الفصل 24

إشارة أرسلت بطريقة يمكنني وحدي التعرف عليها.

أعضاء نقابة ريكو المزروعون في منزلنا، لم يكونوا سوى خادمتيَّ الخاصتين.

حتى اجتياز منافسة خمسين إلى واحد لتصبحا خادمتيّ الخاصتين، كان بهدف جمع المعلومات لا أكثر.

‘يا له من شعور مرعب.’

نهضت بحذر.

“أـ، أختي، أختي…”

ثم همست بهدوء نحو الاثنتين اللتين كانتا ترسمان ملامح المكر على وجهيهما.

“أنا أعتمد عليكما في المستقبل…؟”

ابتسمت الاثنتان بسطوع.

“بالتأكيد يا آنسة!”

“طبعاً بكل سرور!”

***

في اليوم التالي.

لم يستطع إينوك إخفاء دهشته حين تلقى بلاغاً مجهول المصدر أُرسل إليه.

‘ذلك الطفل… أكان الابن غير الشرعي للماركيز أونيكس؟’

ذلك الصبي من عامة الشعب الذي تعرض لمضايقات النبلاء والذي التقى به صدفة في يوم وصوله إلى العاصمة.

رغم أنه كلف رجاله بالبحث عنه بناءً على طلب ليليث، إلا أنه لم يحقق أي تقدم يذكر حتى الآن.

لكن المثير للدهشة هو أن التقرير المجهول الذي وصل حديثاً كان يحمل قصة ذلك الطفل بالذات.

‘حرف L.’

كان الدليل الوحيد للاستدلال على هوية المرسل هو الحرف L.

دون أي مطالب أو شروط مسبقة، نقل التقرير بدقة تامة الوضع المأساوي الذي يعانيه الطفل.

كونه الابن غير الشرعي للماركيز أونيكس والمعرض للاحتجاز والتعذيب القاسي داخل قصره…

‘L. مهما كان مرسل الرسالة، فمن الواضح أن نيته الحقيقية هي إنقاذ الطفل.’

غالبًا ما يعمد نبلاء العاصمة المهتمون بسمعتهم إلى اعتبار الأبناء غير الشرعيين وصمة عار ويقومون بالتخلص منهم سراً.

يبدو أن ذلك الطفل نجا بحياته حتى الآن بطريقة ما.

‘إن كان هذا صحيحاً، فيجب إنقاذه بسرعة.’

لا يمكن التنبؤ أبداً بمدة استمرار نزوات ذلك النبيل في ترك طفلٍ غير شرعي على قيد الحياة.

“تباً. ولكن لماذا الماركيز أونيكس بالذات؟”

فرك إينوك جبينه بانزعاج وضيق.

لم تكن تجمعه أي علاقة شخصية بالماركيز أونيكس، ولم يسبق له رؤية وجهه حتى حين كان في العاصمة قبل سبع سنوات.

ناهيك عن أن أونيكس كان نبيلاً نافذاً وله كلمته في العاصمة…

وحتى لو كان إينوك، فلن يملك أي مبرر منطقي لاقتحام قصر الماركيز فجأة ومساءلته عما إذا كان يخفي طفلاً ويعذبه هناك.

‘ولا يمكنني اقتحام المكان عشوائياً.’

كان إينوك ملزماً بمراعاة نظرات المحيطين به كغيره.

ولم يمضِ على عودته سوى أقل من أسبوع لكي يثير ضجة علنية فظة.

هل من طريقة لزيارة قصر الماركيز في أسرع وقت وبشكل طبيعي تماماً؟

“كيف يا ترى…”

“أبيي!”

“أوه، أوه، أميرتي!”

في تلك اللحظة، فُتح باب مكتبه فجأة.

سارع إينوك بإخفاء رسالة البلاغ واستقبل ليليث بابتسامة.

“ابنتي، أانتهيتِ من دروسك؟”

“نعم نعم!”

حمل إينوك ليليث التي كانت ترتدي حقيبة الأرنب وجلس بها على ركبتيه مداعباً خصلات شعرها بحنان.

“ماذا تعلمتِ اليوم يا أميرتي؟”

“حضرت حصة الفنون لأول مرة اليوم وكانت ممتعة للغاية. أخبرتنا المعلمة عن أشهر النحّاتين والأعمال الفنية، أتعلم ذلك؟”

“حقاً؟”

“نعم نعم، أتعلم هذا يا أبي؟”

أخرجت ليليث كتاباً من حقيبتها وفتحته بعيون متألقة ولامعة.

“إنه عمل فني صنعه نحّات يُدعى لينديل، وهو مشهور للغاية. اسمه <بوابة الجنة> ويبدو جميلاً جداً.”

