الفصل 297: سو مينغ من القمة التاسعة!

الفصل 297: سو مينغ من القمة التاسعة!

كانت الدمية الوحشية سوداء بالكامل، ولم يكن على جسدها أي فرو. بدت كعملاق يسير على أطرافه الأربع ويركض إلى الأمام مثل الوحوش البرية على الأرض. وبسبب مظهرها الغريب تحديدًا، كان معظم الذين يرونهم في الطريق يحولون أنظارهم ويتجنبونهم.

خلال هذه الأيام، أصبحت حادثة قتال القمة التاسعة ضد قبيلة الحدود الشمالية واحدة من الشائعات العديدة المتداولة حول القمة التاسعة. ولا يزال هناك الكثيرون ممن لم يصدقوا الأمر، لكن بما أن هذه المسألة كانت مرتبطة بسمعة قبيلة الحدود الشمالية، ولأن القبيلة لم تأتِ بعد لتقول أي شيء بشأنها، ازدادت مصداقية هذه الشائعة تدريجيًا.

وكان الأمر أكثر وضوحًا عندما سأل بعض الذين يعرفون أشخاصًا من قبيلة الحدود الشمالية عن الأمر وحصلوا على إجابة جعلتهم عاجزين عن الكلام. وسواء كانت تلك الحادثة حقيقية أم لا، فقد تغير موقفهم تجاه القمة التاسعة بسببها.

ولم يكن ذلك التغيير نابعًا من رغبتهم في التواصل مع القمة التاسعة، بل من رغبتهم في تجنب القمة التاسعة كما لو كانت وباءً.

عندما رأوا زي تشي، حتى أولئك الذين لم يروا سو مينغ من قبل كانوا قادرين على معرفة أن الشاب ذا الندبة على وجهه، الجالس بجانب زي تشي، هو سو مينغ من القمة التاسعة!

سو مينغ الذي كان قادرًا على القتال ضد سي ما شين، والذي خرج سالمًا رغم ذهابه للقتال ضد قبيلة الحدود الشمالية في نوبة غضب!

جلس سو مينغ بهدوء على ظهر الدمية الوحشية وعيناه مغمضتان. لم يكن يريد إهدار ولو لحظة واحدة من الوقت، فكان يستغل كل الوقت المتاح ليجعل جسده يعتاد وزن الحلقات الجليدية الست عشرة.

كان واثقًا من أنه عندما يصبح قادرًا على التحرك والطيران كما يفعل عادةً، فإن سرعته ستصبح أكبر بكثير بمجرد أن يخلع تلك الحلقات الجليدية.

كان يفكر في الآونة الأخيرة أنه لا ينبغي له وضع كل تلك الحلقات الجليدية على ساقيه، لأنه إذا فعل ذلك، فسيكون من الصعب عليه التحكم بجسده بكفاءة. وكان يفكر في أنه بمجرد أن يبدأ بالاعتياد على هذا الوزن، سيضيف حلقات جليدية إلى أجزاء أخرى من جسده، حتى يجد نوعًا من التوازن يسمح له بالحفاظ على سيطرته على حركة جسده.

‘من المؤسف أنه لم يتبقَ سوى وقت قليل جدًا حتى صيد شامان ضباب السماء. لم يتبقَ سوى أقل من شهرين…’

وبينما كان سو مينغ غارقًا في أفكاره وعيناه مغمضتان، جلس زي تشي بجانبه بهدوء. لم يتأثر إطلاقًا بالأشخاص الذين التقوا بهم في الطريق، سواء بتجنبهم لهم أو بمراقبتهم لهم من حين إلى آخر. ولم تزعجه أيضًا أصوات النقاشات الخافتة التي كانت تصل إلى أذنيه أحيانًا.

ومع ذلك، ظل في حالة تأهب دائم، وكان يمسح محيطه بنظره من حين إلى آخر. وإذا ظهر أي شيء قد يشكل تهديدًا لسو مينغ، فسيسرع بالخروج فور اكتشافه لذلك الخطر ويقف أمام سو مينغ.

