الفصل 66

***

مساءًا، في ساحة المعهد.

جلس عدد من الطلاب بعد الانتهاء من العشاء للتنزه في الخارج.

كنا أنا وتشيشير نجلس جنباً إلى جنب بأحد أركان الساحة على كرسي، وصمتٌ مطبقٌ يلفُّنا.

“تشيشير، أنت.”

“نعم.”

“أكنت تتقن الكلام هكذا دائماً…؟”

وقف في وجه أمي التي كانت تحاول الهرب مني باستمرار، وساعدني في التوضيح، بل وحل سوء التفاهم.

رغم أن طريقته بدت عدوانية ومرعبة بعض الشيء.

وبينما يمتلك هذه الشخصية القوية والقادرة على تفجير الأمور بحسم، فلماذا يصمت عما يخصه هو بالذات؟

شخصية محيرة لا يمكن سبر أغوارها.

“شكراً لك… شعرت بضيق شديد، لكن تدخلك جعل صدري يبرد.”

وحتى وقوفه بصمت بجانبي في لحظات حزني واكتئابي.

جعلني أشعر بغصة جديدة ومفاجئة.

“أتعلم يا تشيشير.”

“نعم.”

“حين قلت لك سابقاً… إنه لا بأس بعدم وجود أمّ…”

“نعم.”

“ظننت حقاً أنني لن أتأثر. لكني حين رأيت وجهها حقاً، مم، لم يكن الأمر كما توقعت…”

“……”

“كنت أعتقد أنني سأتمكن من تبادل أطراف الحديث معها ولو قليلاً، حتى وإن لم نكن نعيش معاً.”

شعور بقليل من الخجل من البوح بمشاعري بصدق، لكنني واصلتُ العبث بأصابع يديه:

“كنت قد حضرت إجابات لما قد تسألني عنه حول كيف قضيت الأيام الماضية. و… وكنت مستعدة لمعاملة أخي الصغير بلطف وود إن قدمتْه لي.”

“……”

“لكن يبدو أن والدتي لا تشاركني تلك الرغبة، كما رأيت.”

ربما لأن تشيشير استمع لحديثي بصمت وهدوء، انفتحت نفسي للحديث أكثر.

“أنا صغيرة السن، ولم أنجب طفلاً بعد… لذا لا أدرك الكثير.”

“……”

“لكنها أمي. رغم أنها لم تربني، إلا أنها من أنجبتني.”

“……”

“كنت أعتقد أن تبادل التحية… على الأقل تلك العلاقة البسيطة ستكون ممكنة.”

في حياتي السابقة، كنتُ يتيمة.

ولهذا السبب ربما، كنت أحسد أصدقائي المحاطين بحب والديهم طوال الوقت.

وكانت تلك المشاعر تتجدد كلما حاولت استجماع ذكريات حياتي السابقة لأجل فهم الرواية.

وشعرت بالذنب أحياناً تجاه أبي بسبب تلك المشاعر.

فأنا ولدت من جديد ولست يتيمة، وأحظى بحب أبي الغامر والكامل.

“يبدو أنني طماعة للغاية.”

أهو بسبب ترسبات ذكريات الحياة السابقة؟

كنت مقتنعة بأن وجود أبي بمفرده يكفي ويزيد.

لكن بمجرد رؤية أمي.

وجدت نفسي أتمنى لو أن أمي تناديني باسمي بحنان وترغب في منحي حبها أيضاً.

“آه.”

أطلقتُ تنهيدة ونظرت نحو تشيشير.

مقارنة به، هو الذي تخلى عنه أبوه وأمه، تبدو شكواي هذه ترفاً لا داعي له.

“أنا آسفة لإخباري لكَ بهذه التفاهات، تشيشير…”

“لا داعي للتكلف وبذل جهد زائد.”

“هاه؟”

نظر إليّ تشيشير بعينين ثابتتين وقال:

“العالم مليء بالبشر، أتعلمين. هناك من يتخلى عن أطفاله، وهناك من لا يمنحهم حباً حقيقياً. وهناك من يمارس التمييز والعنصرية بين أبنائه.”

“أه، نعم. هذا صحيح.”

“وأمكِ، على الأرجح، تعلقت بابنها الذي قامت بتربيته بنفسها أكثر منكِ. وربما لا تملك متسعا من الحب لتمنحه لكِ.”

“نعم…”

“لذا لا تجهدي نفسك بالمسعى. لا فائدة من السعي لنيل محبة شخص لا يرغب في منحك إياها أصلاً.”

بقيت شاردةً أرمق تشيشير بصمت.

“علاوة على ذلك، لديكِ أب يغمركِ بحبٍّ أكثر من كافٍ.”

“…هذا صحيح.”

إن رآني أبي وأنا أذرف الدموع بسبب أمي، فسيحزن كثيراً.

فغياب الأم لم يمنحني شعوراً بالنقص بفضل رعاية أبي الكاملة.

“هيه!”

شددت قبضتي بيديّ الاثنتين بحماس.

“صحيح! كلامكَ كله صحيح! شكراً لك يا تشيشير!”

وبدا أن تعابير وجهي المتحسنة نالت إعجاب تشيشير فابتسم بخفة.

“لكن، ألستَ جائعاً؟ لقد غادرت طاولة الطعام معك مبكراً دون أن تكمل وجبتك.”

“كلا، لقد تناولت معظم طعامي. وأنتِ…”

توقف تشيشير عن الكلام وبدت على عينيه نظرات القلق الواضحة.

“أأجلب لكِ صينية طعام جديدة؟”

تأملتُ تشيشير.

أضاء ضوء القمر المسائي ملامحه ووجهه وعينيه الحمراوين بهدوء.

خلافاً للقائه الأول، لم تعد عينا تشيشير فارغتين أو ميتتين.

بل على العكس، كانت نظرته الموجهة لي تحمل دفئاً وحناناً خفياً.

“هيهي.”

أدخلني ذلك الشعور في حالة من السعادة الفطرية فابتسمت.

“كلا! لقد شبعت تماماً أيضاً. بل إن مجرد النظر إلى وجهك الوسيم يجعلني أشعر بالامتلاء والشبع… لوسامتكَ.”

“ما الذي تفوهين به. كفي عن قول هذا الكلام.”

اقتربت من تشيشير متمسكة به بخفة رغم تذمره المصطنع.

“شكراً لك حقاً، تشيشير. لقد تحسنت حالتي تماماً بفضل كلامك. فبما أن أمي ليست موجودة، يكفيني أبي.”

“حسناً.”

“وأيضاً.”

أسندت رأسي برقة على كتف تشيشير.

“وأنتَ.”

“……”

بقي تشيشير مُحنياً كتفه ليمنحني الراحة، وحافظ على جلوسه صامتاً لفترة طويلة.

لاحظتُ أن يده اليمنى المرتخية بجانبي كانت ترتجف وتتحرك بتوتر خفيف، فقلت بابتسامة:

“المس شعري برفق، من فضلك!”

وصلت يد تشيشير المترددة إلى رأسي أخيراً.

كانت حركة اللمس عفوية وخشنة بعض الشيء، لكنها كانت دافئة وصادقة.

“هيهي.”

استنشقت الهواء المسائي بعمق حتى شعرت برغبة فجأة في رؤية أبي.

“يا ترى، ما الذي يفعله أبي الآن؟”

“أتشتاقين إليه بهذه السرعة؟”

“مم، ليس بالضرورة اشتياقاً مبكراً…”

ارتسمت شفتي بانزعاج طفولي.

“في الواقع، أشتاق إليه منذ الأمس. النوم وحدي بلا وجود أبي أمر مرعب ومخيف… وأنا غير معتادةٍ أبداً…”

أطلق تشيشير تنهيدة خفيفة:

“لابد أنه منشغل بأعماله الآن.”

“نعم، أظن ذلك…”

***

سسسسسااااك―!

شقت ضربة سيف واحدة تشبه حد السيف الهواء بدقة متناهية.

وحشد من العشرات من الوحوش-أو ما يبدو كالمئات منها-انهار في لحظة واحدة وتناثرت دماؤها إثر تلك الضربة الفردية الحاسمة.

إيليفادو (Elevado).

تقنية تجمع المانا على شكل سيوف متكاثرة للتصدي لجيوش جرارة، وهي قدرة لا يتقنها إلا من بلغ ذروة فنون السيوف.

“لا يزال مجنوناً كما عهدناه.”

أطلق أكسيون ليبر، نائب قائد الفرسان المقدسين، تنهيدة ذهول وهو يعاين القوة الساحقة لفرد واحد بعينيه المذهولتين.

ولم يكن التابع فيليب أقل ذهولاً منه.

بلع، صدى صوته وهو يبلع ريقه كان واضحاً للغاية.

“قائدنا… ما هو حقيقة أمره بحق؟”

فتح فيليب الخريطة الإمبراطورية التي كان يحملها ورسم علامة X جديدة عليها.

وكانت الخريطة تضم بالفعل سبع علامات X تعبر عن المناطق التي أُنجز إخضاعها بالكامل.

ارتجف جسد فيليب برعب:

“أهكذا يحدث الأمر بكل سهولة؟”

شرع إينوك روبنشتاين في استخدام السيف فور مغادرة ابنته معهد التدريب.

وكأنه يحاول إنجاز مهمة متأخرة أو واجب مدرسي مؤجل، وضع خطة عسكرية شاملة لاجتياح ومهاجمة كافة بؤر تواجد الوحوش في شتى أنحاء الإمبراطورية.

“نائب القائد، هل لي بسؤال؟”

“تفضل.”

“كم يومًا مضى على خروجنا في حملات الإخضاع هذه؟”

“أي أيام تسأل عنها. مضت ثماني عشرة ساعة فقط.”

ارتسمت على وجه فيليب ملامح عدم التصديق.

حتى ذلك الوقت المستغرق كان مخصصاً بالكامل للبحث عن بوابات الانتقال والسفر بين منطقة وأخرى.

أما وقت مواجهة الوحوش الفعلية والقضاء عليها فلم يتجاوز عشر دقائق.

“سؤال آخر، سؤال إضافي أخير.”

“تفضل.”

“كم يبلغ عدد أفراد فرقة الإخضاع الحالية…؟”

“أتريد حقاً معرفة ذلك أم أنك تمازحني؟”

“أعلم الإجابة، لكني أعجز عن تصديقها.”

“أنت، وأنا، و… هو.”

أشار أكسيون نحو إينوك الذي كان يقترب بخطوات هادئة من بعيد.

“هـ… هذا مرعب حقاً…”

عادة ما تضم فرق الإخضاع من 50 إلى 300 مقاتل على الأقل.

بالإضافة لضرورة وجود أصحاب قدرات دفاعية أو علاجية ضمن الفريق كشرط أساسي.

فحملات إخضاع الوحوش كانت مهمة خطيرة وتتطلب جهداً وشبكة واسعة.

طبعاً، هذه الشروط لا تنطبق إطلاقاً على الوحش الأكبر، إينوك روبنشتاين، الذي يفوق بقوته طاقة تلك الوحوش بمراحل.

“……!”

گروووو―.

وحينها، صدر صوت هدير وحشي من بين الصخور الشاهقة أعلى الوادي.

رفع أكسيون وفيليب رأسيهما بحذر وبسرعة فائقة.

“آه…”

لكن المشهد كان غريباً حقاً.

كان وحش شبيهًا بالكلاب البرية يرعش ويسيل لعابه بغزارة.

وكأنه يرتجف من شدة الرعب.

فالوحوش غير العاقلة لا تعرف الخوف ولا تتواصل مع البشر. لكنه بدا مرعوباً بالفعل.

ولم يكن الخفي أعظم من الظاهر في معرفة سبب ذلك الرعب.

شعر أكسيون بشيء من التعاطف والشفقة تجاه الوحش الذي كان يستعد لقتلهم قبل لحظات.

يا له من شعور غريب وعجيب.

“حقاً… لقد حاول النجاة بحياته بدوره…”

وشارك فيليب نفس المشاعر، فرمش بعينيه بتعاطف وأسدل حاجبيه بأسف وهو يمد يده نحو الأعلى.

ولعل مظهر الوحش الذي يشبه الكلب المرتجف بدا لطيفاً وبريئاً بالنسبة له.

“يا له من مسكين. مأساته أنه ظهر في الوقت الذي قرر فيه القائد التحرك…”

شاق―!

في تلك اللحظة، انفصل رأس الوحش عن جسده وطار في الهواء.

أمر حدث في طرفة عين.

بلع فيليب ريقه والتفت للخلف.

كان إينوك قد اقترب بصمت، وحدق في فيليب بملامح باردة وخالية من أي تعبير:

“ما الذي تبحث عنه؟ أأنت بحاجة لتربية حيوان أليف؟”

“كـ، كلا أبداً!”

انتصب فيليب مستقيماً وبدا في أعلى درجات الانضباط العسكري.

أغمد إينوك سيفه في غمده وتجاوز الثنائي بصمت مطبق:

“التالي.”