الفصل 83
حدَّقَ نيكولاس مطولاً في ظهرِ المساعدِ المرتجفِ، ثمَّ عادَ لينظرَ إلى القائمةِ التي بيدِهِ.
جيرارد شميدت.
من الطبيعيِّ أن يكونَ من الرتبة الأولى دوس…
تشيشير.
كانَ يعلمُ الكثيرَ عن هذا الفتى.
الابنُ غيرُ الشرعيِّ لماركيز أونيكس.
والفتى الذي تكفَّلَ بهِ إينوك.
من المرجحِ أنَّ إينوك أدرك موهبتَهُ الكامنةَ، ولذا أحضرهُ معهُ.
لذا لم يكنْ ظهورهُ كـ دوس مفاجئاً تماماً، وإنْ كانَ غيرَ متوقعٍ إلى حدٍّ ما.
ولكنْ، ما يهمُّ الآنَ ليسَ هؤلاءِ.
“أعليَّ الانتظارُ طويلاً لأحصلَ على الإجابةِ؟”
“يا جلالةَ الإمبراطورِ…”
بإلحاحٍ من نيكولاس، نهضَ المساعدُ بحذرٍ وأخرجَ وثيقةً من الملفِّ ليناولَهُ إياها.
كانتْ يداهُ ترتجفانِ بعنفٍ.
‘لا بأسَ إنْ لم تكنْ من رتبةِ دوس.’
فأحياناً ينجبُ الموهوبونَ أبناءً أقلَّ شأناً، وهي ظاهرةٌ واردةٌ.
‘حتى لو كانتْ رتبةَ كوارتو أو سيبتيما، فلا مشكلةَ في ذلكَ.’
فحسبُ قوانينِ الجيشِ، يمكنُ ضمُّ الرتبِ الثلاثِ الأولى قسراً لصفوفِ الجيشِ الإمبراطوريِّ.
يكفي أن تكونَ رتبتُها ضمنَ ما يحقُّ للإمبراطورِ استدعاؤُهُ للحربِ متى شاءَ.
حاولَ نيكولاس تهدئةَ روعِهِ وتخفيفَ توترِهِ بهذهِ الأفكارِ.
ليليث روبنشتاين
الرتبةُ: الرتبة 4، أوكتافا
ولكنَّ آمالَهُ تحطمتْ بوحشيةٍ.
“…ما هذا؟”
“……”
“أسألُكَ ما هذا؟!!”
صرخَ نيكولاس بجنونٍ.
تـشـا-تـشـا-تـشـا-!
من شدةِ غضبِهِ وهيجانِهِ، تحطمتْ نوافذُ مكتبِ الإمبراطورِ بالكاملِ بفعلِ تدفقِ الطاقةِ المرعبِة.
“آه! اهييك!”
انكمشَ المساعدُ بجهدٍ وسارعَ بإحاطةِ جسدِهِ بالمانا لحمايتِهِ.
ففي كلِّ مرةٍ يغضبُ فيها الإمبراطورُ هكذا، كانَ العديدُ من مساعدي القصرِ يلقونَ حتفهم بسببِ انفجاراتِ طاقتِهِ العشوائيةِ.
“جـ… جلالةَ الإمبراطورِ، أرجوكَ اهدأْ. لقد ثبتَ رسمياً أنَّ رتبةَ ابنةِ دوقِ روبنشتاين هي الرتبةُ الرابعةُ أوكتافا.”
“أظننتني سألتُ لأسمعَ مثلَ هذهِ الإجابةِ البائسةِ؟”
“نـ… نعم! أنا آسفٌ… لقد حضرَ جميعُ الباحثينَ في المعهدِ لمتابعةِ القياسِ، وجرى فحصُ رتبتها بثلاثةِ أجهزةِ بومال مانا مختلفةٍ لضمانِ الدقةِ.”
“……”
“حتى أنا، لم أصدقِ الخبرَ حتى ذهبتُ بنفسي للتأكدِ منهُ. أعتذرُ أشدَّ الاعتذارِ، لكنَّ الأميرةَ…”
أغمضَ المساعدُ عينيهِ بيأسٍ وأكملَ:
“…هي حقاً من الرتبةِ الرابعةِ، أوكتافا.”
سقطتْ يدا نيكولاس بجانبِهِ بلا حول ولا قوةٍ.
احتمالٌ لم يخطرْ ببالِهِ قطُّ.
