الفصل 28

“يا صغيري؟ ما هذا… لم يأتِ العم لاصطحابك لهذا السبب…”

“آه.”

أجاب إينوك بارتباك، وهو يشعر بالدهشة والغرابة، لتطلق ليليث تنهيدة عميقة.

“إذن فليكن هكذا.”

“ليليث؟”

“لقد ظللت أرجوه أن نصبح صديقين وهو يرفض ذلك، فلا مفر إذن. انسَ موضوع كونك خادماً، ولتكن ‘لعبتي’ كما ذكرت قبل قليل.”

“نعم، اتفقنا.”

وبينما كان إينوك يفتح فمه من شدة الذهول ناظراً إلى وجه ابنته التي كانت تبتسم كالأشرار متجاهلة كلامه تماماً، أجاب تشيشير بثبات.

“نعم، شريطة أن تطعموني وتؤمنوا لي مسكناً.”

“حسناً، لنتوجه إلى المنزل فوراً. سأكلفك بمهام مرعبة للغاية، هل أنتَ مستعد؟”

“نعم، موافق.”

“أميرتي!”

“سأكلفك برسم قنديل بحر مرعب للغاية.”

“قنديل بحر؟”

“نعم. ممنوع أن تنام قبل أن ترسم عشر لوحات لقنديل البحر معي. أيمكنكَ فعل ذلك؟”

“حسناً، موافق.”

أومأ تشيشير برأسه بكل طاعة، وكاد إينوك الذي كان يهم بالتدخل أن يتعثر في خطواته.

‘أنتظر، ما الذي تقوله هذه الطفلة فجأة؟’

بدا أن ليليث أدركت بذكائها أن تشيشير يحتاط من هذا المعروف المجهول المصدر.

لذا كانت تلجأ للعب بالكلمات لتخفيف توتره ومخاوفه.

“وعليكَ إنهاء هذا الطبق بالكامل دون ترك أي فتات. أتفهمني؟”

“حسناً، فهمت.”

بدت ليليث راضية وهي ترسم ابتسامة خبيثة ومختلسة على زوايا شفتيها.

‘…يا للجنون، مِن مَن ورثت هذه العقلية بحق الخالق؟’

اكتفى إينوك بابتسامة ساخرة وهو يحدق في وجه ابنته.

***

حين تسللنا ‘خلسة’ وعُدنا إلى المنزل.

كان في غرفتي زائران غير متوقعين بانتظارنا.

كانا ليون وثيو.

“من هذا؟”

سأل ليون بفظاظة ونبرة جافة وهو يحدق في يدي الممسكة بيد تشيشير بقوة.

“أيها الأخوان، ألقيا التحية. هذا اسمه تشيشير.”

“تشيشير؟”

“أجل، أيّها الأمير…”

تدخل أبي في الحوار قاصداً تصحيح اللفظ.

“إنه صديق ليليث الذي سيعيش معنا بدءاً من اليوم. اسمه تشيشير.”

“هاه؟ سيعيش هنا؟ من أي عائلة ينحدر؟”

وأمام سؤال ثيو، صمت أبي لبرهة قبل أن يجيب:

“أه، أمم. إنه من العامة. مؤقتاً.”

“……”

“……”

حدّق ليون وثيو في تشيشير بصدمة متبادلة.

وكأن تلك النظرات تثقل كاهله، أدار تشيشير رأسه بعيداً بتوتر.

“سيقوم الخال لاحقاً… بإخبار الجد بوصول صديق ليليث إلى هنا. لذا، امتنعا عن إخبار أي شخص حتى ذلك الحين، وابقيا هادئين. أيمكنكما فعل ذلك؟”

لو علم جدهما أنه أحضر طفلاً غير شرعي من خارج العائلة، لتعرض لأزمة حقيقية في ضغطه وانهار تماماً.

وبسبب قلقه على صحة الجد وضغطه، حرصَ على تحذير التوأمين مسبقاً، فأومآ برأسيهما بطاعة.

“أيتها الصغيرة.”

“هاه؟”

حدق ليون بتركيز شديد في يدي المتشابكة مع يد تشيشير.

“…ألم تقولي إنك ستذهبين لصيد العناكب معي اليوم؟”

“آه، أكنتُ قد قلت ذلك؟ أوه، أجل!”

وفجأة، سحب يدي بقوة من يد تشيشير وجذبها نحوه.

“لنخرج معاً.”

“حسناً. هل نصطحب تشيشير معنا أيضاً؟”

“……”

ساد صمت مطبق إثر كلماتي.

وبدت ملامح وجه ليون محتقنة بالاستياء وعدم الرضا.

“لماذا، لماذا؟ ألا يمكننا الذهاب معاً؟”

“ألم نتفق أن نذهب أنا وأنتِ وحدنا؟”

“لكن… تشيشير معنا هنا أيضاً، لذا يجب أن يأتي.”

“……”

ضغط ليون على يدي بقوة أكبر.

‘الأمر غريب حقاً، ما بال ليون يتصرف هكذا؟’

كنتُ في حالة من الحيرة التامة.

ومجدداً، كانت العلاقة بين التوأم وتشيشير في القصة الأصلية وثيقة للغاية.

فقد كان ثيو ألطف الناس مع تشيشير، وكان ليون يعتني به باستمرار رغم تذمره الدائم.

رغم درايته التامة بخلفية تشيشير.

لذا اعتقدت أن الأمور ستجري بسلاسة ودون الحاجة لتدخلي…

‘لماذا يبدو عدائياً هكذا؟’

راقبت نظرات ليون التي تكاد تلتهم تشيشير بعداء واضح وبقيت حائرة.

وأمام الأجواء المجمدة، تدخل ثيو لإنقاذ الموقف:

“ألا نتبادل التحايا نحن أيضاً؟ تشيشير، أليس كذلك؟ أنا ثيو أنتراسه. في الثانية عشـ…”

تردد ثيو الذي اقترب ليمد يده مصافحاً تشيشير.

شم-شم. ثم حرك أرنبة أنفه بخفة.

“ما الأمر يا أخي؟”

“لا، لا شيء.”

حين سألته، ابتسم ثيو بتكلف وارتباك.

وبعدها ألقى ليون بكلماته الجافة:

“رائحته كريهة. ذلك الوغد.”

“أه؟”

لم ألاحظ ذلك أبداً! أخذت أشم الهواء حولي، لأدرك أن رائحة القبو العفنة كانت عالقة بملابس تشيشير حقاً.

وليبدو الإحراج واضحاً على وجه تشيشير، احمر خجلاً وأخذ يتراجع للوراء بخطوات بطيئة ناظراً إلى الأسفل.

“أوه، حسناً. يجب أن يذهب تشيشير للاستحمام مع الخال. ابقيا هنا والعبا مع ليليث يا أبنائي.”

سارع أبي بالتدخل ممسكاً بيد تشيشير وغادر الغرفة.

توجهتُ فوراً نحو ليون بسؤال حاد:

“لماذا تتصرف هكذا مع تشيشير يا أخي؟”

“ماذا فعلت؟”

“كنت ترمقه بنظرات مخيفة وتتحدث بقسوة. كيف يمكنك أن تقول له بصراحة إن رائحته كريهة؟”

“لأن رائحته كريهة بالفعل، فقلت ما رأيته.”

“حتى لو كان الأمر كذلك، فليس من اللطف قول ذلك بوجهه مباشرة!”

“……”

“لا تقول لي إنك تفعل ذلك لأنه من العامة، أليس كذلك؟”

“وما علاقة ذلك بالأمر؟ قلت إن رائحته كريهة لأنها كذلك فحسب.”

“أه، كفى.”

توسط ثيو بيننا وابتسم لي بتكلف:

“صحيح يا ليليث، لا علاقة للأمر بذلك. ليون يتحدث بهذه الطريقة الفظة مع الجميع أصلاً.”

“لكنها عادة سيئة… إياك ومعاملة تشيشير بهذه الطريقة مجدداً.”

حين قلت ذلك، تقوس حاجب ليون بغضب وصرخ بصوت عالٍ:

“أنتِ!”

“ماذا…”

“أأنتِ تنحازين في صفه الآن؟”

“ما الذي تقوله؟ أي انحياز تقصد!”

“ألم تقولي إنكِ ستذهبين لرؤية الأعمال الفنية، ثم تعودين فجأة بصديق مجهول؟ هل سيعيش هنا حقاً؟”

“نعم. تشيشير لا يملك مكاناً يذهب إليه…”

“تباً.”

“ما بك أنت ولماذا أنت غير راضٍ لهذه الدرجة؟ على الأقل أخبرني بالسبب إن كنت منزعجاً، تكلم.”

“……”

“أخي؟”

“لا أعلم!”

صرخ ليون بغضب واستدار مطلقاً خطوات واسعة مدوية بقدميه وهو يغادر الغرفة بغضب.

بقيت رامشة عينيّ بذهول صامت.

‘ما به حقاً، ما هذا التصرف…’

***

“حسناً، فلنغتسل معاً؟”

وما إن جُهز الحمام، حتى خلع إينوك ملابسه بجرأة وبشكل عفوي.

بقي مرتدياً منشفة حول خصره فقط، وكان ينظر إلى جسده العاري بافتخار ورضا، مما أثار استغراب تشيشير ودهشته.

أكان ينوي الاستحمام معه حقاً؟

“يمكنني الاستحمام بمفردي.”

“ستجد صعوبة في فرك الأوساخ عن كل جزء من جسدك. سيساعدك عمك في فرك ظهركَ أيضاً.”

كان الأمر لا يصدق.

كيف لنبيل رفيع الشأن، قد لا يغسل يده بنفسه، أن يعرض غسل طفل فقير وعفن برائحة القمامة بيديه؟

“أتمانع ذلك؟”

“……”

لكن تشيشير لم يستطع رفض عرض إينوك الذي بدا صادقاً ومخلصاً في رغبته.

بما أنه وعده بتأمين المأكل والمشرب، فلا مفر من طاعته. وأخيراً، أومأ برأسه بخفة، فابتسم إينوك.

“هيا، ارفع يديك!”

وما إن نزع ملابسه البالية والمتسخة، حتى توقف إينوك عن الحركة فجأة.

كانت الكدمات والجروح البنفسجية والحمراء تملأ جسده الهزيل بالكامل.

“……”

“……”

صمت إينوك مطولاً، ثم ابتسم بمرارة وأخذ تشيشير برفق داخل حوض الاستحمام.

“يا الهي، كم مرّ من الوقت. ابنتي ترفض بشدة الاستحمام معي هذه الأيام وتصر على فعل ذلك بمفردها رغم صغر سنها، فمنذ عام كامل وهي تفضل الاستحمام وحدها.”

“…كنتَ تستحم معها قبل ذلك؟”

“بالتأكيد.”

‘…أمر غريب.’

شعر تشيشير أن هذه العائلة تحمل غرابة أطوار في كل تفصيلة صغيرة.

وبينما كان حائرًا من مهارة إينوك في غسله وحركاته المعتادة، فتح فمه بحذر:

“سيدي.”

“نعم.”

“ألم يطلب مِنكَ والدي قتلي؟”

“…ماذا؟”

وحين رأى ملامح الارتباك على وجه إينوك، سخر تشيشير من نفسه:

“أنا أعلم. أنا هنا فقط لأنني أنفع كأداة لابنتك. لقد رأيت الكثير من أبناء العامة الذين يعيشون برفاهية بعد استغلال النبلاء لهم.”

“……”

“أعني، حين يملّون منهم، سيطردونهم أو يقتلونهم بشكلٍ طبيعيّ.”

وهو يتحدث ببرود كأنه يتحدث عن شخص آخر، أطلق إينوك تنهيدة عميقة.

“تشيشير.”

“نعم.”

“الأطفال ليسوا مجبرين على العمل.”

“……”

“ولم أقم بإحضاركَ لأجعلك أداة نفع لابنتي، أو لأستغلالك في إرضائها. لو كان لديك مكان آخر تذهب إليه لساعدتك في الوصول إليه.”

حدق تشيشير بإينوك بصمت. ولم يكن يشعر بأنه يكذب.

“لماذا تفعل كل هذا من أجلي إذن؟”

“مم، حتى لو لم تكن أنت، لما استطعت تجاوز طفل يعاني بصمت. أنا وابنتي كذلك.”

“……”

“على كل حال، إن كان يزعجك الأمر وتشعر بالريبة تجاهي، فدعني أطلب منكَ طلباً بالمقابل.”

توقف إينوك عن الفرك لبرهة وجمع شفتيه كمن يفكر ثم قال:

“ابنتي موهوبة وعليها الالتحاق بمعهد تدريب أصحاب القدرات قريباً. وكنت قلقاً بشأن إرسالها وحدها، لكنني سأرتاح كثيراً إن رافقتَها.”

تفاجأ تشيشير.

رغم كونه صاحب قدرة أيضاً، إلا أنه لم يكن يحلم أبداً بالوصول إلى معهد التدريب.

“…ليس لدي هوية أو مكانة لتخوّلني الدخول.”

“لا تقلق بشأن ذلك. سأقوم بتسجيلك بصفتي وصيّك، وستتمكن من الدخول بسهولة.”

“هاه؟”

ظهرت ملامح الصدمة لأول مرة على وجه تشيشير الجامد.

رغم أنه مجرد طلب، إلا أنه كان بمثابة طوق نجاة هائل بالنسبة له.

فبمجرد حصوله على شارة أصحاب القدرات، سيتمكن من العيش كإنسان محترم حتى لو غادر هذا المنزل مستقبلاً.

‘لماذا؟’

حسن المعاملة المفرطة، والكرم الزائد من شخص يُقال إنه من أعظم نبلاء الإمبراطورية…

‘هل يعود السبب لتلك الطفلة؟ إنها محبوبة للغاية من قبل أبيها.’

شعر تشيشير بغصة خفيفة في حلقه وقال:

“‐شكراً لك.”

“لا شكر على واجب.”

داعب إينوك شعر تشيشير المليء بالرغوة مازحاً، وصنع من رغوة الصابون قرنين على رأس تشيشير كالماعز.

“يا له من فتى.”

ابتسم إينوك بسخرية.

“تبدو وسيمًا حتى بهذا الشكل.”