الفصل 245

***

قصرُ بافيليون الإمبراطوريُّ، الممرُّ تحتَ الأرضِ.

كانت خطواتُ أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ الفارينَ سريعةً وسطَ السكونِ.

“أهو تمردٌ حقًّا، يا إيفون! أهذا صحيحٌ؟”

سألَ الأميرُ السادسُ بصوتٍ يملؤُهُ البكاءُ.

تلكَ التي كشفتِ التحركاتِ المريبةَ كلَّها وجعلتِ العائلةَ الإمبراطوريةَ تهربُ مسبقًا هي….

الأميرةُ الثامنةُ، إيفون فون بافيليون.

“نعم، يا أخي. تحدثْ بالتفاصيلِ بعدَ أن نصلَ إلى مكانٍ آمنٍ. لا تملكُ العائلةُ الإمبراطوريةُ وسيلةً لصدِّ جيشِ التمردِ. إن بقينا هنا فسنموتُ جميعًا.”

كان الفارّونَ من العائلةِ الإمبراطوريةِ خمسةَ أشخاصٍ.

الأميرُ السادسُ، والأميرةُ الثامنةُ إيفون، وثلاثُ أميراتٍ صغيراتٍ.

“كيفَ تتأكدينَ من فوزِ جيشِ التمردِ؟ وحتى إن كان الأمرُ كذلكَ، أمنَ الصوابِ أن نهربَ؟ نحن من العائلةِ الإمبراطوريةِ. علينا أن نحافظَ على مكانِنا بشرفٍ حتى النهايةِ….”

“ألم تتبعْني لأن الحياةَ أهمُّ من الشرفِ، يا أخي؟”

أمامَ كلامِ إيفون، أطبقَ الأميرُ السادسُ شفتيهِ المرتجفتينِ.

وبينما كانت تقودُ إخوتَها مجددًا، تذكرت إيفون وجهَ والدِها.

‘جلالةُ الإمبراطورِ.’

كونُ المرءِ من العائلةِ الإمبراطوريةِ لا يعني أنه يعيشُ حياةً يحسدُهُ عليها الآخرونَ.

كلُّ مَن كان في رتبةٍ قتاليةٍ حملَ السيفَ بلا استثناءٍ، وماتَ ستةٌ من بينِ أبناءِ الإمبراطورِ الأربعةَ عشرَ في المعاركِ.

فمن أجلِ ترسيخِ النظامِ الطبقيِّ في هذه الأرضِ، كان على أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ أولًا إظهارُ خضوعِهم لـ’الرتبةِ’.

『”ما كان اسمُكِ؟”』

『”…إيفون، يا صاحبَ الجلالةِ.”』

قبلَ ثلاثِ سنواتٍ.

حين جاءَ الإمبراطورُ الذي كان أبعدَ من الغرباءِ ويصعبُ رؤيةُ وجهِهِ رغمَ عيشِهما في القصرِ نفسِهِ، وسألَ عن اسمِها.

كان عمرُ إيفون ثمانيةَ عشرَ عامًا.

‘والدي.’

أبٌ لا يتذكرُ حتى اسمَ ابنتِهِ رغمَ بلوغِها ذلكَ العمرَ….

『”أنا بحاجةٍ إلى سيفٍ جديدٍ. ولأحصلَ على تشيشير ليبر، أحتاجُ إلى حبلٍ أكثرَ موثوقيّة.”』

『”إيفون، عمرُكِ مناسبٌ. استعدي للزواجِ.”』

أفرادُ العائلةِ الإمبراطوريةِ من ذوي الرتبِ المتدنيةِ لم يعامَلوا كأبناءٍ حتى.

وُلدوا فقط لإنجابِ الجيلِ القادمِ من رتبةِ بريميرا، وحين تبيّنَ نقصُ قدراتِهم تخلّى عنهم الإمبراطورُ….

كانوا ‘تجاربَ فاشلةً’.

『”إذا تزوجتِ فأطيعي زوجَكِ. ولا تفعلي ما يثيرُ الاستياءَ. ستصلينَ إلى أعلى مكانةٍ لا يمكنُ لصاحبةِ رتبةٍ مثلكِ أن تحلمَ بها.”』

『”على عكسِ بقيةِ إخوتِكِ عديمي الفائدةِ، ستكونينَ أنتِ مصدرَ سرورٍ لأبيكِ.”』

الابنةُ التي عومِلت كفاشلةٍ طوالَ حياتِها، بقيت مجردَ أداةٍ للإمبراطورِ حتى النهايةِ.

“لقد وصلنا.”

قالت إيفون بعدَ خروجِها من الممرِّ الطويلِ تحتَ الأرضِ.

وحين فُتِحَ البابُ الحديديُّ الثقيلُ، مع تدفقِ الضوءِ.

“……!”

كان هناكَ جيشٌ مسلحٌ ينتظرُ.

وكأنهم كانوا يعلمونَ أن العائلةَ الإمبراطوريةَ ستهربُ من هنا.

“مـ، ما هذا….”

تفاجأَ الأميرُ السادسُ.

الوجهُ الذي يقودُ الجيشَ كان لذلكَ الرجلِ الذي حققَ إنجازاتٍ حربيةً كثيرةً في الماضي ورفعَ عائلتَهُ إلى القمةِ….

السيدُ السابقُ لعائلةِ روبنشتاين، نورديك روبنشتاين.

“إ، إيفون… ذاكَ الرجلُ هو….”

ارتجفَ الأميرُ السادسُ رعبًا أمامَ القائدِ العجوزِ الذي يبعثُ هالةً مخيفةً حتى بملامحِهِ الهادئةِ.

“…إيفون؟”

في تلكَ اللحظةِ، تجمدَ وجهُ الأميرِ السادسِ من الصدمةِ.

مشت إيفون ببطءٍ نحو نورديك ووقفت بجانبِهِ أمامَ عينيهِ.

“آه.”

في تلكَ اللحظةِ، أدركَ الأمرَ.

لقد كانت خيانةَ أختِهِ.

***

قبلَ ثلاثِ سنواتٍ.

“كيفَ نتعاملُ… مع أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ.”

كان جوزيف يفهمُ تمامًا مشاعرَ إينوك الذي سألَ عن قصدٍ رغمَ معرفتِهِ لأن الأمرَ يزعجُهُ.

“الإعدامُ للجميعِ بالطبعِ.”

“…….”

“…لكنَّ ذلكَ سيثقلُ قلبَكَ، أليسَ كذلكَ؟”

الهدفُ النهائيُّ للتمردِ هو الإلغاءُ التامُّ لـ’الرتبِ’.

منحُ الحريةِ في النهايةِ لمن عانوا من النظامِ الطبقيِّ.

وبناءً على ذلكَ، لم يكن أمامَ إينوك سوى التفكيرِ في مصيرِ أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ من الرتبِ غيرِ القتاليةِ.

“لقد رتّبَ الإمبراطورُ زواجًا من الأميرةِ الثامنةِ هذه المرةَ لكي يكسبَ السير تشيشير.”

فمن المفارقاتِ أنهم قد يكونونَ هم أنفسُهم ضحايا ذلكَ ‘النظامِ الطبقيِّ’ الذي يريدُ جيشُ التمردِ تغييره.

“ما الذي كانت تفكرُ فيهِ الأميرةُ الثامنةُ لتتبعَ رغبةَ الإمبراطورِ؟”

“حسنًا. مهما كان الأمرُ، لم يكن بإمكانِها عصيانُ كلامِ الإمبراطورِ.”

“هذا صحيحٌ. سأبحثُ في ظروفِهم ومواقفِهم الداخليةِ. وإن أمكنَ، سأحاولُ إقناعَها بالانضمامِ إلينا أيضًا.”

فكرَ جوزيف في الأميرةِ الثامنةِ.

يمكنُهُ التواصلُ معها من خلالِ الماركيزِ ويلو تشامبر، الذي يثقُ تمامًا بأن جوزيف في صفِّهِ.

“فمن أجلِ نجاحٍ مؤكدٍ، نحتاجُ إلى مساعدٍ من داخلِ القصرِ الإمبراطوريِّ على أيةِ حالٍ.”

***

بعدَ ثلاثِ سنواتٍ من ذلكَ.

تواصلتِ الأميرةُ الثامنةُ، إيفون، سرًّا مع جيشِ التمردِ بعدَ أن قررت خيانةَ والدِها.

ونقلت بسرعةٍ الأسرارَ التي لا يعرفُها سوى أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ، ومخططاتِ القصرِ التي تحوي الممراتِ السريةَ والملاجئَ، والخططَ العسكريةَ التي سمعتْها أولًا.

وفي الوقتِ نفسِهِ، بدأت إيفون بمراقبةِ إخوتِها.

اختارت فقط أصحابَ الرتبِ غيرِ القتاليةِ، والضعفاءَ والصغارَ منهم تحديدًا. أولئك الذين نشأوا تحتَ الظلمِ ولم يفسدوا بالنظامِ الطبقيِّ.

لتطلبَ لهم العفوَ من جيشِ التمردِ مقابلَ تعاونِها، حتى ينقذوا حياتَهم على الأقلِّ.

“استسلموا. إن لم تفعلوا، فسيتعينُ عليّ قطعُ أعناقِكم هنا.”

حين قالَ نورديك ذلكَ،

“تعالَوا إلى هنا.”

أشارت إيفون بيدِها لإخوتِها المرتجفينَ.

ركضتِ الأميراتُ الصغيراتُ الثلاثُ دون ترددٍ وتشبثنَ بثوبِ إيفون.

نظرَ الأميرُ السادسُ بذهولٍ إلى ذلكَ المشهدِ وضحكَ بضعفٍ.

“إيفون، كيفَ تفعلينَ هذا بنا….”

كان الأميرُ السادسُ طيبًا وضعيفًا. ولهذا السببِ ترددت إيفون حتى النهايةِ في أخذِهِ معها أم لا.

فرغمَ أنه لم يعامَلْ كأحدِ أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ، وتعرضَ للظلمِ من إخوتِهِ الذين يشبهونَ الإمبراطورَ….

إلا أنه كان شخصًا خضعَ للنظامِ الطبقيِّ واعتبرَهُ أمرًا طبيعيًّا.

“أخي. إذا نظرتَ إلى تاريخِ حركاتِ التمردِ في البلدانِ الأخرى، فستجدُ أن نهايةَ العائلاتِ الحاكمةِ مثلِنا كانت دائمًا واحدةً.”

كرمزٍ لبدايةِ عصرٍ جديدٍ، إذا نجحَ التمردُ، يجبُ أن يُساقَ الملكُ وأبناؤُهُ إلى المقصلةِ.

ثمنٌ مخيفٌ يجبُ دفعُهُ لمجردِ الانتماءِ إلى سلالةٍ ستزولُ.

“كان يجبُ أن نموتَ نحنُ أيضًا بالطبعِ. لكن بما أنهم سمحوا لنا بالبقاءِ على قيدِ الحياةِ هكذا….”

“…….”

“فلنعشْ، معًا.”

أغمضَ الأميرُ السادسُ عينيهِ بشدةٍ. وسالتِ الدموعُ المحبوسةُ على خدِّهِ.

“أنا… لا أستطيعُ. سأموتُ فحسب. بشرفٍ، كأحدِ أفرادِ العائلةِ الإمبراطوريةِ….”

“هل عومِلنا يومًا كأصحابِ دمٍ واحدٍ معهم منذ وِلادتِنا؟”

تقدمت إيفون خطوةً للأمامِ.

“لم ننلْ سوى لقبِ العائلةِ الإمبراطوريةِ فقط، وتحملنا معاملةً أسوأَ من معاملةِ الغرباءِ. ولكن، لماذا؟ لماذا نموتُ معهم دفاعًا عن شرفِ العائلةِ الإمبراطوريةِ؟”

“أنـ، أنا….”

“يا أخي.”

اقتربت إيفون ووقفت أمامَ الأميرِ السادسِ.

كان كِلاهما يبكي.

“هل نادَاكَ… والدُنا باسمِكَ ولو لمرةٍ واحدةٍ يا أخي؟”

“…….”

كانت أختُهُ تسألُ سؤالًا تعرفُ جوابَهُ.

الاسمُ…….

لم يُنادَ بهِ قطُّ.

“وهل يعرفُ جلالةُ الإمبراطورِ اسمَكَ أصلًا؟”

ولن يناديَهُ بهِ أبدًا.

أغمضَ الأميرُ السادسُ، فينسينت فون بافيليون، عينيهِ. وبكى بحرقةٍ في النهايةِ.

***

[18 مايو، عامَ 1786 للتقويمِ الإمبراطوريِّ.

هربَ خمسةٌ من أفرادِ عائلةِ بافيليون الإمبراطوريةِ بعدَ أن لاحظوا تحركاتِ التمردِ.]

***

[وبينما كانت المعاركُ الشرسةُ تدورُ في العاصمةِ والمناطقِ المجاورةِ، تقدمَ قائدُ جيشِ الثورةِ، الدوقُ إينوك روبنشتاين، بمفردِهِ حاملًا سيفًا واحدًا فقط…….]

***

『”حسبَ كلامِ الأميرةِ الثامنةِ، فإن الإمبراطورَ يجمعُ قوةً كبيرةً من رتبةِ دييز.”』

توقفَ إينوك حين وصلَ إلى القصرِ الذي يوجدُ فيهِ الإمبراطورُ، وتذكرَ صوتَ جوزيف.

أكثرُ من مئةِ جنديٍّ يحرسونَ القصرَ ويقفونَ في طريقِ إينوك.

『”السببُ في تشكيلِ جيشٍ من رتبةِ دييز، كما تعلمُ يا صاحبَ السعادةِ، هو لإيقافِكَ.”』

كان الإمبراطورُ الخبيثُ يعلمُ.

أن ما قد يجعلُ إينوك يترددُ ليس أصحابَ القدراتِ العاليةِ الذين يضاهونَهُ في القوةِ.

بل أولئك الذين لا يملكونَ القدرةَ على المواجهةِ، ولا أملَ لديهم في النصرِ، والذين سيموتونَ دون حيلةٍ….

أولئك الذين في أدنى درجاتِ الرتبِ.

『”هذه معركةٌ ضدَّ الوقتِ. يجبُ ألّا تمنحَ الإمبراطورَ فرصةً للهجومِ المضادِّ، وأن تضبطَ الوقتَ مع عودةِ السير تشيشير إلى العاصمةِ ووصولِهِ إلى القصرِ.”』

『”إن حاولتَ إخضاعَ ذلكَ الجيشِ الكبيرِ دون قتلِهم فسيفوتُ الأوانُ.”』

『”أعلمُ أن الأمرَ صعبٌ عليكَ. أعلمُ، لكن لا يجوزُ لكَ أن تترددَ.”』

كان إينوك يعلمُ ذلكَ أيضًا.

أنه لا يمكنُهُ الوصولُ إلى الإمبراطورِ دون أن تتلطخَ يداهُ بدمٍ بريءٍ.

‘كلُّ هؤلاءِ الأشخاصِ، متى سـ….’

ومع ذلكَ، كان يتألمُ.

نظرَ إينوك إلى الجنودِ الذين يرتجفونَ وهم يحملونَ أسلحتَهم.

“الطريقَ….”

ثم خفضَ بصرَهُ وطلبَ طلبًا لا فائدةَ منهُ.

“هل… تفسحونَ لي الطريقَ؟”

صمتٌ.

رفعَ إينوك رأسَهُ ببطءٍ وسلَّ سيفَهُ من الغمدِ.

في تلكَ اللحظةِ.

تشينغ!

تشينغ―!

تفاجأَ إينوك.

ألقى أكثرُ من مئةِ جنديٍّ أسلحتَهم وفتحوا لهُ الطريقَ معًا وكأنهم اتفقوا مسبقًا.

‘ما هذا….’

نظرَ إينوك إلى وجوهِهم.

كانت أعينُهم بلا تركيزٍ كأن شيئًا قد سحرَهم.

***

برجُ السحرِ.

كان أوسكار ينظرُ إلى ليليث التي تصلي مغمضةَ العينينِ وكفاها مغلقتانِ، فأمسكَ بذراعِها مصدومًا.

“أنتِ!”

أمامَ عينيهِ، طالَ شعرُ الطفلةِ.

وحتى ملامحُها الخائفةُ أمامَ أوسكار المنفعلِ تغيرت قليلًا.

“…ماذا فعلتِ؟”

“دعوتُ….”

“وهل ينمو الشعرُ بالدعاءِ؟! هاه؟”

“…….”

“ماذا فعلتِ بحقِّ الخالق…. لقد وعدتِني أن تخبريني أولًا….”

لا يمكنُ النجاحُ دون أيِّ تضحيةٍ أو ضررٍ.

والطفلةُ، كعادتِها، ستختارُ استهلاكِ حياتِها بدلًا من التضحيةِ بالآخرينَ.

“لقد دعوتُ حقًّا….”

نظرت ليليث إلى أوسكار بحذرٍ وأضافت.

“…ألّا يقفَ أحدٌ في طريقِ أبي.”

“…….”

كتمَ أوسكار غضبَهُ، وأغمضَ عينيهِ وفكّرَ.

“……ألّا يقفَ أحدٌ في طريقِهِ.”

إذًا، هي قدرةٌ للتحكمِ بالعقولِ على الأرجحِ…….

لقد كانت صلاةً من أجلِ أولئك الذين كانوا سيموتونَ بسيفِ إينوك حتى يصلَ إلى الإمبراطورِ.

***

نظرَ إينوك إلى الذين فتحوا لهُ الطريقَ دون مقاومةٍ كأنهم خاضعونَ لسيطرةٍ ما، وتألمَ وجهُهُ أكثرَ.

ومَن فتحَ الطريقَ هي،

ابنتُهُ على الأرجحِ.

『”……ابنتُكَ. أتعتقدُ أنها تفعلُ هذا لمجردِ الشفقةِ على الناسِ؟ ليست تستهلكُ عمرَها لسببٍ بسيطٍ كهذا.”』

『”إنها تحمي مبادئَ والدِها.”』

تذكرَ إينوك كلامَ أوسكار في الماضي، فعضَّ على شفتيهِ المرتجفتينِ متأثرًا.

『”إنها تريدُ ألّا تراقَ دماءٌ بريئةٌ تخالفُ مبادئَ أبيها، حتى يصلَ السيفُ إلى عنقِ الإمبراطورِ.”』

المبادئُ التي حمتْها ابنتُهُ باستهلاكِ حياتِها.

والسبيلُ الوحيدُ لردِّ هذا الجميلِ هو تحقيقُ تلكَ الإرادةِ الثمينةِ على هذه الأرضِ في النهايةِ.

‘أنا آسفٌ يا أميرتي. أبوكِ سينجحُ حتمًا. حتمًا سأفعلُ.’

أمسكَ إينوك سيفَهُ بإحكامٍ وهو يحبسُ دموعَهُ.

‘لأجلِكِ أنتِ.’

لمعت عينا الرجلِ بحدةٍ وهو يتقدمُ دون ترددٍ نحو حصنِ الشيطانِ.