الفصل 277: القصة الجانبية، الجزء 1، الفصل 17
277 – القصة الجانبية، الجزء 1، الفصل 17
القصة الجانبية، الجزء 1، الفصل 17
***
العاصمةُ الإمبراطورية، نُزُلٌ في شارعِ سيراف.
ما إن غادرَ تشيشير المهجعَ حتى استخدمَ سحرَ الانتقالِ ليأتيَ بمفردِهِ إلى العاصمةِ الإمبراطورية.
كانَ هذا هو مكانَ الإقامةِ الذي حطَّ فيهِ رحالَهُ حينَ وصلَ أولَ مرَّة.
‘أشعرُ بالراحةِ أخيراً.’
استلقى على السريرِ واضعاً ذراعَهُ فوقَ رأسِهِ الذي كانَ يَنبضُ ألماً، وأغمضَ عينَيْه. شَعَرَ بالمانا وهي تتعافى وتتجدَّدُ بسرعة.
‘بما أنَّ إلغاءَ السحرِ عن شخصٍ واحدٍ يجعلُ الأمرَ محتملاً، يمكنُني التردُّدُ على العاصمةِ بينَ الحينِ والآخرِ على هذا النحو….’
وبينما كانَ يُرتِّبُ خططَهُ المستقبلية، تناهى إلى مسامعِهِ صوتُ طرقٍ خافتٍ على الباب.
طرق، طرق.
“أ، هل هناكَ أحدٌ بالداخل؟”
ما الأمر؟ سحبَ تشيشير قلنسوةَ ردائِهِ ليُغطيَ بها وجهَهُ بالكامل، ثم فتحَ الباب.
كانَ صاحبُ النُّزُلِ القصيرُ القامةِ يبتسمُ ابتسامةً متكلَّفةً وهو يرمقُ وجهَ تشيشير بنظراتٍ مريبة. بل وأخذَ يسترقُ النظرَ إلى ما وراءَ كتفَيْه.
بدا تصَرُّفُهُ مريباً لسببٍ ما.
“ماذا هناك؟”
فَزِعَ صاحبُ النُّزُلِ من نبرةِ تشيشير الحادَّة، وتمتمَ بارتباك: “لا، لا شيء!” ثم مضى في عُجالة.
“…….”
شعورٌ بعدمِ الارتياح.
كانتْ حاستُهُ الفطريةُ تُنذرُه.
غَرِقَ تشيشير في التفكيرِ لبرهة، ثم حزمَ أمتعتَهُ على الفورِ وغادرَ النُّزُل.
كانَ الليلُ قد أرخى سدولَهُ في الخارج.
لكنْ، وبما أنَّها منطقةٌ ذاتُ كثافةٍ سكانيةٍ عالية، فقد كانتْ تعجُّ بالحركةِ والصخبِ حتى في أولِ المساء.
“……؟”
لم يكدْ تشيشير يخطو بضعَ خطواتٍ حتى لمحَ اثنينِ من أفرادِ حرسِ الأمنِ يرتديانِ الزيَّ الرسمي.
كانا يقفانِ أمامَ كشكِ متجرِ الفاكهةِ ويسألانِ صاحبَهُ عن شيءٍ ما….
“……!”
وحينَ تفحَّصَ تشيشير وجهَيْهما بعفوية، تملَّكتْهُ الصدمة، فسارعَ بالاختباءِ داخلَ الزقاقِ المجاور.
‘ما هذا؟ إنَّهما والدي والدوق!’
أجل، كانا بالتأكيدِ أكسيون وإينوك.
‘كيف؟ هل يمكنُ المجيءُ إلى الماضي دونَ قدرةِ ليليث؟’
ومن فرطِ صدمتِهِ خطرَ لهُ ذلكَ التساؤلُ لبرهة، لكنَّهُ سرعانَ ما استوعبَ الأمر.
‘… مستحيلٌ أن يكونَ الأمرُ كذلك. إنَّهما هما قبلَ عشرينَ عاماً.’
وبعدَ أن فهمَ الموقف، شعرَ بالذهولِ حينَ استرجعَ ملامحَ وجهِ إينوك في ذهنه.
“…… يتطلَّبُ الأمرُ 85 عاماً من العمرِ في كلِّ ثانية.”
كانتْ ليليث تنوي في الأصلِ السفرَ عبرَ الزمنِ برفقةِ إينوك، لكنَّها تراجعتْ بسببِ استنزافِ العمرِ الهائلِ الذي يتطلَّبُهُ ذلك.
