الفصل 248
“…….”
غضبَ نيكولاس وهو يرى صمتَ إينوك.
“بما أنكَ اقتحمتَ المكانَ بكلِّ هذه الجلبةِ… فلن تجرؤَ بالتأكيدِ على طلبِ التفاوضِ معي بشأنِ حياةِ تلكَ الحشراتِ.”
“تفاوضٌ؟”
ابتسمَ إينوك بسخريةٍ.
ثم تيبست ملامحُهُ ووجّهَ سيفَهُ نحو نيكولاس.
“سأعلّقُ رأسَكَ اليومَ فوقَ قمةِ هذه القلعةِ، وأطهّرُ بدمِكَ هذه الأرضَ الملوثةَ.”
“…….”
“هييك!”
فزعَ المساعدُ المنبطحُ، رامون، وزحفَ على ركبتيهِ ليختبئَ في الخلفِ.
وقفَ الإمبراطورُ وإينوك في مواجهةٍ صامتةٍ.
“هاهاها….”
انطلقت ضحكةُ نيكولاس وسطَ هذا السكونِ التامِّ.
لم يكن يتوقعُ أن يأتيَ إينوك أمامَهُ في مثلِ هذا الوقتِ القصيرِ.
فقبلَ عشرِ دقائقَ فقط ودون وقتٍ للاستعدادِ، سمعَ من مساعدِهِ أن إينوك يواجهُ فرسانَ القصرِ.
كان أمرًا لا يُصدَّقُ.
“إينوك، ألا تسمعُ صرخاتِ الاستغاثةِ البائسةَ التي تتوسلُ للنجاةِ؟”
تقدمَ نيكولاس خطوةً للأمامِ وأشارَ نحو نافذةِ القاعةِ الواسعةِ.
“تلكَ الحشراتُ التي كنتَ تحبُّها كثيرًا تموتُ كلُّها، ومع ذلكَ تتجاهلُها؟”
“…….”
“ألا تشعرُ بشيءٍ لأنهم لا يموتونَ أمامَ عينيكَ مباشرةً؟ هاه؟”
لوّحَ نيكولاس بذراعِهِ الممدودةِ بقوةٍ.
وفي الوقتِ نفسِهِ،
تشكلَ ظلٌّ ضخمٌ في السماءِ الساطعةِ. لقد كانت كرةَ لهبٍ حمراءَ قانيةً وهائلةً.
كوااانغ―!
وسرعانَ ما سقطَ الهجومُ على الأرضِ محدثًا دويًّا هائلًا.
كان المكانُ المرئيُّ من بعيدٍ هو ديارَ عامةِ الشعبِ. وكان يُفترَضُ وجودُ قواتِ الحمايةِ التي أرسلَها الإمبراطورُ بنفسِهِ هناكَ أيضًا….
“هاهاهاها!”
“…….”
ضحكَ نيكولاس وهو يرى ملامحَ إينوك الذي كان يجزُّ على أسنانِهِ وعيناهُ مضيقتانِ.
“أتريدُ مني فعلَ المزيدِ؟”
“عن ماذا تسألُ؟”
لكنَّ إينوك، الذي ظنَّ الإمبراطورُ أنه سيتراجعُ ويطلبُ العفوَ فورًا، كان هادئًا وباردًا.
“افعلْ ما اعتدتَ فعلَهُ. كما كنتَ تفعلُ دائمًا. فأنتَ تستخدمُ تلكَ القدرةَ التي تحرصُ عليها فقط في القتلِ والتدميرِ، لذا لن يكونَ الأمرُ صعبًا عليكَ. وبما أنكَ تحرقُ حياتَكَ بنفسِكَ فلا داعيَ لمنعِكَ.”
توقفت ضحكةُ نيكولاس تدريجيًّا أمامَ ردةِ فعلِ إينوك غيرِ المعتادةِ.
***
العاصمةُ، منطقةُ سكنِ عامةِ الشعبِ.
فوضى عارمةٌ حيثُ تناثرت جثثُ جنودِ حمايةِ الإمبراطورِ في كلِّ مكانٍ.
وبينما كان الوضعُ شبهَ مسيطرٍ عليهِ، ظهرت كرةُ لهبٍ ضخمةٌ في الهواءِ. فزعَ الجميعُ وصرخوا باكينَ.
“الجميعُ!”
وفي وسطِهم، كان قائدُ فرقةِ السحرةِ المقدسينَ، جوليان، و.
“انشروا الدروعَ!”
كان هناكَ العشراتُ من كبارِ أصحابِ القدراتِ، وباحثو برجِ السحرِ.
وسرعانَ ما غطى درعٌ أزرقُ منطقةَ السكنِ كلَّها وشكّلَ حاجزًا قويًّا ومتكاملًا.
كوااانغ―!
تلاشت نيرانُ الحاكمِ القاسي بلا أثرٍ في الهواءِ مصحوبةً بدويٍّ هائلٍ.
***
“ما الذي جعلَكَ تتخلى عن مبادئِكَ؟”
استفزَّ نيكولاس إينوك بنظراتٍ يملؤُها عدمُ التصديقِ.
“كم شخصًا قتلتَ حتى وصلتَ إلى هنا؟ ألم يتوسلْ أصحابُ رتبةِ دييز الذين وقفوا في طريقِكَ للنجاةِ؟ أم ماتوا دون أن يطلقوا صرخةً واحدةً حتى؟”
“…….”
“ماذا حدثَ لفرساني المساكينِ؟ هل قطعتَ هؤلاءِ المخلصينَ بلا رحمةٍ، وهم الذين حاولوا فقط منعَ الدخيلِ؟”
تظاهرَ نيكولاس بمسحِ القشعريرةِ عن ذراعِهِ.
“أنتَ قاسٍ، يا إينوك. يبدو أنكَ لا تسمعُ أصواتَ مَن يلومونَكَ في الجحيمِ.”
“كثرةُ كلامِكَ تدلُّ على أنكَ خائفٌ مني. ومحاولاتُكَ للاستفزازِ تشبهُ تمامًا حشرةً ترتجفُ خوفًا من أن تُسحَقَ.”
تصلبت ملامحُ نيكولاس فورًا أمامَ كلامِ إينوك.
شـووت―!
لوّحَ إينوك بسيفِهِ دون ترددٍ.
اصطدمت طاقةُ السيفِ الزرقاءُ الحادةُ بدرعِ الساحرِ المقدسِ الذي يحمي الإمبراطورَ.
“لماذا….”
“…….”
“تتصرفُ كشخصٍ ليس لديهِ ما يخسرُهُ، يا إينوك؟”
تذكرَ نيكولاس ابنةَ إينوك التي يُفترَضُ أنها محتجزةٌ في برجِ السحرِ.
“هل ابنتُكَ بخيرٍ؟ وهل ودعتْ أباها كعادتِها وتمنت له السلامةَ؟”
“…….”
“ألا يجبُ عليكَ الاطمئنانُ على سلامةِ ابنتِكَ أولًا في هذه اللحظةِ؟”
“نعم، سأذهبُ بعدَ أن أقطعَ عنقَكَ.”
“هاه!”
أطلقَ نيكولاس ضحكةً ساخرةً.
كان يفضلُ احتجازَ ابنةِ إينوك كرهينةٍ في برجِ السحرِ وتهديدَهُ بها فقط لتجنبِ الخسائرِ، ولكن….
‘يبدو أنه لا مفرَّ من إحضارِ تلكَ الابنةِ واستغلالِها أمامَ عينيهِ.’
أغمضَ نيكولاس عينيهِ بهدوءٍ.
حين يستخدمُ قدرتَهُ على صاحبِ قدرةٍ، يتخيلُ هو، بصفتهِ بريميرا، مظهرَهُ بعدَ استهلاكِ قوةِ الحياةِ.
‘……؟’
فتحَ نيكولاس عينيهِ فجأةً أثناءَ التخيلِ.
‘ما هذا؟’
مظهرُهُ الذي خطرَ في بالِهِ للحظةٍ.
ظهرت صورةُ عجوزٍ على حافةِ الموتِ، بشعرٍ أبيضَ وظهرٍ منحنٍ وتجاعيدَ كثيرةٍ.
‘لماذا؟’
كان الأمرُ محيرًا.
لماذا يتطلبُ جلبُ مجردِ أوكتافا كلَّ هذا القدرِ من قوةِ الحياةِ؟
كان الأمرُ يتطلبُ استهلاكِ كلِّ ما تبقى من عمرِهِ تقريبًا.
تمامًا مثلَ دوس…….
بل كان يتطلبُ قوةَ حياةٍ أكثرَ من معظمِ أصحابِ رتبةِ دوس.
لكنَّ ابنةَ إينوك كانت بالتأكيدِ أوكتافا. لأنه استخدمَ قدرتَهُ عليها في السابقِ بالفعلِ.
جعلُ صاحبِ قدرةٍ من رتبةٍ دنيا يستهلكُ قوةَ حياةٍ تضاهي التعاملَ مع صاحبِ قدرةٍ عليا….
‘أيعقلُ؟’
لا يوجدُ سوى شخصٍ واحدٍ في الإمبراطوريةِ يمكنُهُ تدبيرُ مثلِ هذه الخدعةِ التي لم يُسمَعْ بها من قبلُ.
『”أمرُكَ، يا صاحبَ الجلالةِ. سأنفذُ ما تأمرُني بهِ بالطبعِ.”』
『”تسليمُ الطفلةِ إليّ والتغاضي عن تصرفاتي السابقةِ صفقةٌ رابحةٌ جدًّا بالنسبةِ لي.”』
سيدُ برجِ السحرِ، أوسكار مانويل وحدَه.
“يا لكَ… من وطواطٍ لعينٍ!!!”
في تلكَ اللحظةِ، فقدَ نيكولاس هدوءَهُ وانفجرَ غضبًا.
‘أدبّرَ حيلةً خشيةَ أن أهددَ حياةَ الطفلةِ؟’
انتبهَ نيكولاس إلى ابتسامةِ إينوك الساخرةِ وهو يصرُّ على أسنانِهِ. ملامحُهُ بدت كأنه يرى ارتباكَهُ بوضوحٍ.
بدأَ نيكولاس يرتجفُ هلعًا بعدَ أن أدركَ الحقيقةَ.
‘أيعقلُ…؟ متى جعلَ إينوك سيدَ برجِ السحرِ… متى سحبَهُ إلى صفِّهِ بالضبطِ…؟’
لم يكن أوسكار مانويل صاحبَ نفوذٍ يسهلُ كسبُهُ.
شخصٌ يتحركُ بدقةٍ لمصلحتِهِ وسلامتِهِ فقط، دون أن يتبعَ كفةَ القوةِ المائلةِ هنا أو هناكَ تحسبًا لأيِّ طارئٍ.
فلماذا يقفُ مثلُ هذا الرجلِ في صفِّ إينوك؟
وبماذا يثقُ؟
“جـ، جلالتَكَ… مـ، من الأفضلِ أن تختبئَ الآنَ….”
“اصمتْ!!!”
صاحَ نيكولاس بغضبٍ أمامَ صوتِ مساعدِهِ رامون الذي كان يهمسُ مرتجفًا في الخلفِ.
إن كان أوسكار يساعدُ إينوك….
“أتريدُ العرشَ؟”
أشارَ نيكولاس بعينينِ محمرتينِ نحو العرشِ الذهبيِّ خلفَهُ.
“أتطمعُ في العرشِ، وأنتَ الذي تستخدمُ قدرتَكَ بفضلِ بريميرا هذا؟”
“ما أريدُهُ.”
قالَ إينوك ببرودٍ.
“هو رأسُكَ فقط.”
“أرغ… أيها الوغدُ اللعينُ….”
غلى في صدرِهِ غضبٌ لا يوصفُ كأنه يحرقُهُ. صرَّ نيكولاس على أسنانِهِ وحاولَ تنظيمَ أنفاسِهِ المتسارعةِ.
خمسةٌ من الحرسِ الخاصِّ بجانبِهِ.
هؤلاءِ لا يمكنُهم إيقافُ إينوك.
ولأن مساعدَهُ يعلمُ ذلكَ، طلبَ منهُ الاختباءَ فورًا.
لكن، لم يكن بإمكانِهِ فعلُ ذلكَ.
لقد علمَ أن برجَ السحرِ يقفُ خلفَ إينوك. وإذا وقعت هذه القلعةُ في يدِ إينوك، فسيكونُ من الصعبِ استعادتُها مجددًا.
وربما… تقعُ سابقةٌ تاريخيةٌ ويجلسُ على العرشِ مجردُ صاحبِ قدرةٍ ليس بريميرا.
‘لا يمكنُ أبدًا.’
لا يجوزُ أن يفقدَ قلعتَهُ وهذه البلادَ مهما حدثَ.
‘لقد تسرعتُ.’
فسيفُهُ الذي سيواجهُ إينوك، تشيشير ليبر، كان قد غادرَ لغزوِ مملكةِ إيسوليم.
ولا يمكنُهُ تركُ لقبِ الفاتحِ العظيمِ، الذي سيعودُ تشيشير ليقدمَهُ لهُ، لإينوك روبنشتاين هكذا.
“أوقفوا ذلكَ الرجلَ مهما حدثَ. سأحميكم كي لا تموتوا.”
أمرَ نيكولاس الحرسَ الخاصَّ.
في تلكَ اللحظةِ.
‘……؟’
خلفَ إينوك، وراءَ البابِ المنهارِ.
ظهرَ خيالُ شخصٍ يتقدمُ عابرًا الممرَّ.
‘آه.’
تشيشير ليبر.
سيفُهُ، قد عادَ.
“هاهاها! هاهاهاها!”
رفعَ نيكولاس ذراعَهُ وأوقفَ هجومَ الحرسِ الخاصِّ نحو إينوك.
“يا إينوك.”
ابتسمَ بغرابةٍ وأمالَ رأسَهُ ساخرًا.
“ماذا سنفعلُ. يبدو أن الحاكم لم يتخلَّ عني بعدُ.”
سلَّ تشيشير الذي اقتربَ خلفَهُ سيفَهُ. التفتَ إينوك أمامَ تلكَ الهالةِ المرعبةِ.
التقت عيناهُما في الهواءِ.
لكن،
إينوك الذي كان متوقعًا منهُ أن يستعدَّ للقتالِ فورًا، نظرَ بهدوءٍ إلى تشيشير ثم أدارَ رأسَهُ مجددًا نحو الإمبراطورِ.
‘ما هذا….’
ضيّقَ نيكولاس عينيهِ مستشعرًا خطرًا غريبًا.
ثم وقفَ تشيشير بهدوءٍ بجانبِ إينوك.
صمتٌ قصيرٌ.
شقَّ ذلكَ الصمتَ المريبَ قيامُ تشيشير بنزعِ ردائِهِ الأحمرِ وإلقائِهِ على الأرضِ.
رمزُ رتبةِ دوس، والمبارز السحريّ.
والرداءُ الأحمرُ الذي يرمزُ أيضًا لخضوعِ صاحبِ القدرةِ للإمبراطورِ،
“…….”
دِيسَ تحتَ حذاءِ تشيشير العسكريِّ.
“آه….”
في اللحظةِ التي رأى فيها هذا التصرفَ المتمردَ.
أدركَ نيكولاس مصدرَ ذلكَ الشعورِ المشؤومِ الذي أحسَّ بهِ قبلَ قليلٍ.
“ها، هاها….”
اتسعت عيناهُ المحمرتانِ إلى أقصى حدٍّ. وملأت ضحكةٌ كالمجنونِ أرجاءِ القاعةِ الكبرى.
“هاهاهاها! هاهاهاهاها!!!”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.