ابنةُ إينوك روبنشتاين تلك، لم تكنْ سوى صاحبةِ رتبةٍ رابعةٍ وضيعةٍ.
“هذا، هذا لا…”
نهضَ نيكولاس مترنحاً وهو يمسكُ برأسِهِ الذي يكادُ ينفجرُ من الصداعِ.
هذا مستحيلٌ.
لقد استغرقَ سنواتٍ طويلةً لتجهيزِ هذا النطاقِ المحكمِ حولَ عنقِ إينوك روبنشتاين.
‘كيفَ لي أن أحلَّ هذهِ الكارثةَ…؟’
اتجهتْ عيناهُ مجدداً نحو الخريطةِ المعلقةِ على الجدارِ.
لقد وافقَ إينوك على أن يكونَ كلباً مطيعاً في سبيلِ إعفاءِ ابنتِهِ من الخدمةِ العسكريةِ، ولكن الآنَ، سيتغيرُ كلُّ شيءٍ.
تماماً كما فعلَ في شبابهِ المتهورِ…
سيقفُ في وجهِهِ، يرفعُ شعاراتِ العدالةِ، ويخربُ كلَّ مخططاتِهِ للسيطرةِ كملكٍ فاتحٍ.
تبّاً لها من فتاةٍ عديمةِ الفائدةِ…
“ااااااااااغغغغ!!!”
صرخَ نيكولاس محاطاً بهالةٍ من الغضبِ الطاغي وهو يتخيلُ وجهَ ليليث.
***
“أه؟”
فجأةً، شعرتُ بقشعريرةٍ سرتْ في جسدي، وارتجفتُ بخفةٍ.
‘أتُرى وصلَ خبرُ رتبتي إلى مسامعِ الإمبراطورِ الآنَ؟’
ربما يكونُ منهمكاً في شتمي ولعني بأعلى صوتِهِ.
فكم كانَ الإمبراطورُ يُحبني؟ بعدَ كلِّ شيءٍ، كنتُ المقود الوحيدَ للتحكمِ بأبي.
لدرجةِ أنَّهُ جاءَ بنفسِهِ إلى المعهدِ وأغدقَ عليَّ بالاهتمامِ لضمانِ ولائي…
‘يستحقُّ ما جرى له!’
غطيتُ فمي وأنا أضحكُ بخفةٍ ومكرٍ.
“أوه، لا ترحلي أرجوكِ…”
“ليليث، ألن نلتقي بعدَ اليومِ؟”
“أيمكننا البقاءُ لشهرٍ آخرَ هنا؟ أرجوكِ!”
انهارتْ أليشيا، ديان، وميشيل في البكاء وهنَّ يعانقنني أثناءَ جمعي لأغراضي.
“سأشتاقُ إليكنَّ كثيراً.”
رؤيتي أحملُ الشارةَ الخضراءَ الرتبة الرابعة، أوكتافا، أثارت ردودَ فعلٍ متباينةً بينَ طلابِ المعهدِ.
فبعضُ الذينَ اعتادوا التقربَ مني تبدلتْ مواقفُهم 180 درجةً بمجردِ معرفةِ رتبتي الحقيقيةِ.
وبعضُهم الآخرُ راحوا يراقبونني بترددٍ وحذرٍ.
‘ربما سيكونُ الوضعُ هكذا في الخارجِ أيضاً.’
لكنَّ معرفةَ نوايا الناسِ من خلالِ تصرفاتِهِم تجاهي ميزةٌ جيدةٌ على أيِّ حالٍ.
أما صديقاتي في الغرفةِ، فقد صدمنَ في البدايةِ، ثمَّ تحولَ الأمرُ إلى حزنٍ شديدٍ لفراقنا.
لقد كنَّ نِعْمَ الصديقاتُ حقاً.
“أتمنى أن تتخرَّجنَ قريباً أيضاً. سأدعوكنَّ لمنزلِنا، هل تأتينَ؟”
“بالتأكيدِ!”
مسحتْ أليشيا دموعَها وعانقتني بقوَّةٍ.
“سأحضرُ لكِ هدايا رائعةً. لا تنسي دعوتي!”
“وأنا أيضاً!”
“وأنا كذلكِ!”
“هيهي، اتفقنا!”
التفتتْ أليشيا نحو جيما التي كانت تجمعُ أغراضَها وسألتْها:
“وأنتِ، ستأتينَ أليس كذلكِ؟”
“هاه؟”
“ليليث، أستدعينَ جيما أيضاً؟”
أومأتُ برأسي وأنا أبتسمُ بحرارةٍ رداً على سؤالِ أليشيا البريءِ التّي تبدي أسفها لمغادرةِ جيما المعهدِ.
“بالطبعِ! سنلتقي جميعاً لنأكلَ أطعمةً لذيذةً، ونذهبَ للتسوقِ وشراءِ أشياءَ جميلةٍ! ما رأيكنَّ؟”
“رائعٌ!”
“موافقَةٌ!”
“يا الهي، أنا متحمسةٌ جداً!”
رأتْ جيما صديقاتِها يتحدثنَ بحماسٍ كالعصافيرِ، ففركتْ أنفَها بابتسامةٍ خفيفةٍ:
“عليكنَّ أولاً التخرجُ واجتيازُ المعهدِ!”
“حسناً، لقد جمعتُ نقاطاً كافيةً ولم يتبقَّ سوى القليلِ!”
تعالتْ أصواتُ المزاحِ بينَ جيما وأليشيا بدفئِ المودةِ.
لقد كانَ يوماً أخيراً رائعاً في المعهدِ.
***
تناولتُ عشاءً من طبقين، ومررتُ يدي على بطني المنتفخِ بسعادةٍ وأنا أتمشى مع تشيشير.
آخرُ وجبةِ عشاءٍ…
كانتْ رائعةً حقاً…
ظننتُ طعامَ المعهدِ سيئاً، لكنَّهُ بدا لذيذاً في اللحظاتِ الأخيرةِ.
“انزعِي هذهِ الشارةَ. لما ترتدينَها طوالَ اليومِ؟”
نظرَ تشيشير إلى الشارةِ الخضراءِ التي كنتُ أتفاخرُ بتعليقِها على صدري طوالَ اليومِ.
“ما بها؟ إنها جميلةٌ.”
“الجميعُ يحدقُ بكِ بسببِها.”
صحيحٌ.
كانَ الطلابُ المارةُ يلقونَ نظراتٍ جانبيةً نحوي.
كنتُ الحدث الأبرزَ في المعهدِ اليومَ.
فتلميذةٌ كانَ الجميعُ يظنُّ أنها من رتبةِ دوس تتجولُ بشارةِ الرتبةِ الرابعةِ أوكتافا كالخيال.
“تشيشير.”
“نعم.”
“هل تشعرُ بخيبةِ أملٍ لأنني من رتبةٍ منخفضةٍ؟”
“ماذا؟”
أظهرَ تشيشير ملامحَ استنكارٍ واضحةً على وجهِهِ لأولِ مرَّةٍ.
يا لهُ من منظرٍ نادرٍ. عابساً هكذا.
“أتعتقدين أنني أهتمُّ لأمرِ رتبةٍ كهذهِ؟”
“لا، مجردُ سؤالٍ… لمَ تعبسُ هكذا؟”
بمجردِ ملاحظتي لخوفِهِ، أراحَ تشيشير ملامحَهُ.
ثمَّ قالَ بصوتٍ هادئٍ:
“في الواقعِ، شعرتُ بالارتياحِ.”
“هاه؟”
“كانَ العم يشعرُ بالقلقِ الدائمِ بشأنِكِ. ودائماً ما يتنهدُ بحزنٍ كلَّما أُتيَ على ذكرِكِ.”
“أوه، أبي كانَ يفعلُ ذلكَ؟”
“نعم. كانَ يظنُّ أنَّ الأمرَ بأسرهِ خطؤُهُ، وأنهُ رغمَ أنَّكِ لم تختاري شيئاً، إلا أنَّ كونَكِ ولدتِ برتبةِ دوس يعني أنَّ عليكِ عيشَ حياةِ جنديٍّ يخوضُ الحروبَ، وكانَ يشعرُ بالذنبِ تجاهِكِ.”
“لم يكنْ ذنبَ أبي أبداً…”
“أخبرتُهُ بذلكَ مراراً، لكنَّ رأيَهُ لم يتغيرْ.”
هذا طبيعيٌّ بالنسبةِ لهُ.
أومأتُ برأسي، فأكملَ تشيشير قائلاً:
“أعتقدُ أنهُ سيكونُ سعيداً جداً الآنَ. فلن تضطري للذهابِ إلى جبهاتِ القتالِ، ولن تتعرضي لخطرِ الإصابةِ أو الموتِ. أنتِ في أمانٍ تامةٍ.”
“هيهي، صحيحٌ. وماذا عنكَ أنتَ؟ ستضطرُّ لمواجهةِ الوحوشِ الخطيرةِ، هل أنتَ بخيرٍ مع ذلك؟”
“لا، بل أنا سعيدٌ جداً لحصولي على رتبةِ دوس.”
“سعيدٌ؟”
…ألديه رغبةٌ مفاجئةٌ في السلطةِ؟
بينما كنتُ أتساءلُ، حدقَ بي تشيشير بعمقٍ.
“لأنهُ أصبحَ بإمكاني الوقوفَ بجانبِكِ دونَ أن يبدو الأمرُ غريباً. ولن يجرؤَ أحدٌ على التلفظِ بسوءٍ تجاهِكِ لوجودي بجانبِكِ.”
“……”
فقدتُ القدرةَ على الكلامِ.
لمَ أصبحَ تشيشير بارعاً في إلقاء هذهِ الكلماتِ العميقةِ فجأةً؟
‘أهذا اعترافٌ بحقٍّ؟’
حصولُهُ على رتبةِ دوس كانَ سببهُ البقاءَ بجانبي.
“ابقَي بجانبي. دائماً.”
“هاه؟”
“سأبقى بقربِكِ للأبدِ. ولن أدعَ أحداً يؤذيكِ، سأحميكِ بنفسي.”
بلعتُ ريقي بصعوبةٍ أمامَ صدقِ كلماتِهِ.
‘عـ… عودي لرشدِكِ!’
تشيشير لا يقصدُ شيئاً رومانسياً؛ بل يتصرفُ من منطلقِ الامتنانِ والبراءةِ الخالصةِ…
لكنَّ عقلي الباطنَ كانَ يفسرُ كلَّ حرفٍ على أنهُ غزلٌ صريحٌ.
‘ما الذي أفعله بحقِّ خالق الجحيمِ؟’
توقفي عن تخيلِ الرومانسياتِ السخيفةِ.
ضغطتُ على قلبي الذي كان ينبضُ بجنونٍ وأنا أختلسُ النظراتِ إليهِ.
‘هذا الوضعُ محرجٌ للغايةِ…’
سيتمُّ تبني تشيشير رسمياً كأخٍ في عائلتنا قريباً.
رغمَ حصولِهِ على رتبةِ دوس، إلا أنَّهُ لا يزالُ في الحادية عشرةَ من عمرِهِ.
أمامَهُ طريقٌ طويلٌ لإثباتِ جدارتِهِ وكسبِ الألقابِ، ولن يكونَ لديهِ سندٌ حقيقيٌّ حتى ذلك الحينِ.
‘سيصبحُ أخي قريباً، فكيفَ تسولُ لي نفسي تخيلُ هذهِ الأمورِ؟ استيقظي!’
سارعتُ بتغييرِ الموضوعِ:
“أه! لكنْ تريثْ، حينَ أعودُ للبيتِ، هل سيعاملني أفرادُ العائلةِ كالمعتادِ؟ بروس قالَ لي إنَّ عائلتي ستحتقرني وتنبذني لأنني حصلتُ على رتبةِ أوكتافا!”
“لماذا تستمعينَ لكلامِ أحمقَ مثلهِ؟ ألا تعرفينَ عائلتَكِ بعدُ؟”
بالطبعِ لم أكنْ أصدقُ ذلكَ، بل استخدمتُ الموقفَ لتغييرِ مسارِ الحوارِ فحسبُ.
“صحيحٌ، كلماتُ بروس كانتْ…”
في تلكَ اللحظةِ.
لمحني شخصٌ ما من بعيدٍ، وتقدمَ نحوي بخطواتٍ سريعةٍ ومفاجئةٍ.
كانَ عمي.
“يا إلهي! مرحباً يا عمي!”
حييتُهُ بحماسٍ، لكنَّ عمي توقفَ فجأةً أمامَي مباشرةً دونَ أن يردَّ التحيةَ.
كانَ يحدقُ بصمتٍ مطبقٍ في الشارةِ الخضراءِ المعلقةِ على صدري.
“عـ… عمي؟”
بدا وجهُهُ بعيداً كلَّ البعدِ عن السعادةِ، مما زرعَ الخوفَ في قلبي.
أشارَ بعينينِ باردتينِ نحو شارتي وقالَ بصوتٍ جادٍّ:
“…ما هذا؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.