“أوه.”

كان عملاً فنياً مصنوعاً من البرونز على شكل بوابة منقوش عليها ملائكة صغار.

“أريد حقاً رؤية هذا على الواقع، أليس هذا مستحيلاً؟”

“لماذا يكون مستحيلاً؟ وأين يوجد هذا؟ إن كان عملاً مشهوراً، فلعله في متحف المعابد؟ سيصحبك أبي لرؤيته.”

“كلا، ليس هناك. سألت المعلمة وأخبرتني أن الماركيز أونيكس؟ ذلك الرجل هو من اشتراه. لذا فهو موجود في قصره، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ أونيكس؟”

اتسعت عينا إينوك دهشة.

“الملائكة تبدو جميلة جداً… أتمنى رؤيتها حقاً…”

“يمكنكِ رؤيتها!”

“يا الهي! حقاً؟”

“نعم! يمكنك رؤيتها يا أميرتي!”

نهض إينوك واقفا بحماس ضاماً ليليث إلى صدره بابتسامة مشرقة.

كان يحتاج إلى ذريعة طبيعية لزيارة قصر الماركيز…

“سيتواصل أبي مع ذلك الرجل. لنذهب لرؤيتها.”

“واو، حقاً؟ أنتَ الأفضل يا أبي!”

وهو يشعر بالارتياح لزوال مشكلته، احتضن إينوك ابنته بينما كانت ليليث ترسم ابتسامة خبيثة مخفية.

***

قصر الماركيز أونيكس.

يوم مليء بالنشاط والحركة منذ الصباح الباكر بسبب أخبار الزيارة المرتقبة لدوق روبنشتاين.

طبعاً، لم يكن لذلك أي صلة تذكر بالصبي المسجون في الطابق السفلي الثاني لقصر الماركيز.

“كُل بسرعة اليوم! لا أريد البقاء طويلاً في هذه الغرفة الكريهة!”

صرخت الخادمة بحدة وهي ترمي بقطعة خبز جافة وصينية فيها ماء على الأرض.

ثم هربت نحو الباب وكأن البقاء بالقرب منه يسبب لها الاشمئزاز.

‘أين وضعتها؟’

نفد زيت المصباح المتقطع منذ أول أمس، وأصبح عاجزاً عن رؤية أي شيء أمامه.

تحسس تشيشير الأرضية المظلمة بيديه لفترة طويلة حتى عثر على الخبز بصعوبة.

“بالمناسبة، هل سنتمكن من رؤية الدوق اليوم أيضاً؟”

“أليس كذلك؟ أوه، كم أنا غيورة من الفتيات اللواتي يعملن في عائلة روبنشتاين. ألن تتغير حياة أحداهن للأفضل إن لفتت انتباه الدوق؟”

“تشه… أتظنين أن الدوق مجنون ليعاشر خادمة؟”

“حتى والدة ذلك الحقير الصغير أغوت سيدنا، أليس كذلك؟ ليس شيئاً مستحيلاً تماماً.”

تبادلت الخادمتان الحديث وهما تبتعدان، والتفتتا بنظرات ساخرة نحو زاوية تشيشير الغارقة في الظلام.

كان الضوء الصادر عن المصباح الذي تحمله الاثنتان ضئيلاً جداً، لتغرق الغرفة شبه كلياً في العتمة.

“هـ… هل يمكنكِ إضافة بعض الزيت للمصباح؟ لا أستطيع رؤية شيء.”

“ماذا تقول هذه الحشرة الآن؟ ألا تعرف كم يبلغ سعر الزيت؟”

“لو طلبنا تبديل زيت مصباح غرفتك فسيغضب السيد جوناثان كثيراً. سننال عقاباً قاسياً يا لك من أحمق.”

“كُل طعامك بسرعة ولنرحل. يجب أن نستعد، فالدوق سيصل قريباً.”

ذلك الدوق، الدوق، الدوق…

حتى ابن الماركيز غير الشقيق جوناثان، الذي أتى بالأمس لضربه، كان في مزاج جید لنفس السبب المتعلق بذلك الدوق.

『”سيأتي دوق روبنشتاين غداً. أتعلم أي عائلة تمثلها عائلة روبنشتاين هذه أيها الحشرة؟”』

“……”

『”سأحرص على لفت انتباه الدوق غداً. وربما أتزوج ابنته لاحقاً.”』

يُقال إنه الرجل الأكثر نفوذاً بعد الإمبراطور مباشرة؟

وعلى أي حال، لن يحظى تشيشير بفرصة رؤية وجهه طوال حياته.

『”إن اقتربتَ من الدوق فلن يبقيك أبي على قيد الحياة بكل تأكيد. فوجودك يمثل عاراً كبيراً للعائلة.”』

آه، إذن سأموت أخيراً، هكذا إذن.

حين اقتربت النهاية ودَنت، شعر بالخوف والتردد، لكنها كانت أيضاً اللحظة التي انتظرها طويلاً طوال سنوات حياته التي كانت أسوأ من الموت.

‘حسناً، بما أنني سأموت قريباً، فما فائدة النور؟’

فكر تشيشير وهو غارق في ظلام دامس لا يتيح له رؤية حتى كفه.

في تلك اللحظة.

“لماذا تتكاسلن وتتأخرن هكذا؟ ألا تعلمن أن دوق روبنشتاين قادم اليوم؟”

ظهر صوت آخر داخل الغرفة.

“آه، رايتشيل. آسفة. كان علينا أخذ الصينية…”

“سأهتم بها أنا. اذهبا أنتما أولاً.”

“يا الهي، شكراً لكِ.”

“شكراً. أسرعي باللحاق بنا.”

طك. طك.

ظهر وجه خادمة أخرى اقتربت وهي تحمل مصباحاً منيراً.

رايتشيل…

واحدة من أربع خادمات في هذا القصر كُن على علم بوجود تشيشير.

لم تكن لطيفة معه، لكنها لم تكن ترميه بالطعام أو تشتمه بقسوة.

بل كانت تكتفي بالوقوف بصمت إلى جانبه حتى ينتهي من تناول طعامه.

ورغم أنهما لم يتبادلا حديثاً قط، إلا أن تشيشير كان يدرك أن رايتشيل تشفق عليه.

“أتعلمين.”

خاطب تشيشير رايتشيل لأول مرة وهي تقترب لأخذ الصينية.

“هل يمكنكِ تغيير زيت المصباح قليلاً…”

“……”

رغم علمه بعبثية الطلب، إلا أن خوفه من الموت القريب دفعها لقول ذلك.

أراد قبل موته أن يشعر بوجود أي شخص…

وأن يتذكر أنَّ هناك وميض دفءٍ بشري واحد على الأقل…

“لا حاجة للمصباح.”

لكن رايتشيل أجابت ببرود وهي تلتقط الصينية وتهم بالنهوض.

ثم استدارت وغادرت المكان.

“فعالم الفتى سيصبح مشرقاً ووضاءً اليوم على أي حال.”

وتركت وراءها كلمات مبهمة لا يُفهم معناها.

بانغ.

طك.

أُغلق الباب كالعادة بالمزلاج الحديدي.

وعاد عالم تشيشير إلى ظلام دامس.

‘عالمي سيصبح مشرقاً؟’

كانت عبارة مضحكة حقاً.

عاد ليزحف على الأرض الباردة كعادته، محتدماً وينكمش في زاوية معينة.

وكعادته بفضل عادة قديمة، أخرج شيئاً خبأه في باطن ملابسه وأمسكه بيده بقوة.

قبل أسبوع.

منديل وردي مرسوم عليه أرنب، منحته إياه فتاةٌ صغيرة نظرت إليه بنظرات مليئة بالشفقة.

وأدرك تشيشير الآن سبب احتفاظه به.

الدفء.

رغم إدراكه التام بأن ذلك لم يكن سوى تعاطف عابر من نبيلة رفيعة المستوى، إلا أنه كان ظمآناً لتلك النقطة البسيطة من الدفء.

ورغم تكراره لعبارة “أريد الموت” دائماً، إلا أن هذا الطفل الصغير كان يحاول النجاة والبقاء على قيد الحياة في كل مرة متمسكاً بأي أمل، متمنياً وجود شخص إلى جانبه.

حتى بقاؤه بجانب والدته التي كانت تخنق رقبته يومياً مرددة عبارة ‘لنمت معاً’…

وحتى تحمله للعيش كحيوان في هذا القصر مرتدياً جلود الذل…

كان كل ذلك…

بسبب رغبته البائسة والعميقة ‘بالحياة’.

『”أبي لن يترككَ حياً أيضاً.”』

ولعل هذا هو السبب.

في هذه اللحظة بالذات، حيث اقترب الموت منه خطوة واضحة.

شعر بالخوف لأول مرة بحياته.

أشعل الدمع عينيه حريقاً. رغم آلامه السابقة قط، لم يبكِ يوماً، لكنه بكى اليوم.

“أنا…”

وميض دفء وحيد سُمِحَ له باختباره.

أجهش تشيشير بالبكاء وهو يعصر المنديل بيديه بقوة.

هو لم يكن يرغب بالموت حقاً.

أكثر من أي شخص آخر،

“أريد أن أعيش…”

كان يحفظ في أعماقه رغبة عارمة في البقاء.