كان هناك أثر من الإثارة على وجه باي سو. لقد مر وقت طويل منذ أن تجنبها الآخرون أثناء سفرها، بينما كانوا يلقون عليها نظرات من حين إلى آخر لمراقبتها أيضًا. ولم يحدث هذا النوع من الأمور إلا عندما كانت تسافر مع سي ما شين.

لم تتوقع أن يحدث شيء كهذا أيضًا عندما تكون بجانب سو مينغ.

قد يبدو التعامل معها متشابهًا، لكنه في الحقيقة كان تجربتين مختلفتين بالنسبة إليها. عندما كانت مع سي ما شين، كانت النظرات الموجهة إليه مليئة بالاحترام والإعجاب والتبجيل.

وحتى عندما كانوا يفسحون الطريق لهم، كانوا يفعلون ذلك عادةً احترامًا له. وكان سي ما شين يبتسم ويومئ برأسه تجاه أولئك الأشخاص شكرًا لهم.

أما هي، فكان عليها أيضًا أن تبتسم بجانب سي ما شين وتحافظ على الهيئة نفسها التي يتخذها، مبتسمةً في مواجهة كل أولئك الأشخاص. وكانت قد اعتقدت في الأصل أن ذلك أمر جيد إلى حد ما، لكن بمجرد أن أصبح لديها ما تقارنه به…

كان الوضع مختلفًا الآن. كانت النظرات الموجهة إليهم مليئة بالشك، وتحمل في طياتها تلميحات إلى عدم رغبتهم في أن تكون لهم أي علاقة بسو مينغ والآخرين. وفي معظم الأوقات، عندما كانوا يبتعدون عن طريقهم، لم يكن ذلك بدافع الاحترام، بل بسبب الشائعات التي كانت تدور حول القمة التاسعة مؤخرًا.

لم تكن باي سو بحاجة إلى إجبار نفسها على الحفاظ على ابتسامتها. كان بإمكانها أن تحدق في أولئك الذين يتجنبونهم في الطريق كما تشاء. وإذا شعرت بالاستياء، كان بإمكانها حتى أن تبصق في اتجاههم. وقد جعلها ذلك تشعر بالراحة، وبالمقارنة مع وجودها مع سي ما شين، كانت تفضل هذا بكثير.

سقطت نظرة باي سو على سو مينغ. وبينما كانت تراقبه جالسًا وعيناه مغمضتان، ظهرت ابتسامة على وجهها. إلا أن تلك الابتسامة كانت ماكرة، ولم يكن بوسع أحد أن يعرف ما الذي خطر في رأسها للتو.

لم تكن الدمية الوحشية بطيئة. وعندما حل الغسق في اليوم الرابع، تمكنوا من رؤية قبيلة مكوّنة من عدد هائل من الخيام المنصوبة مؤقتًا على السهل الثلجي الشاسع أمامهم.

كانت القبيلة ضخمة، وفي وسطها مباشرةً كانت هناك منصة بُنيت باستخدام كمية كبيرة من الخشب. وكان نحو ألف شخص يجلسون حولها. كان المشهد مهيبًا، وبمجرد النظر إليه، كان بإمكان المرء أن يشعر بهيبة هائلة تنبعث من ذلك المكان.

في ذلك الوقت، كان هناك الكثير من البيرسيركر داخل تلك القبيلة، يتنقلون بين الخيام ذهابًا وإيابًا. وكان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الرجال ذوي القوة الاستثنائية، يرتدون الدروع ويقومون بدوريات في المنطقة بتعابير متعالية على وجوههم.

كانت ملابسهم مختلفة بوضوح عن ملابس أولئك الذين ذهبوا إلى الساحة للتجارة. وكان على ملابسهم رمز لشمس تشرق من أفق البحر. كان رمزًا مميزًا، وإذا رآه أحد، فسيكون بالتأكيد قادرًا على تذكره.

وذلك لأن الشمس المشرقة من البحر كانت حمراء كالدم، كما لو أن هالة قاتلة تتجه مباشرة نحو من ينظر إليها.

وكانت هناك أيضًا بعض المباني غريبة المظهر حول القبيلة، بدت مثل سيوف مغروسة في الأرض. لكن تلك السيوف كانت بحجم سفن يبلغ ارتفاعها نحو ألف قدم. وقفت شامخة في المنطقة، وكان هناك عدد كبير منها حول المكان. ولو كلف أحد نفسه عناء عدّها، لوجد ثمانية عشر مبنى من هذا النوع في الساحة.

