الفصل 240

***

بقيَ على غزوِ مملكةِ إيسوليم سبعةُ أيامٍ، D-7.

كان الإمبراطورُ، نيكولاس، يكتبُ رسالةً لإرسالِها إلى الشمالِ.

‘لم يتبقَّ الكثيرُ من الوقتِ.’

علت ابتسامةٌ ماكرةٌ شفتي نيكولاس.

بعدَ بدءِ الحربِ، سيقبضُ على إينوك. وقد اكتملت قواتُ الحمايةِ اللازمةُ لذلكَ.

باستثناءِ شخصٍ أخيرٍ.

يُطلبُ القدومُ العاجلُ إلى العاصمةِ للحمايةِ بعدَ انطلاقِ الجيشِ الإمبراطوريِّ بأسبوعٍ……

صاحبُ القدرةِ من رتبةِ دوس، الكونتُ ريكتور سومرسيت.

وهو الذي يملكُ جيشًا خاصًّا ضخمًا متخصصًا في مواجهةِ الوحوشِ، كان يديرُ الشمالَ حتى الآنَ امتثالًا لأمرٍ إمبراطوريٍّ بحمايةِ منطقةٍ صعبةٍ بدلًا من الانضمامِ لنخبةِ الجيشِ الإمبراطوريِّ.

ورغمَ أنه ليس من قواتِ النخبةِ التابعةِ للإمبراطورِ مباشرةً، إلا أنه صاحبُ مهارةٍ تفوقُ قادةَ فِرقِ دوس، وفي الوقتِ نفسِهِ―

“سأرى وجهَهُ بعدَ وقتٍ طويلٍ.”

―كان أحدَ مواطني الإمبراطوريةِ الذين لا يجرؤونَ على عصيانِ أمرِ الإمبراطورِ.

***

بقيَ على يومِ التمردِ، D-7.

هنا الطابقُ العلويُّ من برجِ السحرِ، منزلُ أوسكار.

كان المطبخَ في شقةٍ فاخرةٍ من طابقينِ.

“دودوم دادام! ترقبْ ذلكَ، يا معلمي!”

أمسكتُ بالسكينِ مجددًا، وأنا أرتدي مريلةً فوقَ ثوبِ نومٍ ناعمٍ ونظيفٍ في منزلِ أوسكار.

“مهلًا، احذري.”

وبجانبي، كان أوسكار، الذي تذمرَ ومع ذلكَ ارتدى ثوبَ نومٍ متطابقًا معي، يتجولُ بقلقٍ كفرخٍ أضاعَ أمَّهُ وينظرُ إليّ باستمرارٍ.

“آااخ!”

“تبًّا! انتبهي قليلًا!”

انزلقت يدي أثناءَ تقطيعِ الجزرِ، وجُرحَ إبهامُ يدي اليسرى.

أن يقعَ طاهٍ محترفٌ في مثلِ هذا الخطأِ الساذجِ!

“كنتُ أعلمُ أن هذا سيحدثُ! طلبتُ منكِ تقطيعَ الجزرِ، فلماذا تجرحينَ يدَكِ بهذه الحماقةِ!”

“همف.”

جذبَ أوسكار المنزعجُ يدي بسرعةٍ. شعرتُ بمانا دافئةٍ، وسرعانَ ما التأمَ الجرحُ.

يا للروعة! شخصيةٌ خرافيةٌ تجمعُ بين العلاجِ والهجومِ بإتقانٍ!

“سأتولى الأمرَ بنفسي فاخرجي من المطبخِ! بالنظرِ إلى حالِكِ، لن تطهي شيئًا بل ستقطعينَ أصابعَكِ كلَّها!”

“لا يمكنُ! الجميعُ ذرفوا الدموعَ بغزارةٍ بعدَ تناولِ يخنتي. مع أن استخدامي للسكينِ غيرُ متقنٍ بعدُ، إلا أن لذةَ الطعامِ مضمونةٌ. أريدُ حقًّا أن أصنعَها لكَ أنتَ أيضًا يا معلمي، اتفقنا؟”

“هااه.”

ابتسمتُ لأوسكار الذي استسلمَ لي مجددًا في النهايةِ، ثم بدأتُ بتقطيعِ الجزرِ مرةً أخرى.

“هيهي، ذهبتُ إلى مخبزِ ريكو واشتريتُ كعكةَ شوكولاتةٍ أيضًا، أتعلمُ؟ كلا، لم أشترِها بل أعطاني إياها ريكو دون مقابلٍ….”

