الفصل 242

***

يومُ المعركةِ الحاسمةِ.

القصرُ الإمبراطوريُّ، قاعةُ الاجتماعاتِ العسكريةِ.

فتحَ القائدُ العامُّ، تشيشير ليبر، البابَ ودخلَ.

حبسَ جميعُ أصحابِ القدراتِ المنتظرينَ أنفاسَهم أمامَ هيبتِهِ وهو يتقدمُ ناظرًا مباشرةً إلى الإمبراطورِ الجالسِ في صدرِ القاعةِ.

“لقد عادَ خادمُكَ، تشيشير ليبر.”

“حسنًا، لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا.”

رفعَ تشيشير رأسَهُ بعدَ أن حناهُ، وتفقدت عيناهُ مائدةَ الاجتماعاتِ بلا مبالاةٍ.

كان نصفُ المقاعدِ شاغرًا.

“أهذا كلُّ عددِ قادةِ الفِرقِ الخارجينَ للحربِ؟”

“آه، كلا.”

ابتسمَ الإمبراطورُ، نيكولاس، ولوّحَ بيدِهِ.

“كما كان متوقعًا، عصى قائدُ الفرسان المقدسين أمرَ الخروجِ للحربِ، لكنَّ البقيةَ وافقوا جميعًا على المشاركةِ في هذا الإنجازِ المجيدِ. غيرَ أنني جعلتُ أربعةَ جيوشٍ، بما فيهم قائدُ فرقةِ السحرةِ وهو نائبُ القائدِ العامِّ، تنطلقُ مسبقًا مساءَ أمسِ.”

“…….”

لقد غيّرَ خطةَ الخروجِ دون استشارة.

لكنَّ تشيشير لم يرتبكْ. بل تفاجأَ فقط.

『”في يومِ الانطلاقِ، قد لا تجتمعُ القوةُ كلُّها.”』

لأن الأمرَ حدثَ تمامًا كما توقعَ المستشارُ جوزيف.

『”لأن تحريكَ القواتٍ رفيعةِ المستوى دوس دفعةً واحدةً يُعدُّ عبئًا هائلًا في الحدِّ ذاتِهِ. وبما أن الإمبراطورَ في منصبٍ يوجبُ عليهِ التفكيرَ في متغيراتٍ كثيرةٍ، فهناك احتمالٌ كبيرٌ أن يقسمَ الجيشَ إلى نصفينِ ويجعلهُما ينطلقانِ بشكلٍ منفصلٍ.”』

『”لذا، لا ترتبكْ حتى لو تمَّ توزيعُ القواتِ. فسنتخذُ تدابيرَنا مسبقًا من جهتِنا.”』

حنَى تشيشير رأسَهُ مجددًا.

اقتربَ الإمبراطورُ وهو يبتسمُ وربتَ على كتفِهِ مشجعًا.

“فلننطلقِ الآنَ.”

***

قصرُ دوقِ روبنشتاين.

على عكسِ كونهِ يومَ المعركةِ الحاسمةِ التي ستسيلُ فيها دماءٌ كثيرةٌ، كان الصباحُ هادئًا. وتسللت أشعةُ شمسِ الربيعِ الدافئةِ عبرَ النافذةِ.

التفتَ إينوك روبنشتاين نحو المرآةِ ونظرَ إلى هيئتِهِ بهدوءٍ.

درعٌ فضيٌّ ورداءٌ أزرقُ.

كان قيامُهُ بالتمردِ وهو في هيئةِ فارسٍ من الفرسان المقدسين التابعينَ للجيشِ الإمبراطوريِّ أمرًا متناقضًا.

رجلٌ حملَ السيفَ مئاتِ المراتِ بوصفِهِ صاحبَ قدرةٍ في الإمبراطوريةِ، وجنديًّا، وخادمًا لبريميرا.

لكن، اليومَ.

