الفصل 23: كأنه اللقاء الأول

الفصل23: كأنه اللقاء الأول.

كان بإمكان سو مينغ أن يشعر بوضوح أن لي تشين لم يكن يتصرف على طبيعته في الوقت الراهن؛ بدا الأمر كما لو أنه لا يستطيع فعل شيء حيال ذلك. ألقى سو مينغ نظرة خفية نحو مصدر الصوت.

لقد أصيب سو مينغ بالذهول!

كان الشخص الذي تحدث فتاة، ترتدي قميصًا قصيرًا مصنوعًا من فرو المنك، وتبدو أطول قليلاً من سو مينغ ذي المظهر الضعيف. تمكنت قامتها الطويلة وقميصها من إظهار انحناءات جسدها. لم تكن بشرتها خشنة مثل زملائها في قبيلة البيرسيركر، بل كانت رقيقة؛ مما منحها نوعًا من الجمال الذي يجذب الآخرين إليها.

ثُبِّت شعرها الأسود معًا بخيط أحمر مصنوع من العشب، وتدلت ضفيرتان صغيرتان فوق أذنيها، مع ترك بقية شعرها ينساب خلف رأسها، يتمايل مع الريح الهابة ليزيدها جمالاً.

كانت عيناها مثل بركتين من الماء الصافي، يظهر فيهما شراسة باردة، بينما انتشرت حبات من العرق اللامع على جبينها، تزاد بريقًا وهي تعكس ثلج الأرض.

وكان من الممكن رؤية أنيابها البيضاء بوضوح، مما أضاف إليها نوعًا من الوحشية.

لم تكن فتاة عادية؛ كانت مثل سو مينغ، بيرسيركر. ومع ذلك، فإن قوة التشي التي أطلقتها أعطت سو مينغ انطباعًا بأنها لم تتجاوز المستوى الثالث من عالم تكثيف الدم.

لم تكن وحدها؛ كان خلفها ثلاثة رجال آخرين من قبيلة البيرسيركر، يشبهون التلال الصغيرة من شدة ضخامتهم، وكانت نظراتهم باردة وهي تحدق في سو مينغ ولي تشين. كانت قوة التشي لديهم أضعف قليلاً من بي لينغ.

بدا أن هناك علامات مرسومة على أجساد الرجال الثلاثة، وعندما نظر إليها سو مينغ بتمعن، لاحظ أنها تشبه التنانين.

“لي تشين، كيف تجرؤ!” ابتسمت الفتاة وأظهرت أسنانها وهي تنظر إلى لي تشين.

لمس لي تشين أنفه، واستقر المظهر الصادق والبسيط المعتاد على وجهه مرة أخرى وهو يضحك بطريقة سخيفة.

“لقد خدعتني تلك النظرة الغبية في المرة الأخيرة وحصلت على عشب غبي مصبوغ! قمت ببيعه لي بثلاث عملات حجرية!” سارت الفتاة نحو لي تشين ووجهها أحمر من الغضب.

“لا يمكنكِ إلقاء اللوم علي، لم أكن أعرف ما هو ذلك العشب، فقد وضعته فقط في مكان عشوائي، وأنتِ من أردت شراءه…” تمتم لي تشين كأنه بريء.

“همف، أعطني العملات الحجرية!” نظرت الفتاة إلى لي تشين. نال سو مينغ قسطًا من كرهها أيضًا لمجرد وقوفه إلى جانب لي تشين، ولكنه بدا ضعيفًا وهشًا، لذا تجاهلته بمجرد أن ألقت نظرة عليه.

“لكنني…” ابتسم لي تشين ابتسامة مريرة. كان على وشك التحدث ولكن الفتاة قاطعته ببرود، كما حدق فيه الرجال الثلاثة خلفها بنظرات حادة. ابتلع كلماته ولم يسعه إلا أن يشتكي من الوضع في سِرّه.

“لي تشين، هل هي من قبيلة التنين المظلم التي تحدثت عنها أنت والشيخ؟” تحدث سو مينغ ببطء، وظل وجهه خاليًا من التعابير.

في اللحظة التي خرجت فيها كلماته، صُدم لي تشين للحظة، لكنه تدارك الأمر بسرعة؛ كان يعلم أن سو مينغ هادئ دائمًا، وإذا قال شيئًا فهذا يعني أنه سيساعده. وإلى جانب ذلك، فهو يعرف سو مينغ جيدًا، ففي اللحظة التي سمعه يتحدث بهذه الطريقة الغريبة، فهم نواياه على الفور ووقف خلفه، معاملاً إياه وكأنه قائده.

“نعم أيها السيد الصغير، هذه هي الفتاة التي تحدثتُ عنها!” كانت نظرة لي تشين محترمة وهو يتحدث مع انحناء رأسه.

تسببت أفعال لي تشين وكلماته في تحويل نظرات الفتاة إلى سو مينغ على الفور، ففوجئت؛ إذ عادة ما يُمنح لقب "السيد الصغير" لشيوخ القبيلة المستقبليين. نظرت إلى سو مينغ عن كثب، ولكن بغض النظر عن أي شيء، فقد كان يعطي فقط شعور عضو عادي من البيرسيركر. ومن ثم، أصبح وجهها شرسًا عندما تحدثت ببرود:“لا يهمني ما إذا كنت السيد الصغير، أرجع لي عملاتي الحجرية!”

“حسنًا، سأعطيك العملات الحجرية، لكني جئت مع لي تشين إلى هنا اليوم لأجدكِ!” كان لي تشين هادئًا وهو يخرج ثلاث عملات حجرية من حضنه بيده اليمنى.

“أعطني العشب الذي اشتريته من لي تشين.” نظر سو مينغ إلى الفتاة وتحدث ببطء.

فوجئت الفتاة؛ إذ لم تتوقع أن تستعيد عملاتها الحجرية بهذه السهولة. بدأت تشعر بالغرابة وهي تنقل نظراتها بين سو مينغ ولي تشين.

“ما هو هذا العشب؟” بعد لحظة من التردد، لم تقبل العملات الحجرية، بل اختارت أن تسأل.

“هذا…” كان لي تشين على وشك التحدث عندما قطعه صوت صارم.

“اصمت!”

حدق سو مينغ في لي تشين، مما جعل لي تشين يرتجف ويخفض رأسه باحترام.

عندما رأت امتثاله، رمشت الفتاة عينيها بارتباك، وترددت لفترة وجيزة قبل أن تخرج عشبًا أرجوانيًا بدا طبيعيًا، والفرق الوحيد أنه كان أرجواني بالكامل، مما جعله يبدو مرعبًا.

عندما أخرجت العشب، سلمته على الفور إلى سو مينغ، لكنها أبقت عينيها مثبتتين على وجهه. وعندما رأت عيني سو مينغ تضيئان وكيف رفع يده وكأنه لا يستطيع الانتظار حتى يمسك العشب، ضحكت الفتاة وسحبت يدها.

“ماذا تفعل؟! هذا عشبي، أنا اشتريته! هل تحاول انتزاع عشبي مني؟” جعدت الفتاة أنفها ونقرت بلسانها.

“يا فتاة، هل ما زلت تريدين العملات الحجرية؟” فوجئ سو مينغ لكنه عبس بسرعة.

“لماذا لا أريدها؟ ولكنني فكرت للتو في شيء ما؛ إذا تمكنت من إظهار دليل على أنك السيد الشاب لقبيلة الجبل المظلم، فسوف أعيد إليك العشب.” كانت عينا الفتاة ماكرتين، وجعل خُبثها حضورها البري يبدو أقوى.

جعل هذا قلبه يخفق توترًا، لكن سو مينغ أبقى تعابير وجهه هادئة قدر الإمكان.

حافظ سو مينغ على هدوئه وهو ينظر إلى الفتاة، ثم أخذ نفسًا عميقًا ورفع يده اليسرى، لينتشر فجأة حضور التشي الخاص بالمستوى الثاني من عالم تكثيف الدم من يده اليمنى.

“هل هذا دليل كافٍ؟”

جعل هذا التغيير المفاجئ الفتاة تضيق عينيها على الفور، حتى الرجال الثلاثة الذين كانوا خلفها أصبحوا جادين.

لم يكن من الصعب فهم سبب قلقهم المفاجئ؛ فقبل لحظة واحدة فقط كان سو مينغ مجرد شخص عادي لا ينبعث منه حتى تلميح من التشي، فباغتهم هذا التغير المفاجئ جميعًا.

“أيتها السيدة الصغيرة، لابد أن بيرسيركر قويًا قد ألقى عليه فنًا خفيًا، ولهذا السبب كان حضور التشي الخاص به مخفيًا. يبدو أيضًا أنه بيرسيركر أقوى منا بكثير، وإلا لما كان من المستحيل علينا اكتشافه.”

“هذا صحيح، لقد كنت أراقبه منذ فترة ولم أتمكن من اكتشاف أي شيء، الشخص الوحيد القادر على فعل ذلك هو شيخ قبيلة الجبل المظلم…” همس الرجال الثلاثة الواقفون خلف الفتاة بآذانها بهدوء.

خفضت الفتاة رأسها ونظرت إلى العشب الأرجواني في يديها وترددت. لقد مضى بعض الوقت منذ أن اشترت العشب، بل إنها أمضت وقتًا طويلاً في إقناع لي تشين بإعطائها إياه، فقد اعتقدت أنه عنصر نادر وأرادت أن تسأل شيخ قبيلتها عنه. ولكن في اليوم الثاني، وجدت أن الصبغة الأرجوانية قد امتدت إلى يديها، وكان من الواضح أنه مصبوغ.

أغضبها ذلك الاكتشاف، جعلها تشعر بالإهانة الشديدة، لذا أحضرت العشبة إلى الساحة لتسعى خلف لي تشين مجددًا.

وحالما رأى ترددها، تحدث سو مينغ بنبرة محبطة:

“لقد قدمت لك دليلاً بالفعل، فهل ستخلفين وعدك؟ هذه هي العملات الحجرية الثلاث… أياً كان، سأعطيك خمس عملات حجرية!” صر سو مينغ على أسنانه وأخرج عملتين حجريتين إضافيتين أمام الفتاة.

“خمس عملات حجرية لهذا العشب!”

رمشت عينا الفتاة، وتمكنت من الجزم بأنه من قبيلة الجبل المظلم على الفور؛ إذ كان من الواضح أن لي تشين أخبره بالأمر، وإلى جانب ذلك، فقد ذكر شيخ قبيلة الجبل المظلم أيضًا…

‘إذاً هذا صحيح! هذا عنصر نادر!’ أظهرت الفتاة تعبيرًا سعيدًا وهزت رأسها.

“وماذا في ذلك؟ ماذا لو نكثت بوعدي؟ هذا ملكي، وإذا كنت تريد استعادته، فأعطني 30 قطعة حجرية!” عندما رأت النظرة المريرة على وجه سو مينغ والنظرة الكئيبة على وجه لي تشين، ازدادت فخرًا بنفسها، ثم استدارت وشخرت ببرود وغادرت المكان بسرعة.

تبعها الرجال الثلاثة بسرعة وغادروا الساحة.

وعندما غادر الأربعة، اختفت النظرة الكئيبة عن وجه لي تشين على الفور تقريبًا، وابتسم بـدهاء لسو مينغ وهو يلمس أنفه.

“سو مينغ، كيف عرفت أنها من قبيلة التنين المظلم؟”

“إذن لديك ثلاث عملات حجرية؟ لا تزال هناك واحدة أخرى، أليس كذلك؟” نظر سو مينغ إلى لي تشن وأبعد النقود الحجرية وهو يتحدث ببطء.

“مستحيل! تلك… لقد اشتريت شيئًا بتلك العملة الحجرية في المرة الأخيرة… أمم، ما زال لدي شيء لأفعله، دعنا نذهب الآن. سنفترق حاليًا، وسأنتظرك هنا لاحقًا في الليل لنعود إلى القبيلة بعد ذلك.” شعر لي تشين بالكآبة وتحدث على الفور دون حتى أن ينتظر رد سو مينغ، ثم هرب بسرعة واختفى في الساحة الصاخبة.

وبينما كان لي تشين يهرب، هز سو مينغ رأسه. لو لم يكن فقيراً للغاية لما كشف عن وجود التشي؛ فن البيرسيركر الخاص بالشيخ كان قوياً للغاية، ولو رفض سو مينغ الكشف عنه، لما استطاع أحد الرؤية من خلاله.

ومع ذلك، لو لم يفعل ذلك، فلن يتوجب على لي تشين إعادة القطع النقدية الحجرية إلى الفتاة فحسب، بل كان سيتوجب على سو مينغ نفسه التخلي عن عملاته الحجرية أيضًا.

‘ها… يبدو أنني اضطررت فعلاً للقيام بذلك…’ خدش سو مينغ رأسه وتوجه نحو الميدان مضطربًا.

كانت الساحة صاخبة وتعج بالنشاط. داخل الخيام كان هناك الكثير من الناس يتاجرون مع بعضهم البعض، بينما فرش البعض الجلود على الثلج ووضعوا أعشابًا مختلفة وعناصر للتجارة، وجلسوا على الأرض بانتظار من يشتري بضاعتهم.

كانت هذه المرة الأولى لسو مينغ هنا، لذا بدا كل شيء جديدًا عليه. وأثناء سيره عبر الساحة، رأى الكثير من الأشياء التي لم يرها من قبل؛ كان من بينها عظام الوحوش وجميع أنواع الأعشاب الغريبة، حتى أنه تم بيع بضع جرعات طبية مكررة.

“إنهم يبيعون لعاب التنين المظلم هنا، زجاجة واحدة تساوي عملة حجرية واحدة!” تعثرت خطوات سو مينغ عندما رأى أن لعاب التنين المظلم يُباع كسلعة على أحد الجلود الكبيرة بجانبه، وأومضت عيناه بمفاجأة.

‘كنت أشرب لعاب التنين المظلم… منذ أن كنت صغيرًا… كم عملة معدنية يستحق ذلك؟! شياو هونغ كان يشرب الكثير منه أيضًا…’ كان سو مينغ على وشك المغادرة وهو يغمغم، عندما ألقى نظرة خاطفة على شيء على أحد الجلود الكبيرة على بعد مسافة ليست ببعيدة.

‘هذا…’ أخذ سو مينغ نفسًا عميقًا وتوجه نحوه. ألقى نظرة على صاحب البضاعة؛ كان رجلاً عجوزاً في الخمسينات من عمره، يرتدي قميصًا فضفاضًا من الجلد وجلس متربعًا فوق الثلج.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود