الفصل 40

انفتح الباب، ودخل تشيشير، لكنه ما إن وقع بصره عليّ حتى توقف في مكانه تماماً.

وبقي واقفاً بذهول طفيف وقد انفتح فمه قليلاً.

‘ما هذا التفاعل، ما هذا~! هل أصبحت جميلة لدرجة تعجز عن الكلام؟’

تنحنحت بخفة وأخذت أحرك أطراف أصابع قدمي بخجل محرج.

“…لماذا؟”

“……”

“تشيشير؟”

حين ناديته، استعاد تشيشير وعيه المفقود وقال:

“أه. فقط كنت أتساءل إن كنتِ بخير.”

“أكنت قلقاً؟ أنا بخير. لم أتعرض لأي سوء أمس بالأساس.”

“…هذا جيد. سأذهب.”

“هـ، هاه؟ انتظر لحظة!”

التفت تشيشير ممسكاً بمقبض الباب وكأنه يهم بالمغادرة حقاً.

“أَتـ، أسترحل هكذا فقط؟”

“لماذا؟”

“أليس لديك ما تقوله لي؟”

“…أي كلام.”

“ألا تراني أبدو مختلفة عن المعتاد اليوم؟”

“……”

“أَمـ، أم أنني لست كذلك؟”

“بلا. تبدين مختلفة.”

“إيهي. وكيف أبدو مختلفة برأيك؟”

تردد تشيشير قليلاً.

تأملت رد فعله الذي بدا وكأنه يشعر بالخجل، فتملكني التوقع وارتفعت زوايا فمي لأحاول كبحها بصعوبة.

وفي تلك اللحظة.

وقبل أن ينطق تشيشير بكلمة أخرى، انفتح الباب على مصراعيه بقوة.

“ليليث! أأتممتِ استعداداتك؟”

كان ثيو.

فور دخوله، اتسعت عينا ثيو على وسعهما فور رؤيتي.

“أوه…”

“أأنت هنا يا أخي؟”

“أيتها الصغيرةةة!”

ثم سمعت صوت ليون من الخلف.

دافعاً ثيو جانباً بقوة ليدخل، التفت ليون نحوي ليتجمد مكانه، ثم…

“…بفت!”

انتفخت وجنتا ثيو واضطر لتغطية فمه بالكامل لكبح ضحكة مكتومة.

ما به، لم يضحك هكذا؟

لم يلبث ليون أن أمسك بطنه وانفجر ضاحكاً بصخب. بل وتدحرج نصف جسده على الأرض من شدة السخرية.

“بوهاهاك! آهاها، إنها ساحرة الأخطبوط!”

سـ، ساحرة الأخطبوط؟

للتذكير، كانت ساحرة الأخطبوط شخصية شريرة وقبيحة تظهر في قصة <مغامرات الأميرة لارا>.

وجه شاحب، عيون داكنة، وشفاه غليظة وسميكة بلون أحمر قانٍ تشبه النقانق!

“ليون، كف عن الـ… تبّاً.”

حاول ثيو إسكات ليون، لكنه عجز في النهاية عن تمالك نفسه وانفجر ضحكاً هو الآخر.

استدرت ببطء لأتفقد المرآة خلفي.

‘لـ-لا أظن أن الأمر سيء إلى هذا الحد…’

على ما يبدو، فإن محاولتي الأولى لوضع المكياج في حياتي قد انتهت بفشل ذريع ومأساوي.

“آآآآه! يا آنستي! ما هذا بحق الخالق!”

“يا إلهي! لا! طوارئ، طوارئ!”

أصيبت جيتي وجون، اللتان دخلتا للتو، بالصدمة والذهول.

***

وبعد أن تم القبض عليّ مجدداً من قبل الفتاتين لمسح مكياج ‘ساحرة الأخطبوط’، خرجت أخيراً برفقة التوأمين وتشيشير إلى الخارج.

كانت الحديقة المليئة بالزهور المتفتحة تزهو بجمالها، وكان طقس الربيع دافئاً ومريحاً، لكن قلبي كان يحترق ألماً وحسرة.

“…أنت جميلة.”

رمقني تشيشير بنظرة خاطفة وسط ملابسي الكئيبة وقال كَرهاً.

“لا أصدقك.”

“أنا جاد.”

“حسناً، شكراً لك.”

“وحتى قبل قليل…”

أغلق تشيشير عينيه برهة.

“…لم يكن سيئاً.”

نظرتُ إليه وهو يفتح عينيه مجدداً وراودتني رغبة عارمة في البكاء.

[تمتلك شخصية تشيشير روبنشتاين طبعاً لا يجيد الكذب إطلاقاً. وحين يضطر لذلك، كان يغمض عينيه بإحكام، مما يكشف أمره دائماً.]

لماذا أتذكر تلك العادة المحددة المذكورة في الرواية الأصلية بدقة الآن…

رغم عدم وجود أي حوارات أو أحداث مرتبطة بها، فلماذا تصر هذه الرواية اللعينة على الاحتفاظ بمثل هذه المعلومات السخيفة في ذاكرتي…

تمنيت لو أن الأرض تنشق وتخسف بي من شدة الإحراج.

“أيتها الأخطبوط، أيتها الأخطبوط.”

“آه، قلت لك لا تنادني بالأخطبوط!”

انتفضت غضباً فقهقه ليون بصوت عالٍ.

“حسناً يا ليون، كف عن مضايقتها. ليليث، أنتِ جميلة حقاً اليوم. تبدين كأميرة حقيقية.”

“حقا.”

راح ثيو يتفقدني كل دقيقة بعد إزالة المكياج ليؤكد لي مراراً وتكراراً أنني جميلة ومذهلة.

بدا لي أنني بحاجة لإعادة ترتيب قائمة تفضيلي للأخوة في قلبي، وخصوصاً ذلك المشاكس ليون.

“لكن يا ليون، ألن تلتقي بالأصدقاء حقاً؟ إن لم تكن ترغب بذلك، فلم أتيت إذن؟”

حين سأله ثيو، وضع ليون يديه المتشابكتين خلف رأسه وأشار بذقنه نحوي متمتماً:

“أخبرتني الخادمات أن الصغيرة تبدو جميلة للغاية، فجئت لألقي نظرة قصيرة فحسب. هل تفترض أنني مستعد لرؤية وجه إيريكا فاليرين في هذا الطقس الجميل؟”

“أتعني أن الأخت إيريكا قادمة اليوم أيضاً؟”

حين سألت، أومأ ثيو برأسه وبدأ يعد الأصابع ويضيف:

“إيريكا فاليرين، ديمون مارتيني، جان ويبر، برونو بينسلير، شارلوت ماير…”

أرهفت سمعي لأرى إن كان هناك اسم مألوف.

من الأسماء التي سمعتها عابراً، بدا أن جميعهم شخصيات ثانوية وإضافية باستثناء اسم واحد لفت انتباهي بشدة.

‘يبدو أن اسم ديمون مارتيني مذكور في الرواية الأصلية، لكن من كان يا ترى؟ بما أن تذكره صعب هكذا، فهو ليس من الشخصيات الرئيسية…’

وفي تلك اللحظة بالذات.

“أيها الأصدقاء!”

سمعت صوتاً مألوفاً قادماً من مدخل الحديقة البعيد، وكانت إيريكا تلوح بيدها، وإلى جانبها صبي غريب لا أعرفه.

“مـ، ما هذا! لماذا حضرتْ مبكرة هكذا؟”

“لقد فات الأوان للهروب يا صديقي.”

وثب ليون فزعاً بينما تبسم ثيو بشماتة وارتياح.

“تبّاً! تباً لك! آه!”

بدا متذمراً بشدة لدرجة تجعله يفقد صوابه. راح ليون يتخبط يمنة ويساراً قبل أن يجذب ثيو نحوه بعنف.

“هيه، هيا! تبادل معي الأقراط بسرعة!”

“أجننت؟ مستحيل!”

“بسرعة! تبادلها!”

انتزع ليون القرط الأزرق من أذن ثيو بقسوة واستبدله بالقرط الأحمر الخاص به عنوة.

ولم يجد ثيو مفراً من وضع قرط ليون مكرهاً وبعبوس بالغ.

ما الذي يخططان له فجأة…

“لييوووون!”

هرعت إيريكا نحونا بحماس مبالغ فيه واحتضنت خصر ثيو بقوة.

‘هوه. تبادل الأقراط كفيل بإرباكها وجعلها تعجز عن التمييز بينهما!’

انفجرت ضاحكة من هذا المشهد الكوميدي.

“فوه…”

تنهد ثيو، الذي اضطر للعب دور ليون مكرهاً، ودفع إيريكا بعيداً عنه.

كانت إيريكا ترتدي فستاناً أزرق داكناً ومزخرفاً، وتبدو جميلة كعارضة أزياء أطفال كعادتها.

وبما أنها في الثانية عشرة، فقد بدت ناضجة بشكل ملحوظ مقارنة بنا.

“أليست تلك الأخت جميلة جداً؟”

سألت تشيشير بهمس وخيبة أمل طفيفة، فألقى نظرة نحوي ثم هز رأسه نافياً.

“أعتقد ذلك، لست متأكداً.”

“وهي أطول مني بكثير أيضاً.”

“……”

“آه، بالطبع. فأنا مجرد ساحرة أخطبوط، أليس كذلك؟”

“…لم أصفكِ بالأخطبوط أبداً.”

“حسناً، ومتى سأكبر يا ترى…”

تمتمت بانزعاج، فاستدار تشيشير مبتعداً قليلاً وهمس بخفوت:

“حتى الآن…”

“هاه؟”

“…لا شئ.”

“ما الذي تقولانه أنتما الاثنان؟”

تدخل ليون الذي كان يراقبنا مقترباً ليهمس بجانب أذني:

“أنتِ ألطف وأجمل بمئات المرات. فهي لا تفعل شيئاً سوى الثرثرة بصخبٍ طوال الوقت.”

“ماذا تقول. ألم تكن تناديني بالأخطبوط قبل قليل؟”

“كان مزاحاً. أنتِ أجمل فتاة في العالم كله.”

وفي تلك اللحظة، اقتربت إيريكا، التي كانت تزعج ثيو بطفولية، نحوي مباشرة.

“مرحباً يا ليليث! كم مرّ على لقائنا! كيف حالكِ؟”

“أهلاً بكِ أختي! تبدين كأميرة حقيقية اليوم أيضاً!”

“يا إلهي؟ فوه، هذا محرج. وأنتِ تبدين كملاكٍ تماماً! تبدين مزينة بعناية فائقة اليوم، ألا تخشين أن تخطفي قلوب الجميع؟”

ضحكت إيريكا بلطف ثم التفتت لتتفحص تشيشير بفضول:

“ولكن من هذا؟ وجه جديد لم أره من قبل. أهو خادم شخصي؟”

اقترب ثيو حينها.

“أه، هذا يدعى تشيشير. وقد قرر خالي أن يتولى رعايته، لذا فهو يعيش معنا هنا حالياً.”

“أوه، هكذا إذن. ولكن يا ليون.”

رمشت إيريكا بعينيها الجميلتين ووكزت كتف ليون بخفة:

“لماذا أنت لطيف معي هكذا اليوم؟ تجيب عن كل تساؤلاتي بصبر ولطف غير معتادين…”

“هـ، هاه؟”

مدّ ليون ساقه بسرعة وركل ساق ثيو بقوة.

“آغ!”

آه، لابد أن ذلك ألمّه حقاً. أمسك ثيو ركبته المصابة وصرخ بغضب مصطنع مقلداً صوت ليون:

“مـ، من اللطيف معكِ! أيتها الفتاة المزعجة!”

رغم قسوة نبرته التي قد تفزع أي شخص، بدت إيريكا معتادة على الأمر وابتسمت بسخرية:

“الآن بدوت كليون الحقيقي.”

أومأت برأسي وأنا أراقب إيريكا التي لا تتغير أبداً مهما مر الوقت.

‘تفضيلات واضحة لا تتغير، تحب السيء والمتمرد دائماً.’

بينما كنت أراقب إيريكا الملتصقة بثيو بسعادة، لفت انتباهي صبي آخر كان يقف بجانبنا بصمت كأنه ظل.

بدا وكأنه يتحين الفرصة المناسبة للتدخل، وما إن التقت عيناه بعيني حتى تقدم نحوي بسرعة.

“يسعدني لقاؤ…”

“لماذا حضرت؟ لا أحد يرحب بوجودك هنا.”

“سررت بلقائكِ يا آنسة روبنشتاين. أنا ديمون من عائلة الكونت مارتيني.”

تجاهل ديمون تماماً تعليقات ليون المستفزة ومد يده لمصافحتي بثقة.

