الفصل 296: دمية الشوكة الشبحية

الفصل 296: دمية الشوكة الشبحية

كان من المقرر إقامة المزاد بعد خمسة أيام. وكان مزادًا ضخمًا لن يقتصر حضوره على أفراد عشيرة السماء المتجمدة، بل إن الأثرياء من قبيلة السماء المتجمدة العظمى سيرسلون ممثلين للمشاركة فيه أيضًا.

وكان أفراد القبائل القريبة، وحتى بعض القبائل الواقعة على مسافات أبعد، يعلمون بأمر مثل هذه المزادات الضخمة التي لا تُقام إلا مرة كل قرن. وكان هؤلاء الأشخاص يغادرون عادةً قبل موعد المزاد نفسه، وعلى الأرجح أنهم كانوا في طريقهم إلى المزاد في هذه اللحظة.

كان معظم المتوجهين إلى المزاد يذهبون بصفتهم مشترين، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الأشخاص الذين قدموا من مختلف الأماكن لبيع ممتلكاتهم الشخصية إلى لجنة المزاد.

وبينما كانت بطاقة الدعوة في يده، اجتاحت نظرة سو مينغ ذلك المرجل. كبح الإثارة التي اجتاحت قلبه، وأغمض عينيه وتأمل للحظة، ثم أعاد بطاقة الدعوة إلى زي تشي.

“سنغادر بعد ثلاثة أيام.”

وافق زي تشي بسرعة، وأخذ بطاقة الدعوة باحترام قبل أن يضعها في صدره. كانت إصاباته قد شُفيت بالفعل، كما أنه علم من هو زي بما فعلته القمة التاسعة من أجله بعد إصابته. وقد تأثر بشدة بتصرفاتهم، خصوصًا أنه كان قد طُرد من القمة الثانية.

جعلت تصرفات القمة التاسعة الدفء يتسلل إلى قلب زي تشي، ولم يعد يهتم بوضعه كخادم. بالنسبة إليه، كانت القمة التاسعة بالفعل مكانًا يمكنه الاستقرار فيه.

إضافة إلى ذلك، أزيلت الأختام الموجودة على جسده منذ أن شُفي. ويمكن القول إن زي تشي قد تحرر، لكنه، وبمحض إرادته، استمر في البقاء في القمة التاسعة وبجانب سو مينغ.

لقد اعتاد بالفعل على هذا النوع من الحياة، ولم يشعر بعدم الارتياح تجاهه.

كان لديه فهم عميق لقوة سو مينغ. وقد جعلت الاتصالات القليلة التي حدثت بينهما زي تشي يكن احترامًا عميقًا تجاه سو مينغ. وبعد أن وضع بطاقة الدعوة جانبًا، تردد زي تشي للحظة.

“العم السيد… لديك بالفعل ست عشرة حلقة جليدية على جسدك… أعتقد أنه إذا وضعت وزنًا خارجيًا أكبر من اللازم على نفسك وأصبح من الصعب على جسدك تحمله، فلن يكون ذلك جيدًا لك.”

ألقى سو مينغ نظرة على زي تشي، ثم ظهرت ابتسامة على وجهه.

“لا بأس.”

أومأ زي تشي برأسه. لم يكن في موقف يسمح له بقول ذلك بصراحة، لكن بعدما رأى أن سو مينغ فهم ما يحاول إيصاله، انحنى وتراجع.

كان سو مينغ جالسًا على المنصة خارج مسكن كهفه، وقد ظل جالسًا هناك لوقت طويل دون أن ينهض؛ كانت الشمس قد أشرقت وغربت مرات عديدة. لم يكن الأمر أنه لا يريد النهوض، بل لأن وزن الحلقات الجليدية الست عشرة مجتمعة على ساقيه كان أشبه بجبل أضيف إلى جسد سو مينغ.

في البداية، شعر وكأن ساقيه وجزءه العلوي على وشك أن يتمزقا، ولم يبدأ في الاعتياد على ذلك إلا خلال الأيام القليلة الماضية، لكن الوقوف كان لا يزال مهمة هائلة بالنسبة إليه.

وبينما كان لا يزال جالسًا، رفع سو مينغ يده اليمنى. وبحركة من معصمه، ظهرت في كفه شوكة سوداء لا يتجاوز طولها ثلاث بوصات.

كانت تلك الشوكة أشبه برمح ثلاثي الشعب. كانت سوداء بالكامل، وعلى رأس الشوكة كان يمكن رؤية توهج شبحي خافت. وإذا حدق فيها لفترة طويلة، كان بإمكانه سماع صرخات خافتة للأشباح.

حدق سو مينغ في الشيء وتمتم، “شوكة شبحية…”

كان هذا العنصر واحدًا من الأشياء التي كان قد «فقدها» في قبيلة المنصة الشبحية والتي ذكره بها الأخ الأكبر الثاني. أما الآن، فقد «استعادها». في الأصل، لو واصل سو مينغ فحصها بنفسه، لاحتاج إلى وقت طويل إلى حد ما للقيام بذلك.

لكن بمساعدة الأخ الأكبر الثاني، أصبحت هذه الشوكة مرتبطة بسو مينغ كما لو أنها اندمجت معه. كان بإمكانه التحكم بها بمجرد أفكاره، ومع إضافة سو مينغ طبقة أخرى عليها بحسه الروحي على هيئة بصمة، أصبحت مهارته في استخدام شوكة الشبح تضاهي مهارة أفراد قبيلة المنصة الشبحية.

“دي، تا، تشي!”

ظهر بريق في عيني سو مينغ وهو ينطق تلك الأصوات الثلاثة الغريبة. وفي اللحظة التي غادرت فيها المقاطع الثلاثة فمه، بدأت الشوكة الشبحية في يده تطلق دخانًا أسود.

وفي غمضة عين، أصبح الدخان الأسود كثيفًا للغاية وتجمع فوق كف سو مينغ. ازداد حجم كرة الدخان، وانتشرت في النهاية لتغطي مساحة يبلغ امتدادها بضع مئات من الأقدام. وبينما كانت تحوم في الهواء، تقلب الدخان الأسود وتدحرج تدريجيًا واندفع معًا ليشكل هيئة بشرية عملاقة.

بدت تلك الهيئة وكأنها تحتوي على قدر لا يُقاس من القوة. كان وجهها مطموسًا ولم يكن من الممكن رؤيته. كان جسدها بأكمله مكوّنًا من ذلك الدخان الأسود، وبدا كروح شريرة، لكنه في الحقيقة لم يكن شبحًا. بل إنه لم يكن يمتلك حياة أصلًا.

لقد كان مجرد دمية، دمية شبحية صُنعت باستخدام روح بطريقة فريدة ابتكرتها قبيلة المنصة الشبحية! كان بإمكان تلك الدمية التحول إلى جميع أنواع الأشياء، ولم تكن هناك حدود لذلك. وأيًا كان الشيء الذي تقلده، كان بإمكانها تقليده حتى أدق التفاصيل، بل وكان بإمكانها محاكاة حضور ذلك الشيء بعينه.

في تلك اللحظة، هبطت الدمية العملاقة على المنصة. رفعت ذراعيها العضليتين وأمسكت بسو مينغ، ثم شدّت عضلات ذراعيها ورفعت جسد سو مينغ، الذي لم يكن قادرًا على تحريكه بنفسه، قبل أن تضعه على كتفها.

منذ البداية، لم يقل سو مينغ شيئًا. كان ذلك الشيء تحت سيطرته، ولم يكن بحاجة سوى إلى تركيز حسه الروحي عليه حتى يتمكن من تحريكه كما لو كان يحرك جسده بنفسه.

حملت الدمية العملاقة سو مينغ فوق كتفها وسارت إلى الأمام بخطوات ضخمة. وفي كل مرة كانت تخطو فيها خطوة، كان الجليد على المنصة يصدر دويًا منخفضًا، في إشارة واضحة إلى أن وزن سو مينغ في الوقت الحالي كان غير طبيعي.

تقدمت الدمية تدريجيًا وأعادت سو مينغ إلى مسكن كهفه. كان بإمكان تلك الدمية تغيير هيئتها كما تشاء، وبينما كانت تتقدم، بدأ جسدها يتقلص تدريجيًا، مما سمح لها بدخول باب المنزل رغم أنها كانت تحمل سو مينغ.

حملت الدمية سو مينغ حتى دخل الغرفة المصممة خصيصًا من أجل هي فنغ. عندما وصل إلى هناك، لمع بريق في عيني سو مينغ. كان اندماج هي فنغ مع أجنحة القمر قد بلغ مرحلته النهائية. وإذا نجح هذه المرة، فعندما يظهر هي فنغ أمامه مجددًا، سيكون عونًا كبيرًا لسو مينغ عندما يتوغل في أرض الشامان.

في هذه اللحظة، كان جسد هي فنغ بأكمله محاطًا بطبقة من الضباب الدموي، مما منعه من الظهور بوضوح. وكان ذلك الضباب الدموي يتقلب من حين إلى آخر، مما جعله يبدو غريبًا للغاية.

نظر سو مينغ إليه للحظة، ثم أخذت الدمية التي تحته بضع خطوات إلى الخلف وهي لا تزال تحمله. ودخلا غرفة أخرى داخل الكهف. وما إن وصلا حتى تفوح رائحة الأعشاب الطبية إلى أنف سو مينغ. كانت هذه الغرفة ضخمة، ولم تكن أرضيتها مصنوعة من الجليد، بل كانت مغطاة بطبقة من التراب.

كان زي تشي قد أعاد ذلك التراب من مكان بعيد بأمر من سو مينغ. وبعد وضعه هنا، أصبح بإمكان سو مينغ زراعة معظم الأعشاب التي كان قد "فقدها" في قبيلة المنصة الشبحية.

في الأصل، لم يكن بإمكان هذه الأعشاب البقاء على قيد الحياة في هذا المكان، لكن بمساعدة الأخ الأكبر الثاني، الذي استخدم طريقة غامضة، تمكن من جعل تلك الأعشاب تنمو على هذه الرقعة من التراب.

ومع ذلك، كان هناك شرط لذلك. كان عليه دفن كمية كبيرة من العملات الحجرية الذهبية المملوءة بقوة الروح تحت التربة.

‘سأحتاج إلى إجراء استعدادات وافرة للرحلة إلى أرض الشامان، لأن هذه الرحلة بالتأكيد لن تكون قصيرة…’

ظهرت نظرة تأمل في عيني سو مينغ. لقد ذهب إلى أرض الشامان من قبل. وعلى الرغم من أن الأمر لم يستمر سوى بضعة أيام، فإن المشاق التي واجهها خلال تلك الأيام كانت شيئًا سيصعب عليه نسيانه.

وبمجرد دخوله أرض الشامان ووقوعه في موقف خطير كهذا مرة أخرى، ستصبح الاستعدادات التي يجريها الآن مصدرًا لحماية حياته.

وبينما واصل التفكير في صمت، خطت الدمية التي تحته خطوة ضخمة إلى الأمام. ومع تردد أصوات الدوي في الهواء، انتقلت إلى غرفة أخرى. كان داخل تلك الغرفة سبع عظام لوحوش مختلفة، وكان بالإمكان استشعار هيبة هائلة من كل واحدة من تلك العظام. كانت هذه العظام تعود إلى وحوش شرسة كانت في مستوى البيرسيركر في عالم الصحوة عندما كانت لا تزال حية.

وفي تلك اللحظة، كانت أعشاب زرعها سو مينغ عليها منذ بعض الوقت تغطي عظامها.

وكانت هناك سبعة أجساد بجانب تلك العظام، ولم تكن عليها أي علامات تحلل. ورغم أنها بدت كأشخاص موتى، فإن أي شخص يلقي نظرة فاحصة كان سيتمكن من استشعار قوة حياة خافتة تنبعث من أجسادهم.

لم يكن لدى هؤلاء الأشخاص السبعة علامات بيرسيركر!

كانت هناك العديد من الطواطم ذات المظهر المعقد نسبيًا محفورة على وجوههم. ولو لم يرَ سو مينغ الشامان من قبل، لظن أن هؤلاء الأشخاص السبعة ينتمون إلى قبيلة فريدة من نوعها في أرض البيرسيركر.

لكن عندما أخذ سو مينغ هذه الأجساد السبعة بعيدًا عن قبيلة المنصة الشبحية، تمكن من معرفة أنهم شامان بمجرد نظرة واحدة، رغم أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية وقوعهم في قبضة قبيلة المنصة الشبحية.

‘أحتاج إلى شهر آخر فقط، وبعدها سأتمكن من صنع نهب الروح مجددًا… إذا تمكنت من صنع ثلاثة من نهب الروح دفعة واحدة، فسأتمكن من فتح باب آخر في ذلك البعد الغريب والحصول على وصفة جديدة لحبة طبية أخرى.’

‘من المؤسف أنني لا أملك ما يكفي من المواد لصنع الترحيب بالساميين. وفقًا لفهمي لذلك البعد، فإن فتح الأبواب يشبه تقديم القرابين. وكلما زادت كمية نوع معين من الحبوب التي أقدمها، انخفضت جودة ذلك النوع من الحبوب وفائدته، لكن إذا اضطررت إلى تقديم كمية أقل من شيء ما، فستكون الجودة أعلى.’

‘كانت أعداد جميع القرابين المطلوبة مختلفة، لكن الترحيب بالساميين وحدها لم تكن تتطلب أي قرابين.’

ظهرت في رأس سو مينغ ذكرى دخوله البعد الغامض عندما كان في الجبل المظلم وحصوله على طريقة صنع الترحيب بالساميين.

‘الساق التاسعة للعنكبوت، والزعنفة الذيلية للثعبان الشاذ، والشكل الأسود الصغير… في الوقت الحالي، لا أملك سوى واحد منها.’

عبس سو مينغ. خرجت الدمية التي تحته من الكهف وعادت إلى المنصة. وبعد أن وضعته أرضًا، عاد سو مينغ إلى الجلوس متربعًا.

وبريق في عينيه، رفع يده اليمنى، فظهرت حشرة أرجوانية في كفه. كان اسم تلك الحشرة الانسجام الأرجواني، وكانت الشيء نفسه الذي منحه له النظير الشبحي لقبيلة المنصة الشبحية.

‘أتساءل ماذا سيحدث بمجرد أن يبتلع ثعباني هذا الانسجام الأرجواني…’

تردد سو مينغ للحظة، لكنه لم يجرب الأمر. لقد تذكر أن النظير الشبحي ذكر أنه إذا فشل، فإن المخلوق الذي يبتلع الانسجام الأرجواني سيموت.

ما لم يكن الأمر ضروريًا تمامًا، فلم يكن سو مينغ مستعدًا لتجربة شيء بهذه الخطورة، كما أنه لم يكن يملك الكثير من الثقة في نجاحه.

مرت ثلاثة أيام سريعًا بينما واصل سو مينغ مراقبة حالة هي فنغ والاستعداد للمواد اللازمة لصنع نهب الروح.

كان المزاد الذي أوشك على الانعقاد قد حظي بالكثير من الاهتمام من القمم التسع جميعها في السهول المتجمدة العظيمة لعشيرة السماء المتجمدة. وكان عدد كبير من الأشخاص قد غادروا بالفعل إلى المزاد في مجموعات، بينما اختار بعضهم أيضًا المغادرة بمفردهم.

أما في القمة التاسعة، فكان هو زي لا يزال يعيش حياته، منهمكًا بسعادة في السكر، ولم يولِ المزاد أدنى اهتمام. واصل الأخ الأكبر الثاني زراعة أزهاره، وكان يذهب أحيانًا خلال النهار لإزعاج زي يان.

كان الأخ الأكبر لا يزال في العزلة. ولم يعلم سو مينغ إلا لاحقًا أن الرجل الأسود كان أحد عبيد الأخ الأكبر. ومن خلال تلك القرينة وحدها، كوّن تخمينًا بشأن هوية أخيه الأكبر.

كان تيان شي زي نادر الظهور. وحتى إذا لمحَه سو مينغ، كان يجده يطير في اتجاهات مختلفة في الصباح بعد أن يطلق زئيرًا عاليًا، بينما كان يرتدي أردية بألوان مختلفة.

في صباح اليوم الرابع، تحولت الدمية المنبثقة من الشوكة الشبحية إلى وحش أسود عملاق، بينما جلس سو مينغ على ظهره. وتبعه زي تشي باحترام إلى جانبه. وكانا على وشك مغادرة القمة التاسعة عندما جاءت باي سو.

ومع ظهور باي سو، أصبحت رحلتهم هذه المرة رحلة من ثلاثة أشخاص بدلًا من اثنين.

جلس الثلاثة على جسد الدمية وتحولوا إلى قوس أسود طويل انطلق من القمة التاسعة. واتجهوا نحو المكان الذي سيُقام فيه المزاد.

وبينما كانوا يتقدمون، التقوا بالعديد من تلاميذ عشيرة السماء المتجمدة الآخرين الذين كانوا متوجهين أيضًا إلى المكان نفسه. التفت جميعهم لينظروا إلى الوحش الأسود الذي كان يبلغ حجمه نحو ثلاثمئة قدم، لكن عندما رأوا زي تشي وسو مينغ جالسين على الدمية، سرعان ما تنحوا عن طريقهما.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود