الفصل 27

كان إينوك يحدق في الموقف بغباوة وصدمة عاجزاً عن استيعابه للحظات.

ليليث التي كان من المفترض أن تكون منهمكة في تفقد قاعات العرض الفني، ظهرت فجأة لتجد الابن غير الشرعي للماركيز، الذي كان هدفه الأساسي لهذا اليوم.

‘قيل إنه يُخفى ويعزل بعناية فائقة… لتجده طفلةٌ في السابعة هكذا صدفة؟’

وضعٌ لم يكن بحاجة لأي تدخل منه من الأساس.

رغم غرابة الأمر، إلا أنه لم يكن سيئاً. بل على العكس، أصبح كل شيء أسهل بكثير.

“هييه، أبيي!”

ساد صمت مطبق ومحمل بالصدمة أرجاء قاعة الاستقبال.

أما المسببة الرئيسية لهذه الكارثة، ليليث، فركضت نحو إينوك بملامح بريئة لا تكترث لشيء.

“قصر الماركيز كبير جداً! غرفه كثيرة حقاً. ووجدت هذا الصبي وأنا أتجوّل!”

“أحقاً؟”

تفقد إينوك تشيشير ببطء وعناية.

كان الطفل يعاني من ورم شديد في عينه اليمنى يمنعه من فتحها بشكل سليم، ويبدو عليه الحذر والخوف الشديد.

وبسبب سوء التغذية الحاد، بدا جسده أنحف بكثير مما رآه عليه سابقاً، وتلطخت شفتاه بآثار دماء جافة ناجمة عن ضربٍ حديث.

‘تباً…!’

جزّ إينوك على أسنانه بقوة محاولاً كبح موجة غضب عارمة كادت تفتك به.

“أين… وجدتِه؟”

“في غرفة بالطابق السفلي! لكن يبدو أن الماركيز لا يهتم بنظافة القبو أبداً. كانت غرفته مظلمة وكريهة الرائحة وفيها فئران… أوووه. هكذا كان الأمر.”

“أه، هكذا إذن.”

لم تجرؤ عائلة الماركيز على فتح أفواههم، بل ظلوا يرتجفون خوفاً وهلعاً.

كل كلمة بريئة تنطق بها الطفلة ليليث التي لا تفهم شيئاً كانت تبدو وكأنها حكم إعدام نافذ بحقهم.

أخيراً، استجمع الماركيز شجاعته ليفتح شفتيه المرتجفتين متكلماً، لكن،

“صاحب الدوق… يعني، أعني بذلك، هذا الطفل هو…”

“إنه يشبهكَ تماماً.”

أوقفه صوت إينوك الحاد والبارد فوراً ليلجمه عن الكلام.

ثم رسم إينوك ابتسامة ساخرة وانحنى بركبتيه ليصل إلى مستوى طول تشيشير.

وأخذ يتأمل…

وجه الصبي بدقة متناهية، ثم تمتم بصوت عميق يحمل معاني خفية:

“تشابه كبير حقاً. بينكَ وبين الماركيز.”

طفل محبوس في قبو مظلم كأنه حيوان أليف لا بشر.

وملامح وجه تطابق وجه الماركيز لدرجة يستحيل معها الإنكار.

وفقاً للمفاهيم الاجتماعية السائدة التي تعتبر وجود الأبناء غير الشرعيين وصمة عار، كان الطفل بنظر الجميع عبارة عن قطرة دم حاول الماركيز إخفاءها سراً.

وضعٌ خالٍ تماماً من أي ثغرة للدفاع أو التبرير.

لكن بالطبع…

هذا لا يعني أن بمقدورهم…

محاسبة الماركيز قانونياً على جريمة تعذيب وإساءة معاملة الطفل.

فكل ما كان يخشاه الماركيز ويؤرقه حقاً هو تضرر صورته العامة وسمعته إن انكشف أمر وجود الصبي للعلن. لا أكثر ولا أقل.

وإينوك كان يدرك هذه الحقيقة تمام الإدراك.

“أيها الماركيز.”

سرعان ما نهض إينوك واقفاً.

“دعنا نتحدث على انفراد.”

***

قال أبي إنه يفضل أن نبقى نحن الصغار وحدنا، ففصل تشيشير بذكاء عن هؤلاء الشياطين في هذا المنزل وذهب للتحدث مع الماركيز على انفراد.

‘أعتقد أن أبي سيتولى أمر التنظيف والترتيب ببراعة، أليس كذلك؟’

وأنا بانتظار عودة أبي، فتحت غطاء أنبوب المرهم الطبي الذي بحوزتي.