بينما أطلق ليون لسانه بتذمر واشمئزاز ليعكس مدى سوء العلاقة بينهما.

‘أهذا هو ديمون مارتيني؟ يبدو الاسم مألوفاً… تذكري يا ليليث! تذكري!’

كان ديمون يتميز بشعر وعينين بنيتين داكنتين، ورغم ملامحه الأرستقراطية، إلا أن حضوره كان باهتاً إلى حد ما.

‘مارتيني… ديمون مارتيني…’

وأنا أصافحه وأحاول استرجاع ذكرياتي، أشرقت فكرة في ذهني كالصاعقة.

‘أـ، أجل! تذكرت! هذا الوغد! إنه الشخصية الثانوية الشريرة بامتياز التي لا تلقي سوى التعليقات المزعجة!’

ديمون مارتيني.

الشخصية التي لا تفوت فرصة للحديث عن خلفية تشيشير والسوء بعائلة روبنشتاين، والتفوه بالكلمات المقرفة في كل ظهور له.

لم يكن إحساسي المسبق بالسوء خاطئاً إذن…

رمقت تشيشير الواقف بجانبي بطرف عيني وتوترت قليلاً.

“يسعدني لقاؤكَ أيضاً، سيد مارتيني. أنا ليليث روبنشتاين.”

“أوه، تبدين متمكنة من قواعد الإتيكيت جيداً؟ سمعت أنكِ نشأتِ وسط العامة، وكنتُ أخشى ألا نتّفق.”

“واو، لسان هذا الوغد مُقرف كالعادة.”

تمتم ليون بصوت خافت، فالتفت ديمون نحوه باستغراب وريب.

ربما لأنه لم يشعر بأن نبرة الصوت تطابق ثيو.

وسرعان ما أدرك ديمون أن التوأمين يتبادلان الأدوار، فابتسم بسخرية: “آه.”

ثم أضاف:

“حسناً، رغم وجود أشخاص هنا لا يتقنون قواعد الإتيكيت رغم أصولهم الأرستقراطية منذ الولادة.”

“نعم، اهتم بشؤونكَ الخاصة أولاً.”

رد ليون، لكن ديمون اكتفى بابتسامة باردة معتادة.

“ولكن، لم أكن أعلم أن الدوق سيتولى رعايته بنفسه. من أي عائلة ينحدر هذا الفتى؟”

…بالتأكيد. وباعتباره الشرير المبرمج لـ ‘مضايقة البطل’، تحول اهتمام ديمون فوراً نحو تشيشير.

بلعت ريقي بصعوبة وأمسكت بيد تشيشير بقوة وحذر.

“إنه من العامة. لا تضايقه.”

“ماذا؟ أهذا صحيح؟”

حين أجاب ليون بدلاً مني، اتسعت عينا ديمون بدهشة وأغلق فمه بيده.

“لماذا يفعل الدوق شيئاً كهذا؟ آه!”

حين لاحظ ديمون يدي الممسكة بيد تشيشير بقوة، أومأ برأسه كمن فهم الحقيقة كاملة.

“أعني، مجرد رفيق لعب، أليس كذلك؟ يا له من محظوظ. الحصول على فرصة للتعليم في عائلة عظيمة بفضل إعجاب الآنسة به. إنها فرصة العمر، لذا عليك بذل قصارة جهدك لئلا تخيب ظن الدوق الذي تفضل برعايتكَ. أتعلم ذلك؟”

من يراه يظن أنه الوصي المباشر عليه…

ربت ديمون على كتف تشيشير بنبرة تشجيع مستفزة.

“…نعم. شكراً لنصحك.”

“حسناً، حسناً. هيا، بدلاً من الوقوف هنا، ما رأيكم أن نتوجه لتناول الشاي ونتعرف على بعضنا أكثر؟”

“أوه، هل انتهيتم من الترحيب؟ رائع! لنذهب نحن أيضاً يا ليون!”

سبقتنا إيريكا التي كانت منشغلة بثيو، وسحبت ذراعه وابتعدت بخفة وحيوية.

“أه، انتظروا.”

حين هممت بملاحقتها، رمش ديمون عينيه والتفت نحو تشيشير مجدداً.

“أنت لن تتبعنا، أليس كذلك؟ هناك حدود فاصلة وواضحة بين النبلاء والعامة، ومشاركة نفس الطاولة تعتبر قلة أدب، أليس كذلك؟”