وبسبب الدمية الوحشية، جذب وصول سو مينغ وزي تشي وباي سو انتباه الأشخاص الموجودين في المنطقة على الفور. طار ثلاثة أشخاص من بين فريق الدوريات على الفور، واندفعوا نحو الدمية الوحشية القادمة.

“توقفوا!”

وصل حراس الدوريات الثلاثة بسرعة وتوقفوا أمام الدمية الوحشية. كانت أعينهم باردة وهم ينظرون إلى سو مينغ والآخرين، وتلألأت فيها لمحات من العداء. وظلت أنظارهم تقع على الدمية الوحشية باستمرار، كما لو كانوا يتفحصونها.

حوّل أحدهم نظره نحو زي تشي منذ البداية، وسرعان ما أخرج من صدره لفافة من جلد وحش، وفتحها وألقى عليها بضع نظرات.

“ترحب لجنة مزاد عشيرة البحر الغربي بزي تشي من القمة الثانية لعشيرة السماء المتجمدة، وكذلك الآنسة باي سو من القمة السابعة.”

رفع الرجل الذي كان يتفحص لفافة جلد الوحش رأسه وظهرت ابتسامة على وجهه. وضم قبضته إلى راحة يده باتجاه زي تشي وباي سو، وبينما كان يتحدث، اجتاحت نظرته سو مينغ، الذي كان لا يزال جالسًا على الدمية الوحشية وعيناه مغمضتان. وظهرت على وجهه لمحة من عدم اليقين.

ضيّق زي تشي عينيه. لم يتفاجأ من معرفة عشيرة البحر الغربي باسمه. لم يكن تبادل موقعي المزاد من قبل العشيرتين الكبيرتين هذه المرة مخصصًا لبيع العناصر فحسب، بل كان أيضًا لمنح كلتا القبيلتين فرصة لمراقبة الأخرى.

وقبل مجيئهم إلى هنا، لا بد أنهم أجروا تحقيقات مفصلة. لذلك لم يكن من المستغرب أن يتعرفوا على زي تشي وباي سو.

“أنت تبالغ في إطرائي. كيف يمكنني مخاطبتك؟” ضم زي تشي قبضته إلى راحة يده لرد التحية، وقال بصوت منخفض.

تمكن من معرفة بنظرة واحدة أن الشخص الذي يحمل جلد الوحش هو القائد بين الأشخاص الثلاثة الذين أتوا إليهم. لم يكن هذا الشخص ضعيفًا. كان ينبغي أن يكون في المرحلة المتوسطة تقريبًا من عالم الصحوة.

أما الآخران، فكانا في المرحلة الأولية من عالم الصحوة.

“لست مشهورًا إلى ذلك الحد داخل عشيرة البحر الغربي. لن تكون مهتمًا كثيرًا بمعرفة اسمي. سيُقام المزاد غدًا، تعال معي وسأصطحبك إلى مكان إقامتك لترتاح.”

ابتسم الرجل الذي يحمل جلد الوحش. وعندما تحدث وهو يهز رأسه رافضًا ذكر اسمه، لمع بريق في عينيه ونظر نحو سو مينغ.

“أيها الأخ، تبدو غريبًا بعض الشيء. إذا لم تكن لديك بطاقة دعوة، فلا يُسمح لك بدخول هذا المكان.”

وبينما كان يتحدث، أصبحت تعابير الشخصين الآخرين بجانبه أكثر برودة، ونظرا نحو سو مينغ.

عبس زي تشي. وأخذ خطوة إلى الأمام، وبينما كان على وشك التحدث، فتح سو مينغ عينيه.

كانت نظرته هادئة وهو ينظر إلى الأشخاص الثلاثة الواقفين أمام الدمية الوحشية. وبموجة من ذراعه اليمنى، طارت بطاقة دعوته على الفور في قوس طويل نحو الرجل الذي يحمل جلد الوحش.

انطلقت بطاقة الدعوة بسرعة هائلة وأصدرت صفيرًا في الهواء، وكأن سو مينغ قد قذفها بسرعة اخترقت بها الفضاء نفسه. جعل ذلك تعبير الرجل الذي يحمل جلد الوحش يتغير، فتراجع بسرعة، لكن قبل أن يتمكن حتى من التراجع بضع خطوات أخرى، كانت بطاقة الدعوة قد وصلت بالفعل إلى منتصف حاجبيه، ولم تظهر أي علامة على تباطؤها. وبدا أنها ستخترق منتصف حاجبيه.

انكمشت حدقتا الرجل. وبينما كان يتراجع، انفجرت منه هالة قوية. كما أحاط ضباب أسود بجسده وتحول إلى مجموعة من الدروع تشبه درع سو مينغ، لكنها كانت مختلفة عنه في تفاصيلها.

ومع ذلك، كانت تلك الدروع لا تزال مجموعة حقيقية من درع الجنرال السماوي¹. وما إن ظهرت حتى انتشر ضغط هائل منه، مما جعل شعر الرجل يتحرك دون ريح، رغم أن الصدمة كانت لا تزال ظاهرة على وجهه.

توقفت بطاقة الدعوة فجأة عندما أصبحت على بعد ثلاث بوصات من منتصف حاجبي الرجل. وحامت هناك بلا حراك، مما جعل جميع الاستعدادات التي قام بها الرجل الذي يحمل جلد الوحش عديمة الفائدة تمامًا. وحتى لو لم يفعل شيئًا وظل ساكنًا، لما تسببت بطاقة الدعوة في أي ضرر له.

وبتعبير قاتم، نظر إلى سو مينغ، الذي كان ينظر إليه بنظرة هادئة من فوق الدمية الوحشية. وفي اللحظة التي التقت فيها نظراتهما في الهواء، دوى صوت مدوٍ في رأس الرجل الذي يحمل جلد الوحش. وترنح إلى الخلف بضع خطوات.

حدث كل هذا في لحظة، وبسرعة شديدة لدرجة أن رفيقي الرجل لم يتمكنا من الاستجابة. ولم تظهر على وجهيهما علامات الغضب إلا بعد انتهاء الأمر، لكنهما صُدما في داخلهما أيضًا من سرعة بطاقة الدعوة.

صُدم زي تشي كذلك. لم يتوقع أن يتبين أن هذا الشخص العادي المظهر جنرال سماوي. إما أنه لم يكن مشهورًا حقًا داخل عشيرة البحر الغربي، أو… أنه كان يخفي هويته عمدًا ويراقب سرًا جميع تلاميذ عشيرة السماء المتجمدة بينما يخفي نفسه داخل فريق الدوريات.

لكن من المؤسف أنه صادف سو مينغ!

“تلك هي بطاقة الدعوة.” قال سو مينغ بهدوء، وخرجت كلماته بوتيرة معتدلة.

شحبت بشرة الرجل الذي يحمل جلد الوحش. وظل صامتًا للحظة، لكنه في النهاية لم يلمس بطاقة الدعوة. وبدلًا من ذلك، سار نحو سو مينغ وضم قبضته إلى راحة يده لتحيته.

“أنا آو تشين تاي من عشيرة البحر الغربي. كيف يمكنني مخاطبتك؟”

“سو مينغ، من القمة التاسعة.” لم يختر سو مينغ إخفاء هويته. وأجاب ببساطة دون عجلة.

تغير تعبير آو تشين تاي. ونظر إلى سو مينغ عن كثب، وكان على وشك التحدث عندما خرج من بين الخيام الكثيرة المزينة برسومات ذهبية المنتشرة على الأرض رجل في منتصف العمر. كان الرجل يرتدي رداءً أرجوانيًا، وبشرته فاتحة، وعيناه ساطعتين كالبرق. وأخذ خطوة إلى الهواء، وقبل أن يصل حتى، كانت ضحكته قد وصلت بالفعل إلى آذانهم.

“إذًا فهو ضيف من القمة التاسعة. تشين تاي، تنحَّ جانبًا، عليّ أن أستقبل أفراد القمة التاسعة بنفسي.”

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود

****

¹بالمناسبة نسيت ذكر هذا ولكن اسمه الجنرال الإلهي ولكن غيرته للجنرال السماوي بدل الجنرال السامي، لأنه أفضل وأجمل.