‘الآن أدركت سبب إعطاء رايتشيل للمرهم لي.’

كان المرهم مخفياً داخل الورقة الملتفة التي سلّمتها لي رايتشيل.

عصرت كمية من المرهم على سبابتي وحين رفعت رأسي، وجدتُ تشيشير يرمقني بصمت وهدوء.

“اخفض رأسك قليلاً. شفتاك متشققتان.”

“…لا بأس. لا يؤلمني كثيراً.”

“لقد وضعته بالفعل على أصبعي؟”

“……”

التزم تشيشير الصمت.

أهذا يعتبر موافقة ضمنية؟ بحذر شديد، قربت يدي نحوه، ولحسن الحظ لم يبدِ أي ممانعة أو رفض.

“شكراً لكَ لعدم تركي والذهاب وحدك قبل قليل…”

“……”

“لكن، رغم قدرتكَ على تفادي الضرب، لماذا كنت تقبل بتلقيه طوال تلك المدة؟”

“……”

“ألا ترغب بالتحدث معي؟”

“حين أتفادى الضرب.”

“هاه؟”

“ما الذي سيتبدل إن تفاديته؟ سيجعلهم يغضبون أكثر فقط. وإن هربت، فليس لدي مكان ألجأ إليه. وإن لم أكن أرغب بالموت جوعاً خارج القصر، فعليّ التحمل والبقاء هنا متحملاً للضرب.”

تمتم تشيشير بابتسامة سخرية واهنة وكأن سؤالي كان يبدو تافهاً ومضحكاً بالنسبة له.

“آه…”

هذا صحيح تماماً.

فمهما بلغت قوته، يظل تشيشير في الحادية عشرة من عمره فحسب. ناهيك عن افتقاره لأي هوية أو مكانة اجتماعية.

ومن المستحيل طبعاً الصمود والبقاء دون حماية أو معيل في هذه الإمبراطورية الفاسدة.

“صحيح. أنا آسفة. لقد طرحت سؤالاً غبياً للغاية.”

اعتذرتُ له على طرحي لسؤال يعكس جهلي بمدى قسوة ظروفه، وواصلت بحذر دهن المرهم على شفتيه المتشققتين.

“أكان والدكِ هو دوق روبنشتاين؟”

“هذا صحيح. أتعلم ذلك؟”

“سمعت جوناثان يتحدث عن ذلك. ويقول إنه سيصبح قريباً مقرباً وصديقاً لوالدي.”

“يا له من واثق بأحلامه. هل جنّ أبي ليصبح صديقاً لرجل يضرب الأطفال؟”

أغلقت غطاء المرهم وقلت:

“أبي أتى بي إلى هنا اليوم لأنه علم برغبتي في رؤية الأعمال الفنية. وفي الحقيقة، زيارتي لم تكن بسبب الفن…”

“……”

“بل من أجلكَ أنت…”

“……”

“لقد جئتُ لإنقاذك. أخبرني صديق بمكان وجودك. رايتشيل، أتعرفها؟”

حين سألته، بدا تشيشير متفاجئاً لبرهة قبل أن يومئ برأسه إيجاباً.

ثم طرح سؤاله:

“لكن لماذا كنتِ تحاولين العثور علي؟ أتعرفينني حقاً؟”

“يا إلهي، ألا تذكرني؟ التقينا في المرة السابقة. أتتظاهر بنسياني رغم أنك تتذكر كل شيء؟”

“……”

“اسمع يا تشيشير… منذ ذلك الحين لم أفكّر إلا بك. وكنت أتمنى لو نلتقي مجدداً.”

“…لماذا؟”

“أمم، هكذا فحسب؟ ألا يمكنك الإعجاب بشخص دون سبب محدد؟ أنا أحببتكَ.”

حدق بي تشيشير بصمت مطبق لبرهة قبل أن يعلق بهدوء:

“فهمت.”

“ماذا فهمت؟”

“يعني أن أصبح لعبتك المفضلة، أليس كذلك؟ هل ستقومين بإطعامي وتوفير مكان أنام فيه بمنزلك إن فعلت ذلك؟”

“…ماذا؟”

وحين نظر إليه بتعابير مذهولة، مال تشيشير برأسه بخفة وكأنه يتساءل عما إذا كان قد قال الصواب.

“مـ، ما هذه الكلمات؟ كيف يمكن للإنسان أن يكون مجرد لعبة… أريد أن أكون صديقتكَ!”