“مهلًا، كفاكِ ثرثرةً وركزي على السكينِ، على السكينِ.”

“الكعكةُ لذيذةٌ جدًّا. بعدَ العشاءِ، فلنقرأِ القصصَ المصورةَ معًا ونأكلِ الكعكةَ! وبعدَ تنظيفِ أسنانِنا ننامُ معًا، وسأحكي لكَ قصةً مخيفةً!”

أبي، حين سألتُهُ إن كان بإمكاني اللعبُ والنومُ في منزلِ معلّمي بعدَ الانتهاءِ من برجِ السحرِ، أومأَ برأسِهِ دون أيِّ ترددٍ.

كنتُ أشكُّ في الأمرِ، وكما توقعتُ….

بدا أن حظرَ المبيتِ بالخارجِ مقتصرٌ على تشيشير وحدَهُ.

“مهلًا، أصحيحٌ أن الجميعَ تأثروا بعدَ تناولِ طعامِكِ؟”

“إيه؟”

تنهدَ أوسكار، الذي ظلَّ يراقبُني وأنا أطهو، وهزَّ رأسَهُ رافضًا.

ثم أخرجَ الخبزَ والخضراواتِ واللحمَ المقددَ وبدأَ في إعدادِ شيءٍ ما.

“ماذا تفعلُ؟”

“أعدُّ عشاءَكِ.”

“أشطيرةٌ هي؟ لنأكلَها مع اليخنةِ؟ ألن أشبعُ ولن أستطيعَ أكلَ الاثنينِ معًا؟”

“كلا، ستأكلينَها.”

ما هذا. دون أن أهتمَّ كثيرًا، وضعتُ المغرفةَ في القدرِ الذي يغلي وبدأتُ بتحريكِ اليخنةِ.

“يا معلمي، لكن هناكَ أمرٌ يقلقُني.”

“ما هو.”

“هاااه.”

تنهدتُ بعمقٍ وقلتُ:

“الروايةُ الأصليةُ التي أعرفُها― كلا، ليس هذا. أعني ذكرياتِ حياتي السابقةِ، أتعرفُها؟ لقد تغيرت كثيرًا لدرجةِ أنها لم تعدْ تفيدُ بشيءٍ.”

“ما الذي تغيرَ وكيفَ؟”

“أولًا، تقديمُ موعدِ العمل لثلاثِ سنواتٍ، كما أن الأجواءَ لم تكن مقلقةً هكذا كالحربِ وما شابهَها في الأصلِ؟ وأيضًا….”

“وماذا أيضًا؟”

“يا معلمي، أتعرفُ الكونتَ سومرسيت الذي يعيشُ في أقصى الشمالِ؟ إنه حاكمُ المقاطعةِ التي تظهرُ فيها وحوشٌ كثيرةٌ جدًّا.”

“لا أعرفُهُ. وكيفَ لي أن أعرفَ ذلكَ.”

“جنودُ ذلكَ الرجلِ الخاصّونَ كثرٌ وأقوياءُ جدًّا. لذا كان من المفترضِ أن يأتيَ لمساعدةِ أبي في الأصلِ؟”

تنهدتُ وتذكرتُ الحوارَ الذي دارَ بيني وبينَ أبي بالأمسِ.

كنتُ قلقةً قبلَ بدءِ العمل وحاولتُ التأكدَ من جاهزيةِ كلِّ شيءٍ بالتفصيلِ….

“أبي، ماذا عن الكونتِ سومرسيت الذي أخبرتُكَ عنهُ سابقًا؟ أليسَ ذلكَ الرجلُ موجودًا في العاصمةِ الآنَ ومختبئًا في الانتظارِ؟ هل كلُّ شيءٍ جاهزٌ بالفعلِ؟”

“آه! كلا؟ ذلكَ الرجلُ لم يأتِ. ولن يأتيَ على الأرجحِ.”

الكونتُ سومرسيت.

كان الشخصيةَ التي ستكونُ دعمًا رئيسيًّا حين يسيطرُ الأبطالُ على العاصمةِ في اللحظةِ الأخيرةِ.

ولهذا السببِ أخبرتُ أبي منذ وقتٍ طويلٍ أن يضمَّهُ إلى صفِّنا….

“يبدو أنه لن يأتيَ هذه المرةَ. فهل يستطيعُ أبوكِ النجاحَ دون مساعدةِ ذلكَ الرجلِ؟”

“ماذا؟ ولماذا لم تستدعِهِ؟”

“أنا أيضًا لا أعرفُ جيدًا….”

“آااه! لماذا لم تستدعِ ذلكَ الرجلَ؟ لقد أخبرتُكَ أن كلَّ الأشخاصِ الذين ذكرتُهم ضروريونَ!”

“حسنًا. قالَ العمُّ جوزيف إن تحركَ الكونتِ سومرسيت سرًّا سيكونُ خطيرًا؟ لا حيلةَ لنا. حتى دون دعمِ الشمالِ، يستطيعُ أبوكِ تدبرَ الأمرِ.”

كان أبي مرتاحَ البالِ.

وكان يثقُ ثقةً عمياءَ بمستشارِهِ الذكيِّ، جوزيف، فقط.

‘آه، هل يجدرُ بي أنا أيضًا أن أثقَ بجوزيف فحسب.’

رغمَ أن جوزيف جعلَ الكونتَ سومرسيت ينتظرُ في العاصمةِ مسبقًا في الروايةِ الأصليةِ….

ورغمَ إيماني بأن لدى جوزيف خطةً أخرى هذه المرةَ لأنه ذكيٌّ….

إلا أنه كان من الطبيعيِّ أن أشعرَ بالقلقِ إزاءَ الأحداثِ التي تختلفُ تمامًا عن الروايةِ الأصليةِ.

“تبًّا، بدأتُ أقلقُ فجأةً أنا أيضًا؟ إن كان ذلكَ الشخصُ ضروريًّا، ألا يجبُ استدعاؤُهُ الآنَ حتى؟”

“فاتَ الأوانُ على ذلكَ. لأنني ظننتُ أن أبي جهزَ كلَّ شيءٍ، لكن تبينَ العكسُ. لم يبقَ على العمل سوى أسبوعٍ واحدٍ، ولا توجدُ طريقةٌ تجعلُ جيشَ ذلكَ الرجلِ يأتي سرًّا من الشمالِ إلى العاصمةِ.”

تنهدتُ وأنا أحركُ اليخنةَ.

***

الشمالُ، ريالمار.

تسلّمَ حاكمُ المقاطعةِ، ريكتور سومرسيت، وهو رجلٌ في منتصفِ العمرِ ذو بنيةٍ ضخمةٍ، المرسومَ الإمبراطوريَّ من مبعوثِ الإمبراطورِ الذي جاءَ بنفسِهِ.

كان محتوى الرسالةِ موجزًا.

مفادُهُ أن يأتيَ إلى العاصمةِ ويتولى حمايتَها التي ستصبحُ ضعيفةً بعدَ انطلاقِ الجيشِ الإمبراطوريِّ.

“أمرَ جلالةُ الإمبراطورِ بأن تنطلقَ بعدَ أسبوعٍ مصطحبًا كلَّ جنودِكَ الخاصّينَ، فسارعْ بالاستعدادِ.”

تحدثَ المبعوثُ بنبرةِ أمرٍ دون أن يطرفَ له جفنٌ، حتى أمامَ جسدِ ريكتور سومرسيت الضخمِ والمهيبِ الذي يرتعدُ أمامَهُ الجميعُ.

كان موقفًا وقحًا، لكنَّ ريكتور لم يعلقْ عليهِ واكتفى بالإيماءِ برأسِهِ.

“فهمتُ، فلترحلْ.”

بعدَ مغادرةِ المبعوثِ، صرَّ ريكتور على أسنانِهِ وسخرَ أخيرًا.

“أوووغ….”

الإمبراطورُ الذي ألقى عليهِ بمسؤوليةِ الشمالِ المليءِ بالوحوشِ، وتظاهرَ بعدمِ السماعِ كلما طلبَ دعمًا لإبادتِها عند اشتدادِ الخطرِ.

“ذلكَ الثعبانُ اللعينُ….”

ومع ذلكَ، بدا وكأنه يظنُّ أنني سأكونُ ممتنًّا له لأنه جعلني أديرُ الشمالَ في هدوءٍ دون أن أتحمّل عناءَ الخروجِ للحربِ في شتى أنحاءِ الإمبراطوريَّة.

“حين طلبتُ إرسالَ قواتِ دعمٍ للقضاءِ على الوحوشِ في الشمالِ لم يعرْني انتباهًا، والآنَ؟ والآنَ فقط لأنكَ بحاجةٍ إليّ، تأمرُني بالقدومِ والذهابِ كما تشاءُ؟”

سحقَ ريكتور مرسومَ الإمبراطورِ وهو يزفرُ غضبًا.

