الفصل 1247: الإصرار على استكشاف بحر النجوم

“لقد اندثرت كل القوى المتعالية في العالم بالفعل. أما أعمار البشر العاديين فلا تتجاوز قرنًا واحدًا في أحسن الأحوال.”

“ومع ذلك، فإن سعي أهل العالم الأبدي نحو الطاو لم يتغير قط.”

“فمن خلال دراسة القوانين وتحليلها وتسخيرها، يستطيع حتى الفانون إطلاق قوى مدهشة.”

في العالم الخالي أمام سون إرلانغ، ظهرت فجأة كرة.

كانت الكرة تدور حول محورها، وعلى سطحها تحركت نقاط سوداء لا تُحصى تمثل البشر بسرعة مذهلة.

في البداية لم تكن المباني على الأرض تتجاوز ارتفاع تشانغ واحد بقليل، لكن مع التدفق السريع للزمن، أخذت ناطحات السحاب ترتفع واحدة تلو الأخرى.

ولم يمض وقت طويل حتى ظهرت مركبات طائرة بين السحب.

وبينما كان ينسج العالم الذي تصوره في ذهنه، استعاد سون إرلانغ تعاليم معلمه في ذلك الزمن.

“إن ما يُسمى بـ[الخالد] هو ذاك الكائن الذي استنفد مبادئ الطاو واستخدمه إلى أقصى حد ممكن. يقف على الضفة الأخرى من جميع الكائنات الحية، مساويًا للطاو نفسه، متطلعًا إلى الجموع من علٍ، لا يموت ولا يُدمر.”

“لكن ماذا لو طرأ تغير على [الطاو] ذاته؟”

“سيبقى الطاو طاوًا. أما أولئك الذين يعجزون عن التكيف مع الطاو المتغير، فلا مفر لهم من السير نحو الفناء.”

“وإذا عجز الخالدون عن الانسجام مع الطاو، فلن يستحقوا هذا الاسم بعد الآن. سيسقطون.”

“ومن بين الكائنات الحية التي لا تُحصى، سيظهر دائمًا [مستخدمون للطاو] جدد.”

“وستزداد القوة التي يمتلكونها يومًا بعد يوم.”

“وسيصبحون هم [الخالدين] الجدد.”

في ذلك الوقت بدت كلمات الإمبراطور المقدس عديم الوجه غامضة إلى حد بعيد. لم يكن سون إرلانغ وحده من عجز عن فهم معناها، بل حتى سائر التلاميذ المباشرين تحت إمرة الإمبراطور المقدس لم يدركوا ما تنطوي عليه من منطق.

أما الآن، فبفضل قوة ثمرة الحقيقة، حظي بفرصة اختبار شعور الخالق.

نظر سون إرلانغ إلى العالم الذي صنعه بيديه، وشعر فجأة بشيء يتحرك في أعماقه.

ففي ذلك العالم الكروي، وبعد أعوام لا تُحصى من التطور الطبيعي، كان لا بد أن تظهر جماعات تنسجم مع طاو العالم الذي أنشأه.

سيتمكنون من إدراك الأسرار القصوى للعالم التي تعجز سائر الكائنات عن ملاحظتها، ومن ثم يصبحون ما يسمى في هذا العالم بـ[مستخدمي الطاو].

دويّ!

اجتازت رؤية سون إرلانغ الفضاء بسرعة، وهبطت على الكرة التي خلقها.

داخل مبنى عادي، جلس شاب دارس تحت ضوء مصباح وهو يقطب حاجبيه مفكرًا.

كان اللوح أمامه مغطى بمعادلات ورسوم معقدة.

“خطأ… خطأ… خطأ…”

“أين تكمن المشكلة بالضبط؟ لماذا تختلف النتيجة التي حسبتها بهذا القدر عن المسار الحقيقي للحركة؟”

“أشعر وكأن هناك قوة ما تقيدنا وتمنعنا من مغادرة هذا الكوكب.”

أمسك الشاب بشعره في ضيق، ثم رفع رأسه فجأة ونظر عبر النافذة.

وفي ظلمة الليل الحالكة، بدا وكأن نظرته التقت مباشرة بعيني سون إرلانغ.

تشوش بصر سون إرلانغ، وتحطم المشهد مع دوي هائل.

وحين استعاد وعيه، اكتشف بدهشة أن السفن الفضائية بدأت بالفعل تظهر على الكرة وتحاول التحليق خارج “حدود العالم”.

لكن خارج ذلك العالم لم يكن سون إرلانغ قد خلق شيئًا بعد؛ كان الفراغ لا يزال ممتدًا بلا نهاية.

ومن الطبيعي أن تفشل محاولاتهم.

تسارعت أفكاره بينما بدأ يفتح خرائط جديدة.

أخذ البياض يخفت تدريجيًا. وفي السماء المرصعة بالنجوم، بدأت آلاف الكواكب وملايينها بالظهور إلى جانب الكوكب الأول.

واتسع نطاق الخريطة أكثر من مئة ألف مرة في لحظة واحدة، حتى إن حجر انحراف الطاو الخاص بسون إرلانغ شعر بعبء هائل.

ولتخفيف الضغط، جعل جميع تلك الكواكب تقريبًا أراضي قاحلة خالية من أي حياة.

ولمنع سكان الكوكب الأصلي من التوسع بسرعة مفرطة، جعل المسافات بين الكواكب شاسعة إلى حد مذهل.

شاسعة لدرجة أن أولئك البشر الصغار، دون قوة خالدة، بالكاد يستطيعون عبور المسافة بين كوكبين طوال حياتهم.

وبعد جهد هائل، تمكن سون إرلانغ بالكاد من إنقاذ العالم الذي كان على وشك الانهيار.

لكن قبل أن يتمكن من تحسين مشهد بحر النجوم وتوسيعه، عاد العالم إلى حافة الخطر من جديد.

وبعد التحقيق، أدرك أن السكان بدأوا يشكون في حقيقة العالم الذي يعيشون فيه.

وليس فقط لأنهم لم يستطيعوا الطيران خارج العالم، بل لأنهم رصدوا عددًا لا يُحصى من الكواكب في بحر النجوم لم تكن موجودة من قبل.

لقد ظهرت تلك الكواكب من العدم وكأنها شقت طريقها فجأة إلى الوجود، محطمة فهمهم للعالم.

“لا ينبغي فرض القواعد بصورة فظة. بل يجب أن تكون مظاهر جميع الأشياء متجذرة في المبادئ الأساسية للعالم.”

ظهرت هذه العبارة فجأة في ذهن سون إرلانغ.

فسارع إلى إجراء التعديلات المناسبة.

وفي المحاولة التالية لسكان العالم العنيدين، نجحت إحدى السفن الفضائية فعلًا في التحرر من قيود الكوكب والدخول إلى بحر النجوم.

واكتشف البشر على متنها حلقة ضوئية زرقاء تحيط بالكوكب.

وكان وجود تلك الحلقة بالتحديد هو ما أعاق عمليات الرصد من داخل الكوكب ومنع محاولاتهم السابقة للهرب منه.

لقد كان اكتشافًا يهز العالم بأسره!

وبعد النجاة من أزمات حياة وموت، عادت السفينة إلى السطح وأعلنت هذا الاكتشاف.

وحين أضاف العلماء على الكوكب متغير الحلقة النجمية إلى حساباتهم، تمكنت نظرياتهم أخيرًا من تحقيق توافق مؤقت مع الواقع.

ابتهج الناس ورحبوا بعصر جديد، وفي الوقت نفسه اعتُبر أفراد أول سفينة غادرت الكوكب أبطالًا.

ومع تجربة النجاح، بلغ تطور سكان الكوكب الذين كُبتوا طويلًا ذروته.

ولحسن الحظ، كان سون إرلانغ قد رسم بالفعل معظم معالم بحر النجوم القاحل.

وفوق ذلك، فإن اتساع بحر النجوم الذي أنشأه أبقى السكان تحت قيود الزمان والمكان مؤقتًا.

لكنه كان يعلم أن ذلك مجرد حل مؤقت.

فلا بد أن يكتشفوا عاجلًا أم آجلًا الخلل الكامن في بحر النجوم هذا.

“إذا لم أرد أن يُكشف أمري، فعليّ الاستمرار في توسيع بحر النجوم.”

“ويجب أن تتجاوز سرعة التوسع سرعة استكشاف هؤلاء الصغار.”

تراجعت الرؤية الكلية عشرات الآلاف من المرات مجددًا.

وُلدت سدائم لا تنتهي وأنهار من النجوم خلف الظلام.

وكان حجر انحراف الطاو يعمل بالفعل عند حدوده القصوى.

“إن ما يسمى بتحريك شعرة واحدة فيتحرك الجسد كله حقيقة قائمة. فجميع الأجسام في بحر النجوم مترابطة.”

“وليست المسألة مجرد إضافتها لاحقًا، بل يجب أيضًا مراعاة تأثير ظهورها على الكوكب الأصلي.”

“…”

وبعد تفكير طويل، شعر سون إرلانغ بأن حجر انحراف الطاو مهدد بالانهيار. فحسم أمره واستخدم المسافات المكانية بصورة خشنة لتقليل هذه التأثيرات إلى الحد الأدنى.

“بحلول الوقت الذي يكتشف فيه هؤلاء الصغار وجود خطأ ما، سيكون قد مضى وقت طويل.”

واصل السكان تقدمهم بسرعة مذهلة.

فدرسوا الحلقة النجمية واخترعوا سفنًا معاكسة الإبحار قادرة على تحليل قوة الحلقة المقيدة وإعادة إنتاجها.

وكأنها مقلاع هائل، كانت تقذف السفن الفضائية إلى الخارج بسرعات مذهلة.

ورغم أن الرحلة بلا عودة، فإنها سرعت كثيرًا من وتيرة استكشاف بحر النجوم.

“هذا سريع جدًا، أليس كذلك؟”

حدق سون إرلانغ مذهولًا بينما واصلت أول سفينة معاكسة الإبحار تسارعها مستعينة بقوة حلقات الكواكب التي تمر بها.

كانت تتجه مباشرة نحو حافة بحر النجوم.

“لا…”

فكر سون إرلانغ قليلًا، ثم قاد نيزكًا وغير مساره الأصلي، دافعًا به نحو السفينة بقوة هائلة.

لكن من غير المتوقع أن من كانوا على متنها تفادوه في اللحظة الأخيرة.

وتشوش المشهد أمام عينيه، فظهرت صورة ما يجري على متن السفينة أمامه.

“سيدي، الفضل لك! لولاك لكنا قد أبيدنا تمامًا هذه المرة!”

لم يُرخِ رجل متوسط العمر بلحية طويلة وملامح صارمة تعبيره، وقال:

“لقد جاءت هذه الصخرة على نحو غريب للغاية. الفضاء شاسع إلى هذا الحد، ومع ذلك التقت بنا تحديدًا…”

“ابقوا في أقصى درجات التأهب! لا تتهاونوا!”

وعندما سمع سون إرلانغ كلمات ذلك الرجل الصغير، لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الحرج. فقد كان تدخله هذه المرة فظًا بعض الشيء بالفعل.

لكنه سرعان ما فكر في وسيلة لمعالجة الأمر.

أشار سون إرلانغ بخفة إلى الكوكب الأقرب إلى السفينة.

ولم يمض وقت طويل حتى انفجر الكوكب بدوي هائل.

وتحول إلى شظايا لا تُحصى اندفعت نحو السفينة كعاصفة مدمرة.

قد تنقذهم الحظوظ مرة، لكنها لن تنقذهم مرتين.

فمع هذا السيل الكثيف من الشظايا الموجهة بدقة، لم يكن للسفينة أي فرصة للبقاء.

وفي الاصطدام تحولت إلى كرة من اللهب واختفت من بحر النجوم إلى الأبد.

لكن حادثة واحدة لم تكن كافية لإخماد فضول السكان تجاه بحر النجوم.

فبدأت سفن أكبر وأكثر تطورًا تغادر الكوكب الأصلي واحدة تلو الأخرى.

وأخذت تستكشف الجهات كافة.

ورغم أنه أراد حقًا تدمير هذه السفن بالطريقة نفسها، فإن سون إرلانغ كان يعلم أن تدخله السابق قد هز بالفعل قواعد لعبة الخلق هذه.

ولو واصل التدخل المباشر بهذا الشكل، لانهر العالم بوتيرة أسرع.

لذلك لم يكن أمامه سوى التفكير في طريقة أخرى.

راقب السفن التي لا تُحصى وهي ترتد عن الحلقات النجمية، وسرعان ما خطرت له فكرة.

وبمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنه، حدثت تغييرات طفيفة لا يمكن ملاحظتها في الحلقة النجمية المحيطة بالنجم البدائي.

واستغرق الأمر عامًا كاملًا حتى يلاحظ السكان وجود خطب ما.

شهد الكوكب موجة غير مسبوقة من الطقس المتطرف.

اجتاحت موجات البرد والجفاف كل شيء وخلفت الدمار في طريقها.

وانخفض إنتاج الحبوب، وحتى معدل المواليد بدأ يتراجع قليلًا.

وبعد أن أحس السكان بالشذوذ، جمعوا نخبة علماء الكوكب لدراسة سبب هذه الكوارث.

وفي النهاية توصلوا إلى استنتاج.

فالحلقة النجمية، رغم أنها تقيدهم وتمنعهم من دخول بحر النجوم، كانت في الوقت نفسه مظلة حماية.

إذ كانت تعزل الكوكب عن البيئات القاسية في بحر النجوم.

وخلال السنوات الأخيرة، أدى الاستخدام المفرط لقوة مرونة الحلقة النجمية إلى انكماش طفيف فيها.

ورغم أن هذا الانكماش كان ضئيلًا بالنسبة للحلقة نفسها، فإن النظام البيئي الهش للكوكب لم يكن قادرًا على تحمل تبعاته.

وبعد نقاشات حادة، تخلى السكان مؤقتًا عن خطتهم لاستكشاف بحر النجوم.

ومنذ ذلك الحين أُغلقت السفن المعاكسة الإبحار وخُتم عليها.

“يمكننا الصمود لبعض الوقت الإضافي.”

لم يستطع سون إرلانغ إلا أن يطلق تنهيدة ارتياح.

“أتساءل كم من الوقت مضى في العالم الحقيقي بالخارج.”

نظر إلى المجرة التي شكلها بيديه، وارتسم على وجهه شيء من الشرود.

ومر الزمن كالسهم.

وفي طرفة عين، مضى قرن آخر على النجم البدائي.

ابتداءً من العقد الثالث، بدأت السفن الطائرة تقترب من الحلقة النجمية لأخذ عينات منها وإجراء الأبحاث.

وفي العقد الخامس، وبعد جهود لا تعرف الكلل من جميع الصغار، وجدوا أخيرًا طريقة لإصلاح الأضرار التي لحقت بالحلقة النجمية.

وشهد سون إرلانغ بنفسه أولئك الصغار وهم يعيدون إنتاج قوة الحلقة النجمية داخل المختبر.

فاهتزت نفسه بعنف، وتدفقت في ذهنه أفكار لا حصر لها.

“إن قوة الحلقة النجمية تنبع من القوانين الأساسية للعالم الذي صنعته.”

“لكن هؤلاء الصغار أيضًا تجليات لقوانين هذا العالم. وبوصفهم جزءًا من العالم، فهم قادرون على البحث في أصل العالم الجوهري…”

“ولأنهم موجودون حقًا، يستطيعون دراسته والاستفادة منه.”

استمرت التغيرات على النجم البدائي.

وبعد أن أثبتت التجارب المتكررة فعالية إصلاح الحلقة النجمية، لم يعد أولئك الصغار الذين كبتوا طويلًا قادرين على الاحتمال.

فحل عصر استكشاف غير مسبوق.

وغادرت أعداد لا تُحصى من السفن المعاكسة الإبحار النجم البدائي من جديد، مستكشفة بحر النجوم اللامتناهي.

وفي العقد السابع اخترع الصغار طريقة للسفر البعيد دون الاعتماد على مرونة الحلقة النجمية، مكتفين بمفاعل طاقة الحلقة النجمية.

ومنذ ذلك الحين حقق السكان رسميًا القدرة على استكشاف بحر النجوم ذهابًا وإيابًا.

ومن العقد الثامن حتى العام المئة، دخل الصغار عصرًا جديدًا من فتح بحر النجوم والاستيطان فيه.

وفي هذه المرحلة أدرك سون إرلانغ أن انكشاف الكذبة التي نسجها لهذا العالم لم يعد سوى مسألة وقت.

وأثناء مشاهدته لهؤلاء الصغار الذين ما زالوا يضحون بلا تردد، نشأ في قلبه شعور لا يوصف.

ولم يعد يحاول توسيع حدود بحر النجوم.

بل اكتفى بمراقبة خطواتهم بصمت وهي تقترب من حافة العالم.

وبعد خمسمئة عام.

عندما وصلت أخيرًا سفينة معاكسة الإبحار غريبة الشكل إلى حافة بحر النجوم، اهتز العالم أمام سون إرلانغ بعنف شديد.

دويّ!

وكأنه نجوم تنفجر، أطلق العالم نورًا باهرًا.

ثم اختفى.

ومع ذلك، لم يعد سون إرلانغ إلى العالم الحقيقي.

فما زال أمام عينيه فراغ أبيض شاسع.

“همم؟”

بدت الدهشة على وجه سون إرلانغ. نظر حوله غير مدرك لما حدث.

“هل تعتقد أن هناك مشكلة ما في ذلك العالم قبل قليل؟”

دوى صوت فجأة من خلف سون إرلانغ.

قفز قلبه، واستدار على الفور.

فرأى طاويًا ذا حاجبين طويلين وشعر أبيض، يحمل مِذَبّة من شعر الخيل، ويبتسم وهو يراقبه.

“هذا…”

خمن سون إرلانغ على نحو مبهم هوية هذا الشخص، فجمع شجاعته وقال مستطلعًا:

“تحياتي، أيها السما…”

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.