الفصل 1344: دفاع لي فان عن النفس

عاش شيوخ الفلك الخالد أعمارًا أطول بكثير مما توحي به هيئاتهم.

فعلى مدار آلاف السنين، استخدموا مرارًا ختم حرف [العتيق] لعكس حالتهم.

مرة بعد أخرى، عادوا إلى الشباب وحافظوا على مظهرهم الفتي.

لكن إعادة العمر إلى الوراء لم تكن تعني نيل الخلود.

فالشيخوخة كانت لا تزال تتراكم في أعماقهم بصمت.

والآن، بعدما أصابت هالة الموت الخاصة بين شانغرين لو يوتشي والآخرين،

انفجرت دفعةً واحدة كل آثار الشيخوخة المتراكمة عبر الأعوام التي لا تُحصى.

ولهذا، جاءت آثار ختم حرف الموت أشد رعبًا مما تخيله أي أحد.

تحول شعر شيوخ الفلك الخالد الثلاثة إلى الأبيض الناصع في لحظة، وكأنه اكتسى بالصقيع.

وانتشرت التجاعيد العميقة سريعًا فوق وجوههم.

وفاضت من أجسادهم هالة تحللٍ وذبول.

“العتيق!”

بعد أن استعاد لو يوتشي وعيه، أجبر نفسه على الهدوء.

وبيدٍ ترتجف قليلًا، خطَّ بسرعة حرف العتيق في الفراغ.

وبقوة حرف العتيق، تباطأت إلى حد ما سرعة شيخوخة أجسادهم.

إلا أنه كان يعالج الأعراض لا أصل الداء.

فمصدر قوة الإرجاع هذه لم يكن ختم الحروف الحقيقي للعالم الخالد، بل مجرد تقليد رديء.

ولذلك، كانت قدرته على عكس حالتهم أضعف بكثير من سرعة تقدم الشيخوخة.

وفي الوقت نفسه، لم تكن عاصفة هالة الموت المحيطة بهم إلا تزداد ضراوة.

ولو استمر الأمر على هذا المنوال، فلن يمضي وقت طويل حتى يتحول الأربعة إلى أكوام من العظام البيضاء.

وتحت التأثير المشترك لعاصفة هالة الموت وحرف العتيق،

استعاد لي فان وشيوي غونغدينغ وعيهما فجأة أيضًا.

وامتلأت وجوههما بالرعب والحيرة.

“اهربوا!”

وبينما كان لو يوتشي يصارع للبقاء متماسكًا، زأر في وجه لي فان.

كان شعر لي فان، الذي كان أسود وأبيض في الأصل، قد أصبح أبيض كالثلج بالكامل.

ومع ذلك، نظر نحو الاتجاه الذي اختفت فيه الكرة المختومة، مترددًا.

“لكن قطعة الـ«غو» الرمادية…”

“إن ضاعت الحياة، فلن يعود لأي شيء آخر معنى!”

ورغم أن لو يوتشي لم يكن راغبًا في التخلي عنها هو الآخر، فإنه ظل يزأر بهذه الكلمات.

“آااه!”

ومع زئيرٍ مليء بالإحباط،

غادر طيف السيف الخشبي غمده، مبددًا مؤقتًا هجوم هالة الموت.

وبرق ضوء السيف، حاملًا الأربعة خارج بحر هالة الموت المرعب.

ولم يظهر مئة زهرة ويين شانغرين ببطء إلا بعدما اختفت هيئاتهم خلف الأفق.

لم يكن إطلاق عاصفة هائلة من هالة الموت دفعة واحدة بالأمر السهل على يين شانغرين، الذي لم يمضِ وقت طويل على امتصاصه لؤلؤة الين واليانغ.

كانت الحدقتان السوداء والبيضاء في عينيه تدوران بسرعة متزايدة، حتى كاد يفقد السيطرة عليهما.

ولم يجد خيارًا سوى إغلاق عينيه وتهدئة نفسه.

وفي تلك الأثناء، ووفقًا لتعليمات لي فان،

واصلت مئة زهرة إطلاق خيوط من الضوء الذهبي، مختومةً الكرة التي استولت عليها تَوًّا.

“أتساءل من يكون أولئك الثلاثة الذين كانوا يرافقون المعلم المقدس حقًا.”

“بدت الحروف التي استخدموها مطابقة تمامًا للقوة المتبقية للخالد الحقيقي المنتشرة في بحر النجوم.”

“ومع ذلك، كان تمثيل المعلم المقدس مذهلًا بحق.”

“لولا أنه أرسل إلينا رسالة سرية يأمرنا بالتعاون معه، حتى أنا لكنت قد انخدعت.”

ارتسمت على وجه مئة زهرة ملامح معقدة، بينما واصلت إنشاء تشكيل الختم دون توقف.

كان تشكيل الختم هذا بالغ العمق.

لكن بفضل توجيهات لي فان، استطاعت مئة زهرة بالكاد إتمامه.

خارج السور العظيم لعالم البقايا.

كانت مجموعة الفلك الخالد التي نجت من الموت بأعجوبة لا تزال تبدو مذعورة للغاية.

ورغم خروجهم من نطاق عاصفة هالة الموت،

ظلت آثار منها باقية داخل أجسادهم.

وكانت تلتهم أعمارهم باستمرار.

“لنعد أولًا إلى الفلك الخالد.”

كان لو يوتشي قد أصبح واهنًا إلى حد لا يُصدق،

وبدا كعجوز بشري في السبعين أو الثمانين من عمره، وكأنه على شفير الموت.

حتى نطقه بهذه الكلمات الأربع استنزف معظم ما بقي لديه من قوة.

أما الآخرون، فلم تكن حالتهم أفضل كثيرًا.

وكان لي فان على وجه الخصوص لا يستطيع سوى هز رأسه بخفة،

مشيرًا إلى أنه أصبح ضعيفًا لدرجة لم يعد يملك معها القوة لاستخدام أي تقنية حركة.

ومن بين الأربعة، لم يبقَ سوى نانغونغ ليه في حالة أفضل نسبيًا.

فحمل الآخرين وهو يطير نحو الفلك الخالد،

وفي الوقت نفسه أطلق إشارة استغاثة.

وبعد نحو المدة اللازمة لشرب كوب من الشاي،

وصل تشونغ داوغونغ مع سبعة من شيوخ الفلك الخالد.

وللحذر من احتمال أن يكون ذلك مجرد خدعة لصرف الانتباه،

لم يرسلوا جميع الشيوخ، رغم أن حياة أربعة منهم كانت على المحك.

وعندما رأى تشونغ داوغونغ والآخرون الأربعة، الذين كانوا بالكاد متمسكين بالحياة وتغلفهم هالة الفناء،

ارتسمت على وجوههم تعابير بالغة الجدية.

إلا أنهم كانوا يعلمون أن إنقاذ الأرواح يأتي أولًا.

ولذلك، لم يسألوا عما حدث، بل اصطحبوا الأربعة أولًا للعلاج.

وبفضل حرف العتيق الحقيقي،

إلى جانب عدد كبير من الكنوز المانحة لطول العمر،

نجحوا أخيرًا في تثبيت حالتهم مؤقتًا.

بعد ثلاثة أيام.

وقف لي فان داخل فناء صغير، وملامح الشرود تعلو وجهه.

“لم يعد لدي سوى نحو عشر سنوات من العمر.”

“لقد خسرت نصفها في رحلة واحدة فقط.”

وعند سماع ذلك، ابتسم لو يوتشي بمرارة.

“حالتي لا تختلف كثيرًا.”

“لم يتبقَّ لي سوى أقل من خمسين عامًا…”

أما نانغونغ ليه وشيوي غونغدينغ فبدوا كئيبين بالقدر نفسه.

وقد استدعى هذا الحادث الجلل بطبيعة الحال تحقيقًا شاملًا من مجلس الشيوخ.

فسرد الأربعة كل ما مروا به بصدق.

وواسَاهم تشونغ داوغونغ مطولًا،

وحاول بكل الوسائل الممكنة إطالة أعمارهم.

لكن النتائج كانت ضئيلة للغاية.

“همف!”

ساد الصمت في الفناء برهة، قبل أن يضرب نانغونغ ليه الطاولة الحجرية فجأة.

“لقد تعرضنا لمثل هذه الكارثة،

بل وسُرقت منا قطع الـ«غو» الرمادية الأربع جميعها.”

“إنها إهانة لا تُغتفر.”

“كان ينبغي لتشونغ داوغونغ أن يقود الجميع إلى هناك فورًا.”

“حتى إن تعذر استعادتها، فعلى الأقل كان يجب التحقيق في هوية الجناة.”

“لكن بدلًا من ذلك، مضى كل هذا الوقت ولم يفعل شيئًا على الإطلاق.”

“وفي كل مرة أسأله، يكرر العذر نفسه عن ضرورة التخطيط بعيد المدى.”

“تبًّا.”

“أظن أنهم بعدما رأوا حالتنا البائسة، دبَّ الخوف في قلوبهم.”

أخرج نانغونغ ليه كل ما كان يعتمل في صدره من إحباط.

عبس لو يوتشي قليلًا.

“مع ذلك، فإن الشيخ تشونغ ليس مخطئًا تمامًا.”

“لقد كانت عاصفة هالة الموت تلك غريبة ومرعبة بحق.”

“وحتى بعد أن أمضيت الأيام الماضية كلها أفكر فيها، ما زلت عاجزًا عن إيجاد طريقة لمواجهتها مباشرة.”

“لقد أصبنا نحن الأربعة بجروح بالغة بالفعل.”

“ولا يمكن للفلك الخالد أن يتحمل ضربة أخرى بالمستوى نفسه خلال هذه الفترة القصيرة.”

وأومأ لي فان أيضًا.

“رغم أن الأمر محبط، فإن هذا هو الواقع بالفعل.”

“لقد ظهرت هالة الموت تلك فجأة للغاية.”

“ومن الواضح أنها كانت تستهدف قطع الـ«غو» الرمادية التي بحوزتنا.”

“ولا تنسوا.”

“لا تزال هناك قطعة «غو» رمادية داخل الفلك الخالد.”

“وربما يهاجمنا ذلك العدو المجهول في أي لحظة.”

وبمجرد أن أنهى لي فان كلامه،

غرق الجميع في صمت.

لطالما وضع الفلك الخالد المصلحة العامة فوق كل اعتبار.

وكانوا لا يزالون قادرين على التمييز بين الضغائن الشخصية ومصلحة الفلك الخالد بأسره.

“لقد جاء العدو مستعدًا تمامًا.”

تنهد لو يوتشي طويلًا، وعيناه تمتلئان بالقلق.

واستعدادًا لمواجهة هذا العدو المجهول،

عقد الفلك الخالد سريعًا اجتماعًا مشتركًا لجميع شيوخه.

وبصفته أحد المعنيين مباشرة بالحادثة،

حضر لي فان الاجتماع أيضًا.

وكان تشونغ داوغونغ أول من لخص الموقف.

“لا شك أن هدف العدو كان قطع الـ«غو» الرمادية.”

“وقد فقدت قطعة الـ«غو» الرمادية الموجودة بحوزتنا بالفعل جزءًا من اتصالها ببقية القطع.”

“ومن المفترض أنها تقابل القطع الأربع التي سُرقت.”

“ومع ذلك، هناك سؤالان رئيسيان.”

“أولًا، كيف تمكنوا من تحديد موقع مجموعة الشيخ لو يوتشي بهذه الدقة؟”

“وثانيًا، بأي وسيلة استطاعوا حجب الرنين بين قطع الـ«غو» الرمادية؟”

“أما عاصفة تشي الموت التي استخدموها في الهجوم…”

“فبعد مراجعة سجلات الفلك الخالد، وجدنا عدة تفسيرات محتملة.”

وجذبت كلماته انتباه الجميع على الفور.

تنحنح جيان داوشينغ بخفة قبل أن يشرح.

“تشي الموت والحيوية متضادان، لكن كلًا منهما يعتمد على الآخر.”

“بعد الكارثة العظمى، غرقت معظم مناطق بحر النجوم الأشد ظلمة في سكون تام.”

“ومن الناحية النظرية، لا ينبغي أن توجد هناك مثل هذه الكمية الهائلة من تشي الموت.”

“ولذلك، نعتقد أن تشي الموت هذا جاء من عالم زراعة.”

“ولكي يستخدموا تشي الموت كسلاح هجومي يُستهلك، فلا بد أن كمية تشي الموت التي يملكونها تفوق الخيال.”

كان صوت جيان داوشينغ مثقلًا بالهم.

وبمجرد سماع ذلك،

طرح شيوخ الفلك الخالد سريعًا الشكوك التي راودتهم.

“لقد دمرت كارثة بحر النجوم العوالم التي لا تُحصى منذ زمن بعيد.”

“فمن أين أمكنهم جمع هذه الكمية الهائلة من تشي الموت؟”

“إنه يناقض المنطق تمامًا.”

تنهد تشونغ داوغونغ.

“وهذه هي المشكلة الجوهرية تحديدًا.”

“أخشى أن تشي الموت هذا قد جُمِع منذ زمن سحيق، في العصر القديم قبل أن تصيب بحر النجوم كارثته.”

“ومن المرجح جدًا أن يكون العدو حضارة قديمة نجت من العصور الغابرة حتى يومنا هذا، تمامًا مثلنا.”

“لقد استطاعوا توقع هجمات ختم الحروف الخاص بالخالد الحقيقي وتجنبها.”

“ويمتلكون فهمًا عميقًا لقطع الـ«غو» الرمادية، وهي من صنع الخالدين الحقيقيين.”

“وقد باغتونا تمامًا.”

“وطوال المواجهة بأسرها، لم يكشفوا عن أنفسهم ولو مرة واحدة.”

“وبالحكم على كل ما أظهروه، فإن هذه الحضارة المجهولة لا تقل قوة عن فلكنا الخالد.”

وبمجرد أن أنهى تشونغ داوغونغ كلامه،

غرق الاجتماع في صمت ثقيل.

وأطرق كل شيخ حاجبيه، غارقًا في التفكير.

وكان لي فان أول من كسر الصمت.

“لم أتخيل قط أنه، إلى جانب الفلك الخالد ودا تشي، لا تزال هناك حضارة عظيمة أخرى موجودة داخل بحر النجوم الذي يبدو ميتًا.”

فالتفت جميع الشيوخ إلى لي فان.

وضيق جيان داوشينغ عينيه قليلًا.

“أيها الزميل الطاوي لي، هل يمكن أن تكون القوة المجهولة التي هاجمتكم هي في الحقيقة موطنك، دا تشي؟”

وكان هذا السؤال نفسه يدور في أذهان جميع شيوخ الفلك الخالد.

والآن بعد أن طرحه جيان داوشينغ صراحة،

ثبتت أنظار الجميع على لي فان، في انتظار جوابه.

“دا تشي؟”

بدا لي فان مصدومًا بوضوح.

“كيف يمكن أن…”

وكانت غريزته الأولى أن ينكر ذلك.

لكنه سرعان ما بدا وكأنه أدرك شيئًا.

فاعتقد حاجباه، وغرق في تفكير عميق، وسكت فجأة.

وبعد برهة طويلة، تحدث لي فان أخيرًا بصوت خافت.

“أولًا، أستطيع أن أؤكد بكل يقين أن دا تشي لم تضع أي وسيلة لمراقبتي.”

“ولست بالتأكيد جاسوسًا لدا تشي.”

“ولا أملك دليلًا يثبت ذلك.”

“لكن بعد كل هذا الوقت الذي أمضيناه معًا، أعتقد أن الجميع هنا بات يعرف نوع الشخص الذي أنا عليه.”

وتوقف لي فان لحظة قبل أن يقول بفخر.

“سأقول شيئًا قد لا يروق لكم.”

“لو كنت حقًا جاسوسًا لدا تشي، وكان هدفي تلك القطع الرمادية من الـ«غو»،”

“فعندما ساعدت في إعادة بناء تشكيل الدفاع الخاص بالفلك الخالد، وبفضل تقنية الحركة التي لا تضاهى التي أمتلكها في بحر النجوم،”

“لكنت ببساطة سرقت القطعة وهربت فورًا.”

“ولما كانت هناك حاجة لكل هذا العناء.”

ازداد صمت الاجتماع عمقًا.

ولم يدحضه أحد.

فقد تقبل معظمهم منطقه بصمت،

رغم أن قلة منهم ظلت تنظر إليه بريبة.

واصل لي فان الدفاع عن نفسه.

“ثم إنه، عندما تعرضنا للهجوم، كنا نستعد للتو للتوغل أكثر داخل السور العظيم لعالم البقايا لجمع المزيد من قطع الـ«غو».”

“فلو كنت عميلًا من الداخل حقًا، فلماذا لا أنتظر حتى نعثر على المزيد، ثم أبلغ حلفائي لنقضي على الجميع بضربة واحدة؟”

“وبعد النجاح، لماذا أعود أصلًا إلى الفلك الخالد؟”

“في ذلك الوقت، كان شيوخ الفلك الخالد الثلاثة الآخرون على وشك الانهيار.”

“ولولا تقنية حركتي، لكانوا قد ماتوا منذ زمن.”

“أما كان من الأسهل بكثير أن أتركهم يختفون إلى الأبد دون أن يعرف أحد ما حدث؟”

“فلماذا أتكبد كل هذا العناء غير الضروري؟”

وكلما تحدث لي فان، بدا غضبه أكثر صدقًا.

ثم أطلق شخيرًا باردًا.

“لولا أن تفاعلاتي مع الفلك الخالد في هذه المرحلة الأخيرة من حياتي جعلتني أعتبره موطني،”

“لما كلفت نفسي عناء شرح كل هذا.”

“ولو أردت الرحيل، فمن منكم يستطيع إيقافي؟”

ولم يستطع أي شيخ من شيوخ الفلك الخالد دحض هذه الكلمات.

فالسيف الخشبي الشبحي كان يتجاهل تقريبًا كل القوى المقيدة.

وكان أمره حقًا خارج حدود الفهم.

وفي تلك اللحظة،

تدخل تشونغ داوغونغ مسرعًا لتهدئة الأجواء.

وقال مبتسمًا برفق.

“أيها الزميل الطاوي لي، لا داعي لكل هذا الانفعال.”

“نحن نثق بك تمامًا.”

“لكننا لا نعرف إلا القليل جدًا عن دا تشي التي تقف خلفك.”

“ولذلك، فمن الطبيعي أن توجد بعض الشكوك.”

وخمد غضب لي فان تدريجيًا.

وبعد أن فكر قليلًا، أجاب بحذر.

“تضم دا تشي نفسها فصائل عديدة.”

“وأنا لا أعرف إلا السلالة التابعة لمعلمي.”

“ومع ذلك، لم أسمع قط بوجود أحد داخل دا تشي يمتلك مثل هذه الكمية الهائلة من تشي الموت.”

“إضافة إلى ذلك، فإن وجهي معروف إلى حد ما داخل دا تشي.”

“ولو كان المهاجمون حقًا من دا تشي، لما تجرأ أي منهم على مهاجمتي.”

“حتى لو متُّ، فلن يغفر لهم معلمي أبدًا.”

قال لي فان ذلك بكل ثقة.

فأومأ تشونغ داوغونغ برأسه قليلًا،

وأنهى هذا المحور من النقاش مؤقتًا.

“أما بشأن هذا الهجوم، فقد وضعت عدة فرضيات.”

“دعوني أعرضها على الجميع للنظر فيها.”

“لقد بقيت قطعة الـ«غو» الرمادية محفوظة بأمان داخل الخزينة السرية للفلك الخالد عبر سنوات لا تُحصى دون أي حادث.”

“لكنها أصبحت الآن فجأة هدفًا للهجوم.”

“وإذا افترضنا أن أحدًا لم يُسرِّب المعلومات عمدًا،”

“فربما كان جمع عدد كبير من قطع الـ«غو» معًا هو ما جذب انتباههم.”

قال تشونغ داوغونغ بصوت مرتفع.

“ربما كانت هذه الحضارة المجهولة تبحث عن قطع الـ«غو» الرمادية طوال هذه السنوات.”

“لكن، ولأنها لم تكن تملك واحدة منها، لم تستطع تحديد مواقعها عبر الرنين.”

“غير أن ازدياد عدد القطع التي جمعناها سمح لهم برصد الإشارة.”

“وهذا ما كشف أمرنا وأدى مباشرة إلى الهجوم.”

وساد الصمت بين الشيوخ مرة أخرى.

بدا الأمر بعيد التصديق إلى حد ما،

لكنه كان التفسير المعقول الوحيد في الوقت الحالي.

“إذا كان استنتاجي صحيحًا،”

“فإن ما ينبغي أن نقلق حياله الآن هو أن تهاجم هذه الحضارة المجهولة الفلك الخالد نفسه.”

وأصبح صوت تشونغ داوغونغ جادًا فجأة.

“فقطع الـ«غو» الرمادية تستطيع أن ترن مع بعضها.”

“والقطعة التي أصبحت جزءًا من الدرع الكيتيني الخارجي للفلك الخالد تمنح العدو بلا شك موقعنا التقريبي في جميع الأوقات.”

“وهذا أمر لا يمكن قبوله إطلاقًا.”

وتغيرت تعابير جميع شيوخ الفلك الخالد على الفور.

“أولويتنا القصوى هي حل هذه المشكلة.”

“إما أن نفصل الدرع الكيتيني عن الفلك الخالد ونتخلى عن قطعة الـ«غو» الرمادية بالكامل.”

“أو نجد وسيلة قادرة على حجب الرنين بين قطع الـ«غو» الرمادية.”

واختتم تشونغ داوغونغ حديثه.

وتبادل الشيوخ نظرات مترددة.

وسرعان ما اندلع بينهم نقاش حاد.

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.