذب انتباه أحد.

وفي الحقيقة، لم يكن سو مينغ الوحيد الذي يحاول إبقاء نفسه خفيًا، بل كان هناك عدد كبير من الممتحنين من غير أبناء قبيلة تيار الريح ممن يخوضون الاختبار للمرة الأولى.

“انظر، إنه وو سين! سمعت أنه أحد عباقرة قبيلة تيار الريح.”

“أليس هذا تشن تشونغ؟ إن اسمه يدوّي كالرعد! سمعت عنه من قبل، لكنني لم أتوقع أن يبدو هكذا، إنه يملك حضورًا قويًا حقًا.”

“هل رأيت بي لينغ من قبيلة الجبل المظلم؟ سمعت أنه شخص استثنائي أيضًا، فقد احتل مرتبة ضمن أفضل 50 في الاختبار السابق. لو استطعنا مصادقته لكان ذلك رائعًا لنا، وسيحسدنا الكثيرون عند عودتنا إلى القبيلة لاحقًا.”

لم يبدُ على الأشخاص القريبين من سو مينغ أنها مرتهم الأولى في الاختبار، بل كانوا يتهامسون بين بعضهم بملامح ملؤها الإعجاب.

“قد تكون هذه فرصتنا، فلو استطعنا لفت أنظار وو سين أو تشن تشونغ والبقاء بجانبهما، ستتغير مكانتنا في القبيلة حتمًا.”

“هناك الكثيرون ممن يحملون الأفكار نفسها، ألا ترى كم من الناس يحاولون التقرب منهما لمصادقتهما؟ لمَ لا نجرب نحن أيضًا؟ أراك تقف بمفردك، لا بد أنها مرتك الأولى، أليس كذلك؟” تحدث شاب صادق المظهر كان يقف بجانب سو مينغ وهو يبتسم.

انثنت شفتا سو مينغ بابتسامة مهذبة وهو يؤمئ برأسه نحو الشاب.

“يا أخي، لم يصل الجميع بعد، لكن يبدو أن المرحلة الأولى من الاختبار على وشك البدء. لمَ لا نذهب إلى تشن تشونغ ونحاول التحدث إليه؟ ما رأيكم جميعًا؟ لنذهب معًا، فلو ذهب كل منا بمفرده قد يتجاهلنا.” تحدث الشاب بسرعة محاولًا إقناع سو مينغ والآخرين من حوله.

“انظر إلى وو سين، وجهه متجهم! أنا متأكد من أن طبعه حاد، ولا ينبغي أن نذهب لطبعه المزاجي ونزعجه، أما تشن تشونغ فيبدو شخصًا بسيطًا وسهل التعامل، ولعله من الأسهل التقرب منه.” تأثر بعض الحاضرين بكلمات الشاب، ونجح في جمع سبعة أو ثمانية أشخاص للتوجه نحو تشن تشونغ.

لم يرغب سو مينغ في الذهاب، لكن حماس هذا الشاب سحبه معه، فلم يكن أمامه خيار سوى مسايرة الحشد.

وأثناء تقدمهم، التوت المساحة خارج الساحة مجددًا، ممّا أثار انتباه الجميع. وعندما التوى الفضاء، ظهر خمسة أشخاص كان يقودهم رجل في الأربعينيات من عمره، يرتدي ثيابًا من الخيش ويبدو قوي البنية بشكل مذهل، ومحاطًا بهالة حضور مهيبة من الـ "تشي".

وكانت هناك ندبة واضحة على وجهه تمتد قطريًا من حاجبه الأيسر حتى زاوية شفته اليمنى، مما منحه مظهرًا شرسًا ومخيفًا للغاية.

“إنهم من قبيلة الجبل الأسود! هذا الشخص… هل يعقل أنه زعيم قبيلة الجبل الأسود؟ سمعت أن على وجه زعيم قبيلتهم ندبة مرعبة، فلا بد أنه هو!”

“هذا صحيح، سمعت أن شيخ قبيلة الجبل الأسود غائب هذه المرة، لذا جاء زعيم قبيلتهم ليقود المجموعة بنفسه.”

كان هناك أربعة أشخاص يسيرون خلف الرجل ببطء نحو الساحة. وللوهلة الأولى بدا الأربعة عاديين، لكن بتمعن النظر، يتبين أن ثلاثة منهم شبان في العمر نفسه تقريبًا، بينما الآخر رجل قوي البنية في الأربعينيات من عمره.

والغريب أن الرجل والشابين الآخرين الذين يتبعون زعيم القبيلة كانوا يحيطون بأحد الشبان كأنه سيدهم، بل إنهم تجنبوا التقدم عليه غريزيًا وهم يسيرون.

كان هذا الشاب يبلغ من العمر ثمانية عشر أو تسعة عشر عامًا، يرتدي قميصًا أسود وشعره طويل. ولم يكن وجهه ظاهرًا بوضوح لأن ياقة قميصه الأسود كانت مرفوعة لأعلى لِتُغطي وجهه وعينيه بالكامل، إلى جانب خفضه لرأسه، مما منع أي شخص من رؤية ملامحه.

ظل هذا الشاب صامتًا متجاهلاً النظرات المتجهة إليه، وسار نحو الساحة برفقة زعيم قبيلته، ثم جلسوا متقاطعي الساقين في زاوية بعيدة عن قبيلة الجبل المظلم.

وكان من الملاحظ أيضًا أن طريقة جلوس الشاب كانت مختلفة؛ إذ جلس بمفرده ولم يختلط بغيره من أبناء قبيلته. ومع ذلك، وبمجرد أن جلس، رفع رأسه قليلاً ونظر نحو قبيلة الجبل المظلم، لتظهر لمحة خاطفة من الاستخفاف في عينيه.

وسقطت عينا سو مينغ على أفراد قبيلة الجبل الأسود كغيره من الحاضرين، وأولى اهتمامًا خاصًا بزعيم قبيلتهم وذلك الشاب المريب.

لم تفاجئ القوة الصادرة عن زعيم قبيلة الجبل الأسود سو مينغ، لكن هذا الشاب الجالس بمفرده جعله يشعر بإحساس خافت بالخطر، وكان متيقنًا بأن هذا الشخص ليس عاديًا.

غير أنه كان يمقت في داخله هذا السلوك القائم على التظاهر بالغموض والإيحاء بالذكاء والقوة؛ وشعر سو مينغ بأن وو سين يُعد أفضل منه بكثير مقارنة بهذا الأسلوب، فعلى الأقل لم يتصنع وو سين الغموض.

لم يثر وصول قبيلة الجبل الأسود الكثير من الجدل؛ فمقارنة بهم، كان اهتمام الناس منصبًا أكثر على عباقرة قبيلة تيار الريح، إذ كانت شهرة هؤلاء مدوية في المنطقة بأكملها.

توجه سو مينغ مع المجموعة نحو تشن تشونغ تحت إلحاح الشاب الشديد الحماس. ولم يلفت الأنظار لأنه وقف بين الزحام، ولم يلاحظه أحد لمظهره العادي للغاية.

“أقول لكم جميعًا، إنني لا أرتاد تلك الأماكن في القبيلة أبدًا، وحتى لو ذهبتُ، فمن أجل التسلية فقط! ألا تصدقونني؟”

ومع اقترابه، رأى سو مينغ تشن تشونغ وهو يحرك يديه ويتحدث مع من حوله، مما أثار ضحكاتهم، لكن كان من الجليّ أن معظم تلك الضحكات كانت لمجرد مجاملته.

بل كانت بعض الضحكات محاولة متصنعة لمصادقة تشن تشونغ والانخراط في مجموعته.

وكان الشاب وبقية الحاضرين بجانب سو مينغ يفعلون الشيء نفسه بالضبط، إذ أخذوا يضحكون دون توقف. أما سو مينغ فوقف هناك وابتسم بهدوء؛ نظر إلى تشن تشونغ المحاط بكل أولئك الناس وعرف أن مكانته عالية جدًا، وهو أمر لا يمكنه مقارنة نفسه به.

شاهد الناس بجانبه وهم يضحكون للتودد وإيجاد موطئ قدم، بل واستغلال الفرصة للتعريف بأنفسهم؛ ورغم أن الأمر قد لا يبدو استرجاءً صريحًا، إلا أن رغبتهم في التقرب من تشن تشونغ كانت واضحة للعيان.

وفي تلك اللحظة، دخل أعضاء قبيلة التنين المظلم إلى الساحة. وعندما ظهروا، لم يثيروا الكثير من الضجة؛ ففي النهاية كانت قبيلة التنين المظلم صغيرة بحق ولا تُقارب شهرة قبيلة الجبل الأسود.

لكن في اللحظة التي ظهرت فيها قبيلة التنين المظلم، رفع الجميع رؤوسهم ونظروا نحوهم، حتى تشن تشونغ الذي كان يمزح ويضحك، و وو سين الذي كان يغرق في التأمل بملامح متجهمة.

بل حتى الشاب ذو القميص الأسود من قبيلة الجبل الأسود، والذي كان يتصنع الغموض بتغطية نصف وجهه، التفت بنظره نحوهم أيضًا.

كانوا ينظرون جميعًا إلى فتاة ناصعة البياض ذات جمال أخاذ تسير بين أفراد قبيلة التنين المظلم! كان هناك حلي يزين منتصف حواجبها ويتلألأ ببريق ساطع مع انعكاس أشعة الشمس عليه، وكان يكتنفها جمال بري يجعل القلوب تخفق عند النظر إليها.

إنها باي لينغ.

شعرت باي لينغ بالخجل قليلاً لتحديق الكثير من الناس بها، لكنها لم تخفض رأسها، بل مسحت بنظرها سريعًا بين الحشود. وبمجرد أن لمحَت قبيلة الجبل المظلم، ارتسمت السعادة على وجهها، ولكن بمجرد أن دققت النظر، تلاشت تلك السعادة؛ إذ لم تجد سو مينغ.

خفضت باي لينغ رأسها وتبعت شيخ قبيلة التنين المظلم نحو الساحة، ولم تلاحظ أن فتى بملامح عادية كان يرقبها بهدوء من بين الزحام على مسافة بعيدة، كما لم تلاحظ نظرة الرغبة والجشع التي رمقها بها الشاب ذو الثياب السوداء من قبيلة الجبل الأسود بمجرد أن وقعت عيناه عليها.

أما وو سين فنظر إلى باي لينغ للحظة خاطفة قبل أن يغلق عينيه مجددًا؛ فمع أن باي لينغ كانت فائقة الجمال، إلا أنها لم تحرك فيه ساكنًا، إذ كان ذهنه مشغولًا بالقلق في الوقت الحالي ولا يسعه التفكير في شيء آخر.

نظر سو مينغ إلى ذلك الوجه الجميل ووقف بهدوء في مكانه، وشعر فجأة بأن المسافة بينه وبين باي لينغ أصبحت شاسعة للغاية…

“باي لينغ!” انطلق صوت ودي من الناحية التي يقف فيها سو مينغ؛ لم يكن الصوت مرتفعًا لكنه تردد في أرجاء المكان ووصل إلى مسامع باي لينغ.

“الأخ تشن تشونغ.” رفعت باي لينغ رأسها ورأت تشن تشونغ يتقدم نحوها من بين الجمع. كانت هناك ابتسامة على وجهها، لكن حزنًا خفيًا كان يتوارى خلف تلك الابتسامة.

ضحك تشن تشونغ بصوت عالٍ، ففسح له الناس الطريق على الفور. وقف سو مينغ هناك دون حراك، وشاهد تشن تشونغ وهو يمر بجانبه متوجهًا نحو باي لينغ.

وأثناء مشاهدته، أغمض سو مينغ عينيه؛ لم يكن يدري ما ينبغي له أن يشعر به في تلك اللحظة، ولم يكن يسكن داخله سوى السكون والهدوء.

وعندما أغمض عينيه، بدا وكأنه يعزل نفسه عن كل ما حوله، حتى هزه أحدهم من ذراعه بحماس شديد وهو يصيح:“يي وانغ! إنه يي وانغ!”

“انظر، إنه يي وانغ! أقوى شخص في الجيل الصاعد بقبيلة تيار الريح!”

“إنه يي وانغ الذي حصد المركز الأول في المراكز الثلاثة للاختبار لمرتين متتاليتين! هذا الشخص يملك موهبة استثنائية، وهو أقوى شاب في هذا الجيل بالمنطقة برمتها! سمعت أنه الأقرب نيلًا لمرتبة الصحوة بين أبناء جيله، كما يُدربه حاليًا شيخ قبيلة تيار الريح بنفسه، وسيكون شيخًا للقبيلة في المستقبل!”

فتح سو مينغ عينيه ورأى شخصًا يتقدم نحو الساحة من بعيد.

كان ذلك الشخص يرتدي قميصًا أحمر؛ لم يكن يملك تجهُم وو سين ولا شعبية تشن تشونغ ولا الغموض المتصنع للشاب الأسود من قبيلة الجبل الأسود، بل كان يخطو بمفرده وبهيبة مميزة نحو الساحة.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود