الفصل 46: في هذا العام، سأبلغ السادسة عشر

الفصل 46: في هذا العام، سأبلغ السادسة عشر

شعر سو مينغ بالتوتر، وامتلأ بالقلق ليس فقط لأن الشخص الذي تحدثت إليه هي شيخة قبيلة التنين المظلم، ولكن أيضًا لأنها جدة باي لينغ.

ويرجع بعض ذلك أيضًا إلى النظريات والتحليلات التي قالها له الشيخ في طريقهما إلى قبيلة تيار الريح.

“أنا سو مينغ، تحياتي يا شيخة قبيلة التنين المظلم.” أخذ سو مينغ نفسًا عميقًا وانحنى أمام المرأة العجوز باحترام.

ظل وجه المرأة العجوز مظلمًا أثناء تحديقها في سو مينغ، ولم يعرف أحد ما كانت تفكر فيه. ومع ذلك، أصبح الناس من حولهم هادئين بسبب هذا. كما قام مرشدوهم من قبيلة تيار الريح بنقل نظراتهم نحو سو مينغ، حتى شي هاي الذي كان على وشك المغادرة مثقلًا بأفكاره توقف وتطلع إليه ببعض الدهشة.

كان سو مينغ مجرد طفل عادي بالنسبة له، فلم يعثر على أي تشي فيه. وبعد أن ألقى نظرة على سو مينغ، شاح بنظره ولم يعد يفكر في الصراع بين القبيلتين الصغيرتين، بل امتلأ قلبه بالقلق؛ فقد كان يبحث منذ فترة طويلة عن البيرسيركر الساقط الذي ابتكر الدواء الغريب، ولكنه لم يجد أي أثر له على الإطلاق. وقبل بضعة أيام سأله الشيخ عن ذلك، مما جعل شي هاي أكثر انزعاجًا لأنه لم يكن يملك أي فكرة عن المكان الذي يبدأ منه.

‘هل غادر هذا البيرسيركر الساقط إلى مكان آخر؟… آه، إذا كان الأمر كذلك، فمن أين يجب أن أبدأ البحث؟!؟’

وقف لي تشين بجانب سو مينغ، ونظر إلى المرأة العجوز التي كانت تتأمل سو مينغ. كان يُظهر الاحترام لقبيلة تيار الريح، لكنه لم يكن يحمل أي احترام تجاه المرأة العجوز.

عبس بي لينغ وهو ينظر إلى سو مينغ، وظهرت علامة الاستياء لفترة وجيزة في عينيه؛ إذ لم يستطع فهم كيف تمكن سو مينغ من الإساءة إلى قبيلة التنين المظلم.

“لقد مرت سنوات عديدة وقد كبرت…” حدقت المرأة العجوز في سو مينغ لفترة طويلة قبل أن تتحدث ببطء، دون أن تظهر أي إشارة إلى السعادة أو الغضب في نبرة صوتها.

أصبح سو مينغ أكثر توترًا، ووقف هناك لا يعرف ماذا يقول. ومنذ تلك اللحظة، شعر بنظرات الجميع تقع عليه، وهو أمر نادرًا ما جربه ولم يكن معتادًا عليه مطلقًا.

بدت باي لينغ، التي وقفت خلف المرأة العجوز، شاحبة الوجه، وأمسكت دون وعي بأطراف ثوبها بإحكام بكلتا يديها. أما سي كونغ، الذي كان يقف بجانبها، فنظر إلى سو مينغ بسخرية.

“إنه لأمر مؤسف…” حدقت المرأة العجوز في سو مينغ وواصلت الحديث ببطء: “لقد تبناك الشيخ لكنه لم يعلمك كيف تكون متحضرًا. كان عليك على الأقل أن تفكر في مكانتك!” لم تتحدث المرأة العجوز كثيرًا، لكن نبرتها حملت سخرية واضحة، وهو أمر لا يتناسب مع مكانتها كشيخة.

شحب وجه سو مينغ على الفور؛ فقد كشفت المرأة أمام كل هؤلاء الناس عن أكبر نقطة ضعف كان يخفيها في قلبه. عض سو مينغ على شفته والتزم الصمت.

“يا شيخة!” عندما رأت باي لينغ الشحوب على وجه سو مينغ، ألمها قلبها بشدة، فتحدثت على الفور وهي تنظر إلى المرأة العجوز بغضب.

أما لي تشين، الذي كان يقف بجانب سو مينغ، فقد حدق فورًا في المرأة العجوز دون أن يبالي بمكانتها، فلما رأى سو مينغ يتعرض للإهانة، اشتعل غضبًا وأوشك على التقدم إلى الأمام.

ولكن في اللحظة التي خطا فيها خطوة إلى الأمام، ظهر ضوء غريب في عيني المرأة العجوز، فتشنج جسد لي تشين فجأة. وفي تلك اللحظة، عبس رئيس حراس قبيلة الجبل المظلم الذي كان يقف بهدوء بجانبه، وخطا على الفور خطوة إلى الأمام.

وبعد ذلك مباشرة تغيرت هيبته، واندلعت هالة حادة من جسده أحاطت بالمكان، وعندما استقرت أمام جسد لي تشين، تردد صدى صوت مكتوم في الهواء. شحب وجه لي تشين وهو يتراجع بضع خطوات إلى الخلف.

“يا شيخة القبيلة، لا داعي لتفعل هذا بأطفال قبيلتي.” كان وجه رئيس الحراس حذرًا وهو يتكلم ببطء.

وبينما كان على وشك أن يخطو خطوة أخرى إلى الأمام، رفع الرجل الواقف خلف المرأة العجوز رأسه فجأة وتقدم إلى الأمام هو الآخر، مخرجًا قوة أشد قليلاً من تلك التي أظهرها رئيس الحراس.

وعلى الفور تحرك شان هين، الذي كان يلتزم الصمت، وضاقت عيناه اللتان لمع فيهما بريق حاد كأنه ثعبان سام، وكان ينظر ببرود إلى رجل قبيلة التنين المظلم.

أصبح الهواء مشحونًا بالتوتر!

شاهد شي هاي المشهد عن قرب، وظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه؛ ففي نظره، كانت هاتان القبيلتان الصغيرتان قبيلة واحدة في الأصل، لكنهما أصبحتا عدوتين. صمت ولم يحاول إيقافهم، بل وقف جانباً يراقب المشهد.

خفض سو مينغ رأسه وظل صامتًا. لم يهدأ غضب لي تشين وكان خائفًا، ولكن عندما كان على وشك الكلام، رفع سو مينغ يده اليمنى وأمسك بذراع لي تشين.

ذهل لي تشين. رفع سو مينغ رأسه ببطء، وكان وجهه لا يزال شاحبًا، وجسده الضعيف يجعله يبدو وكأنه الفتى الذي لم يكبر أبدًا. لا تزال ملامح الصبا واضحة على وجهه لم تختفِ بعد، وكان ذلك بسبب قلة تجاربه في الحياة التي ستأتي مع الوقت؛ فمن دون مواجهة الصعاب والاختبارات، يظل الإنسان طفلاً.

كانت عيناه صافيتين ونظيفتين للغاية، لا تشوبهما إلا شائبة صغيرة. عض على شفته السفلية، وبينما كان ينظر إلى المرأة العجوز من قبيلة التنين المظلم، أطلق ذراع لي تشين وخطا إلى الأمام.

كانت كل النظرات من حوله لا تزال تتأمله، لكنه لم يبالِ، بل واصل السير خطوة بخطوة متجاوزًا لي تشين ورئيس الحراس، حتى أصبح على بعد عشرة أقدام من المرأة العجوز.

وقف هناك ونظر بهدوء إلى المرأة العجوز التي كانت لا تزال تحدق فيه.

“ليس لدي أي حظ من الأدب، ولا أملك والدين، وفي عينيكِ لا أملك أي حق ولا مكانة… ولكن الشيخ قال لي ذات مرة إنك لا ترين سوى جزء واحد من المطر في هذا العالم، ولن تعرفي أبدًا كمية المطر إلا بعد أن يتوقف…”

“يمكنكِ فقط رؤية سطح الماء الموحل على الأرض وليس القاع… وفي هذا العام سأبلغ من العمر ستة عشر عامًا فقط…” خفض سو مينغ رأسه وتحدث بهدوء، وما إن أنهى كلامه حتى استدار ومشى ببطء.

تبع لي تشين سو مينغ، واستدار ليلقي نظرة ساخطة على المرأة العجوز وهو يطلق زفيرًا حادًا بضيق.

وعندما رأى رئيس الحراس وشان هين أن المرأة العجوز لم تعد تتكلم، تراجعا ببطء، ثم غادرا برفقة دليلهما من قبيلة تيار الريح ومعهما بي لينغ و وولا.

شاهدت المرأة العجوز سو مينغ وهو يبتعد فعبست، وظهر بريق غامض في عينيتها بينما تستدير لتعود أدراجها.

“باي لينغ، تعالي معي.” وقفت باي لينغ هناك وهي تشاهد هيئة سو مينغ المبتعدة، وكان قلبها في حالة من الاضطراب، وعندما سمعت كلمات جدتها، غادرت بصمت معها.

في كل مرة تأتي فيها القبائل لتقديم الولاء، يتم دعوتهم إلى مدينة الطين وإسكانهم في منازل محددة، حيث سيمكثون حتى ينتهي الجميع من تقديم الولاء. وقد خُصص مكان قبيلة الجبل المظلم في جنوب مدينة الطين، وكان عبارة عن سكن ضخم يتكون من تسعة منازل متصلة وتحيط به بعض الأسوار، مما يجعله يبدو وكأنه معزول عن بقية أجزاء القبيلة.

وفي تلك اللحظة، تجمع جميع أفراد قبيلة الجبل المظلم في أحد المنازل، وجلسوا جميعًا متربعين يستمعون إلى رئيس الحراس الذي كان يجلس أمامهم.

“إن عدد أفراد قبيلة تيار الريح يتجاوز بكثير عدد أفراد قبيلة الجبل المظلم، وبناءً على ذلك، فإن عدد البيرسيركر لديهم يفوق عددنا أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، ولكون قبيلة تيار الريح هي زعيمة المنطقة، فإن الهدايا التي تتلقاها عندما تقدم لها باقي القبائل الولاء مرة كل بضع سنوات تمكنهم من الحصول على مختلف أنواع الأعشاب.”

“بل إن لديهم العديد من التماثيل لسامي البيرسيركر!” تحدث رئيس الحراس ببطء وهو ينقل نظره بين الأشخاص المحيطين به.

“لا يمكن لقبيلتنا أن تطمح لمقارنة نفسها بقبيلة متوسطة الحجم. لا أعلم كم عدد البيرسيركر الموجودين في قبيلة تيار الريح، ولكن لا بد أن هناك المئات منهم على الأقل!”

“هؤلاء البيرسيركر لديهم ما يكفي من الأعشاب، وكافة أنواع المواريث من التماثيل المختلفة لسامي البيرسيركر هنا. لذا، فإن قوتهم ليست بالشيء الذي يمكن مقارنته بقبيلة صغيرة؛ فسرعة تدريبهم أسرع بكثير من تدريبنا، ومواردهم أفضل بكثير من إمكانياتنا، بل إن احتمال ظهور الموهوبين بينهم أعلى بكثير مما هو عليه في قبيلتنا.”

“خلال هذه الفترة، لن أقوم أنا وشان هين بتقييد تحركاتكم. لقد جئنا بكم إلى هنا لتشهدوا قوة قبيلة متوسطة الحجم وقوة خصم قوي من قبيلة تيار الريح!”

“أريد منكم جميعًا بناء صداقات أثناء وجودكم هنا، ولا يهم إن كانوا من قبيلة تيار الريح أو من القبائل الأخرى. باستثناء عدوتنا قبيلة الجبل الأسود، يمكنكم التعرف على أعضاء أي قبيلة أخرى.” وعندما تحدث رئيس الحراس، وقعت نظراته على سو مينغ الذي ظل صامتًا.

“في الوقت نفسه، أريدكم أن تلتقوا بالأشخاص البارزين من القبائل الأخرى، لتكتشفوا مقدار الفارق بينكم وبينهم، وتحددوا هدفكم الخاص… ولكن تذكروا هذا جيدًا: لا يُسمح لكم بالقتال داخل حدود قبيلة تيار الريح!”

“لا داعي للقلق، فلسنا الوحيدين الذين جاؤوا إلى هنا لهذا الغرض، إذ أتت القبائل الأخرى لأهداف مماثلة أيضًا. إضافة إلى ذلك، قد نطيل الإقامة لبعض الوقت في قبيلة تيار الريح، فعندما نأتي لتقديم الولاء مرة كل بضع سنوات، تنظم قبيلة تيار الريح اختبارًا أيضًا. وإذا تمكنتم من تحقيق مركز جيد في هذا الاختبار، فسيعود ذلك بالنفع عليكم بشكل فردي.”

“بي لينغ، أنت تتردد على قبيلة تيار الريح منذ بضع سنوات، لذا أنت تعرف هذا المكان جيدًا. تعال وأخبرنا عن الأشخاص الأقوياء في قبيلة تيار الريح.”

أومأ بي لينغ، الذي كان يجلس إلى جانبه، بمجرد أن سمع هذه الكلمات.

“هناك الكثير من البيرسيركر الأقوياء في قبيلة تيار الريح. ومن بين الذين هم في مثل أعمارنا، هناك سبعة أشخاص علينا الحذر منهم… وخاصة الأول، يي وانغ، إنه…”

أثناء حديث بي لينغ، كان سو مينغ يجلس بجانبه ملتزمًا الصمت. كانت الكلمات التي قالتها المرأة العجوز تجعله يشعر بالمرارة، وحتى خلال طريقه إلى هنا، ظلت كلماتها تتردد في رأسه. أغمض سو مينغ عينيه وقبض على يديه.

“سو مينغ!” فجأة، وصل صوت بارد إلى أذن سو مينغ. استدار ليرى شان هين، قائد الصيادين، يجلس خلفه متربعًا.

“لماذا تحدثت معك شيخة قبيلة التنين المظلم بهذه الطريقة؟” نظر شان هين إلى سو مينغ بهدوء وتحدث بنبرة خافضة.

“إنه لا شيء.” صمت سو مينغ للحظة قبل أن يهز رأسه ويجيب.

عبس شان هين قليلاً، وظهر بريق غريب في عينيه لفترة وجيزة. وبينما كان على وشك الكلام، رفع رأسه فجأة ونظر إلى خارج المنزل، وفي الوقت نفسه، نظر رئيس الحراس أيضًا نحو الاتجاه نفسه بتركيز.

كان هناك دليل من قبيلة تيار الريح، يبدو في الثلاثينيات من عمره، يسير نحو منزلهم بسرعة.

“من منكم هو سو مينغ؟ لقد استدعاك الشيخ، يُرجى أن تأتي معي!”

فوجئ سو مينغ، فوقف ونظر إلى رئيس الحراس الجالس أمامه ليطلب إذنه. وبعد أن أومأ له رئيس الحراس إيماءة خفيفة، خرج سو مينغ من المنزل ووقف أمام رجل قبيلة تيار الريح.

وقال بهدوء: “أنا سو مينغ.”

تفحص رجل قبيلة تيار الريح سو مينغ لبضع لحظات ثم استدار ليغادر. تردد سو مينغ للحظة قبل أن يتبعه، وعندما أوشك على الخروج من السكن، سمع صوت بي لينغ يأتي من الخلف:“في الماضي، كان عدد الأشخاص الذين يخضعون للاختبار يقارب المئة شخص عادةً. والذين يحصلون على المراكز الخمسين الأولى ينتمون بالكامل تقريبًا إلى قبيلة تيار الريح… وخاصة المراكز العشرة الأولى، فحسب علمي لم ينجح شخص واحد من الخارج في الوصول إلى المراكز العشرة الأولى على مدار الخمسين عامًا الماضية… ولن يختلف الأمر في اختبار هذا العام. لذا تذكروا هذا جيدًا وتعاونوا معي للدخول ضمن المراكز الخمسين الأولى!”

“طالما استطعتُ الدخول ضمن المراكز الخمسين الأولى، فحتى لو كنتم في مراكز أدنى، فسيظل ذلك إنجازًا كبيرًا لقبيلة الجبل المظلم!”

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود