الفصل 243

***

[18 مايو، عامَ 1786 للتقويمِ الإمبراطوريِّ.

أمرَ آخرُ أباطرةِ الإمبراطوريةِ، نيكولاس فون بافيليون، مستغلًّا حربَ غزوِ المملكةِ، بقتلِ عديمي القدراتِ في العاصمةِ والمقاطعاتِ المجاورةِ.

وكان في قيادةِ جيشِ حمايةِ العاصمةِ الذي امتثلَ لهذا الأمرِ، قائدُ الحمايةِ، الماركيزُ ويلو تشامبر، والماركيزةُ سيلينا روندولف التي عملت باحثةً في معهدِ تدريبِ أصحابِ القدراتِ……

جُمِعَ عامَ 1796 للتقويمِ الإمبراطوريِّ،

من <تاريخ الإمبراطورية>]

***

انطلقَ جنودُ حمايةِ العاصمةِ بعدَ تلقّيهم الأمرَ الإمبراطوريَّ.

كانت سيلينا روندولف تنتمي إلى الفرقة الأولى من قواتِ الحمايةِ، المكلفةِ بالسيطرةِ على المقاطعاتِ المجاورةِ للعاصمةِ.

‘تماسكي.’

في هذه اللحظةِ، لم تكن تملكُ القوةَ حتى للحفاظِ على تماسكِها.

زوجٌ اختفى بينَ ليلةٍ وضحاها.

وابنانِ اثنانِ.

كان زوجُها يكرهُ بشدةٍ المشاركةَ في مجزرةِ الإمبراطورِ ضدَّ عامةِ الشعبِ.

كلماتُ زوجِها بأنه لن يرى وجهَها ثانيةً.

لم يخطرْ ببالِها قطُّ أن تلكَ الكلماتِ كانت تعني أنه سيُقدِمُ بنفسِهِ على تهريبِ ابنِهما كايل من الجيشِ.

‘لا بأسَ. اهدئي. الإمبراطورُ لا يعلمُ بعدُ، ليس بعدُ.’

استجمعت سيلينا شتاتَ نفسِها بصعوبةٍ.

كان عليها أن تؤديَ واجبَها الموكلَ إليها بأيِّ طريقةٍ. فبهذا فقط يمكنُها لاحقًا التماسُ العفوِ من الإمبراطورِ بشأنِ غيابِ ابنِها.

“يبدو تعبيرُ وجهِكِ كئيبًا بعضَ الشيءِ.”

نظرت سيلينا إلى جانبِها.

حاكمُ الشمالِ، الكونتُ ريكتور سومرسيت.

كان صاحبَ قدرةٍ نزلَ إلى العاصمةِ امتثالًا لأمرِ الإمبراطورِ، وتولى قيادةَ الفرقة الأولى من قواتِ الحمايةِ.

‘لم أتوقعْ أن يأتيَ الكونتُ سومرسيت حتى….’

تذكرت سيلينا وجهَ إينوك للحظةٍ.

لم يعدْ لديهِ أيُّ أملٍ الآنَ.

فالعاصمةُ أصبحت خاليةً، وجيشُ الإمبراطورِ قويٌّ، وعديمو القدراتِ الذين سيحاولُ إينوك جاهدًا حمايتَهم سيكونونَ عبئًا عليهِ.

“فورَ وصولِنا، سنسيطرُ على المقاطعةِ وننتظرُ. وبمجردِ أن يأتيَ دوقُ روبنشتاين، فإن سكانَ المقاطعةِ…….”

وفي منتصفِ حديثِها، لمعَ بريقٌ حادٌّ أمامَ عينيها.

سادَ السكونُ في الأرجاءِ.

توقفت سيلينا عن الكلامِ، وخفضت عينيها ببطءٍ.

سيفٌ وُجِّهَ نحو عنقِها.

وكان صاحبُ السيفِ هو الكونتُ ريكتور سومرسيت.

“…ماذا تفعلُ؟”

اتخذَ جنودُ الكونتِ المتواجدونَ معهُ وضعيةَ الهجومِ لإخضاعِ سيلينا في الوقتِ نفسِهِ.

