الفصل 216: الفصل
216
الفصل 216
***
قبلَ أسبوعٍ من معركةِ الإخضاع.
قصرُ دوقِ ليبر.
كنتُ ألعبُ لعبةَ قلبِ البطاقاتِ مع أكسيون.
“تفضَّلْ بالبدءِ يا عمّي.”
“حسنًا.”
أسندَ أكسيون ذقنَهُ باسترخاء، وراحَ يلتقطُ أزواجَ البطاقاتِ المتطابقةِ بسرعةٍ فائقة.
‘أ، أُووف… كم هو سريع……’
وفجأةً، توقَّف.
امتدَّتْ يدهُ لقلبِ بطاقةٍ أخرى، لكنَّهُ تعمَّدَ اختيارَ بطاقةٍ خاطئة.
“آه، لقد أخطأتُ.”
“إيييك! لا تتساهلْ معي!”
كيفَ يشبهُ تشيشير حتَّى في ظهورِ أثرِ التَّساهُلِ عليهِ بهذا الوضوحِ الفاضح؟
ألا تجمعهما صلةُ دمٍ حقًّا……
على أيِّ حال، بدأتُ بتحريكِ يديَّ بجدٍّ حينَ حانَ دوري بشقِّ الأنفس.
“ليليث.”
“نعم. إن كنتَ تحاولُ تشتيتي بالحديث، فأودُّ إخباركِ بأنَّ مهاراتي ليستْ سهلةً إلى هذا الحدّ.”
كم سنةً قضيتُها وأنا ألعبُ قلبَ البطاقاتِ مع تشيشير!
“لِمَ تأتينَ إلى منزلِنا كثيرًا هذهِ الأيَّام؟ لا تفوِّتينَ يومَ عطلةٍ من البرجِ دونَ أن تأتي.”
“…نعم؟”
تجمَّدتُ في مكاني.
رفعتُ عينيَّ خلسةً، فرأيتُ أكسيون يبتسمُ بمكر.
ما بالُ هذهِ الابتسامة؟
“لـ، لماذا؟ ألا يحقُّ لي القدوم؟ الجميعُ يعلمُ مدى قُربي منكَ يا عمّي… امم، أهو بسببِ تشيشير يا تُرى؟”
واصلتُ قلبَ البطاقاتِ متظاهرةً باللَّامبالاةِ وأضفت.
“وهذا أيضًا لا داعيَ للقلقِ بشأنهِ أصلًا…؟ فتشيشير قلَّما يأتي إلى المنزل. كما أنَّ جلالةَ الإمبراطورِ يعلمُ أنَّنا نتعاملُ كأخٍ وأخت، ونحنُ لا نلتقي في الخارجِ تقريبًا، لذا لا داعيَ للقلقِ بشأنِ العمل……”
“أنا لا أقلقُ بشأنِ العمل.”
“عمَّ تقلقُ إذًا؟”
“ذلكَ الفتى تشيشير يأتي إلى المنزلِ في أيَّامِ عطلتِكِ تحديدًا، كأنَّكما على موعدٍ مسبق، أليسَ كذلك؟”
“…….”
“أهي صدفة……؟”
“أسيأتي تشيشير إلى المنزلِ اليوم؟”
“أجل.”
“أوه، حقًّا! يا لها من صدفة!”
قلبتُ البطاقاتِ متظاهرةً بعدمِ الاكتراث.
رفعتُ عينيَّ خلسةً مرَّةً أخرى، فرأيتُ أكسيون يراقبُني بتعبيرٍ غريب.
‘واو، هذا……’
ابتلعتُ ريقي بصعوبة.
‘ألن يُفتَضَحَ أمرُ مواعدتِنا للجميع هكذا……؟’
***
كانَ قصرُ دوقِ ليبر المكانَ الأمثلَ للقاءِ تشيشير بعيدًا عن أعينِ الآخرين.
“أوصلتَ؟”
بينما كنتُ أنتظرهُ في الغرفة، دخلَ تشيشير. فركضتُ نحوهُ مسرعة.
“أجل.”
ابتسمَ تشيشير بخفَّةٍ واحتضنني. رمقتُ بتوتُّرٍ البابَ المغلقَ بإحكامٍ من خلفه.
“وعمّي؟”
“والدي؟ والدي، حسنًا… ألقيتُ التَّحيَّةَ عليهِ وجئت.”
“نحنُ في ورطة. يبدو أنَّ عمّي يشكُّ في علاقتنا.”
“والدي؟”
“أجل. نحنُ نلتقي هكذا منذُ عدَّةِ أسابيع، فمنَ الطَّبيعيِّ أن يبدأَ بالشَّكّ. فلنُلغِ موعدَنا الذي اتَّفقنا عليهِ عشيَّةَ خروجِ الحملة.”
