الفصل 76

***

تتالتْ أيامُ المعهدِ سريعاً، وأصبحنا على بُعدِ يومينِ فقط من التقييمِ الشهريِّ.

كانَ الربيعُ الدافئُ قد ولَّى وكأنَّهُ حلمٌ، وحلَّ محلَّهُ نهايةُ شهرِ يونيو بحرارتِه المُلهبةِ.

تحتَ ظلالِ الأشجارِ في ساحةِ المعهدِ، كنتُ مستلقيةً أطالعُ كتاباً فُتِحَ في الهواءِ، وبينما بدأتْ عينايَ تُغمضانِ بفعلِ النعاسِ، قفزتُ فجأةً من مكاني.

“أوه!”

“واو، لقد أفزعتَني!”

استيقظتُ تماماً، لأجدَ أنَّ الكتابَ الذي كانَ على وشكِ السقوطِ على وجهي قد أمسكَ بهِ عمي.

“توخَّي الحذرَ.”

قالَ عمي وهوَ يبتسمُ لي.

“حضنُكَ دافئٌ جداً يا عمي، لذا غلبني النعاسُ…”

“إذن لا تقرئي الكتابَ، بل خذي قسطاً من القيلولةِ. سأوقظُكِ حينَ تبدأُ الحصةُ.”

“لا لا، لا يمكنُني ذلكَ. فالاختبارُ بعدَ يومينِ فقط.”

نهضتُ بسرعةٍ وصفقتُ على وجنتيَّ لأطردَ النعاسَ، ثم فتحتُ الكتابَ مجدداً.

رغمَ أنَّني لا أحتاجُ لصيغِ السحرِ هذهِ، إلا أنَّه كانَ لزاماً عليَّ حفظَ الكثيرِ منها.

فإظهارُ سحرٍ معقدٍ للغايةِ قد يثيرُ الشكوكَ حولَ هويتي الحقيقيةِ.

لذا كنتُ بحاجةٍ لهذهِ الصيغِ كحجَّةٍ، ‘لقد استخدمتُ هذهِ لأنني أحفظُها مسبقاً!’ في حالِ واجهتُ أيَّ ظرفٍ طارئٍ.

“ولكنْ يا عمي، ألا تشتاقُ لأبنائِكَ؟ لقد عدتَ إلى العاصمةِ مؤخراً، وها أنتَ تقضي وقتَكَ هنا في المعهدِ دونَ أن تذهبَ للبيتِ حتى…”

شعرتُ بالذنبِ لأنَّهُ يقضي وقتَهُ كـ ‘مُشرفٍ’ في قسمِ الفنونِ القتاليةِ منذُ شهرٍ تقريباً لأجلِ رؤيتي فقط.

ولعلَّ دافعَهُ كانَ استغلالَ وقتِ الغداءِ يومياً ليأتيَ ويطمئنَّ عليَّ…

“ليسَ الأمرُ كذلكَ. فبما أنَّني أملكُ تصريحاً للخروجِ، فأنا أزورُ المنزلَ بانتظامٍ. ثمَّ إنَّ فترةَ عملي المؤقتةَ قد أوشكتْ على الانتهاءِ. سأرى التوأمينِ قريباً، فلا تقلقي، قلقي الأكبرُ هوَ عليكِ أنتِ.”

“عليَّ أنا؟”

“أجل، هل أنتِ قادرةٌ على اجتيازِ الاختبارِ بمفردِكِ؟”

“سأتخرجُ منَ التقييمِ الشهريِّ من المرةِ الأولى!”

رمشَ عمي بعينيْهِ بذهولٍ.

“هل أنتِ واثقةٌ من التخرجِ من المرةِ الأولى؟”

“نعم!”

“هاهاها!”

قرصَ عمي وجنتيَّ.

“يا لكِ من فتاةٍ واثقةٍ! لقد استغرقَ التوأمانِ ثلاثةَ أشهرٍ كاملةٍ.”

“أنا أستطيعُ فعلَها من المرةِ الأولى!”

“أنتِ مذهلةٌ حقاً.”

رغمَ ابتسامتِهِ، شعرتُ أنَّهُ لا يصدقُ أنني أستطيعُ التخرجَ من المرةِ الأولى، رغمَ إعجابِهِ بجُرأتي.

“هل تعتقدُ حقاً أنني لن أستطيعَ؟!”

“بلى، بلى، يمكنكِ ذلكَ.”

“تشه، وكم استغرقتَ أنتَ للتخرجِ؟”

“ممم، لا أتذكرُ جيداً… لكنني أتذكرُ أنَّني تخرجتُ بعدَ شهرٍ واحدٍ.”

“ماذا؟ لقد استغرقْتَ شهراً أنتَ أيضاً!”

“بالتأكيدِ، هذا ممكنٌ. فنحنُ فريقٌ مكونٌ من أربعةِ أفرادٍ. ألم يقلْ لكِ أصدقاؤكِ إنهم سيتكفلونَ بصيدِ الوحوشِ لأجلكِ؟”

“هذا…”

تذكرتُ كلماتِ تشيشير وشعرتُ بالخجلِ، لكنني هززتُ رأسي نفياً.

“لا، سأقومُ بكلِّ شيءٍ وحدي!”

“هاهاها، حسناً. لكنَّهم فعلاً يعرضونَ المساعدةَ. في أيامِنا، كانَ أسلوبُ الاعترافِ الشائعُ في المعهدِ هوَ قولُ: ‘لا تحركي ساكناً، سأتولى صيدَ كلِّ شيءٍ لأجلكِ’.”

“آهاها! هذا مضحكٌ! أكانَ هذا حقيقياً؟”

“أجل، وبهذهِ الطريقةِ اعترفتُ لعمّتك.”

“عفواً؟”

تسمَّرتُ في مكاني بصدمةٍ.

“تقصدُ عمّتي التي التقيتَ بها في المعهدِ؟”

“ألم يكنْ لديكِ علمٌ؟”

أكانتْ قصةَ حبٍّ؟

في عالمِ الروايةِ هذا، حيثُ الزيجاتُ المدبَّرةُ هي القاعدةُ، كانت هذهِ معلومةً مثيرةً جداً.

“أخبرني بالمزيدِ يا عمي!”

“حسناً، حينَ التحقتُ بالمعهدِ، كانت عمّتكِ لا تزالُ مكررةً لعامٍ ثانٍ.”

“لماذا؟”

وبالمناسبةِ، عمّتي أيضاً من رتبةِ دوس.

“كانت دائماً ما تشكلُ فريقاً مع طلابِ الرتبةِ السادسةِ، وتدَّعي أنها بحاجةٍ لمساعدتِهم لأنهم يواجهونَ صعوبةً في التخرجِ.”

“واو.”

كانتْ تحملُ جيناتِ روبنشتاين في أعماقِها، فهي بطلةُ القصةِ الحقيقيةِ بالفعلِ.

“كانتْ تمنحُ نقاطَها لأصدقائِها وتتأخرُ هيَ عنِ التخرجِ.”

“هكذا إذن.”

“لم أكنْ أفهمُ سببَ تضحيتِها تلكَ حينها، لكنَّني أدركتُ لاحقاً أنَّ ذلكَ الطبعَ هو ما جعلني أقعُ في حبِّها.”

ابتسمَ عمي وهو يستحضرُ ذكرياتِها.

“وفي أحدِ الأيامِ، وجدْتُها تبكي، تقولُ إنها تشتاقُ لأبيها.”

“أوه، يا للمسكينة…”

“بينما كانت تساعدُ أصدقاءَها، كانت تتأخرُ في التخرجِ، وفي نفسِ الوقتِ كانت تشتاقُ لمنزلِها.”

“لقد كانت مسكينةً حقاً.”

“لذا اقتربتُ منها وقلتُ بصرامةٍ: ‘هيَّا، لنخضِ الاختبارَ معاً’.”

أضافَ عمي بتعبيرٍ بطوليٍّ:

“…لن أدعَ قطرةَ دمٍ تلطخُ يديكِ.”

“هييك!”

أمسكتُ فمي بيديَّ.

“هـ… هذا رائعٌ!”

لقد كانَ اعترافاً مثالياً في هذا العالمِ الدمويِّ المليءِ بالمعاركِ.

“أليس كذلك؟”

تبخترَ عمي بغرورٍ.

“نعم! أنتَ الأفضلُ يا عمي… حقاً…”

“هل هذا مذهلٌ؟”

“أجل! وماذا قالت عمّتي حينها؟”

“كانتْ تنظرُ إليَّ بدموعٍ وغضبٍ، ثمَّ قالتْ…”

“ثمَّ ماذا؟”

“قالت: يا أحمق، نادني نونا!”

“ماذا؟ هههههه!”

انفجرتُ ضحكاً وأنا أتخيلُ طفولتَهما البريئةَ.

“وبعدَ ذلكَ خضنا الاختبارَ معاً، واصطدتُ وحشاً من الفئةِ A.”

“واو، الفئةُ A؟ هل هناكَ فئةٌ أعلى من C؟”

“آه، نعم، هناكَ وحشانِ من الفئةِ A في الميدانِ. صيدُ أحدهما يكفي للتخرجِ فوراً، فهما يمنحانِ ألفَ نقطةٍ.”

“واو! حقاً؟”

“بالطبعِ، لم تُوضعْ ليتمَّ صيدُها بسهولةٍ. إنها صعبةٌ جداً.”

“لكنَّكَ صِدتَها!”

“بالضبطِ. قدمتُ قلبَ الوحشِ لعمّتكِ وقلتُ لها: نونا، هل تقبلينَ مواعدتي بعدَ أن نتخرجَ؟”

“هههههه، هههههههه!”

اعترافٌ باستخدامِ قلبِ وحشٍ!

يا لها من رومانسيةٍ فريدةٍ في هذا العالمِ القاسي.

***

التقييمُ الشهريُّ. D-0.

أشرقَ يومُ التقييمِ المنتظرِ.

“هيا! الجوُّ رائعٌ!”

“أـ، ماذا أفعلُ. أنا خائف…”

“……”

كانَ الميدانُ يقعُ خلفَ المعهدِ في جبالِ فالكيري.

تجمَّعَ فريقُنا عندَ المدخلِ بانتظارِ بدءِ الاختبارِ.

“ليليث، لماذا أحضرتِ كلَّ هذهِ الأشياءِ؟”

سألتني جيما وهيَ تراني أحملُ حقيبةَ الدبِّ المنتفخةَ وأجرُّ خلفي حزمة أمتعةٍ كبيرةً.

“أوه، إنَّها ضرورياتٌ…”

“يا إلهي، سأحملُها عنكِ.”

أخذتْ جيما أمتعتي الثقيلةَ من يدي، وحملتْها بخفةٍ وكأنها ريشةٌ.

“واو، يا للقوةِ…”

“آهاها!”

كانَ المكانُ يعجُّ بالطلابِ، وشعرتُ وكأننا في رحلةٍ ترفيهيةٍ، مما جعلني أشعرُ بحماسٍ كبيرٍ.

“أوه! لقد نادى الباحثون! سأذهبُ وأعودُ!”

بصفتي قائدةَ الفريقِ، ليليث روبنشتاين!

توجَّهتُ للمدخلِ وربطتُ سوارَ الاختبارِ السحريِّ في معصمي الأيسرَ، الذي كانَ بمثابةِ عدادِ النقاطِ.

حينَ عدتُ، كانَ تشيشير وجيما يراجعانِ أسلحتَهما.

راقبتُ تشيشير وهو يلوحُ بسيفِهِ الخشبيِّ.

‘هل أعطيهِ إياها الآن؟’

ترددتُ قليلاً بدافعِ الخجلِ.

“تشيشير!”

“نعم.”

“كيفَ ستصطادُ الوحوشَ بسيفٍ خشبيٍّ؟ ألا تحتاجُ لتقطيعِها؟”

“…؟ لا يمكنني صيدُها بالسيفِ الخشبيِّ وحدهُ، يجبُ دمجُهُ بالمانا.”

“عليكَ الحذرُ في استخدامِ المانا، فلا تدري ما قد يحدثُ.”

“……”

شعرَ تشيشير أنني أطيلُ الحديثَ دونَ داعٍ، فحدقَ بي بصمتٍ.

“انظرْ، حتى جيرارد يملكُ سلاحاً جيداً.”

أشرتُ عفوياً نحو جيرارد.

معظمُ طلابِ الفنونِ القتاليةِ يحملونَ سيوفاً خشبيةً، لكنَّ بعضَ أبناءِ النبلاءِ كانوا يحملونَ سيوفاً حقيقيةً.

‘وعلى أيةِ حالٍ، جيرارد اختارَ فريقاً طماعاً.’

تجاهلتُه وبحثتُ بين أغراضي عن ذلك الشيءِ الملفوفِ بالقماشِ.

‘هديتي!’

كانتْ هديةً أعددتُها سراً قبلَ انضمامي للمعهدِ.

“ما هذا؟”

“افتحْهُ.”

حينَ سلمتُهُ إياها، فكَّ تشيشير القماشَ بحيرةٍ.

“……”

“أوه، مهلاً؟ هذا… سيفُ البطلِ لويس السحريُّ…”

شهقَ روم الذي كانَ يراقبنا بذهولٍ.

بالضبطِ! إنه سيفُ البطلِ لويس!

البطلُ لويس هوَ بطلُ قصَّةِ ‘مغامراتِ الأميرةِ لارا’ الشهيرةِ.

قد لا يهتمُّ تشيشير بالأمرِ، لكنَّها لعبةٌ يتمنَّى معظمُ الصبيةِ امتلاكَها.

“هذا…”

“أليسَ متيناً؟ هوَ أقوى بكثيرٍ منَ السيفِ الخشبيِّ.”

قد تكونُ دميةً، لكنني عززتُ صلابتَها لتكونَ أقوى من السيفِ الخشبيِّ العاديِّ.

‘حاولتُ تقليدَ ما فعلهُ الإمبراطورُ مع عصايَ السحريةِ.’

وقفتُ بخجلٍ بانتظارِ ردِّ فعلِهِ، لكنَّ تشيشير ظلَّ صامتاً.

“ألا يعجبُكَ؟”

“بلى، أعجبني.”

ألقى تشيشير السيفَ الخشبيَّ جانباً واستلَّ السيفَ السحريَّ. كانَ مريحاً ومناسباً ليدِهِ تماماً.

“شكراً لكِ.”

“هيهي. عفواً…”

“يا تشيشير، أهذا كلُّ ما ستقوله؟”

تدخلتْ جيما.

“ماذا؟”

قلدتْ جيما نبرةَ تشيشير الجامدةِ: “أعجبني، شكراً لكِ.” ثمَّ تذمرتْ:

“هذا كلُّ شيءٍ؟ ليليث بذلتْ جهداً كبيراً لإحضارِهِ وتقديمِهِ لكِ!”

“لا، لا يا جيما! كلمةُ شكراً تكفي!”

“أوه، أنتِ طيبةٌ جداً! هوَ مملٌّ حقاً، لن يحظى بشعبيَّةٍ بينَ الفتياتِ هكذا!”

“……”

حدقَ تشيشير بي مباشرةً.

“أوه، لقد بدأوا! لنذهبْ بسرعةٍ!”

“…ليليث.”

بينما كنَّا على وشكِ دخولِ الميدانِ، ناداني تشيشير.

“نعم؟”

التفتُ أنا وجيما وروم نحو تشيشير الذي بدا متردداً.

“……”

“ما الأمرُ؟”

“…لا تحركي ساكناً.”

“……؟”

“سأتولى صيدَ كلِّ شيءٍ.”

فتحتُ فمي بذهولٍ.

مهلاً، أليسَ هذا هوَ ‘أسلوبُ الاعترافِ الخاصِّ بالمعهدِ’ الذي حكى لي عمي عنهُ؟

“أوه~!”

دفعتني جيما بمزاحٍ، وضحكَ روم بجانبي.

“أوه، حسناً.”

شعرتُ بالخجلِ وراحَتْ أصابعي تتشابكُ بتوترٍ، لكنَّ تشيشير تجاوزني وقالَ وهو يبتعدُ:

“لن أدعَ قطرةَ دمٍ تلطخُ يديكِ.”

…ماذا؟