“لم يقلْ ‘هل يمكنكَ القدومُ’، بل ‘تعالَ’؟ على مَن تتجرأُ بإصدارِ الأوامرِ؟”

ريكتور سومرسيت.

كان هذا الرجلُ في صفِّ التمردِ منذ زمنٍ بعيدٍ جدًّا.

“ألا يعلمُ أنني تمكنتُ من التنفسِ بفضلِ دوقِ روبنشتاين؟”

بدأت المقاطعةُ الشماليةُ، التي كانت تعاني باستمرارٍ بسببِ الوحوشِ، تنعمُ بسلامٍ نسبيٍّ قبلَ سبعِ سنواتٍ.

وكان ذلكَ منذ أن عادَ إينوك روبنشتاين، الذي فرَّ من الخدمةِ العسكريةِ في السابقِ، إلى العاصمةِ وأمسكَ بسيفِهِ مجددًا.

الشمالُ أرضٌ مثاليةٌ لعيشِ الوحوشِ، فمهما قُتِلَ منها تظلُّ أعدادُها تفيضُ. ومع ذلكَ، كان البلاطُ الإمبراطوريُّ بالكادِ يرسلُ قواتِ دعمٍ مرةً واحدةً كلَّ نصفِ عامٍ.

ولم يكن هناكَ أيُّ سببٍ يدعو إينوك روبنشتاين لمراعاةِ ظروفِ الشمالِ تلكَ، ولكن….

『”مضى وقتٌ طويلٌ، أيها الكونتُ! كنتُ في الجوارِ فتذكرتُكَ وجئتُ لزيارتِكَ!”』

『”يا إلهي! لقد جئتُ قبلَ أسبوعينِ فقط، فكيفَ انقلبتِ الأوضاعُ رأسًا على عقبٍ هكذا مجددًا؟ حقًّا العيشُ في الشمالِ قاسٍ وصعبٌ للغايةِ. إنكَ تعاني كثيرًا، أيها الكونتُ.”』

ورغمَ عدمِ وجودِ أمرٍ بالخروجِ للقتالِ، كان يساعدُ بجدٍّ في إبادةِ الوحوشِ كلما مرَّ بالمنطقةِ.

ومنذ ذلكَ الحينِ استمرت علاقتُهُ بإينوك الذي يكنُّ له الامتنانَ، وبما أن ريكتور كان يكرهُ الإمبراطورَ في الأصلِ….

فلم يكن هناكَ مانعٌ من أن ينضمَّ إلى التمردِ.

“جوزيف لوتمان هو مستشاري وعمادُ جيشِ التمردِ. ستلتقي بهِ كثيرًا في المستقبلِ، فاعتبرْ كلامَهُ كلامي واتبعْهُ.”

كان ريكتور قد تواصلَ مع المستشارِ جوزيف لوتمان، الذي عرّفَهُ عليهِ إينوك، لفترةٍ طويلةٍ بالفعلِ.

لكنَّ لقاءاتِهِ الدوريةَ مع جوزيف كانت تقتصرُ على لعبِ الورقِ وتبادلِ الأحاديثِ العاديةِ، مما جعلَ ريكتور يشعرُ ببعضِ القلقِ.

لا يعقلُ أن إينوك يفتقرُ إلى القدرةِ على تقييمِ الناسِ….

لكنَّ ذلكَ الرجلَ الذي يشغلُ منصبَ المستشارِ لم يفعلْ شيئًا سوى لعبِ الورقِ طوالَ الوقتِ، فلم يبعثْ على الثقةِ إطلاقًا؟

وقد بلغت تلكَ الريبةُ ذروتَها هذه المرةَ.

『”يا هذا، ما الذي تقصدُهُ بحقِّ خالق الجحيمِ؟ ألا أذهبَ إلى العاصمةِ؟ أقالَ الدوقُ إنه لا يحتاجُ إليّ؟ وأنا الذي انتظرتُ هذا اليومَ طوالَ الوقتِ؟”』

『”همم. كلا، كلا. لستُ أقولُ ألّا تأتيَ، بل أقصدُ أننا بحاجةٍ لمراقبةِ الوضعِ بحذرٍ قليلًا.”』

قبلَ التمردِ بوقتٍ قصيرٍ جدًّا.

