الفصل 54

وسط وجوه الحاضرين المصدومة، نهض أبي بكل ثقة وهدوء.

ثم سحب كيس نقود جوزيف نحوه ووضع ماله فوقه.

“أريد شراء وقتكَ بهذا. تفضل بقبوله.”

***

كان جوزيف يقيم في نزل بالقريب من صالة القمار.

وبعد أن قادنا إلى غرفته الخاصة، أشار إلى أحد الكراسي ليجلس مقابلاً لأبي.

“كما وعدتُكَ بإخراجي من صالة القمار، سأستمع إليك. من أرسلك؟”

“سأخبرك بذلك لاحقاً.”

“حسناً، فلنستمع إلى طلبك أولاً. لكنه سيكون ضياعاً للوقت. فليس لدي أي نية للعودة إلى العاصمة ولا للزجّ بنفسي في صراعات السلطة واستغلال النفوذ مجدداً.”

نظر جوزيف إلى أبي بنظرات حادة وكئيبة في آن واحد.

جوزيف لوتمان.

رغم أن مكانته بين النبلاء لم تكن رفيعة، إلا أن صيته وسمعته كانتا ذائعتي الصيت.

السبب فطنته الشديدة.

بعمله كمستشار لأصحاب النفوذ والسلطة، عاش حياة لا تشوبها شائبة.

“يبدو أن هناك الكثيرين ممن يبحثون عن البارون غيري.”

“بالتأكيد. فهذه البلاد مليئة بالحروب، وتبعاً للإنجازات تتبدل موازين القوى باستمرار ودون توقف. وفي شبابي، كنت أقتات على قراءة تلك التيارات بمهارتي البسيطة، متطفلاً على أصحاب النفوذ.”

سخر جوزيف من نفسه بسخرية لاذعة.

رغم وصفه لمهارته بالبسيطة…

إلا أن براعة جوزيف التي كنت أدركها كانت أعظم بكثير من ذلك بكثير.

عيون قادرة على قراءة تيارات السلطة أسرع من أي شخص آخر.

مهارات حرب المعلومات، التحريض، وحتى فرز الكفاءات والأشخاص الذين كان أبي بحاجة ماسة إليهم بدقة متناهية.

“لكنني أدركت في النهاية أن كل ذلك هباء منثور. في الماضي، كنت مهووساً بتقديم النصائح هنا وهناك لمن هم في السلطة وتضخيم مكاسبي الخاصة…”

لقد مرّ بماضٍ قاسٍ حيث فقد زوجته وابنته نتيجة تورطه في صراعات السلطة.

“…صدقني، كل ذلك محض عبث لا قيمة له.”

استقرت نظرات جوزيف المتمتمة بمرارة على وجهي وأنا أجلس على ركبة أبي.

‘السبب وراء قرار مساعدته لأبي في الرواية الأصلية يعود على الأرجح لوجود ألم مشابه يجمعهما. ففقدان أبي لابنته يشبه قصته.’

وما إن التقت عيناي بعينيه حتى بدا وجهه المبتسم محزناً ومفجعاً لأقصى الحدود.

“أنا أفهم نية البارون جيداً. والسبب الذي جعلني آتي إلى هنا، مع الأسف، لا يختلف عما تتوقعه. أريد الحصول على مساعدتك.”

“طبعاً. عُد من حيث أتيت. لقد تعبت وانتهى أمري.”

“لم أكن أنوي البقاء طويلاً على أي حال. سأمكث ليلتين. وخلال تلك الفترة…”

نظر أبي إلى جوزيف بنظرات ثابتة وواضحة وأضاف:

“أرجو أن تستمع إلى حديثي.”

***

استمر حوارهما حتى وقت متأخر مع امتداد ساعات النهار.

كنت أجلس في الطابق الأرضي من النزل أرسم بعض الرسومات على التراب بعصا خشبية صغيرة.

“ماذا تفعلين؟”

“هاه؟”

كان جوزيف.

بدا وجهه نحيلاً وغائراً خلال نصف يوم فقط من نقاشه الطويل مع أبي.

“كنتُ أرسم. هل انتهيت من الحديث مع أبي؟”

“كلا. بدا وكأن النقاش لن ينتهي أبداً فهربت لأستنشق بعض الهواء.”

“هكذا إذن. أليس أبي طيباً؟”

“مم؟ ماذا تعنين؟”

ابتسم جوزيف بتهكم وأضاف:

“أعتقد أنه مجنون وفاقد لعقله.”

انفجرتُ ضاحكة بصخب.

جلس جوزيف بجانبي على الأرض. ونظر إلى رسوماتي التي تضم ثلاثة أشخاصًا على التراب وسأل:

“أهذه عائلتك؟ الصغيرة في الوسط أنتِ، وبجانبها الأب والأم؟”

“كلا. في المنتصف أنا، وعلى اليسار أبي، وعلى اليمين أنت يا عمي.”

“أنا؟”

“نعم!”

ضحك جوزيف بعدم تصديق:

“يا بنيتي، أطلب منكِ والدكِ فعل هذا؟ أيحاول استعطافي هكذا؟”

“لا، أبداً.”

“كلا وبلى. لقد مثلتِ ببراعة تماماً كما طلب منكِ أبوكِ أثناء لعبة البوكر.”

“تمثيل… صحيح أننا مثلنا، لكن أبي لم يأمرني بشيء. كانت تلك المرة الأولى التي يلعب فيها أبي البوكر اليوم، وقد علمته كل شيء بنفسي.”

“…ماذا تقولين؟”

أطلقتُ ضحكة خفيفة.

“بالنظر إلى أوراقك التي كانت مجرد فلش، كنت متأكدة من فوزنا. فقد كانت أوراق أبي الأساسية فور كارد منذ البداية.”

اتسعت عينا جوزيف دهشة واستغراباً وهو يستمع لحديثي بتلقائية.

“حزمة أوراق قوية بهذا الشكل ظهرت منذ البداية؟ ومع ذلك لم تظهرا أي توتر على وجهيكما طوال اللعبة؟”

“آه، لو أظهرنا سعادتنا لحصولنا على أوراق ممتازة، ألكنْت لتراهن بكل أموالكَ يا عمي؟ لعبة البوكر تعتمد كلياً على وجه البوكر، ألا تعلم ذلك؟”

“أه؟”

وبعد ذهوله، ابتسم جوزيف بمرارة ومسح على شعري:

“أنتِ طفلة ذكية للغاية حقاً.”

“……”

“لو ولدتِ في عائلة مرموقة لكان ذلك أفضل بكثير. فما نفع ذكاء العامة؟ إنه أمر محزن حقاً.”

“ألن تعود إلى العاصمة يا عمي؟”

“كلا.”

“لماذا؟ ألم يعجبك ما أخبركَ به أبي؟”

“أتعلمين ما قاله لي أبوكِ للتو؟”

“لا، لست متأكدة. أعلم فقط أن… أبي كان يود مصادقتك.”

“مم، هكذا إذن. قد يبدو لك كلامي مهيناً، لكن والدك مجنون بحق.”

أطلق جوزيف تنهيدة ذهول:

“لم تكن الكلمات التي سمعتها كما توقعت. كنت أظن أنني سأقابل شخصاً أرسله أحد النبلاء ليجني ثروة عبر استغلالي.”

هيا لنقم بثورة!

امنحني القوة والدعم!

لابد أنه تفوه بكلام كهذا. وطالما أن جوزيف ذكي، فلابد أنه رفض بشدة.

كان الأمر أشبه بالتحدث مع فراشة تحلق نحو الحريق بلا عقل.

“يا بنيتي.”

“نعم.”

“لا أعلم هوية سيدكم، لكن ما يتحدث عنه عارٍ تماماً عن الواقع. قولي لأبيكِ ألا يتورط في شؤونهم مجدداً. فقد تعرضين نفسك للخطر أنتِ الأخرى.”

“أبي قادر على فعل ذلك. أنا أثق به.”

“……”

ولسبب ما، لم يجب جوزيف.

حين توقفت عن الرسم والتفت إليه، تفاجأت.

فقد كانت دموعٌ حارة تغرق مقلتي جوزيف المحمرتين.

“آه، يا عمي؟ أتبكي؟”

“……”

“لماذا؟ أرجوك لا تبكِ.”

هز جوزيف رأسه نافياً:

“أنا آسف. تذكرتُ ابنتي فجأة. فابنتي كانت تقول كلمات شبيهة بما تقولينه تماماً.”

“……”

“يا بنيتي، أنا… بسبب خطئي… فقدتُ عائلتي بأكملها.”

“……”

“عالم أصحاب النفوذ مرعب ومظلم. لقد فقدت زوجتي وابنتي كعقاب لمساعدتي لهم.”

“……”

“أشعر بندم يمزقني الآن. لماذا عشت تلك الحياة أصلاً… ابنتي المسكينة… لو أنني منحتها فرصة رؤية وجهي ليوم إضافي فقط، لبقيت بقربي… كنت غبياً ولم أدرك ما هو الأهم…”

“يا عمي…”

“آآآه.”

انفجر جوزيف باكياً بحرقة.

لم أفق من حيرتي، فاكتفيت بالإمساك بيده بقوة ومواساته.

“لأنني لم أكن أباً قوياً… ولأنني ولدت في عائلة وضيعة… فكرت أنني إن بذلت جهدي، سأمنح ابنتي حياة لا تقل شأناً عن الآخرين، ولهذا… اعتقدت أن طريقي كان صحيحاً…”

“……”

“لكنه لم يكن كذلك. لم يكن صحيحاً إطلاقاً… لم تكن ابنتي ولا زوجتي ترغبان في ذلك… فكل ما أرادتاه حقاً هو زوج قريب، وأب حنون… نعم، هذا ما كانتا تتمنياه حقاً…”

بكى جوزيف كطفل صغير بصوت مرتجفٍ ودموع غريزية.

ولعل رؤيته لملامح ابنته فيَّ جعلت بكاءه أشد وأعمق مع كل نظرة.

وحين هدأ قليلاً، أمسكت يده بحذر وواسيته:

“أعلم… أن عائلتكَ في السماء… تدعو لك بالسعادة دائماً يا عمي.”

حدق بي جوزيف مطولاً بصمت.

“تلعب البطاقات طوال الوقت وتدخن السجائر… لعل ابنتك لن يعجبها هذا التصرف.”

“صحيح، لعلها كذلك.”

ابتسم جوزيف بمرارة.

“لو كنت مكان ابنتكَ يا عمي، لكنت دعوت لك كل يوم بأن تفعل ما ترغب فيه، وأن لا تتألم، وأن تكون سعيداً دائماً!”

“……”

“وأن تعيش حياة طويلة وصحية، وحين ترحل إلى السماء يوماً ما سأكون بانتظاركَ هناك!”

ابتسمتُ ورفعتُ يديّ بحماس.

“…أجل، بالطبع.”

نظر إليّ جوزيف بذهول وعيون متسعة.

نهضتُ واقتربتُ لأحتضن كتفيه الصغيرين والمنحنيين برفق.

“أنا متأكدة من ذلك. فأنا أيضاً أتمنى لأبي السعادة دائماً. لذا فأنا متأكدة من أن ابنتكَ تتمنى لك السعادة أيضاً يا عمي.”

“……”

“عش سعيداً بلا آلام يا عمي. وقلل من التدخين قليلاً.”

أغمض جوزيف عينيه بهدوء.

ثم كبح دموعه بصعوبة بالغة وابتسم وهو يحيطني بذراعيه بدوره:

“…حسناً، شكراً لكِ.”

***

مرت ليلتان.

يوم عودة الأب وابنته إلى العاصمة.

في طريق توديعهما عند بوابة الانتقال في كنيسة فالتيراك، سأل إينوك جوزيف:

“ألم يتغير رأيك بعد؟”

“كلا، لم يتغير.”

بدا جوزيف وكأن عقله يكاد يطير من الاستماع لحديث التمرد المستمر طوال اليومين الماضيين.

وبعد مشي بضع خطوات، عاد إينوك ليسأل مجدداً:

“أأنت متأكد من عدم تغير رأيكَ الآن؟”

“يا رجل، لم يمضِ على سؤالك سوى دقيقة واحدة!”

السبب الوحيد لتحمله لجنون هذا الرجل طوال يومين كان ابنته، ليليث.

فالأوقات التي قضاها في الحديث وتناول الطعام واللعب مع ليليث كانت ممتعة للغاية.

“عمي، سأعطيكَ هذه.”

“ما هذه؟”

كانت دمية أرنبٍ صغيرة قدمتها ليليث.

“هذه دميتي المفضلة… احتفظ بها يا عمي، وحين تقابل إيلا اعطها إياها!”

“آه…”

كادت دموعه تفر مجدداً.

استلم جوزيف الدمية وربت على رأس ليليث بحنان.

“ألا يتغير رأيكَ رغم رؤية ابنتي الظريفة؟”

“اصمت قليلاً فحسب.”

نظر إليه جوزيف بنظرات منزعجة بوضوح.

“على كل حال، ألا تملك عائلتكَ النفوذ الكافي لاستخدام بوابة الانتقال؟ يبدو أن لمكانة سيدك شأناً عظيماً.”

ابتسم إينوك ببرود وهدوء.

‘أليس أحمق لا يفكر سوى ببساطة العيش؟ الشخصيات العنيدة هي من تجلب المشاكل دائماً.’

هز جوزيف رأسه بداخله متعجباً ومستخفاً وهو يراقب براءة إينوك المطلقة.

ثم فكر في نفسه قائلاً:

‘إن كنت أنوي التخطيط لتمرد حقاً، فعليّ أولاً كسب ولاء حكام الأقاليم. فعلى عكس العاصمة، هناك الكثيرون ممن يحملون ضغينة تجاه الإمبراطور، ولن تكون استمالتهم أمراً عسيراً بالمال والوقت.’

ثم واصل تفكيره:

‘المشكلة الحقيقية تكمن في نبلاء العاصمة المتعجرفين. يجب تجنب الطبقة العليا والتركيز على استقطاب الشخصيات المحورية في الوسط. بالإضافة إلى ضرورة التواصل مع برج السحر المحايد. وأيضاً…’

توقف جوزيف فجأة عن التفكير وانفجر ضاحكاً بسخرية على نفسه.

أهذا مرض مهني؟

أم أن هراء إينوك المستمر أصابه بالجنون حقاً؟

لماذا يستغرق في التخطيط لمثل هذا السيناريو المستحيل؟

‘لو لم تحظَ بدعم عائلة قوية قادرة على ردع الإمبراطور، فلن تكون هناك أي فرصة أصلية لتجربةٍ كهذه.’

ورغم ذلك، استمر تفكيره بحكم عادته المهنية:

‘لكن، لو راودني حلم مجنون كهذا يوماً…’

من سيكون الخيار المناسب؟

‘أول ما يخطر بالبال هو عائلة روبنشتاين، أليس كذلك؟ لكن ذلك العجوز المجنون لن يوافق على خوض حرب قذرة في مثل سنّه المتأخرة. إنه أمر مستحيل. ماذا عن ابن العائلة؟… صحيح، ألم يهرب ويصبح هارباً من الخدمة العسكرية؟ أحمق مجنون.’

رسم جوزيف إشارة خطأ ضخمة (X) في عقله وابتسم باتساع.

احتمالية نجاح التمرد: 0%

مستحيل إطلاقاً XX

“أأنت متأكد من أنكَ لن تُغير…”

“وداعاً.”

أمام جوابه الحاسم والصارم، وقف إينوك أمام بوابة الانتقال وهو يحك رأسه ببراءة.

ولسبب ما، شعر جوزيف ببعض الشفقة نحوه فقال متنهداً:

“رغم أن الاحتمال معدوم، لكن، حسناً… إن أصابني مس من الجنون وتغير رأيي يوماً ما، فسأبحث عنكَ.”

“يُسعدني سماع ذلك.”

“على الأقل أخبرني بوجهتك وإلى أين أنتم ذاهبون. من يكون سيدك الأحمق الذي يملأ رأسه بالأوهام بلا مبالاة؟”

ابتسم إينوك باقتضاب وحمل ليليث بين ذراعيه.

وفي تلك اللحظة، تغير مظهره تماماً.

“……؟”

شعر فضي برّاق.

وعينان زرقاوان تتألقان بصفاء ووضوح.

انفتح فم جوزيف عن آخره.

‘ماذا، أأنت صاحب قدرة؟ كلا، عذراً، أليس مجرد أداة تنفيذ، بل النبيل المجنون صاحب الأوهام بنفسه؟’

وقال إينوك لجوزيف الذي صدمته المفاجأة:

“أتطلع بشوق لليوم الذي يتغير فيه رأيك. ننتظرك في قصر دوقية روبنشتاين.”

“عمي، وداعاً!”

وقبل أن يتمكن من إيقافه، عبر الاثنان بوابة الانتقال واختفيا في ومضة سريعة.

“أـ، ألا…”

ما هذا بحق الخالق.

وبينما كان جوزيف يحاول استيعاب الموقف، اتسع فمه تدريجياً.

“ما الذي جرى للتو…؟”