الفصل 312: قرد النار!

الفصل 312: قرد النار!

كان قردًا!

كان قردًا أحمر داكنًا بالكامل. كان الجنون يملأ وجهه. وكانت سلسلة ملتفة بإحكام حول عنقه، وتحت السلسلة كان جلده مليئًا بالصديد. حتى إن بعض لحمه كان قد اندمج بالسلسلة نفسها.

كانت تلك السلسلة مشدودة بسبب اندفاع القرد، وقد انغرست في عنقه إلى درجة جعلت القرد يجد صعوبة في التنفس، لكنه مع ذلك واصل النضال بجنون محاولًا التحرر من القيود.

لم يكن فراؤه الأحمر الداكن لونه الأصلي، بل كان كذلك لأنه لم ينظف نفسه منذ فترة طويلة جدًا. ولو تمكن من تنظيف نفسه جيدًا، فلا بد أن فراءه سيتحول إلى لون أحمر ناري، بالنظر إلى اللون الأحمر في أطراف فرائه!

لم يكن كبير الحجم، وكان حجمه لا يتجاوز حجم طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره. وفي تلك اللحظة، كانت أطرافه الأربعة على الأرض، وكان يعوي في وجه الأشخاص المحيطين به. كان الرعب والكراهية مختبئين في عينيه، وبينما كان ينظر حوله، كان يرتجف.

ارتجف سو مينغ. حدق في قرد النار الأحمر الناري أمامه، ودوى انفجار في رأسه. لقد نسي بالفعل أين كان. لم يعد يرى سوى الصورة المختبئة في أعماق ذكرياته.

في تلك الصورة، رأى صبيًا يرتدي جلود الوحوش ويضحك بسعادة بينما يقفز في الغابة. وعلى كتفي الصبي كان هناك قرد صغير ذو فراء أحمر ناري. كان يمسك شعر الصبي بإحكام بمخلب، وفي مخالبه الأخرى كان يحمل قطعة من الفاكهة ويقضمها، بينما كان يطلق أحيانًا صرخات فرح مسموعة.

“هذا نوع جديد من قرود النار! هذا القرد يحب النار، ومن المستحيل عليه أن يعيش في أرض السماء المتجمدة. ولم نرَ قرد نار كهذا من قبل في أراضي عشيرة البحر الغربي أيضًا!”

“لقد راجعت حتى بعض اللفائف القديمة من قبل، ووجدت أن المناخ والبيئة في كامل أرض الصباح الجنوبي غير مناسبين لهذا النوع من قرود النار للعيش، ولهذا أسمي هذا القرد نوعًا جديدًا!”

“إنه نادر للغاية، ولا أعرف إن كان الوحيد من نوعه في العالم، لكنني لم أرَ على مر السنين سوى هذا القرد الواحد.” ابتسم الصبي وألقى نظرة على قرد النار قبل أن يتحدث ببطء.

“إنه مجرد قرد، وأحضرته إلى هنا ليُباع في المزاد؟ أنت تبالغ في تقدير قيمته.” صدر صوت حاد من بين الحشد الجالس على جانبي القاعة. كان جسد الشخص مشوشًا بالكامل، ولم يكن من الممكن رؤية وجهه بوضوح.

“هذا ليس قردًا عاديًا. إنه سريع للغاية، لدرجة أن مطاردته حتى بالنسبة لي أمر صعب إلى حد ما… كذلك، دم القرد مفيد لصحتك ويمكنه إطالة عمرك. وإذا واصلت شرب دمه، فستزداد قوتك أيضًا.”

“لكن تلك ليست القيمة الأساسية لهذا المخلوق. بسبب ندرة هذا القرد، فإذا أخرجت روحه ووضعتها داخل أداة سحرية، فإن قوة النار في تلك الأداة السحرية ستصل إلى مستويات مذهلة!”

“كذلك، فإن القوة الجسدية لهذا القرد عظيمة جدًا، لدرجة أنه يستطيع مجاراة أولئك الموجودين في عالم التضحية بالعظام! ويمكنك أيضًا استخدامه لحراسة مسكن كهفك، هذا من دون احتساب احتمالية خضوعه لتحول.” قال الصبي ذلك بهدوء.

ربما لم يلاحظ أي شخص آخر ارتجاف سو مينغ، لكن تيان لان مينغ، التي كانت تجلس بجانبه، تمكنت من إدراك ذلك بنظرة واحدة فقط. بدت هادئة، لكن الأسئلة كانت قد ظهرت بالفعل في قلبها.

نظرت إلى القرد، ثم إلى سو مينغ، ووجدت نفسها عاجزة عن فهم ما الذي جعل سو مينغ يتصرف بهذه الطريقة.

لم يسمع سو مينغ ما كان يقوله الآخرون، وظل يحدق في القرد فحسب. وبعد وقت طويل جدًا، أغلق عينيه.

“من المؤسف أن هذا القرد شرس للغاية. لقد جربت كل ما بوسعي، لكنني ما زلت عاجزًا عن ترويضه بالكامل. حتى إنني جعلته يتحمل ثقل الجبال، لكن القرد لم يُظهر أي علامة على استسلامه لي…”

“ولولا ذلك، لما كنت مستعدًا لبيعه.” تحسر الصبي. وبعد أن انتهى من تقديم القرد، أخرج بضعة أشياء أخرى وشرح استخداماتها.

كان كل واحد من الأشياء التي أخرجها سيثير ضجة لو أخرجها في المزاد خلال النهار، لكنه لم يثر الكثير من ردود الفعل بين الأشخاص الموجودين في القاعة. وفي أفضل الأحوال، لم ينجح سوى في جذب بضع نظرات إلى الأشياء.

ففي النهاية، كان جميع الأشخاص القادرين على المشاركة في هذا المزاد الصغير أشخاصًا شديدي الحساب. وكانت وجوههم مشوشة أيضًا، ولم يكن أحد قادرًا على رؤية تعابيرهم. وحتى لو أمكن رؤيتها، فلن يكون من الممكن اكتشاف أي دلائل منها.

أما أولئك الذين تمكنوا من الوصول إلى المرحلة المتأخرة من عالم التضحية بالعظام أو حتى عالم روح البيرسيركر، فقد مروا بالتأكيد بمواقف متعددة بين الحياة والموت. وأي شخص استطاع النجاة من هذه المحن لم يكن بالتأكيد شخصًا عاديًا.

أما من يفتقرون إلى الذكاء، فلن يتمكنوا من النجاة بهذه السهولة!

لم يسمع سو مينغ أوصاف الأشياء التي أخرجها الصبي لاحقًا. أغمض عينيه وقمع موجة المشاعر العنيفة التي اجتاحت قلبه. لقد فاجأه الشيء الأول الذي أُخرج في المزاد الصغير تمامًا.

كان ظهوره المفاجئ قد جعل قلب سو مينغ يشعر كما لو أن أمواجًا تتحرك إلى الخلف وتصطدم بقلبه. وقبل أن تتاح له حتى فرصة تقبل الحقيقة، فُرضت الحقيقة أمام عينيه بالقوة.

‘شياو هونغ…’

ارتجفت أفكار سو مينغ وترددت في قلبه، بينما ظهرت ذكرياته في الجبل المظلم في ذهنه. كان شياو هونغ كعائلته بالنسبة إليه. لقد كان بجانبه منذ أن كان صغيرًا، وشارك معه جميع لحظات السعادة والغضب والحزن.

ظهرت في ذهن سو مينغ بلا سيطرة ذكرى تعرفه إلى شياو هونغ، وذكريات لعبه معه، وذكريات حديثه إلى شياو هونغ عندما كان يشعر بالوحدة… كل هذه الذكريات.

كانت ذكريات طفولته مليئة باللحظات الجميلة والسعيدة. وفي تلك اللحظات، كان هناك دائمًا قرد أحمر ناري يرافقه بينما يكبر، ويذهب معه عندما يخرج للبحث عن باي لينغ، وينضم إليه عندما يذهب لسرقة لعاب التنين المظلم…

كانت هناك أيضًا لحظات لم يكن فيها شياو هونغ سوى المستمع الوحيد عندما بدأ سو مينغ يتحدث مع نفسه، رغم أن شياو هونغ كان يمسك في كل مرة بقطعة من الفاكهة في مخالبه، ويرمي البذرة خفية بينما يستمع إليه. كانت هذه اللحظات أكثر ما شغل ذكريات سو مينغ مع شياو هونغ.