‘لا عجبَ أن يتطلَّبَ كلَّ ذلكَ العمر.’
فلم يكُنْ هناكَ أيُّ فارقٍ يُذكَرُ بينَ إينوك في السابعةَ عشرةَ وإينوك في السابعةِ والثلاثين، إلى حدٍّ مذهل.
لدرجةِ أنَّ المرءَ يعجزُ عن التمييزِ إن كانَ هذا إينوك الماضي أم إينوك الحاضرُ الذي أتى إلى هنا.
‘لو التقى الدوقُ بنسختِهِ من الماضي لحدثتْ كارثة. وبالتأكيد… أبي أيضاً.’
وحينَ ألقى نظرةً خاطفةً مجدداً من الزقاقِ على أكسيون، كانَ مظهرُهُ مذهلاً بالقدرِ ذاته.
『“عزيزي. بخصوصِ أبي وعمِّي، هل يُعقَلُ أنَّهما بريميرا يُخفيانِ هويتهما؟”』
تذكَّرَ تلكَ المزحةَ التي كانتْ تطلقُها ليليث بينَ الحينِ والآخرِ لهذينِ الرجلينِ اللذينِ لا تظهرُ عليهما علاماتُ التقدُّمِ في السن.
على الأرجح، حينَ يعودُ… قد لا يتمكَّنُ من الضحكِ على تلكَ المزحةِ بعدَ الآن….
‘ولكنْ لماذا هما هنا؟’
فارسانِ مقدسانِ من رتبةِ دوس الرفيعة، التي تُعَدُّ من الكفاءاتِ النخبوية، يتواجدانِ في منطقةِ سكنِ العامَّةِ وهما يرتديانِ زيَّ حرسِ الأمن.
لا شكَّ أنَّهما يُجريانِ تحقيقاً سرياً حولَ أمرٍ ما.
‘يجبُ أن أعرفَ حقيقةَ هذا الوضع.’
كتمَ تشيشير حضورَهُ وتسلَّلَ بينَ حشودِ المارَّةِ في الشارع.
اقتربَ خلفَهما إلى أقصى حدٍّ ممكن، فتناهى إلى مسمعَيْهِ صوتُ حديثِهما بالكاد.
“… فلْنفترقْ ولْنستقصِ الأمرَ كلٌّ بمفردِه، يا إينوك.”
كانَ صوتُ أكسيون وهو يقولُ ذلكَ فاقداً للقوةِ لسببٍ ما.
وعندما فكَّرَ في الأمر، تذكَّرَ أنَّ ملامحَ وجهِهِ كانتْ كئيبةً حينَ رآهُ للتو. شَعَرَ تشيشير بالقلق.
“كفاك، عُدْ أنتَ إلى منزلك. لماذا خرجتَ وأنتَ في إجازةٍ رسمية؟”
“أنا بخير. لقد انتهتْ مراسمُ الجنازةِ على أيَّةِ حال. والدي وأخي موجودان، فما الذي تبقَّى لي لأفعلَهُ هناك؟”
“ومع ذلك، كانَ يجدرُ بكَ البقاءُ هناكَ لفترةٍ أطول.”
“قلتُ لكَ إنَّني بخير.”
توقَّفتْ خطواتُ تشيشير فجأةً وهو يستمعُ خلسةً إلى حديثِهما.
إجازة، جنازة…….
وبالربطِ بينَ الكلماتِ التي التقطتْها أذناهُ والفترةِ الزمنيةِ الحالية، أدركَ الحقيقةَ على الفور.
‘لقد توفِّيَ الأخُ الأكبرُ إذاً.’
كانَ أكسيون هو الأصغرَ بينَ ثلاثةِ أبناءٍ في عائلةِ الماركيز شنايدر.
وفي الوقتِ الحاضر، ورثَ أخوهُ الثاني لقبَ الماركيز، ولكن….
كانَ الوريثُ الأصليُّ هو الابنَ الأكبرَ بينَ الثلاثة، أي الأخَ الأكبرَ لأكسيون، الذي قيلَ إنَّهُ استُشهِدَ في مقتبلِ شبابه.
وبحسبِ التوقيت، فلا بدَّ أنَّها جنازةُ الأخِ الأكبرِ دونَ شك.
وبينما كانَ يتبعُهما مجدداً وهو يستوعبُ الموقف.
“لحظة.”
اتَّسعتْ عينا تشيشير إثرَ ذكرى لمعتْ في ذهنِهِ كالصاعقة.