تطلَّعَ تشيشير إليَّ بهدوءٍ وتنهَّد.
“وماذا في أن يعلمَ أبي؟”
“لا يجوز. أنسيتَ لِمَ قرَّرنا المواعدةَ سرًّا؟ الجميعُ يستعدُّ للعملِ بجدّ، فأن نكونَ غارقينِ في الحبِّ وسطَ هذا كلِّهِ يُشعرُني بالحرجِ والذَّنب.”
“…….”
رغمَ أنَّ تشيشير لم يبدُ راضيًا، إلا أنَّهُ أومأَ برأسِهِ في النِّهاية.
“حسنًا، إن كانَ هذا رأيَكِ.”
“لكنَّني سأتناولُ العشاءَ معكَ اليومَ قبلَ أن أذهب!”
“حسنًا.”
جلسنا على الأريكة. وبدا تشيشير مجهدًا للغاية، إذ أسندَ رأسَهُ إلى الخلفِ وتلبَّدتِ الظِّلالُ تحتَ عينيه.
“أنتَ متعبٌ هذهِ الأيَّام، أليسَ كذلك؟ لا تنامُ جيّدًا.”
“أنا بخير.”
“أغمضْ عينيكَ قليلًا قبلَ العشاء.”
رَبَّتُّ على ركبتيَّ بلطف.
تردَّدَ تشيشير قليلًا، ثمَّ توسَّدَ ركبتيَّ بحذر. والتقتْ أعينُنا.
“لن أنام.”
“لستُ أدري؟ أظنُّ أنَّ النُّعاسَ سيتسلَّلُ إليكَ بهدوء!”
مسحتُ على شعرِ تشيشير برفق. فابتسمَ بخفَّةٍ وأمسكَ بيدي الأخرى.
“صحيح، ليليث. ماذا حدثَ بشأنِ الدّوق؟”
“آه!”
عندَ سؤالِ تشيشير، ابتسمتُ بفخرٍ وصنعتُ علامةَ النَّصرِ بأصابعي.
“نجاح! لقد طلبتُ ذلكَ من معلمي.”
كانَ أبي معاندًا ومتصلِّبًا للغايةِ في منعي من المبيتِ بالخارج، فلم يكنْ أمامي سوى إرسالِ نداءِ استغاثةٍ إلى أوسكار.
وما إن أخبرهُ أوسكار بأنَّهُ سيدعُني أبيتُ في برج السحر عمَّا قريب، حتى وافقَ أبي فورًا كأنَّهُ لم يعارضْ من الأساس.
“هاه. كدتُ أُحرَمُ من الذَّهابِ إلى ساحةِ المعركة.”
تنفَّستُ الصُّعداءَ بارتياح، لكنَّ ملامحَ تشيشير غدتْ غريبةً لسببٍ ما.
“أنا آسف، ليليث.”
“همم؟ لماذا؟”
“لأنَّني وضعتُكِ في موضعِ الخطرِ أنتِ أيضًا.”
“آه؟ كلا. أنا بخير.”
رُغمَ محاولتي لتهدئته، ظلَّ وجهُ تشيشير قاتمًا.
‘يا إلهي.’
في الحقيقة، وكما هو بديهيٌّ للغاية، عارضَ تشيشير في البدايةِ حينَ أخبرتُهُ برغبتي في الذَّهابِ إلى ساحةِ المعركة.
『“أفهمُ ما تقصدينه بأنَّ الأقدار لا يمكن أن تتغير. وأعلمُ أيضًا أنَّ أناسًا أبرياءَ كُثُرًا باتَ مقدَّرًا لهم الموتُ بسببِ أعمالِ الدّوق.”』
『“لكنَّ التَّوأمينِ ليسا كذلك. فموتهما لا علاقةَ لهُ بالعملِ إطلاقًا. وما حدثَ مع أخي ثيو حينَ كادَ يموتُ سابقًا، كانَ محضَ صدفةٍ وليسَ قدرًا محتومًا.”』
لقد ثارَ بشدَّةٍ حينَ أصررتُ على الذَّهابِ بنفسي لإنقاذِ ليون.
『“لذا فإنَّ توقُّعَكِ بأنَّ أخي ليون سيموتُ كما في الأصلِ ليسَ سوى قلقٍ لا داعيَ له. المكانُ في غايةِ الخطورة. مستحيلٌ بتاتًا.”』
وأمامَ عنادِ تشيشير الصَّارم، لم يكنْ أمامي خيارٌ سوى البوحِ بالحقيقة.
بأنَّ سببَ تقريرِ مصيرِ موتِ التَّوأمينِ لم يكنْ تدبيرًا لتيسيرِ التَّمرُّد، بل……
‘كانَ مجرَّدَ حافزٍ ليدفعَ البطلَ إلى بذلِ حياتهِ طواعيةً في سبيلِ الثَّورة.’
