الفصل 61

فتح بروس فمه بغباء وذهول.

“من الآن وصاعداً، احضر طعامك بنفسك. في الوجبات الأساسية والخفيفة.”

“مـ، ماذا؟”

“إن انكسر معصمكَ، فسأغض الطرف عن تكليف رفاقك. لذا، إن كنت تكره التحرك حقاً، تعال إلى غرفتي! سأحرص على…”

رفعت يدي في الهواء ولوحت بهما وكأنني أكسر شيئاً بقوة، ثم أضفت:

“…أن أكسره لكَ!”

وما إن نطقت بتلك الكلمات حتى سكت الصاخبون حولنا وكأن أحدهم صب ماءً بارداً على الحماس السائد.

واصفرّ وجه بروس تدريجياً.

“هـ، هناك الكثير من الطلاب هنا، ألا ترين أنكِ تبالغين… هذا أمر طبيعي. الجميع يفعلون ذلك…”

“أجل، وماذا في ذلك؟ ألا تري لون شارتي بوضوح؟”

ملت برأسي بخبث وأضفت:

“أيعقل أنكَ~؟ ترفض الاستماع لكلامي؟”

“لا، أبدًا…”

“بفت.”

قاطع الصمت المطبق صوت ضحكة خافتة ومباغتة.

إنه صبي يجلس على نفس الطاولة.

‘شارة ذهبية.’

لفت لون شارته انتباهي فوراً، ثم تبعها اسمه.

‘جـ، جيرارد شيمدت؟’

تحرك عقلي بسرعة.

الابن الأصغر لعائلة دوق شيمدت.

الشخصية التي ستصبح فارساً مقداماً تحت إمرة أبي مستقبلاً.

وبالنسبة لي، هو شرير من منظوري باختصار.

فهو سيحمل كرهاً أعمى تجاه تشيشير.

“بوهاهاها!”

لا أدري ما الذي أضحك جيرارد، لكنه كان يضحك لدرجة تساقط الدموع من زوايا عينيه.

ثم استدار ورمقني بنظرة.

ابتسم بلطف، وبدت ملامحه فائقة الوسامة بشعره البنفسجي الفاتح وعينيه الأرجوانيتين الداكنتين وبشرته الصافية.

عالم تتطور فيه الملامح والوسامة تبعا لأهمية الشخصية، كالعادة.

“أمرٌ ممتع حقاً.”

“أ، أخي! ماذا نفعل الآن؟”

“وما عسانا نفعل.”

أجاب جيرارد برفع كتفيه تجاه بروس المتذمر:

“أنصت لكلامها.”

“أـ، أأنت متأكد؟”

“قلتُ لك أنصت لكلامها يا بروس.”

“……”

“اذهب واستلم صينيتك بنفسكَ.”

ومع حديثه، لم يرفع جيرارد عينيه المحدقتين بي قط.

تلك الابتسامة الغريبة والمبهمة لم تكن تبدو كابتسامة طفل في سنّه إطلاقاً.

“أـ، آه…”

وفي النهاية، سار بروس متثاقلاً نحو نافذة توزيع الطعام.

وبقي جيرارد يحدق بي باهتمام، وبادلته النظرات بثبات وحزم دون أن أحيد بصري عنه.

***

مساءَ ذلك اليوم.

قبيل موعد النوم.

صعدت إلى السرير العلوي بحذر، ودفنت نفسي تحت الغطاء حتى رأسي، وفتحتُ ‘هدية’ ريكو.

كانت هدية ريكو مفيدة للغاية.

تضمنت معلومات عن عدد من أطفال النبلاء الذين يجب توخي الحذر منهم في معهد التدريب الحالي.

وكان جيرارد شيمدت في صدارة تلك القائمة.

‘لقد قرأت رسالة ريكو مسبقاً، لذا كنت أعلم بوجوده في المعهد…’

لكنه زميل غرفة تشيشير بالذات؟

‘فقد التحق تشيشير بالمعهد مبكراً بسنتين مقارنة بالرواية الأصلية!’

لذا، وفقاً للرواية الأصلية، كان يفترض أن يختلف جيرارد وتشيشير في الدفعات وألا يلتقيا الآن.

لكن.

‘الأشخاص المرتبطون يتقاطعون بطريقة أو بأخرى رغم تغير الأحداث قليلاً. تماماً كما وجد أبي تشيشير فور وصوله للعاصمة.’

منطق الأحداث الأصلية للرواية كان مرعباً ومحكماً حقاً.

[جيرارد شيمدت

الابن الأصغر المدلل لعائلة دوق شيمدت.

التحق في مارس من هذا العام، لذا فهو في الدفعة 1026 مثلكِ تماماً يا آنستي.

لكنه في الحادية عشرة من عمره، على عكس بقية أفراد الدفعة الذين يبلغون التاسعة.

فقد طلب دوق شيمدت من البلاط الإمبراطوري تأجيل التحاقه بسنتين كاملتين.

وحتى يجنبه خطر إرساله كجندي طفل بمجرد تخرجه من المعهد، حرص على بقائه قريباً منه قدر الإمكان.

للعلم فقط، فإن الشقيقين الأكبرين لجيرارد شيمدت قد اُستشهدا في ميدان المعركة.]

في الرواية الأصلية، كان جيرارد الذي أصبح فارساً يكنّ إعجاباً شديداً بأبي.

ولعل هذا هو السبب؟ فقد شعر بالغيرة والدونية تجاه تشيشير، ابن أبي بالتبني والذي يتفوق عليه في كل شيء.

وكم من مرة تسبب في وضع تشيشير في مواقف بالغة الخطورة بسبب معارضته المستمرة له أثناء الحملات العسكرية.

وعلى سيرة ذلك…

مهمة إخضاع الوحوش الضخمة في المجلد الثاني من الرواية الأصلية والتي اضطر فيها الجميع لتجرع البطاطا القاسية دون ماء.

أتدرون سبب وفاة أخينا العزيز ليون هناك؟

‘بسبب هذا الوغد!’

[…كان التصدّي للوحوش السحرية يمثل عبئاً مستمراً لتشيشير لأن قدراته كانت من النوع نفسه الذي تمتلكه الوحوش.

فقد نجحت الوحوش في صدّ أكثر من نصف هجمات تشيشير، وتعذر التحكم بكثافة الزمن في تلك المساحة المشبعة بقواها.

“ستنتهي حملة الإخضاع هنا. خسائرنا فادحة، والتوغل أكثر يعرضنا لمخاطر التضاريس الوعرة.”

“إن كنتَ خائفاً، فلتنسحب فرقة المبارزين السحريين.”

سخر جيرارد شيمدت من قرار تشيشير. وهي خلافات تكررت عشرات المرات طوال فترة الحملة.

“ألا تعلم أن الفشل في الإخضاع يعني ضياع كل شيء سدى؟ كل الجهود ستذهب هي الأخرى هدراً. سأحصد الإنجازات بنفسي، ولينصرف الجبناء.”

“أترى أن المجد أهم من حياة رجالك؟ إن كانت هناك فرصة للنجاح فلن أمنعك. لكن هذا هجومٌ انتحاري محض.”

“إذن فلتراقب بصمت. لتر ما إذا كان هذا هلاكاً أم ولادة بطل.”

“سيد جيرارد!”

قاد جيرارد الفرسان المقدسين وسبق بالمغادرة. وبينما كان تشيشير يجز على أسنانه مراقباً إياهم، اقترب منه ليون أنتراس.

“آه، ذلك الوغد لا يستمع للكلام بحق! ألا يخاف شيئاً؟ يبدو وكأنه يتعمد فعل عكس ما تقوله تماماً، أهو ضفدع أم ماذا؟”

“……”

“ماذا تفعل إذن؟ أعلينا الذهاب؟”

لن يتمكنوا من الإخضاع بمفردهم. ولتقليل الخسائر، وجب تحريك كتيبة المبارزين السحريين.

وفي النهاية، قرر تشيشير مواصلة الحملة… وندم طوال حياته على ذلك القرار.

…….

هزيمة ساحقة تكاد تقترب من الإبادة الكاملة.

أسننجو حقاً؟ جحيم لا يضمن فيه أحد بقاءه.

“تشيشير! تبا، إنه خطر!”

حين استدار لصوت ليون الهابط عليه كالصاعقة من الخلف، كان الوقت قد فات.

“…أخي؟”

“آه، أه…”

“أخي!!!”

اخترق ذراع الوحش البشع جسد ليون الذي وقف ليحجب الضربة عن تشيشير.

وما إن التفت ليون الشاهق شحوباً نحو تشيشير وفتح فمه―

“تشيشيـ… كـ، كأحك!”]

‘آآآآه!’

أطلقت صرخة مكبوتة داخل نفسي وراحت أضرب الوسادة بعنف وإحباط.

وبعد ذلك ينسحب ذراع الوحش وتتطاير الدماء وتحدث تفاصيل مرعبة…

مشاهد لا تتناسب نهائياً مع تصنيف عملٍ عائلي، لذا سأكتفي بالتوقف هنا حفاظاً على سلامتي النفسية.

“أخي… أهئ.”

شددتُ على أسناني ولففت الغطاء بإحكام حولي.

علينا إنقاذ ليون.

رغم أن الوصول لأحداث المجلد الثاني من الرواية لا يزال بعيداً، إلا أن تدخلاتي العديدة قد تقلب الأمور برمتها وتغير المجريات بشكلٍ لا يمكن التنبؤ به.

والمشكلة الأكبر.

هذا الوغد، جيرارد شيمدت.

‘كيف لشخص حقير مثله أن يكون في صفنا…’

بمعنى آخر، قد يبدو شريراً من منظور تشيشير، لكنه حليف استراتيجي من منظور جيش الثورة.

‘رغم بغضه، لا مفر من التعامل معه.’

وبعد حسم قراري، طويت رسالة ريكو.

جيرارد في الحادية عشرة من عمره حالياً.

وما زال في سن صغيرة نسبياً.

ألا يعني ذلك أنه لم يصل لمرحلة انحراف الأخلاق النهائية بعد؟

لهذا…

‘سأُخضعه لتربية قاسية وإعادة تأهيل تبدأ من اليوم ليصبح فتى طيباً.’

***

في اليوم التالي، الساعة 7 صباحاً.

وقت الإفطار.

كان الطلاب يتناولون طعامهم في مجموعات برفقة زملاء غرفهم بتبادل أطراف الحديث.

وكان تشيشير جالساً معهم.

طبعاً، مجرد مسمى زملاء غرفة، فالعامة لم يكونوا مشمولين في تلك النقاشات أصلاً.

“أيها القائد، ألا تعتقد أنك ستكون من رتبة دوس يقيناً؟ يالك من محظوظ.”

“من يدري، سأرى حين أخضع للفحص.”

وحين بادر بروس بمخاطبة جيرارد باستمرار، كان الأخير يجيب بابتسامة باهتة ومقتضبة.

“يقال إن رتبة دوس لم تظهر لسنوات عديدة، لكننا سنشهد اثنين منهم هذه المرة! إنه لأمر مذهل.”

الشخصان اللذان يحملان الشارات الذهبية في الدفعة 1026 هما جيرارد وليليث.

وكان لون الشارة يعكس تصنيفاً مسبقاً لمستوى الوالدين المتوقع لقدرات الأبناء.

والشخصان المقصودان بـ ‘دوس’ هما جيرارد وليليث تماماً.

“أه، ها قد أتوا.”

“لقد حضروا…”

التفت بروس وتابعه سيمون بخفة نحو مدخل قاعة الطعام.

رفع تشيشير بصره ببطء.

ليليث وزميلاتها في الغرفة.

كانت ليليث تلفت الأنظار إليها لمجرد تحركها في أي مكان. وما زال الجميع في قاعة الطعام يراقبونها بفضول.

“لماذا تتسلم وجبتها بنفسها دون مساعدة أحد حقاً؟”

تمتم بروس وهو يراقب ليليث الواقفة في طابور التوزيع.

“أدرك أن تشيشير يتمتع بوجه جميل لذا فهي تعامله بلطف… لكن بقية الأمور لا تزال محيرة حقاً. ما سرّ تصرفاتها هذه؟”

وبينما كان بروس يتساءل بدهشة، تفاجأ حين رأى ليليث تتجه نحوه مباشرة بعد استلام وجبتها.

“مـ، ماذا؟ أتتوجه نحونا؟”

وكان الأمر كذلك بالفعل. توقففت ليليث بجانب الطاولة مباشرة.

ارتبك بروس بشدة.

“لـ، لم أطلب من تشيشير إحضار أي شيء اليوم!”

“حقاً؟ أحسنتَ الصنع إذن.”

لم تكن ليليث مهتمة ببروس، فاكتفت بالرد باختصار.

ثم حدقت في جيرارد مطولاً بصمت، ووضعت شيئاً ما بجانب صينيته فجأة.

كان عصير الإفطار.

“……؟”

رفع جيرارد رأسه بدهشة.

ابتسمت ليليث بسعادة بالغة:

“تناوله.”

“……”

ما هذا؟ رمق بقية الطلاب الاثنين بنظرات فضولية ومثيرة للريبة.

وبعد أن تأملها جيرارد بصمت، رسم ابتسامة ساطعة وأومأ برأسه:

“شكراً لكِ.”

“عفواً. طعامًا هنيئاً!”

ثم استدارت ليليث وغادرت المكان ببرود وكأن لا شيء يهمها.

في المكان الذي تركته خلفها.

بقي الجميع بفاهٍ مفتوحٍ من الصدمة.

“يا له من حظ! هل تحاول التقرب منكَ يا أخي؟”

“يبدو أنها مهتمة بكَ حقاً.”

تحدث بروس وسيمون بحماس.

وفي تلك اللحظة، حول جيرارد نظره نحو تشيشير فجأة. والتقت نظراتهما في الهواء.

‘ما هذا…’

رمق جيرارد تشيشير بابتسامة ساخرة، ورفع زجاجة العصير ملوحاً بها أمامه باستفزاز.

‘ما الذي يرمي إليه هذا الأحمق؟’

فتى غريب الأطوار.

أدار تشيشير بصره عنه فوراً وعاد ليركز على وجبته.