الفصل 458: الوفاء بالوعد

الفصل 458: الوفاء بالوعد

مرّت الأيام ببطء بينما جلس سو مينغ متربعًا أمام لان لان وآهو. وربما كانت روح تسعة يين تجلس إلى جوارهما أيضًا، لكن ضخامته الهائلة جعلته يبدو مثل كتلة جبلية صغيرة.

كان التنين القرمزي يطفو في الهواء، ويتفحّص محيطه بحذر شديد.

ظل سو مينغ مغمض العينين. ورغم أن ملامحه بدت هادئة، فإن قلبه بقي مضطربًا، وكان سبب هذا الاضطراب مظهر الأفعى الغريب الكئيب في الوقت الحالي، إلى جانب أنينها الحزين المتواصل.

تحولت مشاعر الأفعى تدريجيًا من الحماس الذي شعرت به في البداية إلى الحزن الذي استولى عليها الآن. وقد جعلها هذا التحول التدريجي تبدو مثيرة للشفقة إلى أبعد حد.

‘هل اعتادت عشيرة تنين الشعلة التهام أفرادها منذ بداية الزمن حتى تنمو…؟’ وبعد مرور مدة لم يعرف مقدارها، فتح سو مينغ عينيه وحدّق في جثة تنين الشعلة بنظرة باردة تقشعر لها الأبدان.

‘إذا كان الأمر كذلك، فإن تنين الشعلة الذي مات منذ زمن بعيد ولم يبقى من إرادته سوى أثر ضئيل، يريد بوضوح التهام الأفعى خاصتي حتى يستغل حياتها ويبعث نفسه من جديد…’

‘لكن بما أن أفراد عشيرة تنين الشعلة اعتادوا التهام أبناء جنسهم، فربما تستطيع الأفعى خاصتي أيضًا التهام هذا التنين!’

وبينما كان سو مينغ يتأمل الأمر، التفت نحو روح تسعة يين.

“ذكرت أن مقلة العين العملاقة التي رأيناها للتو كانت العين الثانية لتنين الشعلة. فكم عينًا يمتلك هذا التنين إذن؟”

فتح روح تسعة يين عينيه وأجاب بصوت خافت: “يمتلك أربع عيون…”

“لتنين الشعلة رأسان. أحدهما رأس أفعى ضخمة، والآخر رأس مخفي يشبه رأسي. ولكل رأس من هذين الرأسين عينان، ولهذا يمتلك أربع عيون.”

“مقلة العين العملاقة التي رأيناها للتو هي إحدى عيون رأس الأفعى. لدينا أوصاف مفصلة لـ"تسعة يين المقدسة" في الأساطير التي تناقلها أبناء عرقي. عندما يموت، لا بد من ختمه، وإلا تحوّل دمه ولحمه إلى الضباب المشؤوم، وتحول حقده إلى دموع الروح، وعظامه إلى شيطان العظام، وعيناه إلى جنازة اليين…”

“من الواضح أن تلك العين قد استيقظت للتو بسبب ضعف الختم. وما إن تثبت نظرها على شيء حتى يصبح الهرب منها صعبًا عليّ بمستوى زراعتي الحالي، وسأحتاج إلى شخص ينقذني”. تردد صوت روح تسعة يين في الضباب ووصل إلى أذني سو مينغ، الذي ضيق عينيه.

“إذا ابتلعك الشق الموجود في بؤبؤ عين جنازة اليين، فهل ستتحول إلى دمية لصائد الأرواح؟” سأله فجأة.

“دمية…؟” ارتجف روح تسعة يين عندما تذكر ما كاد يحدث له للتو، ثم هز رأسه.

“لن تتحول إلى دمية، لكن كل لحمك ودمك وجوهرك سيُمتص، وستتحول إلى جثة جافة… لكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد. سيُؤسر عقلك أيضًا، وستدخل عالم الخلود الأبدي الذي أنشأه تنين شعلة بالغ.”

“ستعيش هناك حياة أشبه بالحبس إلى الأبد. لن تتمكن من الهرب مطلقًا، ولن يكون أمامك سوى القتال بلا توقف ضد الأرواح الحية الكثيرة التي قتلها تنين الشعلة عندما كان حيًا. ستضطر إلى القتال دون نهاية، وحتى إن مت، فستُبعث من جديد بعد وقت قصير…”

“ولن يتوقف ذلك إلا عندما تنهار إرادتك وتستسلم لتنين الشعلة. لن ينتهي الأمر إلا عندما تصبح جزءًا من عالم الخلود الأبدي…”

“ستبقى جثتك داخل جسد تنين الشعلة وتتحول إلى لحمه ودمه. هذا مصير أشد رعبًا من الموت. وبالمقارنة معه، فإن الموت في المعركة أفضل بكثير”، قال روح تسعة يين بصوت منخفض، واستطاع سو مينغ أن يشعر بالخوف الكامن في صوته بوضوح.

ظل سو مينغ صامتًا للحظة قبل أن يسأل:“ماذا لو لم أستسلم له؟ هل من الممكن الخروج من عالم الخلود الأبدي؟”

“الخروج…؟” ألقى روح تسعة يين نظرة عميقة على سو مينغ.

“عندما يكون تنين الشعلة حيًا، فإنه يحتاج إلى تلقي القرابين من مختلف العشائر والأعراق. وكلما زادت القرابين التي يتلقاها من الأحياء، ازدادت قوته… هذه إحدى قدراته الفطرية. انظر إلى صائدي الأرواح لديكم. يكفي أن ترى كيف تستطيع إرادته الميتة إنشاء صائدي الأرواح في عشيرتكم لتتخيل مدى قوة هذه القدرة.”

“صائدي الأرواح يعادلون عابدي تنين الشعلة. لكن بما أن عدد صائدي الأرواح بينكم، أيها الشامان، ليس كبيرًا، فقد سمح أبناء عرقي لكم بالمجيء إلى هنا.”

“عندما تقتضي الضرورة، يلتهم تنين الشعلة عرقًا معينًا، لكن الأعراق التي تقدم نفسها قرابين له تحصل بدورها على امتياز، وهذا الامتياز… هو دخول عالم الخلود الأبدي الخاص بتنين الشعلة!” انخفض صوت روح تسعة يين أكثر.

“امتياز؟” لمع بريق في عيني سو مينغ.

“صحيح. إن التدريب في عالم الخلود الأبدي، واجتياز دورات الحياة والموت اللانهائية، يسمحان لك بفهم أصول القتال وصقل نفسك لتصبح أقوى محارب… وكل عرق يقدم القرابين لتنين الشعلة يختار أفضل أفراده للحصول على هذا الامتياز. قد لا يتمكن ذلك الشخص من رفع مستوى زراعته كثيرًا، لكن لا أحد يستطيع مجاراة وحشيته وحسمه في المعركة.”

“والسبب ببساطة هو أنه… اجتاز عددًا هائلًا من دورات الحياة والموت. لكن هذا لا يحدث إلا عندما يكون تنين الشعلة حيًا، إذ يستطيع إطلاق سراح من أسرهم متى شاء، ولهذا يُعد ذلك امتيازًا.”

“أما عندما يموت، فلن يعود الأمر امتيازًا، بل يصبح سجنًا أشد رعبًا من الموت… ربما تمكن بعض الأشخاص بالفعل من الخروج من عالم الخلود الأبدي الخاص بتنين الشعلة، لكن سجلات عرقي لم تذكر قط أن أحدًا من أبناء عرقي نجح في ذلك”.

غرق سو مينغ في الصمت، وتوقف روح تسعة يين عن الكلام أيضًا.

وبعد مرور نحو ساعتين، أطلق التنين القرمزي فجأة زمجرة خافتة وهو يطفو في الهواء.

لمعت عينا سو مينغ. فقد رأى الأشكال البيضاء تظهر مجددًا في الضباب البعيد، لكنها لم تأتي بمفردها. كان عددها ثمانية، وكانت تتخبط في الضباب مطلقة نحيبًا متواصلًا.

وعندما وصل ذلك النحيب إلى أذني سو مينغ، أثار انزعاجه من جديد.

لكن الأمر لم يقتصر على تلك الأشكال البيضاء. فقد كانت تتردد بين الحين والآخر مجموعة من الزئير من أعماق الضباب، وكان سو مينغ يستطيع أن يلمح بصعوبة أجسادًا مغطاة بالحراشف بينما يتلاطم الضباب حولها.

وإلى جانب هذه المخلوقات، رأى سو مينغ ظلًا أسود عملاقًا داخل الضباب. بلغ ارتفاع ذلك الظل أكثر من مئة قدم، وكان يطفو بين سحب الضباب. وما إن رآه سو مينغ حتى شعر على الفور كما لو أن نظره قد التصق به.

كان ذلك الظل الأسود بلا شك مقلة العين العملاقة التي اختفت للتو، أي العين الثانية لتنين الشعلة!

“لا تتحرك!” ومضت عينا روح تسعة يين، وحدّق بثبات في المخلوقات داخل الضباب وهو يهمس.

“من المفترض ألا تقترب منا. فهي مخلوقات وُلدت من تنين الشعلة، ولم تهاجمنا قبل قليل إلا لأن إرادة تنين الشعلة الميت لم تكن معنا…”

“في الوقت الحالي، يستشعر هذان الشخصان من جماعتك إرادته، وهما على وشك أن يصبحا من عابديه. وبما أنهما يفعلان ذلك، فلن يهاجمونا.”

“ما إن يعترف بهما حتى نتمكن من الخروج بوجودهما معنا، وينبغي ألا نتعرض للهجوم مجددًا”. وبينما كان روح تسعة يين يتحدث، اجتاح بنظره المناطق المحيطة به.

لم يتصرف سو مينغ بتهور. ومع مرور الوقت، وجد أن الأرواح في الضباب تتصرف تمامًا كما وصفها روح تسعة يين؛ إذ ظلت تحوم حولهم دون أن تقترب أكثر من اللازم. وعندما رأى ذلك، أرسل سو مينغ فكرة إلى التنين القرمزي ليهدئه قليلًا، لكنه ظل متأهبًا.

وبعد مرور ساعة أخرى، انكمش بؤبؤا سو مينغ. فقد رأى عدد الأشكال البيضاء في الضباب يتزايد، حتى أصبح عددها الآن عدة عشرات.

وبالمثل، ازداد عدد الوحوش الشرسة المختبئة في الضباب. وكانت قريبة من بعضها البعض، وقد بلغ عددها المئات. امتزجت زمجراتها الخافتة وأنينها لتتحول إلى موجات صوتية متعاقبة.

وإلى جانب ذلك، بينما ظل سو مينغ وروح تسعة يين متيقظين، انطلقت عواءات حادة من داخل الضباب. بدت بعيدة عندما دوّت للمرة الأولى، لكنها اقتربت في غمضة عين. وانطلقت أكثر من عشرة أشعة من الضوء الأبيض بسرعة من الضباب، ثم تحولت إلى أقواس اخترقت الأرض على بُعد مئات الأقدام من سو مينغ ورفاقه.

كانت تلك الأشعة البيضاء التي تجاوز عددها العشرة عظامًا رمادية. وما إن اخترقت العظام الأرض حتى ذابت على الفور وتحولت إلى كائنات بشرية صغيرة رمادية اللون، مليئة بالهالة القاتلة.

ما إن ظهرت تلك الكائنات الصغيرة حتى صُدم سو مينغ، إذ أدرك أن مظهرها يشبه إلى حد كبير مظهر الكائن البشري الصغير المختوم داخل الصخرة الجبلية.

لكن عندما أمعن النظر فيها، اكتشف وجود بعض الاختلافات. فقد كانت هذه الكائنات الصغيرة رمادية كلها، لا سوداء. كما كانت ملامحها غير واضحة، ولم تكن لها سمات وجه محددة. وكان هناك شق في المكان الذي يفترض أن تكون فيه عيناها، وشق آخر في مكان فمها.

“لقد ظهرت شياطين العظام أيضًا. يبدو أن الختم لم يضعف فحسب، بل تعرض للتلف…” تغيرت ملامح روح تسعة يين على الفور.

اظلمت ملامح سو مينغ. ومن دون أن ينبس بكلمة، حدّق في المخلوقات داخل الضباب. وما إن نظر إليها حتى ظهرت أكثر من عشرة أشكال بيضاء أخرى.

كان من الواضح أن عدد الأرواح في الضباب سيواصل الازدياد مع مرور الوقت!

في تلك اللحظة، بدأ آهو، الذي كان مغمض العينين، يرتجف بعنف فجأة. التوت ملامحه من شدة الألم، لكن ذلك الألم تحول تدريجيًا إلى العزم. ومع ذلك، رأى سو مينغ وسط ذلك العزم لمحة من الاحترام أيضًا.

‘الاعتراف… وفقًا لما قاله روح تسعة يين، لا بد لهما أولًا من الاعتراف بتنين الشعلة سيدًا لهما حتى يحصلا على حق ممارسة أساليب صائد الأرواح…’ ظل سو مينغ صامتًا. كان هذا أمرًا يخص قبيلة الثور الأبيض وحدها، ولم يكن لديه سبب للتدخل.

وبعد لحظات، ظهرت علامات الألم على وجه لان لان أيضًا. بدت وكأنها تكافح، لكن صراعها لم يدم طويلًا قبل أن تتحول ملامحها إلى تعبير عن الاحترام يشبه تعبير آهو.

وبعد ذلك بوقت قصير، فتح الاثنان أعينهما في وقت واحد تقريبًا. ظهر ضوء داكن في عيونهما قبل أن يتلاشى ببطء، وفي نظر سو مينغ، بدا الطفلان مختلفين قليلًا عما كانا عليه من قبل.

“شكرًا لك على مساعدتك، أيها الكبير!” نهض آهو وضم قبضته إلى راحة يده أمام سو مينغ تعبيرًا عن امتنانه. وفعلت لان لان الشيء نفسه إلى جواره. وبعد أن شكرا سو مينغ، التفتا نحو المخلوقات داخل الضباب.

“هذه صفقة عقدتها مع بطريرككم، ولا داعي لشكري. ما إن أعيدكما إلى مدينة الشامان، أكون قد أوفيت بالجزء الخاص بي من الاتفاق”. نهض سو مينغ بدوره ومرر بنظره على المخلوقات داخل الضباب.

“أيها الكبير، لا تقلق. أستطيع أن أشعر بأنها لا تضمر أي عداء تجاه لان لان أو تجاهي. يمكننا المغادرة دون أي مشكلة”، قال آهو بسرعة. وعندما تقدم، ابتعدت المخلوقات داخل الضباب بالفعل، كاشفة عن ممر يسمح لهم بالعبور.

لكن عندما اقترب سو مينغ، أطلقت المخلوقات داخل الضباب زئيرًا مدويًا على الفور. صرخت الأشكال البيضاء، وزمجرت وحوش الضباب، وعوت شياطين العظام، بينما طفت مقلة العين العملاقة البعيدة خارجة من الضباب، وحدّقت في سو مينغ.

“أعدهما إلى مدينة الشامان”، قال سو مينغ بعد لحظة من الصمت.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود