الفصل 57

في اليوم التالي.

واليوم كان يوافق اليوم الإضافي الذي يسبق موعد الالتحاق بمعهد التدريب.

‘حسناً، ها قد بدأ! لقاء الشرير الأخير، الإمبراطور! الفشل في المعهد سيعني كارثة مدوية، لذا يجب أن أكون في أقصى درجات التركيز واليقظة!’

بدأت بحزم إرادتي وترتيب أمتعتي بحماس وبحزمٍ في حقيبتي.

وما إن رأتني جيتي أساعدها حتى أخرجت شيئاً من حضنها بخفة.

أهي رسالة من ريكو؟

اقتربت جيتي من أذني وهمست بخفوت:

“هذه هدية من رئيس نقابتنا. طلب مني تسليمها للآنسة خصيصاً. وقال إنها ستكون مفيدة للغاية لك في معهد التدريب.”

“أوه.”

دسّست رسالة ريكو في الجيب الأمامي لحقيبتي التي تحمل شكل الدب.

“آه. كيف سنعيش من دون أميرتنا؟ لا أستطيع، لا أستطيع تحمل ذلك!”

“جون، أتبكين حقاً؟ أنا… أنا لست ذاهبة إلى الموت…”

أهي مشاعر الأم التي تودع ابنها الذاهب للتجنيد العسكري؟

رؤيتي لجون وهي تبكي بحرقة جعلتني أشعر بغصة في صدري. احتضنتها وربتُّ على ظهرها برفق، فزداد بكاؤها بصوت أعلى.

“يا له من إزعاج.”

حينها، تردد صوت متذمر.

كان أوسكار جالساً بوضعية مائلة فوق المقعد.

“ما الذي تفعلانه أثناء وقت الدراسة؟”

“أهك. أعتذر يا سيد البرج. سأغادر الآن.”

“ابذلي… أهك… ابذلي قصارى جهدكِ.”

غادرت جيتي وجون الغرفة وهما تذرفان الدموع.

فرمقت أوسكار بنظرات غاضبة ومليئة بالاستياء.

“لماذا طردتهما! لقد أنهيت مسائل اليوم بالكامل!”

نهض أوسكار واقفاً واقترب مني وأنا منهمكة في حزم حقيبتي.

وقف مرتفعًا ومكتوف اليدين لينظر إليّ من علٍ ويقول:

“ما هو حجم متوازي مستطيلات أبعاده: الطول والعرض والارتفاع هي 3، 4 و8 بالتوالي؟”

“96.”

“وما طول وتر مثلث قائم زاوية طول ضلعي القائمة فيه هما 2 و4؟”

“2 جذر 5.”

“وما مساحة دائرة نصف قطرها 12؟”

“144.”

حينها فقط، أومأ أوسكار برأسه برضا واسترخاء.

“بهذا المستوى، ربما تتخرجين من المعهد خلال شهر واحد حقاً؟”

“تستفزني بلا مبرر…”

تمتمت بانزعاج واستأنفت حزم حقيبتي.

“هذا لكِ، هدية.”

“هاه؟”

مدّ أوسكار يده بشيء ما فجأة.

كان سواراً.

بسلسلة من اللؤلؤ ويتوسطه قلب كريستالي وردي كبير.

“لقد صممتُه بنفسي.”

بدا أوسكار فخوراً بعمله.

نظرت إلى السوار المعلق أمامي فانفجرت ضاحكة بلا مبالاة:

“إنه طفولي تماماً!”

“أترغبين في العقاب؟”

وجه أوسكار نقرة خفيفة على رأسي.

“آه، لماذا تضربني!”

“هاتي يدك.”

ألبسني أوسكار السوار حول معصمي.

همم، بمجرد ارتدائه، لم يبدُ سيئاً كما ظننت في البداية…

“هذه أداة سحرية.”

“حقا؟ أي نوع من الأدوات السحرية هي؟”

“ستعرفين ذلك حين تصلين إلى معهد التدريب. احرصي على ارتدائها والعناية بها جيداً. انتهى درس اليوم هنا.”

استدار أوسكار ولوّح بيده بكسل.

إنهاء الدرس قبل موعده بأربعين دقيقة كاملة… ربما يمتلك أوسكار جانباً طيباً أكثر مما توقعت.

“شكراً لكَ يا سيد البرج! وداعاً!”

حملت حقيبة الدب ببراعة وتجاوزت أوسكار هاربة بخطوات سريعة―

“……؟”

―حتى شُدّت حقيبتي للخلف بقسوة ورفعتني في الهواء.

“ما هذا؟”

“إلى أين أنتِ هاربة بهذه السرعة وكأنك كنت تنتظرين اللحظة بفارغ الصبر؟”

“للعب مع صديقي.”

“من يكون صديقكِ هذا؟”

“تشيشير.”

“……”

حدق بي أوسكار بنظرات غريبة ومبهمة، ثم عاد ليجلس بكسل على كرسيه مجدداً.

“ألغيتُ ما قلته للتو. اجلسي لنواصل الدراسة قليلاً.”

“أـ، أهذه مزحة؟”

“كلا~”

“أيتراجع الرجل عن كلامه بهذه السهولة؟”

“أنا حر~”

لا جدوى من النقاش معه. وكأنني أتحدث مع طفل مزعجٍ ومشاكسِ في المرحلة الابتدائية.

لم أجد مفراً من الجلوس بعبوس أمام الطاولة بعد إنزال حقيبتي.

“أيتها الطفلة.”

“ماذا.”

عقدت حاجبيّ ورمقته بنظرات ساخطة.

“أتحبين ذلك الفتى؟”

“من؟ تشيشير؟”

“نعم.”

“…؟ أأحبه بالطبع؟ إنه صديقي المفضل.”

“لا أعني كصديق.”

رسم أوسكار شكلاً لقلب على ورقة فارغة.

…ما الذي يخرّف به هذا بحق؟

“ولماذا تتدخل وتسأل عن هذا؟”

“أليس في الحادية عشرة من عمره؟ إنه صغير جداً. ورغم ذلك تحبينه؟”

“……؟”

عجزت تماماً عن استيعاب المغزى من أسئلته الغريبة.

“ألم تقرأ ملفي؟ تشيشير يكبرني بأربع سنوات كاملة.”

“……”

حدّق بي أوسكار مطولاً وبصمت.

بادلته النظرات بحدة وثبات دون أن أتراجع.

وأمام إصراري، استسلم أوسكار أخيراً واستند بظهره إلى المقعد متمتماً:

“يا له من أمر لا يصدق.”

“وما الذي يزعجكَ في الأمر؟”

“لا شيء.”

“لكنك تبدو متذمراً؟”

“افتحي كتابكِ لندرس.”

فتح أوسكار الكتاب، بينما قبضت على يدي بقوة وغيظ يكاد يعصف بي.

“يا له من أمر مرعب حقاً. أترغبين في ضربي بتلك اليد الصغيرة الضعيفة؟”

قهقه أوسكار بسخرية مستفزة.

يا له من شخص مستفز ومزعج بحق…

***

في اليوم التالي.

يوم التحاق ليليث بـ <معهد تدريب أصحاب القدرات الإمبراطوري>.

وما إن تسللت خيوط الشمس الأولى عبر النافذة حتى نهض إينوك روبنشتاين فجأة من فراشه.

“هاه.”

بدا السواد تحت عينيه واضحاً نتيجة قضاء ليلته بأكملها بلا نوم وبسبب قلقه المستمر على ابنته.

التفت بجانبه ليرى أن الطفلة كانت ما زالت نائمة بعمق.

كانت وجنتاها المستديرتان والناعمتان كالعجين تضغطان على الوسادة بلطف.

رسم إينوك ابتسامة خافتة وصامتة وهو يتأمل وجهها اللطيف، ثم نهض ليجهز نفسه.

استحمام، وتغيير ملابسه…

رغم أنها بداية يوم طبيعي كأي يوم آخر، إلا أن ثقلاً هائلاً كان يستقر في صدره.

“يا أميرتي، حان وقت الاستيقاظ.”

بصوت همسٍ يشبه أنفاس النمل.

في الواقع، لم يكن يرغب في إيقاظها أبداً. بل بالحري، كان يرفض فكرة إرسالها بعيداً بكل جوارحه.

“أااه.”

بعد أن مسح وجهه بيده لمرتين متفرقتين، استلقى إينوك بحذر بجانب ليليث.

كانت أنفاس الطفلة الهادئة والناعمة أثناء نومها تحمل ذلك العبق البريء الخاص بالأطفال.

‘كيف لي أن أسمح لهذه الطفلة الصغيرة بالذهاب…’

أطبق إينوك شفتيه ووضع سبابته برفق فوق راحة يد ليليث الصغيرة.

لتلتف أصابع الطفلة القصيرة والممتلئة حول إصبعه بعفوية وهي نائمة.

“ههه.”

طبع قبلة على وجنتها، فارتجفت أهداب ليليث المغلقة بخفة.

حين رأى ابنته تفتح عينيها الضبابيتين ببطء، سارع إينوك بإلتقاط دميتها المفضلة، الأرنب ‘توسون’.

وتنحنح بخفة ليتحدث بنبرةٍ لطيفة:

“ليليث، الشمس تلوح لك بالتحية! وتوسون استيقظ منذ فترة، أما زلتِ في عالم الأحلام؟”

[…إيهيهي.]

راحت ليليث تفرك عينيها بكسل ونهضت لتحتضن توسون بقوة.

ابتسم إينوك باتساع.

“أنمتِ جيدًا، أميرتي؟”

“نعم!”

اقتربت ليليث بشعرها الأشعث وهي تحتضن الدمية لتندفع نحو أحضان إينوك.

“هوب.”

كانت ابنته لطيفة دائماً، لكنها تبدو في أقصى درجات اللطافة حين تفتح عينيها صباحاً.

ورغم أنها أصبحت ناضجة ورزينة بشكل لا يتناسب مع عمرها الحقيقي منذ فترة…

“لقد حلمت بكابوس مخيف… كابوس عن شبح…”

“أهك. شبح؟”

أهو بسبب تشوش رأسها في الصباح الباكر؟

بدت كطفلةٍ حقيقية في عمرها تماماً.

“وماذا فعل الشبح؟ أكان يحاول التهام ليليث؟”

“أه…”.

“إذن؟ أهربتِ منه؟”

أمسك إينوك بالمشط وسألها وهو يجلسها على ركبتيه.

أومأت ليليث برأسها برفق وهي تفرك عينيها الثقيلتين بكسل.

“لكنه أمسك بي… لكن أبي حضر وقضى عليهم جميعاً بقطعة خشب…”

“أهاهاها! أحقاً حدث ذلك؟”

ضحك إينوك بخفة وهو يسرح شعرها برفق.

“اليوم أرنب…”

“أترغبين بتسريحة الأرنب؟”

“أه. أرنباً حزيناً…”

“أرنباً حزيناً! اتفقنا إذن.”

أرنب حزين بأذنين متدليتين.

أي تسريحة ضفيرتين منسدلتين لأسفل الجانبين.

وبعد إتمام التسريحة بمهارة فائقة، استدار إينوك ليواجه ابنته مبتسماً.

“يا له من جمال! ابنتنا ملاك حقيقي.”

“أنا ذاهبة اليوم!”

رفعت ليليث يديها بفرح عارم في الهواء بابتسامة واسعة.

“……”

تجمد إينوك بابتسامته.

ما الذي يسعدها هكذا رغم مفارقتها لأبيها؟

كانت متحمسة ومنتظرة ليوم الانضمام منذ الأمس وهي تحزم أمتعتها بحماس بالغ.

“أميرتي، أأنت متأكدة من أنك ستكونين بخير وحدك؟ أيمكنك الاستحمام، وتناول الطعام، والنوم وحدك؟”

“نعم!”

“……”

“أـ، أعني، ليس تماماً، لكنني سأذهب بكل شجاعة وعزيمة.”

“هااااه.”

وما إن أطلق تنهيدة عميقة اهتز لها الكيان حتى بدت علامات التوتر والارتباك على وجه الطفلة.

‘يا للجنون.’

ابنته تظهر الشجاعة، بينما الأب يعاني من الانهيار النفسي.

منذ ولادتها وضمها لصدره للمرة الأولى، لم يسبق لإينوك أن افترق عن ليليث لفترة طويلة أبداً.

شهر على الأقل. وإن ساءت النتائج، فقد تزيد المدة أكثر من ذلك، رغم استحالة حدوثه.

وحتى الزيارات غير مسموحة.

أسيتمكن من الصمود لأكثر من شهر بعيداً عن ليليث…

“أبي.”

“نعم.”

تسللت ليليث لترتمي داخل أحضان إينوك الذي بدا مكئيباً.

“أتدري ما هي المعجنات المفضلة لدي في العالم كله؟”

“فجأة؟ أترغبين في تناول المعجنات يا أميرتي؟”

“كلا كلا، حزر! ما هي أكلتي المفضلة على الإطلاق!”

“معجنات…؟”

كانت تفضل الشوكولاتة والمعكرونة، أما عن المعجنات…

“أهي الكعكة؟ تحبين كعكة الفراولة، أليس كذلك؟”

“خطأ! إجابة خاطئة!”

“أليس كذلك؟ إذن ما هي؟”

ابتسمت ليليث بخبث ولفّت ذراعيها حول رقبة إينوك لتهمس:

“أبي~!”

“…آه.”

حقاً، لقد فعلتها مجددا.

“أهييه! سأذهب وأعود سريعاً. انتظرني قليلاً يا أبي.”

تنزع الدموع من العيون.

هذا الملاك الصغير.

“حسناً، يا أميرتي…”

غطى إينوك عينيه المحمرتين بيد واحدة، وضم ابنته بحرارة وشوق بالغين وسط شعور غامر بالاختناق.

“سيبقى والدكِ بانتظارك هنا…”