لن ينسى سو مينغ أيًا من ذلك أبدًا. وسيظل يتذكر إلى الأبد حركة معينة كان شياو هونغ يقوم بها، وهي أن يشم مخلبه الأيمن بينما يرسم على وجهه تعبيرًا مخمورًا بالسعادة. ظل ذلك التعبير محفورًا إلى الأبد في ذكريات سو مينغ.

ما زال سو مينغ يتذكر أنه كان يتبع شياو هونغ خفية، ثم شاهده وهو ينتزع بعضًا من فراء دب… وكل ما حدث بعد ذلك.

عندما حدث التغيير في الجبل المظلم، وعندما ظهر الفراغ وامتص سو مينغ بداخله، وعندما فتح عينيه من جديد، لم يعد الجبل المظلم موجودًا، ولم يعد شيخه موجودًا، ولم تعد قبيلته موجودة… ولم يعد شياو هونغ… موجودًا أيضًا.

لم تكن السماء هي سماء تحالف المنطقة الغربية، ولم تكن الأرض كذلك. كان كل شيء ينبض برائحة الغربة، وكانت الغربة شديدة إلى درجة أنه اضطر إلى النضج بسرعة. كان عليه أن يجبر نفسه على الاعتياد على الصمت، وأن يجبر نفسه على استخدام أساليب شريرة لقتل الآخرين… ولم يكن يجلس وحيدًا في زاوية وينظر إلى السماء، مستحضرًا الذكريات لتؤنس وحدته، إلا عندما يحل الظلام ويسود الهدوء…

فتح سو مينغ عينيه. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، اختفى الصمت المحيط به سريعًا، وعاد كل شيء في القاعة إلى طبيعته في عينيه. سمع صرخات قرد النار في أذنيه، وسمع صوت الصبي، وسمع بعض أصوات الأشخاص الذين كانوا يتفاوضون بشأنه.

وفي أثناء نضاله المستمر، رأى سو مينغ القرد ذو الفراء الأحمر الداكن يبدأ بالاختناق، ثم جلس القرفصاء على الأرض كما لو أنه تخلى عن فكرة الهرب. ظهر الحزن في عينيه. لم تعد نظرته تبدو موجهة نحو أي شيء في القاعة، كما لو أن روحه لم تعد موجودة داخل جسده. بدا الأمر كما لو أن روحه ذهبت إلى مكان بعيد عن هنا، ولم يكن أحد يعلم ما الذي كان يفكر فيه.

نظر سو مينغ إليه وشعر بوخزة ألم حادة في قلبه. غمر ذلك الألم جسده بأكمله كموجة مد عارمة أغرقته، رغم أنه كان قادرًا على إدراك أن هذا القرد لم يكن شياو هونغ…

كان يمتلك الذكاء نفسه الذي امتلكه شياو هونغ، والفراء نفسه الذي امتلكه شياو هونغ، والسرعة نفسها التي امتلكها شياو هونغ، لكن سو مينغ عاش مع شياو هونغ لسنوات عديدة. ومن التفاصيل الدقيقة، كان يستطيع أن يخبر أن هذا قرد نار، لكنه لم يكن شياو هونغ.

كان الأمر تمامًا كما في حالة باي سو. لم تكن باي لينغ…

وبينما ظل سو مينغ يحدق في القرد، لاحظ القرد أن هناك شخصًا معينًا بين البشر الاثني عشر الذين كان يكرههم ويحتقرهم من حوله، كان يحدق فيه منذ البداية. كانت نظرة مختلفة عن نظرات الأشخاص المحيطين به؛ لم تكن مليئة باللامبالاة، بل بنوع من الحزن. كان القرد قد رأى هذا النوع من النظرات من قبل، عندما أُسر. لكن في ذكرياته، كان يكمن دائمًا تقريبًا الشفقة والتعاطف تحت تلك النظرات الحزينة.

لم يكن القرد بحاجة إلى ذلك النوع من التعاطف…

لكن نظرة هذا الشخص كانت مختلفة قليلًا. جلس القرد القرفصاء في مكانه، وأدار القرد شديد الذكاء رأسه لينظر في الاتجاه الذي جاءت منه تلك النظرة.

رأى القرد شخصًا مشوشًا، ورأى النظرة الموجهة نحوه.