“سألتُكَ، ماذا تفعلُ؟”

“حسنًا… ألم تفهمي بعدُ؟”

سخرَ ريكتور سومرسيت وهو يصوبُ سيفَهُ مهدِّدًا إياها.

“أنا، بدلًا من ذلكَ―”

أشارَ بذقنِهِ نحو القصرِ الإمبراطوريِّ وأضافَ.

“―الثعبانِ اللعينِ القابعِ داخلَ القصرِ، أنا شخصٌ يقفُ في صفِّ دوقِ روبنشتاين الذي نحاولُ صيدَهُ الآنَ.”

“……!”

اتسعت عينا سيلينا.

“وبعبارةٍ أبسطَ، المكانُ الذي سأشعلُ فيهِ النارَ من الآنَ فصاعدًا ليس فوقَ جثثِ عديمي القدراتِ المساكينِ، بل في جحرِ الثعابينِ الذي خلفَكِ.”

“…….”

“تمـ – ـرّدٌ.”

تسارعت أنفاسُ سيلينا. وأمامَ ردةِ فعلِها، أطلقَ ريكتور ضحكةً عاليةً كأنه مستمتعٌ.

“أهاهاها…! تمردٌ! يا لها من كلمةٍ تجعلُ دماءَ الرجالِ تغلي!”

وسرعانَ ما سحبَ ريكتور سيفَهُ. ومع ذلكَ، لم تستطعْ سيلينا القيامَ بأيِّ هجومٍ مضادٍّ.

لأن قوةَ الفرقة الأولى بأكملِها كانت من جنودِ الكونتِ ريكتور سومرسيت الخاصّينَ.

“اسمعي. دعِينا لا نعيشُ ونحن نرتكبُ الذنوبَ. أيتعينُ على كلِّ أولئك العديمي القدراتِ أن يموتوا على يدِكِ دون أن يعرفوا السببَ حتى؟”

“…….”

“كوني هادئةً ومطيعةً. وحينها ستشكرينَني لاحقًا.”

ابتسمَ ريكتور وهو ينظرُ إلى سيلينا التي بدا أنها لا تملكُ فرصةً للمقاومةِ.

“لأنني أكونُ بهذا قد قللتُ ذنبًا واحدًا من خطاياكِ حين تذهبينَ إلى الجحيمِ.”

***

العاصمةُ، منطقةُ سكنِ عامةِ الشعبِ.

تلقى بروس تشامبر، بصفتهِ قائدَ الفرقة الثالثةِ، أمرًا بقتلِ عديمي القدراتِ في العاصمةِ.

ارتفعت كتفا بروس غرورًا وهو يقودُ نحو خمسينَ جنديًّا من أصحابِ القدراتِ في المقدمةِ.

‘موازينُ القوةِ ستتغيرُ بالكاملِ.’

مهمةٌ أوكلَها إليهِ الإمبراطورُ بنفسِهِ، ذلكَ الذي سيكملُ توحيدَ القارةِ ويحكمُ بسلطةٍ مطلقةٍ.

كان قتلُ عديمي القدراتِ الذين يموتونَ بفرقعةِ إصبعٍ أمرًا سهلًا للغايةِ بالنسبةِ إليهِ، وهو صاحبُ قدرةٍ من رتبةِ كوارتو.

وهل كلُّ البشرِ متساوونَ لمجردِ أنهم بشرٌ؟

هو وعديمو القدراتِ الذين لا يملكونَ أيَّ قوةٍ كائنانِ مختلفانِ، يعيشانِ في عالمينِ مختلفينِ تمامًا.

“اهربوا بسرعةٍ!”

صاحَ بروس بضحكةٍ خبيثةٍ نحو عامةِ الشعبِ المتواجدينَ في الشارعِ.

جيشٌ مسلحٌ ظهرَ فجأةً دون سابقِ إنذارٍ.

فرَّ نصفُهم بملامحَ مرعوبةٍ، بينما أمالَ النصفُ الآخرُ رؤوسَهم باستغرابٍ.

“يا للمسكينِ. يا للأسفِ.”

وبينما كان بروس ينظرُ حولَهُ، رأى أبًا وابنَهُ خرجا للتوِّ من مبنًى قديمٍ.

كان الطفلُ الصغيرُ المحتضَنُ في حضنِ أبيهِ يراقبُ المسلحينَ بملامحَ حائرةٍ.

“يبدو أنكَ لم تفهمِ الموقفَ بعدُ.”

ابتسمَ بروس وحركَ ذراعَهُ اليمنى المزودةَ بالقفازِ الحديديّ مقتربًا منهما.

“يا فتى، لا تلمْني كثيرًا. فعاجلًا أم آجلًا، ستموتونَ جميعًا اليومَ على أيةِ حالٍ.”

لمعت عينا بروس، وانفجرَ ضغطُ رياحٍ أزرقُ من قفازِهِ.

“لا!”

صرخةٌ، و.

عينانِ مرعوبتانِ في جزءٍ من الثانيةِ.

بـات―!

‘ما هذا؟’

توقفَ بروس فجأةً.

درعٌ أزرقُ تشكّلَ فوقَ الأبِ الذي يحمي طفلَهُ.

أحدثَ ضغطُ الرياحِ الحادُّ شقًّا في الدرعِ ثم تلاشى دون أثرٍ.

“آااخ! هل أنتما بخيرٍ؟ يا إلهي، كدتما تقعانِ في ورطةٍ كبيرةٍ فورَ خروجِكما بعدَ العلاجِ.”

“أ، أيها المعالجُ… أنـ، أنا….”

رجلٌ نحيلُ البنيةِ اندفعَ خارجًا من المبنى.

أعادَ الرجلُ الذي نادوهُ بالمعالجِ الأبَ وابنَهُ المرتجفينِ بسرعةٍ إلى داخلِ المبنى.

“يا إلهي، يا بروس! أما زلتَ تعيشُ كحثالةٍ هكذا حتى الآنَ؟”

اتسعت عينا بروس بذهولٍ وهو يراقبُ ذلكَ المشهدَ.

‘أيكلمُني ذلكَ الوغدُ الآنَ؟’

حينها فقط تفحصَ بروس ملامحَ الرجلِ بدقةٍ.

نظارةٌ تغطي نصفَ وجهِهِ الشاحبِ وملامحُ بلهاءُ.

لم يكن غريبًا عليهِ.

كان وجهًا يتذكرُهُ بالتأكيدِ.

“أنتَ… أيعقلُ، روم؟”

“ماذا، أنسيتَ وجهي؟”

“هاه؟”

نعم، إنه روم.

ذلكَ العاميُّ الذي تشاركَ معهُ الغرفةَ في معهدِ التدريبِ.

الذي كان ينبحُ كالكلبِ إن أُمِرَ بذلكَ، ويزحفُ كالحشرةِ عندَ قدميهِ إن طُلِبَ منهُ.

“يا الهي، مضى وقتٌ طويلٌ؟ تلكَ الحشرةُ اللعينةُ التي كانت تتلعثمُ كالمغفلة صارَ وجهُها مشرقًا في غيابي؟ ولكن، هل أنتَ مَن تصدى لي للتوِّ حقًّا؟”

“هاها، لقد تغيرتُ كثيرًا، أليسَ كذلكَ؟ أمّا أنتَ فسيئٌ كما كنتَ في الماضي تمامًا. رائحتُكَ الكريهةُ تفوحُ من على بُعدِ عشرةِ أمتارٍ لذا عرفتُكَ في الحالِ.”

تصلبت ملامحُ بروس الساخرةُ دفعةً واحدةً.

“…أجُننتَ يا هذا؟”

تقدمَ بروس بخطواتٍ واسعةٍ مهدِّدةٍ نحو روم.

في تلكَ اللحظةِ.

شـووو―!

مرَّ ضغطُ رياحٍ حادٌّ بالقربِ من طرفِ أنفِهِ. تجمدَ بروس المصدومُ في مكانِهِ.

“مرحبًا! ما سرُّ قدومِ لوردِنا بروس العظيمِ إلى هذا المكانِ المتواضعِ؟”

التفتَ برأسِهِ المتصلبِ، فرأى وجهًا مألوفًا في مقدمةِ المرتزقةِ المسلحينَ.

جيميان تراها.

“هاهاها، ما خطبُكم أنتم؟”

مسحَ طرفَ أنفِهِ المؤلمَ ليرى إن كان قد جُرحَ، فخرجَ الدمُ في يدِهِ.

أنزلَ بروس زوايا شفتيهِ فجأةً بعدَ أن كان يبتسمُ لجيما، وأظهرَ غضبَهُ بالكاملِ.

“أتريدينَ الموتَ؟”

“ومَن الذي سيموتُ؟ أنا؟ أم أنتَ؟”

“…….”

صمتَ بروس قليلًا أمامَ نبرةِ جيما الساخرةِ.

مجيئُها مع فرقةِ مرتزقتِها وكأنها كانت تنتظرُ، وموقفُها المستعدُّ للقتالِ حتى ضدَّ قواتِ الحمايةِ التي تحملُ أمرًا إمبراطوريًّا.

لقد حسمت جيما أمرَها.

أن تتجرأَ على مقاومةِ جيشِ الإمبراطورِ.

لقد كان تمردًا.

“واو، أيتها اللعينة الغبيةُ….”

وسرعانَ ما بدأَ بروس يضحكُ لاهثًا حتى انقطعت أنفاسُهُ.

“أرأسٌ هذا الموجودُ فوقَ عنقِكِ أم صخرةٌ؟ رسبتِ سنواتٍ في معهدِ التدريبِ قبلَ التخرجِ ومع ذلكَ لا تملكينَ أيَّ منطقٍ؟ ألا تدركينَ أنكِ أيتها الساقطة، حتى لو أعددتِ مئةً أو ألفًا من تلكَ الحشراتِ، فلن تستطيعوا التغلبَ عليّ وحدي؟”

فارقُ القوةِ الواضحُ تمامًا حتى بينَ أصحابِ القدراتِ أنفسِهم.

فأصحابُ رتبةِ دييز، الرتبةِ السادسةِ، هم أشخاصٌ لا مكانَ لهم سوى القاعِ في هذا المجتمعِ الطبقيِّ لولا وجودُ عديمي القدراتِ.

“من يدري؟ ألن نعرفَ إن كنا نستطيعُ التغلبَ عليكَ إلا حين نجربُ؟”

ابتسمت جيما وأضافت.

“دون قدراتِكَ، لن تصمدَ أمامَ قوتي لضربةٍ واحدةٍ يا ابنَ النبلاءِ الضعيفَ، وكنتُ أختنقُ غيظًا وأنا أراكَ تتباهى برتبتِكَ وأنتَ لا تملكُ شيئًا غيرَها.”

“هذه المجنونة حقًّا―”

شنَّ بروس الغاضبُ هجومَهُ نحو جيما دون ترددٍ.

لكن، بـات―!

مرةً أخرى. تصدى له الدرعُ مجددًا.

“إلى متى ستتقاتلانِ بالكلامِ فقط؟ لم نعد أطفالًا في معهدِ التدريبِ بعدَ الآن~!”

اقتربَ روم من جيما وهو يتنهدُ.

‘ما خطبُ ذلكَ الوغدِ بحقِّ خالق الجحيمِ؟’

كان بروس واثقًا من أن روم هو مَن تصدى لهجومِهِ السابقِ وهجومِهِ الحاليِّ.

لكنَّ ذلكَ كان أمرًا مستحيلًا.

فلصدِّ هجومِهِ، كان يجبُ إظهارُ درعٍ من الفئةِ C على الأقلِّ.

‘ألم يكن ذلكَ الشخصُ من رتبةِ دييز؟’

روم بالتأكيدِ من رتبةِ دييز التي يصعبُ عليها استخدامُ أضعفِ سحرِ دفاعٍ.

‘ما الذي يحدثُ هنا؟’

وكأن جيما لاحظت ارتباكَ بروس، غطت فمَها وبدأت بالضحكِ.

“بففت.”

***

برجُ السحرِ، قاعةُ تعليمِ الموهوبين.

على عكسِ الأجواءِ المضطربةِ في الخارجِ، كان هذا المكانُ مليئًا بالحماسِ الدراسيِّ كعادتِهِ.

وفي وسطهِم، كان هانز موجودًا.