سيصلُ سيفُهُ أخيرًا إلى عنقِ الحاكمِ الفاسدِ القبيحِ.

“أأنتَ مستعدٌّ؟”

استدارَ رأسُ إينوك.

لقد كان والدَهُ، نورديك روبنشتاين.

والدهُ الذي لم تذبلْ هيبتُهُ، كان يقفُ هو الآخرُ في هيئةِ الفارسِ الذي جابَ ساحاتِ المعاركِ في الماضي.

“نعم.”

رفعَ إينوك السيفَ المسندَ في زاويةِ الغرفةِ. ولمعَ نصلُ السيفِ الذي لم يتلطخْ بالدماءِ بعدُ ببريقٍ حادٍّ.

“حتى لو بذلتَ حياتَكَ ثمنًا، إياكَ أن تفشلَ.”

أومأَ إينوك برأسِهِ إثرَ صوتِ والدِهِ.

“نعم.”

ولمعتِ العينانِ الزرقاوانِ للرجلِ المتعطشِ لرغبةٍ طالَ انتظارُها ببريقٍ ثاقبٍ.

“سأنجحُ حتمًا.”

***

العاصمةُ، معبدُ سيراف.

ستبدأُ حربٌ مروعةٌ ستجلبُ الكثيرَ من الدماءِ والضحايا الأبرياءِ.

‘يا إلهي، أرجوكَ.’

رفعَ الكاهنُ، زادكيل تيروت، دعاءً خافتًا بعينينِ دامعتينِ بعدَ أن سهرَ الليلَ قلقًا.

‘احفظْ هذه الأرضَ كي لا تتلطخَ بدماءِ الأبرياءِ.’

***

قصرُ دوقِ ليبر.

رفعَ أكسيون ليبر السيفَ وهو بكاملِ سلاحِهِ لأولِ مرةٍ منذ وقتٍ طويلٍ بعدَ تقاعدِهِ.

『”عفواً، أيها السيد! انتظر، انتظر! أنت تسيء الفهم بشكل فادح!”』

ابتسمَ أكسيون حين تذكرَ فجأةً لقاءَهُ الأولَ بليليث في طفولتِها.

وظلَّ إحضارُهُ لرفيقِ سلاحِهِ إينوك وابنتِهِ ليليث في الماضي عبئًا ثقيلًا من لومِ النفسِ في قلبِ الرجلِ.

لأن ذلكَ كان بدايةَ المعركةِ التي عذبتِ الجميعَ والانتظارِ الطويلِ.

“فلْنُنْهِ الأمرَ.”

كان غيرَ مبالٍ بالحياةِ أو الموتِ. وكان ينوي التضحيةَ بكلِّ شيءٍ ليتخلصَ من بقايا ذلكَ الذنبِ في قلبِهِ.

***

نقابةُ المعلوماتِ، مقرُّ <النسر الأحمر>.

كان ريكو، الذي جمعَ عناصرَ القوةِ الميدانيةِ للدعمِ، كاشفًا عن وجهِهِ دون قناعٍ.

“اليومُ هو اليومُ الحاسم.”

تلكَ الأيامُ التي شحذوا فيها سيوفَهم لهدمِ قلعةِ الحاكمِ الفاسدِ.

“حين ينتهي كلُّ شيءٍ، سنكونُ نحنُ مَن يقفُ فوقَ جثثِ الشياطينِ.”

وأخيرًا، في نهايةِ ذلكَ الانتظارِ الشاقِّ،

حانَ وقتُ جني الثمارِ الحلوةِ.

***

نقابةُ المرتزقةِ، <كلاب ليليث البرية>.

في نهايةِ الممرِّ الذي اصطفَّ على جانبيهِ المرتزقةُ المسلحونَ، كانت تقفُ زعيمةُ النقابةِ جيميان تراها.

“لا تتراجعوا مهما حدثَ. يقعُ على عاتقِنا واجبُ منعِ قتلِ أيِّ شخصٍ بريءٍ.”

“أمرُكِ، يا زعيمةُ!”

“سنقاتلُ باذلينَ أرواحَنا!”

ابتسمت جيميان برضًى، وشدّت قفازَها الحديديَّ وهي تتذكرُ وجهَ شخصٍ ما من ذكرياتِها القديمةِ.

『”وهل هذه تُعتبر بشراً…”』

『”كيف لعاميّة وضيعة أن تكون بشراً؟”』

بروس تشامبر.

“لولا أميرتُنا، لكدتُ أخضعُ لتلكَ الأفكارِ القبيحة والقيم الفاسدة.”

وتلكَ العداوةُ القديمةُ التي بدأت منذ أيامِ معهدِ التدريبِ، استمرت في معاركِ كثيرةٍ انطلقَ فيها بروس ضمنَ نخبةِ الجيشِ الإمبراطوريِّ―وجيميان بوصفِها من المرتزقةِ.

“اليومَ، سنضعُ حدًّا لهذا.”

ابتسمت جيميان بحماسٍ يُغلي الدماءَ في العروقِ.

***

العاصمةُ.

اصطفَّ جنودُ الجيشِ الإمبراطوريِّ المسلحونَ في الهواءِ الطلقِ لأجلِ مراسمِ الانطلاقِ للحربِ.

“استعدوا جميعًا!”

حين صاحَ مبعوثُ الإمبراطورِ بالأمرِ بصوتٍ عالٍ، ركعَ الجيشُ المصطفُّ دفعةً واحدةً.

رفعَ تشيشير رأسَهُ بهدوءٍ.

وخلفَ الإمبراطورِ الواقفِ أمامَهُ، انطبعت معالمُ العاصمةِ في عينيهِ واحدةً تلوَ الأخرى.

القصرُ الإمبراطوريُّ المهيبُ.

المعبدُ المركزيُّ.

وحتى برجُ السحرِ، هناكَ في الأفقِ البعيدِ.

على خلافِ العاداتِ القديمةِ، كانت إقامةُ مراسمِ الانطلاقِ في الهواءِ الطلقِ وسطَ العاصمةِ مجردَ استعراضٍ من الإمبراطورِ.

ليغلّفَ حربَ الغزوِ القبيحةَ تلكَ….

كإنجازٍ عظيمٍ، وكواجبٍ مشروعٍ لأصحابِ القدراتِ، وكمشيئةٍ للحاكم.

“يا رجالي الذين سيحققونَ الإنجازَ العظيمَ ويجلبونَ المجدَ لهذه الإمبراطوريةِ في النهايةِ.”

بجانبِ الإمبراطورِ الذي يعلنُ ذلكَ، انحنى رئيسُ الكهنةِ الأكبرُ وقدّمَ الأثرَ المقدسَ.

سيفُ القاضي.

أخذَ الإمبراطورُ السيفَ من كبير الكهنةِ ومنحَهُ لتشيشير الجاثي على ركبتيهِ.

سخرَ تشيشير في سرِّهِ وهو يحني رأسَهُ.

الأثرُ المقدسُ الذي أعدَّهُ بريميرا الرئيسي.

كان سيفًا أُنزِلَ لانتزاعِ قوةِ الحاكمِ المطلقِ التي تشوهت بالفسادِ.

إنه المفتاحُ لتقليصِ الفارقِ بينهُ وبينَ إينوك، والسلاحُ الذي سيقطعُ بهِ عنقَ السيدِ الذي يمنحُهُ إياهُ الآنَ.

“لتحلَّ بركةُ بريميرا على خادمي المخلصِ الذي يحملُ مصيرَ الإمبراطوريةِ على عاتقِهِ.”

تسلّمَ تشيشير السيفَ ووقفَ.

“اجلبْ لي النصرَ.”

علت وجهَ الإمبراطورِ ابتسامةُ رضًى تامٍّ.

“سأقدمُ لبريميرا العظيمِ نصرًا باهرًا.”

“نصرًا باهرًا!”

ترددَ هتافُ جنودِ الجيشِ الإمبراطوريِّ الهادرُ في أرجاءِ العاصمةِ خلفَ القائدِ العامِّ.

18 مايو، عامَ 1786 للتقويمِ الإمبراطوريِّ.

كانت تلكَ بدايةَ الحربِ.

***

برجُ السحرِ، مكتبُ أوسكار.

ألصقتُ وجهي بالنافذةِ وتابعتُ مراسمَ الانطلاقِ. وحتى مشهدَ مغادرةِ الجيشِ الإمبراطوريِّ بأكملِهِ.

‘عقلي مشوشٌ تمامًا.’

تصببَ مني عرقٌ باردٌ. وكان قلبي ينبضُ بعنفٍ كأنه سيقفزُ من صدري.

‘ماذا أفعلُ….’

مع أنه اليومُ الذي انتظرْتُهُ بفارغِ الصبرِ.

لكن ما إن أتى ذلكَ اليومُ، حتى طغى القلقُ على الترقبِ.

تمنيتُ لو يتوقفُ الوقتُ تمامًا.

“هااه، فوو.”

اهتزت رؤيتي، فرفعتُ يدي ومسحتُ عيني. فمسحتُ العرقَ الذي تجمعَ دون أن أشعرَ.

“آه؟”

في تلكَ اللحظةِ، أمسكَ شخصٌ ما بخصري من الخلفِ ورفعَني.

“…معلمي؟”

كان أوسكار. التفتُّ وأنا بينَ ذراعيهِ بحيرةٍ.

“ليليث روبنشتاين.”

“نعم؟”

“اعتبارًا من الآنَ، سأختطفُكِ.”

“…….”

“لن تذهبي إلى أيِّ مكانٍ!”

“وا، وااو.”

تظاهرتُ بالدهشةِ.

“اختطافٌ، هذا مخيفٌ جدًّا. ماذا أفعلُ. أنا خائفةٌ للغايةِ.”

نظرَ أوسكار إليّ وأنا أتحدثُ ببرودٍ ورفعَ أحدَ حاجبيهِ باستنكارٍ.

“عفوًا، ألا يمكنكِ على الأقلِّ إظهارُ ملامحِ الخوفِ وأنتِ تتحدثينَ؟”

“ألا أبدو خائفةً؟ أنا خائفةٌ جدًّا جدًّا. ماذا سأفعلُ؟ إذا اختطفَني سيدُ برجِ السحرِ العبقريُّ فلن أتمكنَ من الهروبِ أبداً. وحتى أبي لن يستطيعَ إنقاذي.”

“ها، يا لهُ من هراءٍ.”

ابتسمَ أوسكار بسخريةٍ.

كان من المقررِ أن أبقى محتجزةً في برجِ السحرِ منذ هذه اللحظةِ.

لأن الإمبراطورَ جاءَ بنفسِهِ إلى أوسكار وطلبَ منهُ أخذي كرهينةٍ.

“مهلًا.”

همسَ أوسكار بصوتٍ منخفضٍ في أذني المتوترةِ.

“لا تخافي.”

“…….”

“والدُكِ سيقومُ بعملٍ رائعٍ. وكذلكَ حبيبُكِ. فقد ربيتِهِ جيدًا.”

“…….”

“لذا لا تقلقي.”

ابتسمَ أوسكار بلطفٍ كأنه يطمئنُني. وعندها فقط، بدأَ قلبي الذي كان ينبضُ بجنونٍ يستعيدُ هدوءَهُ تدريجيًّا.

“حاضرٌ!”

نعم، سينتهي كلُّ شيءٍ الآنَ.

سيصبحُ العالمُ في سلامٍ، وسأصبحُ أنا حرةً.

وسيكونُ بإمكاني أن أحلمَ أحلامًا سعيدةً دون أيِّ قلقٍ.

“معلمي، معلمي. لقد وعدتَني، أليسَ كذلكَ؟ بعدَ نهايةِ العمل، سنذهبُ معًا للبحثِ عن منزلٍ!”

“ما زلتِ تتحدثينَ عن ذلكَ المنزلِ.”

“هيهي.”

ضحكتُ طويلًا، ثم أمسكتُ بذراعِ أوسكار التي تحيطُ بخصري وسألتُ.

“ولكن يا معلمي، ألستَ متعبًا؟ أن ترفعَني هكذا… في هذه الوضعيةِ غيرِ المريحةِ؟”

“نعم. لستُ متعبًا على الإطلاقِ؟ أنتِ تعرفينَ عضلاتي، أليسَ كذلكَ؟”

أوه. كان العرقُ يتصببُ قليلًا من جبهةِ أوسكار وهو يقولُ ذلكَ.

“ولكن.”

أنزلَني بسرعةٍ كأنه وجدَ الفرصةَ المناسبةَ للكلامِ وقالَ:

“لقد أصبحتِ ثقيلةً جدًّا بعدَ أن أكلتِ جيدًا. عليكِ إنقاصُ وزنِكِ قليلًا.”

“ماذا تقولُ؟ لستُ كذلكَ! لماذا تلومُ وزني بينما أنتَ ضعيفُ البنيةِ يا معلمي؟”

“ماذا؟ أنا؟ ألا تسمعينَ صرخةَ هذه العضلاتِ المفتولةِ التي لا تستطيعُ قطعةُ القماشِ هذه إخفاءَها؟”

“لا أسمعُ شيئًا على الإطلاقِ؟”

قطّبَ أوسكار الغاضبُ حاجبيهِ ونظرَ إليّ بغضب، ثم استدارَ وسخرَ مني بنبرةٍ مستفزةٍ.

“كلا، لستُ ضعيفًا~ بل أنتِ خنزيرةٌ صغيرةٌ~”

لم أستسلمْ ولحقتُ بهِ ورددتُ عليهِ.

“كلا~ بل معلمي هو الضعيفُ~”

“كلا، لستُ أنا~”

“وأنا لستُ كذلكَ أيضًا~”

“اصمتي، يا فتاةُ!”

“آااخ!”

***

غرفةُ الإمبراطورِ، نيكولاس.

كان الإمبراطورُ يضعُ يديهِ خلفَ ظهرِهِ بارتياحٍ وينظرُ من النافذةِ.

بعدَ مغادرةِ الجيشِ الإمبراطوريِّ إثرَ انتهاءِ مراسمِ الانطلاقِ، سادَ الهدوءُ في العاصمةِ.

طقسُ ربيعيٌّ دافئٌ لدرجةِ السخريةِ.

أرضٌ يعمُّها السلامُ.

إمبراطوريتي…….

بينما كان ينتظرُ نبأَ توحيدِ القارةِ المفرحَ الذي سيصلُ قريبًا، لم يتبقَّ أمامَ الإمبراطورِ سوى مهمةٍ أخيرةٍ واحدةٍ.

“الجوُّ جميلٌ حقًّا.”

قلعتي التي سأبنيها حصينةً وراسخةً.

‘اليومَ أخيرًا سأقطعُ هذا الحبلَ الطويلَ بيننا، يا إينوك.’

كان التخلصُ من الشخصِ الذي يهددُهُ هو مهمتَهُ الأخيرةَ.

“لا تتأخروا، وابدؤوا في حرقِ الحشراتِ التي تملأُ قلعتي.”

وصدرَ الأمرُ في النهايةِ.

18 مايو، عامَ 1786 للتقويمِ الإمبراطوريِّ.

كانت تلكَ بدايةَ مجزرةِ عامةِ الشعبِ في العاصمةِ.