كان المفترضُ وفقًا للخطةِ أن يجهزَ ريكتور جنودَهُ الخاصّينَ منذ مدةٍ ويتمركزَ مختبئًا بالقربِ من العاصمةِ.

لكنَّ جوزيف غيّرَ الخطةَ فجأةً.

『”ماذا لو جاءَ الإمبراطورُ إلى الشمالِ واكتشفَ غيابَكَ، أيها الكونتُ؟”』

『”مهلًا، عن أيِّ هراءٍ تتحدثُ! ولماذا سيأتي الإمبراطورُ إلى الشمالِ!”』

『”على أيةِ حالٍ، ابقَ هنا فحسب!”』

كادَ ريكتور يُجَنُّ من شدةِ الإحباطِ.

فهو عاجزٌ عن التواصلِ مباشرةً مع إينوك، وجوزيف يطلبُ منهُ الانتظارَ دون مبررٍ واضحٍ.

ومع ذلكَ، لم يستطعْ تجاهلَ جوزيف لأن إينوك أوصاهُ باتباعِ كلامِهِ دون ترددٍ.

『”لقد فاتَ الأوانُ بالفعلِ! فاتَ الأوانُ! حتى لو انطلقنا الآنَ فلن نصلَ في الموعدِ!”』

『”أوووف، ثقْ بي وانتظرْ قليلًا. البوابةُ موجودةٌ أمامَكَ فما الداعي للقلقِ؟ ألا يمكنكَ الذهابُ إلى العاصمةِ عبرَ بوابةِ الانتقالِ؟”』

…أهو مجنونٌ؟

『”آااخ! أنتَ لستَ مستشارًا! أيعقلُ أن تفكيرَكَ أسوأُ من تفكيري وأنا الذي لم أحملْ في حياتي سوى السيفِ؟ أتريدُ مني أن أقودَ هذا الجيشَ الكبيرَ وأعبرَ البوابةَ إلى العاصمةِ؟ أتريدُ منا أن نعلنَ للجميعِ بصوتٍ عالٍ أننا جئنا للتمردِ، أم ماذا؟!!!”』

حينها تأكدَ ريكتور.

لقد خُدِعتُ!

جوزيف لوتمان هذا، لا بدَّ وأنه جاسوسٌ مزدوجٌ زرعَهُ الإمبراطورُ لقطعِ عنقِ إينوك!

―هكذا ظنَّ حينها.

‘لكننا سنذهبُ عبرَ البوابةِ حقًّا؟’

فردَ ريكتور رسالةَ الإمبراطورِ التي سحقَها في يدِهِ للتوِّ، وابتلعَ ريقَهُ بصعوبةٍ.

كما قالَ جوزيف تمامًا، صارَ بإمكانِ ريكتور الذهابُ لمساعدةِ إينوك في العاصمةِ دون أيِّ تأخيرٍ.

وبطريقةٍ شرعيةٍ تمامًا، وبأمرٍ إمبراطوريٍّ.

『”مهما فعلَ الإمبراطورُ، فسيكونُ جوزيف أكثرَ دهاءً منهُ. بصراحةٍ، لم أرَ شخصًا بكفاءةِ جوزيف قطُّ. حتى إنه أحيانًا يجعلُ بدني يقشعرُّ من شدةِ ذكائِهِ.”』

كانت تلكَ اللحظةَ التي فهمَ فيها سببَ ثقةِ إينوك المطلقةِ.

فتحَ شخصٌ ما، كان قد اختبأَ على عجلٍ في غرفةِ الشايِ خلفَ غرفةِ الاستقبالِ، البابَ وأطلَّ برأسِهِ―

“يا إلهي، كان أمرًا مخيفًا. كدتُ أُكشَفُ. هل رحلَ المبعوثُ؟”

―مُظهِرًا وجهَهُ.

لقد كان جوزيف، الذي كان يلعبُ الورقَ مع ريكتور بكلِّ هدوءٍ اليومَ أيضًا، واختبأَ بسرعةٍ حين سمعَ بنبأِ وصولِ المبعوثِ.

“هوهو، أيها الكونتُ~؟ ألم….”

قالَ مبتسمًا بخبثٍ كشخصٍ يعلمُ ما حملهُ المبعوثُ من أخبارٍ دون حتى أن يسمعَها.

“ألم أقلْ لكَ إننا سنذهبُ إلى العاصمةِ عبرَ البوابةِ~؟”