صاحبُ الصيغةِ السحريةِ الثوريةِ التي تعيدُ بناءَ كلِّ السحرِ الحاليِّ وتجسدُهُ بقدرٍ أقلَّ من المانا.

الذي ألغى الفوارقَ بين أصحابِ القدراتِ، وجعلَ القتالَ المتكافئَ بين الرتبِ ممكنًا….

أي أنه الشخصُ الذي منعَ المجزرةَ المروعةَ التي كادت تقعُ في ربيعِ عامِ 1786―

كان البطلَ الخفيَّ.

***

“كفاكَ ثرثرةً صبيانيةً، ولنتقاتلْ قتالًا حاسمًا!”

تقدمت جيما خطوةً نحو بروس.

“لقد سئمنا من بعضِنا. أليسَ كذلكَ؟”

جفلَ بروس وتراجعَ خطوةً إلى الوراءِ.

فرقةُ مرتزقةِ جيما كانت تزيدُ عن عددِ جنودِهِ للضعفِ.

بالطبعِ، لم يكن لجلبِ مئاتٍ من رتبةِ دييز أيُّ معنى بسببِ فارقِ القوةِ، ولكن….

‘كلا. أحقًّا لا معنى له؟ لماذا تلكَ اللعينة واثقةٌ هكذا، وكيفَ تصدى لي روم ذلكَ الوغدُ؟’

كانت الأمورُ تسيرُ بشكلٍ غريبٍ.

“فلْنُنْهِ هذه العداوةَ الطويلةَ اليومَ بشكلٍ نهائيٍّ.”

“اصمتي، أيتها الوغدة الغبيةُ! أتعرفينَ في وجهِ مَن ترفعينَ رايةَ العصيانِ الآنَ؟!”

“أعرفُ ذلكَ جيدًا جدًّا! أخططُ لتهشيمِ وجهِكَ أولًا ثم الذهابِ إلى هناكَ―”

أشارت جيما بإصبعِها نحو القصرِ الإمبراطوريِّ في الأفقِ البعيدِ.

“―لتلقينِ ذلكَ الإمبراطورِ المسترخي في حصنِهِ درسًا قاسيًا أيضًا، أتعلمُ؟”

“أيتها الـ، المجنونةُ….”

وبينما كان بروس في حيرتِهِ، تقدمَ شخصٌ ما بشجاعةٍ من الخلفِ يقودُ نحو عشرةٍ من أصحابِ القدراتِ.

كان ألفريدو بيرفين، التابعَ لفرقةِ فرسان القبضة المقدسةِ سيبتيما.

“أ، اللوردُ ألفريدو! رائعٌ! لقّنْ تلكَ اللعينةَ درسًا!”

ابتسمَ بروس وهو يرى ألفريدو يتقدمُ دون أيِّ خوفٍ، لكنَّ ابتسامتَهُ―

“أيُّ حيلةٍ استخدمتْها لتكونَ واثقةً هكذا…….”

―تصلبت في الحالِ.

وضعت جيما ذراعَها فوقَ كتفِ ألفريدو الذي اقتربَ، وضحكت بسخريةٍ أمامَ بروس.

“ماذا؟ أظننتَهُ في صفِّكَ؟”

“تبّـ، تبًّا…. ألفريدو بيرفين… أجُننتَ حقًّا…؟ أ، أتتجرأُ على التمردِ ضدَّ العائلةِ الإمبراطوريةِ؟ بالانضمامِ إلى مجردِ حشراتٍ كهؤلاءِ؟”

“اصمت. سنرى مَن هي الحشرةُ من الآنَ فصاعدًا. لا تفكرْ في العودةِ سليمًا، يا بروس تشامبر.”

قالت جيما وهي تبتسمُ ببرودٍ وقسوةٍ.

“اليومَ وفي هذا المكانِ، إما أنتَ، أو أنا. أحدُنا سيصبحُ جثةً بكلِّ تأكيدٍ.”

كانت تلكَ إشارةَ البدايةِ، فتقدمت فرقةُ مرتزقةِ جيما.

كانت تلكَ الحركةَ الأولى لجيشِ الثورةِ، التي ستُسجلُ لاحقًا كنضالٍ عظيمٍ.