الفصل 43
“……”
ناداني أبي بصوت صامت.
“اسمعي يا ليليث.”
“أخبر جلالة الإيمبراطور ألا تخوض مثل هذه الحروب، تماماً كما كنتَ تفعل في السابق. فهذه الحروب حروبٌ سيئة…”
“……”
“لماذا لا تجيبني يا سيد جيمس؟”
نفضت كفي المتسخين بالتراب والتفت نحو أبي.
حدق بي أبي مطولاً ثم ابتسم برفق.
“حسناً، سأفعل.”
“أبي.”
“نعم، يا أميرتي.”
نهضت وارتميت في أحضان أبي.
“أنا بخير.”
“ما الذي تعنينه؟”
سألني أبي بحنان وهو يضمني لصدره ويمسح على شعري برفق.
“أتمنى ألا يضطر أبي للخروج إلى حروب سيئة بسببي.”
“……”
“تعدني بذلك، صحيح؟”
اهتزت ذراع أبي المحيطة بي قليلاً.
“عدني.”
“…نعم، حسناً. أغدكِ.”
كان صوته وهو يكذبُ يحمل مرارة واضحة.
***
في جوف الليل العميق حيث ينام حتى القمر.
كانت إسطبلات دوقية روبنشتاين صامتة، ولم يستيقظ فيها سوى حصان تشيشير الأسود والتر، وحصان ليليث الأبيض زيفير.
[أيها الأمير.]
نادى والتر زيفير.
الأمير… هكذا كان يناديه باقي الخيول في الإسطبل القديم، كلقب يسخرون به من جماله الفريد وغروره.
وكالعادة، لم يرد عليه زيفير بحرف.
[ألا تكفيكَ كل هذه المدة لتحمل الأميرة على ظهرك قليلاً؟]
[……]
كانت الأميرة لقباً أطلقوه على ليليث.
لأن إينوك، صاحب هذا القصر ووالد ليليث، كان يديم مناداتها بالأميرة دائماً.
[أسمعتني؟!]
[…اصمت، وتوقف عن الثرثرة.]
[إذن أنتَ تسمعني. ألا تشفق على الأميرة التي تقضي وقتها جالسة في الإسطبل تنظر إليّ بعيون حزينة وحاسدة وأنا أركض؟]
[……]
[صاحبي لم يستطع التركيز طوال الأمس واليوم لقلقه البالغ على الأميرة.]
وبما أن لزيفير عيوناً وآذاناً، فقد كان يدرك كل شيء.
فقد لاحظ مراراً كيف كانت ليليث تحدق بحسد وإعجاب في تشيشير وهو يمتطي والتر ببراعة.
وفي تلك اللحظة.
صدرت حركة خفيفة وسط الظلام.
وانتصب أثرا أذني الحصانين بحذر.
“أه، ما هذا؟ ألم تناما بعد؟”
[أوه، الأميرة؟ ما الذي أتا بكِ في مثل هذا الوقت!]
كانت ليليث، تحمل بيدها مصباحاً وتضع إلى جانبها سلة صغيرة.
“ششش، هدوءًا يا والتر. ستوقظ بقية الأصدقاء.”
[أريد جزرة!]
“ألم أطلب منكَ الصمت؟”
رغم أن ما تسمعه ليليث ليس سوى صهيل خيل عادي، كان والتر يلح عليها بطلب الجزر بلا توقف.
حدقت ليليث في السلة التي جلبتها بتردد.
“أأنت ترغب في هذه؟ جلبَت أربع جزرات فقط لثقلها، وكلها مخصصة لزيفير…”
[هذا ظلم!]
“ما العمل إذن… حسناً، جزرة واحدة فقط، اتفقنا؟”
وضعت ليليث المصباح في زاوية الإسطبل وقدمت الجزرة لوالتر.
“هيهي، تأكل بنهم. كم أنتَ لطيف.”
[الأميرة ألطف بكثير.]
أنهى والتر الجزرة بلمح البصر ونفخ بأنفه مسنداً برأسه بحنان على كف ليليث.
ربتت ليليث على رأس والتر قليلاً، ثم أفرغت ما تبقى من جزر في معلف زيفير بالكامل.
[أيها اللقيط المحظوظ…]
تمتم والتر.
“يا زيفير، ظننتكَ نائماً لكنك مستيقظ. لم أستطع التسلل سراً في وقت متأخر هكذا إلا لغياب أبي اليوم… آه، أبي ذهب إلى القصر الإمبراطور، وسيمكث هناك ليلتين.”
وكعادتها دائماً، تحدثت ليليث إليه بطريقة تماثل الحديث البشري، ثم انحنت بحذر وهدوء.
فاجأ هذا التصرف زيفير.
إذ اندفعت بجسدها الصغير وتسللت داخل الحظيرة نحوه.
بكل هذه الجرأة.
“هذا ما جلبته، يا زيفير. إنه دواء رائع تبقّى لي من علاج ريكو بالأمس. خلطته بالماء ودفأته قليلاً. آه، ريكو هو صديقي.”
أخرجت ليليث قطعة قماش مبللة من حضنها.
ثم توقفت، مترددة على مسافة آمنة وكأن الخوف تملكها فجأة.
“سأربطها بقدمك المؤلمة. كنت أريد فعل ذلك سراً وأنت نائم… لكن عليك تثبيت قدمك جيداً، لكي لا تؤذيني إن تحركت.”
بقى زيفير بنظراته الباردة والمحايدة كالعادة. وبدأت ليليث تلف القماش برفق حول حافره الأمامي الأيمن.
“أنتَ لطيف جداً… اسمع، سألت فلين بشأنه. فلين هو طبيب قصرنا. إنه دواء ممتاز لكنه يؤثر في البشر لا الحيوانات. قد لا يجدي نفعاً، لكن لا مانع من المحاولة…”
أطلقت ليليث تنهيدة وأضافت:
“قال العم ريك إن عدم تحركك ربما يعود لاستمرار ألم قدمك…”
[كلا، أيتها الأميرة. هذا الأمير العفن شفيت ساقه منذ مدة.]
“والتر، ألم أطلب منك الصمت؟ على أي حال، قرأت مقالاً صحفياً عن فوزك ببطولة الفروسية العام الماضي، ويقولون إنك تدربت لعشر ساعات يومياً دون راحة لأقل من عشر دقائق؟”
تمتمت ليليث بخفت “يا له من ديمون مارتيني القاسي…”
“أتمنى أن تشفَى عاجلاً.”
ثم أطلقت تنهيدة خفيفة.
“لا تفهم الأمر خطأ. لا أفعل هذا لأركبكَ. لستَ ملزماً بحملي أبداً.”
[كف عن هذا أيها الأمير! أنا من سأحملكِ، أيتها الأميرة!]
“والتر، لا. حصة اليوم من الجزر انتهت. سأعطيكَ المزيد غداً.”
هدّأت ليليث والتر، ثم عادت لتتحسس ساق زيفير برفق ولطف.
“كما قلت سابقاً، لا داعي لمشاركتي في أي مسابقة. تشيشير هو من سيفوز على أية حال، فلا يهم.”
[صحيح، سأفوز أنا وصاحبي!]
بعد أن أنهت علاجها، جلست ليليث على الأرض دون أن تبالي بالاتساخ وضمت ركبتيها إلى صدرها.
حدق زيفير بصمت مطبق في تلك الفتاة الصغيرة.
“لهذا، إن لم تكن رغبتك بالركض حاضرة، فلا ترتضِ به. اركض فقط حين ترغب في ذلك، فقط.”
ابتسمت ليليث وقالت:
وكأن ملامح مالكه السابق تداخلت معها لسبب ما، عجز زيفير عن رفع عينيه عنها.
『”توقف عن الراحة! اركض ولا تنم! المسابقة على الأبواب!”』
『”لماذا تتباطأ تدريجياً؟ اركض بسرعة! بسرعة! ما فائدة هذه السرعة في البطولة؟”』
“قد تشعر بالأسف لأنك لست بالسرعة السابقة بسبب إصابتك… لكن السرعة ليست كل شيء. فهناك أشياء لا يمكن رؤيتها إلا بالبطء.”
『”لقد ولدتَ لتركض. ولا توجد سوى طريقة واحدة لإثبات قيمتك كحصان سباق. المسابقة! الفوز! المركز الأول!”』
“ألا تبدو تسمية ‘حصان سباق’ غريبة بعض الشيء؟ حصان وُلد فقط ليركض… حسناً، في هذا العالم أشياء ممتعة وكثيرة وأطعمة ألذ بكثير.”
『”آه، هذا الحصان؟ أحضر غيره. لأن حالته لا تبدو واعدة. إن أراد حملي والركض مجدداً فليستعد لياقته السابقة. لا حاجة لي بحصان بطيء.”』
“الحب لا يشترط الفوز والسرعة، والإعجاب لا يقتصر على البطولات. لذا، فحتى لو عجزتَ عن الركض بالسرعة السابقة فلا بأس بذلك.”
[……]
“أتمنى فقط أن تتعافى بسرعة… في قدمك، وفي قلبك أيضاً…”
أنهت ليليث تمتمتها بتثاؤب خفيف، ونامت في مكانها دون أن تدرك حتى متى غطت في النوم.
راقبها زيفير لفترة طويلة، ثم تحرك بحذر واقترب منخفضاً بجسده ليجلس بقربها.
وفي لحظات، غرق جسد الطفلة الصغير بنعومة على عنق الحصان الأبيض الدافئ.
***
“ما الذي تفعلينه هنا بحق الخالق؟”
ترمق، ترمق.
اخترق أذني صوتٌ غليظ لا أدري أهو حلم أم حقيقة.
حين فركت عيني ونهضت، بدت السماء صافية ومضيئة بلون الفجر الباهت.
فزعتُ بقوة.
‘مـ، ماذا! هل نمت هنا حقاً؟’
كان زيفير يرقد بجانبي. يبدو أنني استندت عليه ونمت دون أدنى شعور بالخوف.
والأسوأ، أن من كان يوقظني هو…
“جـ، جـ، جدي؟”
كان جدي يقف بهيبته المعتادة مرتدياً زيه الأسود العسكري بالكامل.
نهضت مسرعة.
‘ألم يقل جدي إنه سيرافق أبي إلى مراسم العودة أمس؟’
لماذا هو في المنزل؟ ولم في الإسطبل بالذات؟
أحسست بدوار خفيف، لكن كان عليّ الاعتذار أولاً.
الجلوس على أرضية الإسطبل القذرة والنوم بطريقة متهورة هكذا. بدا الأمر خالياً تماماً من أي ذرة من أدب ووقار النبلاء.
“جدي، في الحقيقة… جئت لأطعم الحصان وغلبني النعاس ونمت دون أن أعلم. أعتذر بشدة.”
“……”
لم ينطق جدي بحرف. وبينما كنت أتلفت حولي بارتباك شديد داخل الحظيرة، اضطررت للزحف خارجاً تماماً كما دخلت.
…انتهى أمري. لقد فعلت للتو أكثر ما يكرهه جدي في العالم.
“آسـ، آسفة جداً…”
تراجعت بخطوات مترددة للخلف محاولة إخفاء أطراف فستاني وحذائي المتسخين بالتراب.
“أهذا هو الحصان الذي أحضرتِه للمشاركة في مسابقة الفروسية؟”
“آه، زيفير؟ نعم.”
“سمعت أنه يرفض السماح لأحد بالركوب على ظهره.”
كيف عرف جدي بأمر كهذا؟ شعرت بالاستغراب لكني أومأت برأسي.
“إذن عليكِ تغيير الحصان.”
“كلا!”
صرخت فزعة ملوحة بيديّ رافضة.
“زيفير يعاني من… جروح في قلبه. إن اخترت حصاناً آخر لمجرد أنه يرفض حملي، فقد يشعر باليأس ويُغلق قلبه نهائياً… لذا أريد الانتظار ومنحه فرصة…”
“……”
“جدي، لهذا أظن أنني لن أتمكن من المشاركة في المسابقة. رغم أن عليّ المشاركة والفوز بجائزة، لكني آسفة حقاً.”
“ومن طلب منكِ المشاركة والفوز بجائزة أصلاً؟”
“ليس طلباً، ولكن…”
“إذن، فهذا يعني أنكِ لم تمتطي حصاناً من قبل.”
“نعم.”
وقفتُ بتردد وأنا أرفع بصري قليلاً لأتفحص ملامح وجه جدي.
حدق بي جدي مطولاً من أعلى، ثم انحنى فجأة وبدأ بمسح الأتربة عن فستاني وحذائي بيديه.
“هـ، جدي…؟”
ثم نهض، وفتح الحظيرة المقابلة لحظيرة زيفير.
أخرج حصاناً بنياً مفتول العضلات، وربط اللجام، وقام بحملي ورفعني لأجلس فوق ظهره برشاقة.
“……؟”
ثم صعد خلفي بخفة وبدأ يقود الحصان ببطء نحو الخارج.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.