『“لقد وقعتْ كارثةُ وحوشٍ مقدسةٍ كبرى في الجنوب. وكانَ هيجانُها في أسرابٍ وجماعاتٍ أمراً نادراً واستثنائياً للغاية، لدرجةِ أنَّ جميعَ أصحابِ قدراتِ القوةِ السحريةِ في العاصمةِ تلقَّوْا أوامرَ بالخروجِ إلى القتال.”』
『“آه، هكذا كانَ الأمرُ إذاً. وماذا عن شقيق والدي الأكبر…؟”』
『“صحيح. ورغمَ خروجِ كافَّةِ فرسانِ الدوس من أصحابِ القوةِ السحريةِ دونَ استثناء، تعذَّرَ إخمادُ الأمرِ بسهولة. وقد سَقَطَ أخي الأكبرُ شهيداً في تلكَ المعركة.”』
قيلَ إنَّها كانتْ معركةً استثنائيةً لقمعِ الوحوشِ المقدسة، خرجَ فيها ‘جميعُ’ أصحابِ قدراتِ ‘القوةِ السحرية’.
وهذا يعني أنَّهُ لا يوجدُ أيُّ فارسٍ من رتبةِ دوس من أصحابِ القوةِ السحريةِ في العاصمةِ حالياً.
“…….”
استرجعَ تشيشير ما حدثَ قبلَ بضعةِ أيام، حينَ أظهرَ زيَّهُ العسكريَّ لبعضِ النبلاءِ لتفادي إثارةِ المشاكل.
ماذا لو كانَ خبرُ ظهورهِ بردائِهِ الأحمرِ قد تسرَّبَ وانتشرَ بأيِّ شكلٍ من الأشكال؟
‘تباً.’
هذا يعني أنَّهُ تظاهرَ بكونِهِ دوس، في حينِ لا يُفترَضُ وجودُ أيٍّ منهم في العاصمةِ أصلاً.
تصرُّفُ صاحبِ النُّزُلِ المريب.
وتحرِّي إينوك وأكسيون الهادئُ في الأرجاء.
شَعَرَ تشيشير بأنَّهُ أدركَ السببَ وراءَ ذلك، فمسحَ وجنتَهُ بقلَّةِ حيلةٍ إدراكاً منهُ للورطةِ التي وقعَ فيها.
“… لقد تعقَّدتِ الأمور.”
***
معهدُ التدريب، حديقةُ الدفيئةِ الزجاجية.
“إيريك؟”
بعدَ أن أنهيتُ مهامَّ يومي، ذهبتُ إلى الدفيئةِ الزجاجيةِ فلمحتُ إيريك هناك.
“أوه، آنّا!”
“لماذا أنتَ بالخارجِ في مثلِ هذا الوقت؟ أيعقلُ أنَّكَ هنا لرؤيةِ الطماطم؟”
“أجل. وأنتِ أيضاً؟”
“أوه، نـ، نعم، بالتأكيد؟”
في الواقع، كنتُ قد أتيتُ لأجعلَ نبتةَ الطماطمِ تنمو قليلاً دونَ أن يلاحظَ أحد.
لأنَّني كذبتُ وقلتُ إنَّها ستطرحُ ثمارَها في غضونِ أسبوع.
“عُدْ إلى النومِ الآنَ يا إيريك. سأعتني بالطماطمِ بدلاً منك. أنتَ متعب، أليسَ كذلك؟”
“آه، أنا بخير. لستُ متعباً على الإطلاق.”
كانَ إيريك يجلسُ القرفصاءَ وهو يحتضنُ ركبتَيْه، والابتسامةُ تملأُ وجهَهُ لمجرَّدِ النظرِ إليها.
جلستُ بجانبِهِ وثنيتُ ركبتيّ.
“شكراً لكِ يا آنّا. لولاكِ لما استطعتُ رؤيةَ الطماطم.”
“إيه، لا داعي للشكرِ على أمرٍ كهذا.”
“يقالُ إنَّكِ ذكيةٌ للغاية! لم يتوقَّفْ أوسكار عن الحديثِ عنكِ طوالَ الوقت. كانتْ تلكَ أولَ مرَّةٍ أراهُ فيها متحمِّساً إلى هذا الحدّ.”
“آه! أحقاً؟”
“هاها، أجل.”
وبينما كنتُ أشعرُ بالفخر، صفَّقَ إيريك قائلاً: “صحيح!” ثم التفتَ ينظرُ إليّ.
“اسمعي يا آنّا.”
“نعم!”
“أتعلمينَ أنَّ الأطفالَ الأذكياءَ يمكنُهم الانضمامُ إلى برجِ السحر؟”
“آه، حقاً؟”
“أجل. حينَ تتخرَّجينَ من معهدِ التدريب، عليكِ الانضمامُ إلى برجِ السحرِ حتماً. هناكَ الكثيرُ من الأخيارِ ويقدِّمونَ أطعمةً لذيذةً أيضاً.”
واصلَ إيريك كلامَهُ وهو يتمعّن في تعابيرِ وجهي.
“وأيضاً… ما رأيُكِ في أوسكار؟ ربما يتذمَّرُ في بعضِ الأحيان، لكنَّهُ فتىً طيبٌ للغايةِ إذا تقرَّبتِ منه. إن ذهبتِ إلى برجِ السحر، ستتمكَّنينَ من اللعبِ معهُ كلَّ يوم، أتعلمين؟”
“…….”
“آه، ذلك… لأنَّهُ في الحقيقةِ لطيفٌ وطيبٌ على غيرِ المتوقَّع….”
عندما لم أُجِبْه، احمرَّتْ وجنتا إيريك وشَعَرَ بالحرج.
عَقَدَ الحزنُ لساني لأنَّني أدركتُ تماماً السببَ الذي يدفعُهُ لمطالبتي بالذهابِ إلى برجِ السحر.
“في الواقع، هو… ليسَ لديهِ أصدقاء….”
كانَ إيريك يعلمُ أنَّهُ سيموتُ قريباً. ولذلك، كانَ قلقاً على أوسكار الذي سيبقى وحيداً بعدَ موته.
‘يا لهُ من فتىً طيبٍ بحق.’
لو كانَ طفلاً عادياً لَمَا استطاعَ التفكيرَ في صديقِهِ من فرطِ خوفِهِ من الموتِ المحدقِ به.
“أعتذرُ لأنَّني أقولُ هذا لشخصٍ التقيتُ بهِ اليومَ لأولِ مرَّة….”
لكنْ بدا أنَّ إيريك كانَ يحملُ هذا الهمَّ في قلبِهِ منذُ وقتٍ طويلٍ جداً.
قلقاً على أوسكار الذي قد يُصبحُ وحيداً وبائساً بعدَ رحيله.
وفي الواقع، لم يكُنْ في ذاكرةِ أوسكار صديقٌ سوى إيريك. لذا، وكما كانَ يخشى، كانتْ طفولةُ أوسكار وحيدةً وحزينةً للغاية.
“في الحقيقة، أنا مريضٌ جداً. حينَ يسألُني الكبار، أكذبُ عليهم وأقولُ إنَّني لا أتألَّمُ كثيراً كي لا يقلقوا… لكنَّني في الواقع….”
ارتجفتْ شفتا إيريك وهو يتحدَّث.
غلبتْهُ العَبْرة، فمسحَ عينَيْهِ المحمرَّتينِ بذراعَيْه.
“في الواقع… ألمي أشدُّ بكثير… ولا أدري إلى متى يمكنُني أن أعيش….”
“…….”
“حينَ أموتُ لن أشعرَ بالألمِ بعدَ ذلك… لذا لا بأسَ في هذا. ولكن… أوسكار ليسَ لديهِ صديقٌ غيري… فإن رحلتُ، سيشعرُ بالوحدةِ والملل.”
أدرتُ وجهي عاجزةً عن النظرِ إلى ملامحِ إيريك الباكية.
“لذلك… ألا يمكنُكِ أن تكوني صديقتَه؟”
“…….”
فتحتُ عينيَّ الواخزتينِ بالدموعِ على اتساعِهما.
نظرتُ دونَ قصدٍ إلى معصمي، فرأيتُ السوار.
3years
خمَّنْتُ تقريباً النمطَ الذي يُستنزَفُ بهِ عمري في هذا الخطِّ الزمني.
『“تشيشير، هذا العالمُ يكرهُ تغييرَ المستقبلِ المقَدَّر. لذلكَ إذا تدخَّلتُ في أمرٍ ما، يبدو أنَّهُ يُعيدُ ترتيبَ الأحداثِ ليقودَها إلى الخاتمةِ ذاتِها في النهاية.”』
وهذا هو السببُ في حاجتي إلى عمرٍ أكبرَ بكثيرٍ ممَّا توقَّعْتُ هنا.
وعليه، ثلاثُ سنوات.
لم يكُنْ ذلكَ مجرَّدَ ثمنٍ لشفاءِ إيريك فحسب.
بل هو الثمنُ اللازمُ لإعادةِ بناءِ عالمٍ يبقى فيهِ كائنٌ كانَ يُفترَضُ بهِ أن يموتَ على قيدِ الحياة.
『“في الواقع، أرى أنَّ ثلاثَ سنواتٍ أمرٌ يمكنُني تحمُّلُه، لكنْ هناكَ مشكلة.”』
نظرتُ إلى السوارِ مجدداً.
4sec/1sec
عمري الذي يحترقُ في أثناءِ بقائي في هذا الخطِّ الزمنيِّ الآن.
العمرُ الذي كانَ يحترقُ بمعدَّلِ 3 ثوانٍ قد ارتفعَ إلى 4 ثوانٍ في كلِّ ثانية.
『“أتتذكَّرُ حينَ استخدمتُ قدرتي لجعلكَ تذهبُ إلى غرفةِ أوسكار؟”』
لقد تلاعبتُ بعقلِ الباحثِ حينَها.
كانَ تبديلُ غرفةِ عاميَّينِ أمراً تافهاً. لكنْ، وسواءٌ أكانَ الأمرُ كبيراً أم صغيراً، فقد تدخَّلتُ في الماضي باستخدامِ قدرتي.
وبدأتْ تلكَ ‘الأربعُ ثوانٍ’ بالسريانِ منذُ تلكَ اللحظةِ تحديداً.
『“إنَّ زيادةَ العمرِ المستنزَفِ لمجرَّدِ البقاءِ هنا هي بمثابةِ تحذير.”』
تحذيرٌ بألَّا أحاولَ تغييرَ الماضي باستخدامِ قدرتي.
『“الأمرُ لا ينتهي بمجرَّدِ شفاءِ إيريك. فبمجرَّدِ استخدامِ قدرتي عليه، سيتعيَّنُ عليَّ دفعُ ثمنٍ أعلى للبقاءِ هنا منذُ تلكَ اللحظة.”』
لم تكُنْ لديَّ أيُّ وسيلةٍ لتقديرِ حجمِ العقوبةِ التي سيتعيَّنُ عليَّ تحمُّلُها إن استخدمتُ قدرةً كبرى تكلِّفُ ثلاثَ سنواتٍ كاملة.
『“لذلك، يجبُ أن يكونَ إنقاذُ إيريك آخرَ خطوة. بعدَ أن نحقِّقَ هدفَ مجيئِنا إلى هنا، وقبلَ عودتِنا مباشرةً.”』
بعدَ أن أنهيتُ أفكاري، التفتُّ نَحْوَ إيريك.
“ألا يمكنُكِ أن تكوني صديقتَه؟”
طلبٌ يبدو بسيطاً.
لكنَّ ملامحَ إيريك وهو ينتظرُ إجابتي كانتْ مفعمةً برجاءٍ يائسٍ ومؤلم.
فهو الذي ماتَ قبلَ أن يبلغَ عامَهُ التاسع، لم يتبقَّ لهُ حتى نصفُ شهر.
‘أنا آسفة.’
تمزَّقَ قلبي ألماً وأنا مضطرَّةٌ لتجاهلِ إيريك الذي قد يفارقُ الحياةَ في أيِّ لحظة.
لكنَّني عاجزةٌ عن فعلِ أيِّ شيءٍ في الوقتِ الحالي.
فالمسألةُ ليستْ بتلكَ البساطة، بحيثُ نُسلِّمُ الصيغةَ السحريةَ لأوسكار بعشوائية ونعودُ أدراجَنا فحسب.
‘أنا… عليَّ أولاً… إنقاذُ معلمي….’
لذلك، ورغمَ علمي بأنَّ الأوانَ قد يفوتُ وأعجزُ عن إنقاذِ إيريك.
“سأفعل. أنا… أنا سأفعلُ ذلكَ نيابةً عنك….”
هكذا أجبتُهُ بأنانية.
لأنَّني لم أملِكِ الشجاعةَ لمواجهةِ وجهِ إيريك، الذي ابتسمَ بامتنانٍ وسعادةٍ دونَ أن يعلمَ ما يدورُ في قلبي.
“سأكونُ صديقةَ أوسكار… حتماً….”
قلتُها وأنا أُطأطئُ رأسي إلى الأسفلِ خجلاً وألماً.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.