لم تكن هناك شفقة في تلك النظرة، ولا تعاطف، بل حزن خالص. جعل ذلك الحزن القرد يرتجف.

“لا أستطيع أن أبادل شيئًا من ممتلكاتي مقابل ذلك القرد وحده. فقيمته إما كبيرة جدًا، أو صغيرة جدًا بالنسبة إلى أشيائي. ما رأيك في هذا؟ سأستخدم شعاعًا من ضوء النجوم ظللت أصقله لما يقرب من مئة عام لأبادل به حجري خلق البحر اللذين لديك أيضًا!”

“قد لا أملك ضوء النجوم، لكنني حصلت في الماضي على هيكل وحش مقدس من قبيلة الشامان وحولته إلى دمية. قيمة هذه الدمية تفوق بكثير قيمة جميع الأشياء التي عرضتها علينا. إذا أعطيتني أيضًا عشر قطرات من نخاع البحر الخاص بعشيرة البحر الغربي، فسأبادل الدمية معك!”

كان هذا مزادًا لم يسبق لسو مينغ أن رآه. لم يكن المزايدون يتنافسون باستخدام العملات الحجرية، بل باستخدام الأشياء، ولم تكن فكرة ذهاب الشيء إلى صاحب أعلى عرض موجودة هنا. كان الشخص الذي أخرج الأشياء المعروضة في المزاد هو من يقرر مع من سيتبادلها، بناءً على ما ينقصه. وكانت إرادته هي التي تحدد نتيجة كل شيء هنا.

“يمكنني صقل ضوء النجوم بنفسي، رغم أن ذلك قد يستغرق بعض الوقت… أما الدمية المصنوعة باستخدام هيكل الوحش المقدس لقبيلة الشامان… فإذا بذلت بعض الجهد في هذا الأمر، فسأتمكن من الحصول عليها من قبيلة الشامان بنفسي…”

“أريد أشياء نادرة. إذا لم تكن لديكم، فانْسوا الأمر.”

هز الصبي رأسه. كانت هناك أربعة أشياء تطفو أمامه. كان أحدها زجاجة من اليشم، بينما كان الآخر مظلة صغيرة، أما الشيئان المتبقيان فكانا حجرين أسودين.

استنادًا إلى ما قاله صاحب المزاد للتو، كانت زجاجة اليشم تحتوي على سائل نخاع البحر. ورغم أنه ربما لم يذكر استخداماته، فإنه من خلال كلمات المحيطين به، بدا أن معظمهم يعرفون ماهيته.

أما المظلة الصغيرة، فكانت وعاء مسحور غُرست فيها بعض التأثيرات الفريدة؛ إذ كان بإمكانها جعل هالة الشخص تختفي تمامًا. أما الحجران الأسودان المتبقيان فكانا بطبيعة الحال حجري خلق البحر.

كانت تأثيراتهما تمامًا كما يوحي اسمهما. كان بإمكانهما خلق محيط من العدم، وكانا يحتويان على قوة هائلة.

وكان قرد النار أيضًا جزءًا من الأشياء المعروضة في المزاد إلى جانب تلك الأشياء الأربعة.

ومع ذلك، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الجالسين على جانبي القاعة ممن أبدوا اهتمامًا بالأشياء التي أخرجها الصبي. ولم يذكر السعر سوى شخصين، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإرضاء الصبي.

“أليس لدى أحد أي شيء نادر؟ إذا لم يكن لديكم، فسأضطر إلى السماح للشخص التالي بإخراج كنوزه.”

كان الصبي محبطًا إلى حد ما. ترك نظره يجتاح جانبي القاعة، وكان على وشك إعادة أغراضه عندما ظهر بريق في عيني سو مينغ وتحدث.

“انتظر!”

“سأبادله بلآلئ السماء!”

وفي اللحظة التي تحدث فيها سو مينغ تقريبًا، جاء صوت تيان لان مينغ أيضًا من جانبه!

يمكن القول إن كليهما تحدث في الوقت نفسه. وعندما سمع الصبي ذلك، وقعت عيناه عليهما على الفور، لكنه لم ينظر إلى سو مينغ أولًا. بل نظر إلى تيان لان مينغ، التي كانت تجلس بجانبه.

نظر الصبي إليها وسأل بابتسامة: “كم من لآلئ السماء؟”

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود