الفصل 1335: كارثة فناء الداو في عالم الخلود

أما عن هذا السؤال، فلم يكن الأمر مقتصرًا عليك وعليّ. في الحقيقة، كان كل من علم في أرجاء عالم شوانهوانغ القديم أن الأخ الأكبر شوانيوان قد صعد إلى عالم الخالدين ثم عاد منه، يعتريه فضول لا يُضاهى،” قال مو روبين بتأثر عميق.

“لكن مهما استخدموا من وسائل للتحقيق، لم يكشف الأخ الأكبر شوانيوان عن أي تفاصيل. واكتفى بالإشارة بإيجاز إلى أن عالم الخالدين قد تعرّض لكارثة مرعبة إلى حد لا يوصف.”

“حتى نحن، ملوك الدارما رفاقه، ولا حتى جي يوتشن، أكثر من كان يثق به، لم يخبرنا بشيء.”

“ولم يذكر عرضًا بعض الأمور عن الكارثة العظمى التي أصابت عالم الخالدين إلا بعد أن نجح الأخ الأكبر شوانيوان في تحقيق اختراقه، وقرر تنفيذ خطة استدراج الأفعى من جحرها.”

“وكان يطلق عليها اسم كارثة إفناء الداو. ورغم أنه لم يصف لنا مشاهد الكارثة بالتحديد، فإن مجرد سماع هاتين الكلمتين كان كافيًا ليجمّد الدم في العروق. لقد رأينا جميعًا، نحن ملوك الدارما، ومضة الخوف التي عبرت عيني الأخ الأكبر شوانيوان…”

“إفناء الداو.” ردد لي فان الكلمتين بصمت. وبينما أخذ يتأملهما بعناية، أخذت قشعريرة لا يمكن السيطرة عليها تتصاعد تدريجيًا في أعماق قلبه.

تذكّر الذكريات التي لمحها من قبل داخل جسد الخالد الحقيقي.

ترددت شذرات صوت محطّم من الهيئة الشامخة الواقفة فوق الخالد الحقيقي.

“نطاق نجوم تشيونغلانغ… إفناء… حامية…”

“لا بد أن كلمة «الإفناء» تشير إلى كارثة إفناء الداو. لقد تعرّض نطاق نجوم تشيونغلانغ لهذه الكارثة، مما استدعى إرسال خالدين حقيقيين للدفاع عنه، أو ربما للدفاع مسبقًا عن نطاقات نجوم أخرى.”

خمّن في نفسه بصمت.

“كما توقعت، فإن الكارثة التي دمّرت عالم الخالدين أظهرت علامات إنذار قبل وقت طويل. لا بد أن عالم الخالدين جرّب وسائل لا تُحصى لإنقاذ نفسه، لكنه في النهاية عجز عن إيقاف انتشار كارثة إفناء الداو.”

برز سؤال جديد في ذهن لي فان.

هل كانت كارثة إفناء الداو موجودة في عالم الخالدين وحده؟

وبعد دمار عالم الخالدين، هل اختفت إلى الأبد؟

أم أنها ستظهر يومًا ما مجددًا في بحر نجوم العالم الأدنى؟

وما الصلة بين كارثة إفناء الداو وكارثة ريح الإبادة التي شهدها لي فان داخل المرآة اللامحدودة وأنقاض طائفة الأصل الأول؟

لقد اجتاحت قوة ختم نصوص الخالد الحقيقي بحر النجوم، وجلبت دمارًا كارثيًا إلى منطقة شاسعة، فانطفأ ضوء النجوم وتحولت إلى بحر النجوم الأشد ظلمة.

ومع ذلك…

لم تُمحَ الحياة نفسها بالكامل.

فضلًا عن عالم شوانهوانغ الذي ما يزال مزدهرًا، حتى بحر النجوم الأشد ظلمة، الذي بدا خاليًا من الحياة، ما زال يحتفظ ببقايا وعي بحر النجوم نفسه. ومع استمرار الزمن في التدفق، كان إحياؤه في نهاية المطاف أمرًا يكاد يكون حتميًا.

“لعل الدمار الذي أصاب بحر النجوم الأشد ظلمة لا يرقى أصلًا إلى مستوى كارثة إفناء الداو.”

لقد جعلت كلمة “الإفناء” لي فان يتخيل كل شيء، بل الوجود بأسره، وقد مُحي تمامًا تحت وطأة تلك الكارثة.

“أخشى أنه لن تبقى حتى شظايا العوالم.”

سرت رجفة في قلب لي فان.

وفي تلك اللحظة، بينما كان لي فان غارقًا في التفكير، واصل مو روبين حديثه.

“لقد أوصانا الأخ الأكبر شوانيوان ذات مرة بأن تفاصيل كارثة عالم الخالدين هذه من الأمور التي ينبغي لنا أن نعرف عنها أقل قدر ممكن. فكلما عرفنا أكثر، ازداد ضررها علينا.”

“بل حذرنا حتى من التفكر في اسمها ما أمكن. لأنها قد تستغل تلك الفرصة لتتحول إلى شيطان قلب كابوسي. وحتى إن لم نرَ هيئتها الحقيقية قط، فما زال بإمكانها استغلال مواطن الضعف في عقولنا.”

“لقد أخبرنا باسمها، إفناء الداو، فقط لكي نمتلك الحد الأدنى من الوعي الذي يتيح لنا الحذر منها.”

غدت ملامح مو روبين جادة.

“إن كنت لا تعرف اسمها، فحتى لو واجهتها وجهًا لوجه فلن تدرك حقيقتها. أما إن كنت تعرف اسمها، فبمجرد أن تلمح ولو أثرًا ضئيلًا منها لأول مرة، فسوف تتعرف إليها غريزيًا.”

“في الحقيقة، لقد صادف الأخ الأكبر شوانيوان تلك الكارثة المدمرة للعالم فور وصوله إلى عالم الخالدين. وكل ما عرفه لاحقًا عن كارثة إفناء الداو إنما جاء من أحاديثه مع الخالد عديم الوجه.”

“يكفي. ينبغي ألا نتحدث عن هذا أكثر.”

أنهى مو روبين الموضوع فجأة.

وخلال حديثهما، كان تشكيل عمود الراية البيضاء اليشمية قد أتم استعداداته بالفعل.

وبوجه وقور، شكّل مو روبين أختامًا بيديه.

ارتفع عمود الراية البيضاء اليشمية إلى السماء، مطلقًا حلقات من الضوء أحاطت بهما معًا.

“هيا بنا.”

كان يشبه إلى حد ما طيف السيف الخشبي لدى لي فان.

أشار عمود الراية البيضاء اليشمية نحو السماء، وهو يعدّل اتجاهه باستمرار.

ثم خرجت من العمود نفسه نقاط بيضاء لا تُحصى، وما إن جمعت قوتها لبضعة أنفاس حتى اندفعت نحو السماء حاملة لي فان ومو روبين.

ورغم أنه كان أبطأ قليلًا من قدرة ظل السيف الإلهية لدى لي فان، فإن الإرادة الحادة التي لا تُقاوم، الساعية لاختراق جميع العوائق، كانت شيئًا لا تمتلكه قدرته الإلهية.

كان عمود الضوء الذي خلّفه أثناء طيرانه بالغ النحافة.

وفوق ذلك، لم يتسرب إلى الخارج أدنى أثر للطاقة، فلم يتمكن مزارعو عالم شوانهوانغ من ملاحظته.

وقف لي فان داخل عمود الراية، يراقب مشاهد عالم شوانهوانغ وهي تتراجع بسرعة خلفه.

حتى قوة الجذب الصادرة عن أطلال الخالدين لم تفعل سوى إبطاء سرعتهما قليلًا.

أما مو روبين، فظل مركزًا تمامًا على التحكم بعمود الراية، وكان يغيّر مساره بين الحين والآخر متجنبًا المناطق التي تجمعت فيها القوى المتبقية للخالدين الحقيقيين.

وبعد أن قدّر لي فان أن عمود الراية البيضاء اليشمية لن يصطدم بالحوض الممتلئ بالقوة المتبقية للخالدين الحقيقيين، انتظر بصمت وجهتهما.

وبعد التحليق في السماء المرصعة بالنجوم مدة تعادل تقريبًا احتراق عود بخور واحد، توقف عمود الراية البيضاء اليشمية فجأة.

وتبدد ضوؤه، مشكلًا فقاعة أحاطت بهما بالكامل.

وبعد لحظات، اصطدمت مباشرة بحاجز غير مرئي مختبئ في الفراغ.

وامتصت فقاعة الضوء البيضاء الاصطدام بالكامل، مذيبة قوة التصادم الهائلة.

وصل لي فان ومو روبين إلى عين الوحش السماوي.

“آه!”

دوى صراخ على الفور في أرجاء ذلك الفضاء الصغير.

ولم يصدر من لي فان أو مو روبين.

بل صدر من هان تشونغ، المزارع الذي صادفه لي فان من قبل، والذي دخل عين الوحش السماوي مصادفة بعدما أخطأ أثناء تفعيل تشكيل انتقال آني في مقاطعة الجبال التسعة.

وبعد أن ظل محاصرًا هنا كل ذلك الزمن، كان هان تشونغ قد فقد الأمل تمامًا في الهرب.

ولم يبقه حيًا حتى الآن سوى غريزة البقاء.

وحين رأى أشخاصًا أحياء آخرين، أطلق أولًا زئيرًا مفعمًا بالحماس.

وما إن همّ بقول شيء آخر…

حتى تبدلت ملامح مو روبين فجأة.

ومن دون أدنى تردد، أطلق خيطًا من الضوء الأسود أصابه مباشرة.

امتلأت عينا هان تشونغ بعدم التصديق.

وقبل أن يفهم ما حدث، تحول إلى رماد وأُفني تمامًا.

“أيها الرفيق الطاوي، أنت…” تظاهر لي فان بأنه مذهول تمامًا.

تفقد مو روبين المكان أولًا بعناية، متأكدًا تمامًا من أنه لم يبق حتى أثر واحد لهان تشونغ. عندها فقط شرح الأمر.

“مع أنني لا أعلم لماذا ظهر ذلك المزارع هنا، إلا أنه كان قد تلوث بالفعل.”

“ولو تواصلنا معه بتهور، فهناك احتمال كبير أن نصاب نحن أيضًا. لذا فمن الأفضل إزالة الخطر قبل أن يحدث شيء.”

ارتخت ملامح لي فان قليلًا، لكنه ظل يبدو حائرًا.

“تلوث؟”

وأثناء تفقده للمحيط، أجاب مو روبين: “إنه داء شديد الإزعاج. وحتى بالنسبة للأخ الأكبر شوانيوان، كان التخلص منه بالغ الصعوبة.”

“ويُفترض أنه مرتبط بالكارثة التي ضربت عالم الخالدين آنذاك.”

“ولحسن الحظ، فمن الصعب للغاية مصادفته في بحر النجوم في الظروف العادية. غير أن هذا هو عين الوحش السماوي، لذا فإن احتمال التلوث هنا أعلى بكثير.”

“إن تركيز هذا الداء في أرجاء بحر نجوم العالم الأدنى منخفض للغاية. وكان الأمر كذلك منذ عشرة آلاف عام. وخلال رحلتنا عبر بحر النجوم قبل قليل، تعمدت التحقق مجددًا. ويبدو أن شيئًا لم يتغير.”

“غير أن عين الوحش السماوي تراقب امتدادًا بالغ الاتساع من نطاقات النجوم. وما إن يتجاوز نطاق الرصد حدًا معينًا، فمهما كان التركيز منخفضًا، فلا بد أن يظهر أثره.”

وبينما كان يتحدث، نصب مو روبين عدة طبقات من القيود في المنطقة المحيطة.

وبدا أنها صُممت خصيصًا للوقاية من هذا البلاء الغريب في الفراغ.

تأمل لي فان بعناية المعنى الكامن وراء كلمات مو روبين.

“إذًا يزداد احتمال انتشار هذا الداء كلما اتسعت مساحة الرصد. فهل يعني ذلك أن مجرد مراقبته يكفي للإصابة به؟” سأل لي فان وقد انتابه الذهول في داخله.

أومأ مو روبين.

“بالضبط. ولهذا السبب قتلته فورًا ومن دون أي تردد. ولحسن الحظ، فإن احتمال انتقال هذا الداء بالوسائل العادية منخفض جدًا. لقد تحققت بالفعل، ولم ينتشر أكثر من ذلك. هذا المكان آمن في الوقت الحالي.”

“طريقة انتقال غريبة إلى هذا الحد، وهي مرتبطة أيضًا بكارثة الخالدين في العالم الأعلى…” بدا لي فان قلقًا بعض الشيء.

“وماذا يحدث بعد إصابة شخص به؟ ذلك المزارع المحاصر قبل قليل لم يبدُ عليه أي أمر غير طبيعي.”

رسم مو روبين عدة أختام قيود أخرى.

وأخذت الفقاعة الشفافة التي كانت تحيط بهما بإحكام، ولم تكن تتسع إلا لشخصين أو ثلاثة بالكاد، تتمدد ببطء وكأنها تُنفخ.

“لم تظهر عليه أي أعراض لأن الداء كان لا يزال كامنًا في جسده ولم ينفجر بعد. ولن تدرك رعبه الحقيقي إلا عندما تحتك به. إنه يخفض الحد الأقصى لقوة الروح الإلهية، بل وحتى الحد الأقصى لجوهر الحياة. ويزداد مقدار هذا الانخفاض كلما تفاقمت العدوى. وفي النهاية، ورغم أن الضحية لا تموت، فإنها تصبح هشة كدمية ورقية.”

“حتى نسمة ريح عابرة ستكون كافية لتبعثر الجسد والروح معًا. وبالطبع، قبل أن يصل إلى تلك المرحلة، لا بد أن يتحمل كل المعاناة التي يسببها الانخفاض المستمر في جوهر حياته.”

تنهد مو روبين بخفة.

“تخيل الأمر فحسب. سيبدو همس شخص آخر الهادئ كأنه رعد يصم الآذان، يهز روحك الإلهية حتى تتمزق من الألم. أما لمسة عابرة من شخص آخر، فستشعرك وكأنها ضربة مدمرة، تمزق لحمك وتغرقه بالدم.”

“وسيصبح العالم الطبيعي، في نظرك، نهاية عالم لا تنتهي، تتكشف فيها الكوارث المروعة في كل لحظة. وعندها قد يصبح الموت نفسه نوعًا من الخلاص.”

“لكن لأن هذا الداء موجود ليستمر في نشر نفسه، فإنه سيُبقي مضيفه حيًا حتى ينخفض جوهر حياته إلى أقصى حد ممكن. فلا هو قادر على الحياة، ولا هو قادر على الموت…” هز مو روبين رأسه ببطء.

“إذًا فهذا الداء مزعج حقًا،” قال لي فان.

لكن ما ظهر في ذهنه كان المشهد الذي استخدم فيه الطبيب السماوي قبل سنوات زجاجة من اليشم لجمع الضباب الأسود الذي خرج من جثة هان تشونغ.

“ولو انتشر في أرجاء عالم شوانهوانغ، فسيصبح ذلك مشكلة خطيرة،” قال لي فان بنبرة يستحيل استشفاف ما وراءها.

“لقد مرت عشرة آلاف سنة، ومع ذلك بالكاد انتشر الداء. وحتى لو كان يميل فعلًا إلى الانتشار في العالم الأدنى، فإن الزمن اللازم لذلك سيكون طويلًا إلى حد لا يمكن تصوره،” أجاب مو روبين بلا اكتراث، محاولًا طمأنته.

ثم انتقل انتباهه إلى عين الوحش السماوي أمامهما.

“إذًا فهذا الفضاء الشفاف هو عين الوحش السماوي؟ يبدو أن الملك شوانتيان ليس هنا أيضًا.” بدا لي فان محبطًا بعض الشيء.

هز مو روبين رأسه.

“هذه مجرد عقدة رصد واحدة من عين الوحش السماوي. هل تعلم كيف تتكون العيون المركبة للحشرات الصغيرة من عدد لا يحصى من العيون الدقيقة؟ الوحش السماوي تيانشو كذلك.”

فهم لي فان الأمر على الفور.

ومع استمرار مو روبين في إلقاء التعويذات، اهتزت الفقاعة الشفافة بعنف، وبدأت تنكمش باطراد.

وبدت وكأنها تحاول طردهما منها.

فرقعة!

انفجرت الفقاعة.

شعر لي فان بأن بصره قد تشوش.

وفي اللحظة التالية، وجدا نفسيهما داخل فضاء غريب.

كان أشبه بفقاعة تطفو وسط عدد لا يحصى من الفقاعات على سطح محيط شاسع.

وعلى امتداد الحدود المنحنية، ومضت صور لا تحصى لفقاعات مطابقة.

بل إن لي فان استطاع أن يرى على نحو مبهم نفسه ومو روبين داخل بعض الفقاعات المحيطة.

غير أن تلك النسخ الأخرى منه كانت تختلف في الهيئة والملابس والتعابير والحركات. ومع ذلك، كانت تحمل إحساسًا غامضًا بالألفة.

تلاقت نظرات نسخ لا تُحصى من نفسه.

ونهض في قلب لي فان شعور غريب يستحيل وصفه.

“إنه مجرد تشوه ناتج عن الرصد المتزامن لعدد لا يحصى من عيون الوحش السماوي.”

“وما دمت مخلصًا لقلبك، فلن تُخدع.”

كان مو روبين قد اعتاد بالفعل هذا المنظر الغريب. وأخذ يتفحص الفقاعات التي لا تُحصى بعناية، وكأنه يبحث عن شيء بينها.

“لم يعلمني الأخ شوانيوان قط كيفية التحكم بالتشكيل الذي يحكم عيون الوحش السماوي. ولحسن الحظ، فقد جئت إلى هنا عدة مرات من قبل. وليس أمامي سوى الاعتماد على هذه الطريقة البدائية والبحث واحدة تلو الأخرى.”

بدا مو روبين عاجزًا بعض الشيء.

داخل هذا الفضاء، بدا عدد عيون الوحش السماوي بلا نهاية.

وكانت تبدو متقاربة إلى حد مذهل، وفي الوقت نفسه متباعدة إلى حد يستحيل تخيله.

ولم تكن الحاسة الإلهية قادرة على تثبيتها. ولم يكن ثمة سبيل سوى الاعتماد على الرؤية المباشرة بالعين المجردة.

كما أن الفقاعات التي لا تُحصى لم تكن ثابتة في أماكنها.

فمن حين لآخر، وكأن الأمواج تضربها، كانت جميع الفقاعات تنجرف بحركات غير منتظمة، مبدلة مواقعها باستمرار.

ولهذا، كانت معظم الملاحظات السابقة تصبح عديمة الفائدة على الفور.

ورغم الصعوبة الهائلة، لم يُبدِ مو روبين أي أثر للإحباط، بل ظل مركزًا تمامًا على بحثه.

كما ذكّر لي فان.

“داخل عيون الوحش السماوي، يكاد يوجد نظام مستقل من قوانين الطبيعة. لا داعي للقلق من بلوغ نهاية عمرك. وحتى لو بقيت هنا عشرة آلاف سنة، فلن تموت شيخوخة.”

“وإذا جاء يوم أوشكت فيه حياتك حقًا على الانتهاء ولم ترغب في الموت، فيمكنك الاختباء هنا بدلًا من ذلك. لا أستطيع أن أضمن لك الخلود الأبدي، لكن النجاة عدة آلاف من السنين الإضافية ينبغي ألا تكون صعبة.”

أومأ لي فان.

“إن الوحش السماوي استثنائي بحق.”

“لقد سمعت أن جسده كان يضاهي في حجمه مقاطعة كاملة من عالم شوانهوانغ. فهل أحضره الملك شوانتيان معه من عالم الخالدين؟” سأل لي فان.

وكما توقع، أومأ مو روبين.

“نعم. ولا.”

“في ذلك الوقت، ظن الأخ شوانيوان أنه مجرد قلادة من اليشم، لا أكثر من جماد. لكنه، على نحو غير متوقع، ما إن لامس الماء حتى بدأ يطلق هالة كائن حي.”

“وبعد أن اعتنى به بعناية، أخذ ينمو ويكبر بلا توقف. وحتى قوته القتالية كانت تزداد باستمرار.”

“ولأكون صريحًا، لو اقتتلنا حتى الموت حقًا، فقد لا أكون حتى نِدًّا له.”

ومضت في عيني مو روبين لمحة حنين.

ثم، ولعله تذكر أن الوحش السماوي قد هلك منذ زمن بعيد، بل إن جثته نفسها قد تحولت إلى جبال وأنهار، لمع في عينيه قصد قتل كثيف.

ظل لي فان صامتًا.

وغرق المكان من جديد في صمت تام.

قلّد لي فان مو روبين، وبدأ يفتش بين الفقاعات التي لا تُحصى بحثًا عن أي خيط محتمل.

ورغم أن عدد الفقاعات كان لا يُحصى كنجوم السماء، وكانت مواقعها تتبدل باستمرار.

فقد كان لي فان يستند إلى دعم حجر انحراف الداو.

فكل فقاعة كانت مختلفة في النهاية عن غيرها.

وفي كل مرة كان يراقب إحداها، كان يطبعها بعمق في ذاكرته، وكأنه يضع عليها علامة فريدة.

ومهما انجرفت الفقاعات، ظل قادرًا على تمييز كل واحدة منها بوضوح تام.

مر الوقت ببطء.

وأخذ عدد الفقاعات التي وسمها لي فان يزداد باطراد.

واستُبعد احتمال تلو الآخر، وأصبحت نظرات لي فان أكثر حدة تدريجيًا.

لأنه اكتشف أمرًا غريبًا إلى حد ما.

فمقارنة بذاته الحقيقية، كانت كل نسخة مشوهة منه داخل تلك الفقاعات الغريبة تفتقد جزءًا صغيرًا.

وكان الجزء المفقود يختلف في كل فقاعة.

لكن لو جُمعت كل تلك الأجزاء المفقودة معًا…

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.