الفصل 84

كنتُ أراقبُ ردَّ فعلِ عمي بقلقٍ وتوترٍ.

كانت ملامحُ وجهِهِ تنمُّ عن استياءٍ شديدٍ بلا شكٍّ.

ولعلَّ تشيشير لاحظَ ذلكَ أيضاً؛ فقبضَ على يدي المرتجفةِ بقوةٍ، ورمقَ عمي بنظراتٍ حارقةٍ ومرعبةٍ.

“أه.”

التفتَ عمي نحوهُ، ثمَّ لمحَ ملامحي الخائفةَ فانتبهَ لنفسِهِ وفزعَ.

“هـ… هل أخطأتُ في شيءٍ يا عمي…؟”

“كلا، أبداً.”

“لكنَّ ملامحَكَ…”

“ملامحي؟ ماذا بها؟”

توقفَ عمي لبرهةٍ، ثم مررَ يدَهُ على وجهِهِ ليمسحَ تلك التعبيراتِ.

“أعتذرُ بشدةٍ، لعلَّني جعلتُكِ تسيئينَ الفهمَ.”

“ظننتُكَ غاضباً…”

“لستُ غاضباً، بل مندهشاً.”

“لكنَّكَ لم تبدُ كمنْ تفاجأ…”

“سأعتذرُ وسأتمرَّنُ على تعبيراتِ وجهي لاحقاً.”

فرك عمي جبهتَهُ ليعدلَ ملامحَهُ، وتكلفَ ابتسامةً عريضةً مصطنعةً.

ثمَّ بسطَ ذراعيهِ. فترددتُ قليلاً قبلَ أن أهرعَ لأرتمي في أحضانهِ.

“أعتذرُ حقاً إنْ كنتُ قد أخفتكِ.”

“لا بأسَ… لكنْ، لمَ تفاجأتَ هكذا؟ أهو بسببِ رتبتي؟”

“أجل. حينَ سمعتُ بالأمرِ نهاراً، عجزتُ عن تصديقِهِ وجئتُ لأرى بنفسي. أهذا حقيقيٌّ حقاً؟”

“نعم، حقيقيٌّ جداً.”

“آه.”

أطلقَ عمي تنهيدةً عميقةً.

رغمَ أنَّهُ تداركَ الأمرَ وقالَ إنه تفاجأ، إلا أنَّهُ بدا غيرَ راضٍ تماماً عن رتبتي.

“لماذا، لماذا؟ أتقلقُ لكونِ رتبتي منخفضةً؟”

“بلى، بالطبعِ. فهناكَ الكثيرُ من الجهلاءِ الذينَ يتجرؤونَ على مضايقةِ الآخرينَ لمجردِ اختلافِ رتبهم.”

ربتَ عمي على وجنتيَّ مواسياً وسألَ بحنانٍ:

“ألم يضايقْكِ أحدٌ؟”

خطرتْ في بالي صورةُ بروس، لكنني هززتُ رأسي نافياً.

“لم يضايقني أحدٌ على الإطلاقِ! فقد كانَ تشيشير إلى جانبي طوالَ الوقتِ.”

“هذا جيدٌ.”

نظرَ عمي إلى تشيشير وابتسمَ بخفةٍ.

ثمَّ تنهدَ بعمقٍ.

“هذا مذهلٌ حقاً. لو كانَ صهري هنا لكانَ سيرقصُ عارياً في وسطِ العاصمةِ من شدةِ الفرحِ…”

“……”

“لكنني قلقٌ بعضَ الشيءِ.”

فهمتُ تماماً ما يدورُ في ذهنِ عمي.

لتحريرِ أبي من قبضةِ الإمبراطورِ، لم تكنْ لديَّ أيُّ خياراتٍ أخرى.

لكن…

‘حينَ حصلتُ على الرتبةِ الرابعةِ واختبرتُ مضايقاتِ بروس بنفسي، أدركتُ أنَّ حياتي ستصبحُ أصعبَ قليلاً بالطبعِ.’

ومع ذلكَ، ما أهميةُ هذا؟

فدافعُ حمايةِ أبي يستحقُّ تحملَ بعضِ المتاعبِ.

“أنا بخيرٍ تماماً. فلديّ أبي، وتشيشير، وأنتَ أيضاً يا عمي، بجانبي.”

ابتسمتُ ببراءةٍ ولففتُ ذراعيَّ حولَ عنقِ عمي.

“هذا صحيحٌ.”