…وسيقوم أبي بتسجيلك في سجل العائلة لنصبح أخوة لاحقاً، أليس كذلك؟

ابتلعت بقية الكلمات في اللحظة الأخيرة. وبدا تشيشير حائراً.

“أنتِ ابنة الدوق. فكيف يمكن لمثلي أن يصبح صديقاً لكِ؟”

“يمكنني فعل ذلك.”

“……”

“أترفضُ ذلك؟”

“كلا.”

بدا تشيشير غير مصدق لكلامي على الإطلاق.

وكأنه يعتقد أن ما تظهره فتاة نبيلة صغيرة ليس سوى نزوة عابرة تجاه طفل في مثل سنها.

‘أوف، يبدو أن قلبه مغلق بإحكام شديد. إنه يشبه القط البري الشرس…’

حتى من ملامحه، كان تشيشير يبدو كشخص يبني جدراناً عالية منيعة ضد الجميع. وظلت تحوم حوله تلك التحفظات تجاه أبي والطبقة النبيلة والمتمثلة بي.

‘حسناً، لا بأس. الوقت وحده كفيل بحل هذه المشكلة.’

حين يعامله الجميع بلطف حقيقي، سيعلم تشيشير عما قريب.

أن العالم لا يقتصر على أمثال أبيه وأخيه الأكبر من الأشرار.

“ليليث.”

“أه، أبي!”

دخل أبي الغرفة، ويبدو أنه انتهى من محادثته مع الماركيز.

اقترب أبي وتفقد حالة تشيشير بصمت لفترة، ثم أطلق تنهيدة خفيفة وابتسم قائلاً:

“هيا بنا إلى المنزل الآن.”

***

“يبدو أنه ابن غير الشرعي. وبما أنه وقع تحت ناظري، فمصيره بات محسوماً ومعلوماً.”

انكشف أمر الابن غير الشرعي الذي طال إخفاؤه عن العالم الخارجي.

ولأنهم سيحاولون منع انتشار الشائعات بأي ثمن، فلا بد أن يتم التخلص من الطفل في أقرب وقت ممكن.

“لكن، كما رأيتَ بنفسك، تبدو ابنتي… معجبة بالطفل تماماً وترغب به بشدة. لذا، أعتزم اصطحابه معي.”

“أـ، أه؟ لا، يا سمو الدوق…”

“حسنًا، رغم سوء حظه بلقائه بي، فهذا لصالح الماركيز على أي حال. فأنا لست مهتماً بنبش فضائح الآخرين وليست لدي رغبة بذلك أصلاً.”

“……”

“وإن كنت تفضل إنهاء الأمور بهدوء وبأقل قدر من الضجة، فالعرض الذي أقدمه ليس سيئاً أبداً.”

لم يجد الماركيز أي سبيل لرفض عرض إينوك القاضي باتخاذ تشيشير رفيق لعب لابنته.

فلم يكن يرغب في معادات شخص بقوة ونفوذ إينوك…

وبما أن أمر الابن غير الشرعي قد انكشف بالفعل، فقد امتلك إينوك ورقة ضغط وتهديد كافية تماماً.

“إذن، فهذا…”

تحدث الماركيز بعد تفكير طويل متردد:

“إن ملّت الأميرة من الصبي أو فقد قيمته بالنسبة لها… فأرجو منك التخلص منه بحرص لئلا يتسرب أي حديث جانبي للخارج.”

“……”

“فأنت تعلم تماماً مدى أهمية السمعة بالنسبة لنبلاء مثلنا… أرجوك أن تعتني بهذه النقطة جيداً.”

…يا للوضاعة والقذارة.

كاد إينوك أن يلفظ هذه الكلمات بصوت عالٍ من شدة مقته.

لم يستطع استيعاب الأمر أبداً.

كيف يمكن لأب أن يطلب قتل طفلٍ من دمه وبكل هذه البساطة والبرود.

“…سأفعل ما أراه مناسباً.”

تخلّص إينوك من بقايا غضبه المتعلق بحواره مع الماركيز، وما إن التفت لينظر إلى الطفلين الجالسين أمامه حتى انفرجت أسارير وجهه ولانت تعابيره.

“كُل هذا أيضاً.”

“……”

“وهذا أيضاً!”

كانت الأطباق متراكمةً كالجبال، وكان تشيشير يبتلع الطعام بنهم مفرطٍ كأنه حيوان مفترس لم يتذوق الطعام لأيام.

وبجانبه كانت ليليث تنقل الأطعمة من طبقها إلى طبقه بكل حماس واهتمام.

‘كم من الوقت تركه هؤلاء يجوع حتى يلتهم الطعام بهذه الطريقة المرعبة؟’

وحين سأله قبل مغادرة قصر الماركيز عن المكان الذي يرغب بالذهاب إليه، أجاب تشيشير بلا تردد:

“أنا جائع.”

-…هكذا بالحرف.

ولم يبحثوا عن مكان بعيد، بل دخلوا أول مطعم وجدوه بطريقهم.

“كُل ببطء وإلا ستختنق.”

“……”

حدق تشيشير مطولاً في كوب الماء الذي مدته له ليليث، ثم تناوله وتجرعه بصمت.

رغم أن الطفل كان شديد الحذر والتحفظ، إلا أنه بدا مستجيباً تدريجياً للاهتمام الذي تحيطه به.

ابتسم إينوك بسخرية وقال:

“كلي طعامك أنتِ الأخرى يا أميرتي.”

“نعم، أنا آكل أيضاً. هيا، جرب هذا أيضاً.”

غرزت ليليث قطعة نقانق صغيرة بشوكتها ومدتها نحوه، ففتح تشيشير فمه بهدوء وتناولها دون تردد.

“هييه.”

“……”

كانت ليليث تبتسم بسعادة بالغة وكأن وجود تشيشير يسرها كثيراً.

‘أمر جيد حقاً.’

تنفس إينوك الصعداء براحة.

كان قلقاً بشأن انتقال ليليث الوشيك إلى معهد التدريب، لكن وجود تشيشير برفقتها لن يكون فكرة سيئة أبداً.

‘قيل لي إن والدة الطفل لم تكن تملك أي قدرات.’

فإن كان هجينًا بين شخص قادر وشخص عادي، فستكون رتبة تشيشير في الغالب هي الأدنى، الفئة السادسة ديز…

أو في أفضل الأحوال، الفئة الخامسة نوفينو التي تليها مباشرة.

‘على كل حال، فحتى لو كانت رتبته منخفضة، فالحصول على رتبة بحد ذاته سيضمن له معاملة بشرية لائقة.’

بغض النظر عما يرغب تشيشير بفعله أو المكان الذي يريد قصده مستقبلاً.

في هذا البلد الذي تُعد فيه الرتبة هي كل شيء، كانت شارة أصحاب القدرات ضرورة حتمية للحصول على أدنى حقوق البشر.

“اسمك تشيشير، أليس كذلك؟”

رفع تشيشير رأسه ببطء حين سأله إينوك.

حملقت عيناه الحذرتان بحدة واضحة.

“أمم. ما الذي تنوي فعله بعد أن تنتهي من الأكل؟”

“……”

“منزل هذا العم كبيرٌ وجميل… وغرفه كثيرة وواسعة.”

“……”

“ألا ترغب بالحديث؟”

“…كلا.”

ونظراً لشدة حذر تشيشير وتكتمه، لم تُجدِ محاولة دعوته المباشرة نفعاً، فظل إينوك ينتقي كلماته بعناية قبل أن يتابع.

‘هل لديه مكان يرغب بالذهاب إليه؟ أم أمه؟ قيل إن والدته تخلت عنه أيضاً…’

فرك إينوك جبينه بحيرة وسأله:

“أتعلم أين توجد والدتك؟”

“……”

أه، يبدو أن هذا السؤال لم يكن موفقاً.

تجهم وجه تشيشير، وكأن الحديث عن أمه لم يكن يثير أي ذكريات طيبة في نفسه.

“يا عمي.”

“أجل.”

أخيرًا، وضع تشيشير أدوات المائدة من يده وفتح فمه:

“ليس لدي أم. ولا أعلم مكانها ولا أريد معرفته من الأساس.”

“أه، هكذا إذن.”

“مم… بالمناسبة.”

بعد تردد طويل وقضم لشفتيه، بدا تشيشير وكأنه اتخذ قراراً حاسماً، ففتح عينيه بثبات وتحدث:

“إن جعلتني خادماً لابنتك، فسأبذل قصارى جهدي. لقد أخذتني من هناك لأجل ابنتك في النهاية، سأفعل كل ما تأمرني به. سألعب معها إن طلبت ذلك وأنفذ كل مهامها. لذا… أرجوك…”

ماذا يقول هذا الطفل بحق الخالق؟

حدق إينوك بفمه المفتوح بذهول إلى تشيشير الذي أضاف بثبات:

“…أطعموني فقط وامنحوني مكاناً أنام فيه.”