مسحَ عمي على شعري بحنانٍ وقالَ:

“لنذهبْ إلى المنزلِ الآنَ.”

***

في اليومِ التالي.

أُقيم حفلُ تخرجٍ لواحدٍ وعشرينَ طالباً ممَّن حصلوا على شاراتِ الموهوبينَ.

تجمَّعنا جميعاً في القاعةِ الكبرى كما فعلنا يومَ وصولِنا.

وكانَ عمي، الذي انتهتْ فترةُ عملِهِ المؤقتةِ، سيغادرُ معنا أيضاً…

“عـ… عمي، أنزلني أرجوكَ.”

“لا، ابقي مكانَكِ.”

حضرَ عمي منذُ الصباحِ الباكرِ، ورفضَ تماماً أن يتركني أقفُ على قدمي أمامَ الجميعِ.

وكأنَّ قلقهِ المبالغِ فيهِ كان حقيقةً…

راحَ يرمقُ الباحثينَ، مسؤولي المعهدِ، وحتى الطلابَ الآخرينَ بنظراتٍ حادةٍ ومرعبةٍ.

وكأنَّهُ يرسلُ تحذيراً صريحاً للجميعِ بألا يحاولوا إيذائي لمجردِ رتبتي.

وبينما كنتُ أقفُ محرجةً بينَ ذراعيهِ في انتظارِ البدءِ―

“نحيطُ الخريجينَ علماً.”

تحدثَ المسؤولُ الذي رأيناهُ يومَ دخولِنا:

“نظراً لظروفٍ طارئةٍ، سيتخلفُ جلالةُ الإمبراطورِ عن حضورِ حفلِ التخرجِ اليومَ.”

تعالتْ أصواتُ الهمساتِ والتمتماتِ في القاعةِ.

كتمتُ ضحكتي في سرّي.

شعرتُ ببعضِ الأسفِ؛ فقد كنتُ أترقبُ رؤيةَ تعبيراتِ الإمبراطورِ المحبطةِ اليومَ…

‘ربما هو طريحُ الفراشِ من شدةِ الصدمةِ.’

يستحقُّ ذلكَ.

“أوه، يا لها من راحةٍ. لم أكنْ أطيقُ رؤيةَ وجهِهِ أصلاً.”

تمتمَ عمي بصوتٍ خافتٍ.

“أه؟ لماذا يا عمي؟ الجميعُ كان يتمنى رؤيةَ جلالةِ الإمبراطورِ مرةً على الأقلِّ. حتى إنَّ بعضَ الطلابِ شعروا بخيبةِ أملٍ…”

“أما أنا فلا أطيقُهُ. لا أحبهُ أبداً.”

“أهكذا إذن.”

رغمَ أنَّهُ يتحدثُ بهذهِ الجرأةِ عن الإمبراطورِ.

لكنَّ هذهِ هي سمةُ رجالِ الثورةِ في الروايةِ الأصليةِ.

فجميعُهم يكنُّونَ بغضاً شديداً للإمبراطورِ.

“…الدفعةُ 1026، دوس جيرارد شميدت. الدفعةُ 1025، كوارتو بروس تشامبر. الدفعةُ 1026، دوس تشيشير. الدفعةُ 1024، دييز جيما…”

راحَ المسؤولُ يتلو أسماءَ الخريجينَ واحداً تلو الآخرِ.

“…الدفعةُ 1026، أوكتافا ليليث روبنشتاين.”

أخيراً، سُمعَ اسمي.

“تهانينا للخريجينَ الحاصلينَ على رتبِ الموهوبينَ. نأملُ أن تكونوا عمالقةً فخورينَ بخدمةِ الإمبراطوريةِ. ولتكنْ بركاتُ بريميرا معكم جميعاً.”

***

[مهد حماية الوطن]

بوابةُ المعهدِ التي ما زالتْ تذكرني بمعسكراتِ الجيشِ الكوريِّ القاسيةِ.

كانَ الخريجونَ ينتظرونَ عائلاتَهم مرتدينَ ملابسَهم المدنيةَ.

“يا إلهي، ما أجملَكِ! تبدينَ كأميرةٍ حقاً.”

“هيهي.”

كانَ عمي يحملني بينَ ذراعيهِ مرتديةً فستانَ الأميرةِ لارا وهوَ يتغزلُ بي.

“هذا الفستانُ هديةُ عيدِ ميلادي من أخي! ولدينا تاجٌ فاخرٌ في البيتِ أيضاً!”

“حقاً؟ إنهم أبنائي حقاً، يملكونَ ذوقاً رفيعاً مثلي تماماً.”

ابتسمَ عمي بسعادةٍ.

ثمَّ التفتَ فجأةً لينظرَ إلى جيما وروم الواقفينَ بجانبِنا، وتنفسَ بعمقٍ.

كنتُ قد دعوتُهما لركوبِ عربةِ عائلتنا معنا.

فالنبلاءُ يمكنهم استخدامُ بواباتِ الانتقالِ، بينما العامَّةُ لا يستطيعونَ ذلكَ.

‘لمَ يعدُ عمي لإظهارِ تلك الملامحِ؟ أيكرهُ اصطحابَ أصدقائي حقاً؟’

كلا، قررتُ ألا أتسرعَ في سوءِ الظَّنِّ بهِ مجدداً.

‘لقد انخدعتُ بما يكفي سابقاً، ولن أقعَ في نفسِ الأمر.’

لاحظتْ جيما نظراتِ عمي الباردةَ، فابتسمتْ بتوترٍ وارتباكٍ:

“أه، هل حقاً يمكننا ركوبُ عربتِكم يا ليليث؟ يمكننا الذهابُ للمدينةِ وركوبُ عربةِ أجرةٍ عامةٍ، فقد منحونا أجورَ الطريقِ.”

“لا، لا، أعرفُ كيفَ… كيفَ نعودُ.”

“كلا، اصعدا معنا!”

“أجل، بالطبعِ اصعدا. كيفَ يسافرُ طفلانِ بمفردهما من المركزِ إلى العاصمةِ؟ هذا خطرٌ جداً.”

“لقد عادَ عمي لتقطيبِ جبينِهِ مجدداً، لذا خفتما منهُ أليس كذلك؟”

“أه؟”

تفاجأ عمي وارتبكَ قبلَ أن يطلقَ تنهيدةً طويلةً:

“آه، هكذا إذن. أنا فقط كنتُ غاضباً من صهري.”

“هاه؟ لماذا أبي؟”

“ألمْ يكنْ مفترضاً بهِ أن ينتظرَكِ منذُ الصباحِ الباكرِ؟ لماذا يتأخرُ هكذا ويجعلُنا ننتظرُ؟”

هذا صحيحٌ!

كنتُ أظنُّ أنَّ أبي سيكونُ في استقبالي، لذا سارعتُ بجمعِ أمتعتي وخرجتُ فورَ انتهاءِ الحفلِ كالصاروخِ!

“انظري هناكَ. عادةً ما يأتي كبارُ النبلاءِ لاستقبالِ أبنائِهم بأنفسهم دونَ استخدامِ بواباتِ الانتقالِ.”

أشارَ عمي بذقنهِ نحو موكبٍ فاخرٍ يلمعُ ببريقٍ خاطفٍ للأبصارِ.

في المقدمةِ عربةٌ فخمةٌ تجرها أربعةُ خيولٍ أصيلةٍ، وخلفَها عربتانِ أخريانِ أصغرُ حجماً.

‘أكلُ هذا الاهتمامِ؟’

فتحتُ فمي بذهولٍ، فقالَ عمي:

“استقبالُ وتوديعُ ورثةِ العائلاتِ هو فرصةٌ لإظهارِ قوةِ وهيبةِ العائلةِ. النبلاءُ الحقيقيونَ لا يتنقلونَ عبرَ البواباتِ هكذا عرضاً، بل يستعرضونَ مواكبهم حتى في أيامِ القبولِ.”

“آها، فهمتُ.”

إنه مجردُ استعراضٍ للثروةِ والقوةِ بإحضارِ هذا الأسطولِ من العرباتِ من العاصمةِ إلى المركزِ.

يا لها من حياةِ نبلاءٍ…

“إنهُ دوقُ شميدت.”

بناءً على كلماتِ عمي، تحولتْ أنظاري أنا، وتشيشير، وجيما، وروم نحو العربةِ الرباعيةِ.

دوقُ شميدت.

بمعنىً آخر، والدُ جيرارد، والرجلُ الذي سينضمُّ قريباً إلى ثورةِ أبي.

كانَ دوقُ شميدت، بشعرِهِ البنفسجيِّ الفاتحِ الممشوط بعنايةٍ، قد نزل للتوِّ من العربةِ وبسطَ ذراعيهِ بوجهٍ مشحونٍ بالعواطفِ.

واقتربَ جيرارد ليرتمي في أحضانهِ.

‘واو، مشهدٌ مؤثرٌ حقاً…’

حتى أنا شعرتُ بغصةٍ في حلقي. أهكذا يبدو لقاءُ الابنِ العائدِ من الخدمةِ العسكريةِ؟

أردتُ رؤيةَ أبي بشدةٍ في تلك اللحظةِ.

وفي تلكَ اللحظةِ.

بعدَ أنْ أنهى جيرارد لقاءَهُ المؤثرَ مع والدهِ، التفتَ نحونا واقتربَ.

كانت هذهِ هي المرةَ الأولى التي أتحدثُ فيها مع جيرارد بعدَ حصولي على الرتبةِ الرابعةِ.

“ليليث.”

“أه، نعم!”

“هل يمكنني التواصلُ معكِ حينَ نصلُ للعاصمةِ؟”

“هاه؟”

“…أرغبُ في الاعتذارِ بصدقٍ؛ فما قمتُ بهِ يومَ أمسِ بكلماتٍ عابرةٍ ظلَّ يؤرقني.”

ثمَّ نظرَ جيرارد إلى تشيشير، وجيما، وروم وأضافَ:

“وأنتم أيضاً.”

يا الهي!

لم يكنْ جيرارد مهتماً بانخفاضِ رتبتي ولا بمرافقتي لهؤلاءِ الأصدقاءِ.

شعرتُ بسعادةٍ عارمةٍ، فتعلقتُ بعنقِ عمي وبسطتُ يديَّ هاتفةً:

“بالتأكيدِ! لنذهبْ لتناولِ أطباقٍ شهيةٍ معاً!”

“حسناً، سأستضيفُكم على نفقتي.”

ها هي ذي ثمارُ الإصلاحِ والتقويم!

كنتُ سعيدةً للغايةِ وأنا أرى جيرارد يتصافحُ مع تشيشير.

أزحْتُ أخيراً تلك الكتلةَ الثقيلةَ التي كانت تعتصر صدري.

“نلتقي قريباً، وداعاً.”

“أجل! انتبهْ لنفسِكَ يا جيرارد! وداعاً!”

رائعٌ حقاً. راقبتُ عربةَ جيرارد وهي تبتعدُ بابتسامةِ رضا، وحينها―

“أبي!”

ظهرتْ عربةٌ ضخمةٌ تحملُ شعارَ عائلةِ روبنشتاين المهيبِ.

“واو. ألم يكنْ والدُ جيرارد يبدو متواضعاً بالمقارنةِ بهذهِ…”

فتحتْ جيما فمها من هولِ الصدمةِ.

فكيفَ لا، وخلفَ عربةِ أبي الرئيسيةِ، كانت هناكَ أربعُ عرباتٍ أخرى تتبعُها في موكبٍ مهيبٍ!

‘لماذا يبالغُ أبي هكذا؟’

رغمَ استغرابي، إلا أنني كنتُ سعيدةً. هززتُ كتفَ عمي بقوَّةٍ:

“عمي، عمي! أنزلني أرجوكَ!”

“حسناً، حسناً. يبدو أنَّ شوقَكِ لوالدكِ بلغَ ذروتَهُ.”

ابتسمَ عمي وأزلاني على الأرضِ.

فرحتُ أقفزُ بحماسٍ بانتظارِ لقاءِ أبي.

“جدي!”

توقفَتِ العربةُ أمامَنا وترجلَ منها جدي أولاً.

“أيتها الصغيرة. هل كنتِ بخيرٍ طوالَ الفترةِ الماضيةِ؟”

ثمَّ تبعهُ أخوايَ التوأمانِ.

“صغيرتي! جئتُ لكِ بهديةِ تخرجٍ رائعةٍ!”

“ليليث! اشتققتُ إليكِ كثيراً!”

ثُمَّ خرجتْ عمتي.

“يا إلهي، انظروا إلى ابنتِنا الصغيرة! لقد كبرتِ كثيراً أليس كذلك؟”

رحتُ أقفزُ بفرحٍ ولهفةٍ.

أبي، أبي…

ولكنْ، بعدَ خروجِ عمتي، أُغلقَ بابُ العربةِ بإحكامٍ.

ما هذا؟

وقفتُ مذهولةً كأنني قطةٌ تبللتْ بالمياه، وانخفضتْ كتفايَ بيأسٍ.

“…أينَ أبي؟”