…كانَ ذلكَ من أجلِ إيقاظِكَ أنت، يا تشيشير.
“أنا قلقٌ عليكِ للغاية.”
اشتدَّتْ قبضةُ يدِ تشيشير التي تُمسكُ بيدي.
“هيّا، لا تقلق. لقد تدرَّبنا بجدٍّ واستعددنا كثيرًا، أليسَ كذلك؟”
بعدَ سماعِ الحقيقة، صُدِمَ تشيشير وتألَّمَ وظلَّ غارقًا في الهمِّ لأيَّامٍ طوال.
ليون الذي يموتُ بسببه.
وموقفٌ يعجزُ فيهِ عن إنقاذِ ليون ما لم أذهبْ أنا بنفسي إلى ساحةِ المعركة.
“أنا آسف.”
“…….”
كم عانى من التَّردُّدِ قبلَ أن يسمحَ لي بمرافقتهِ في النِّهاية.
وكم يعتصرهُ القلقُ حتى بعدَ أن وافقَ الآن.
“أنا بخيرٍ حقًّا، يا تشيشير. سنتمكَّنُ من إنجازِ الأمرِ بسلام.”
آلمني قلبي لأنَّني كنتُ أتفهَّمُ تمامًا كلَّ آلام نفسه.
“لم تنسَي وعدَكِ لي، أليسَ كذلك؟”
طَبَعَ تشيشير قبلةً رقيقةً على ظهرِ يدي التي يمسكُ بها.
“حتى لو عجزنا عن إنقاذِ أخي ليون……”
حدقتانِ حمراوانِ تتطلَّعانِ إليّ.
“…إن حانَتِ اللَّحظةُ التي يحدقُ بكِ فيها الخطر، فاهربي. دونَ أن تفعلي أيَّ شيء.”
كانتْ نظراتُ تشيشير غارقةً في القلقِ عليّ، وممزوجةً بلومِ الذات تجاهَ ليون.
“أجل، سأفعل.”
ابتسمتُ لأطمئنَه، فبادلني تشيشير ابتسامةً مريرة، ثمَّ أغمضَ عينيهِ برفق.
“…عَليكِ أن تنجي بحياتِكِ حتمًا، أرجوكِ.”
***
يومُ حملةِ إخضاعِ الوحوشِ السِّحريَّةِ الكبرى.
المنطقةُ المحوريَّةُ للإخضاع، ساحةُ القتالِ الأولى في سهولِ أرتال الكبرى بالجنوب.
ولأنَّها أرضُ هلاكٍ يُتوقَّعُ فيها قتالٌ فوضويٌّ عنيف، فقد احتشدَ في ساحةِ القتالِ الأولى جمعٌ غفيرٌ من أبرزِ أصحابِ القدرات، وفي مقدِّمتهم القائدُ تشيشير.
بعدَ إضرامِ النَّارِ في موطنِ وحوشِ غليبتور (*وحوشٌ سحريَّةٌ لاحمةٌ ذاتُ أذرعٍ قصيرةٍ وأرجلٍ خلفيَّةٍ بالغةِ القوَّة) والانتظار، رمقَ تشيشير ليون الواقفَ في الأفقِ بنظرةٍ خاطفة.
‘كيفَ… سيقعُ أخي في الخطر؟’
ظلَّ تشيشير في حالةِ قطيعةٍ باردةٍ مع ليون طوالَ شهرٍ كامل.
منذُ ذلكَ اليومِ الذي تجادلا فيهِ لاختلافِ الرَّأيِ حولَ خروجِ كايل روندولف إلى الحملة.
فليون الذي جُرِحتْ مشاعره، لم ينبسْ معهُ بكلمةٍ منذُ ذلكَ الحين.
“سـ، سير ليون؟”
في تلكَ اللَّحظة.
تناهى صوتٌ مرتبكٌ إلى مسامعِ تشيشير الذي كانَ يُراقبُ الغابةَ المحترقة.
“…أخي؟”
التفتَ سريعًا، فرأى ليون يمتطي جواده. والتقتْ أعينُهما للحظة.
“أخي!!!”
لم يكنْ هناكَ متَّسعٌ لمنعه. شدَّ ليون لجامَ جوادهِ وحوَّلَ رأسَهُ إلى الوراءِ ثمَّ ضربهُ بركبته.
“أيُّها القائد! لـ، لِمَ يفعلُ السير ليون هذا فجأة……”
اضطربَ أصحابُ القدراتِ وارتبكوا إثرَ انشقاقِ ليون المفاجئِ عن خطِّ الجبهة.
“آه.”
تسارعتْ أنفاسُ تشيشير وهو يرى ظهرَ ليون يبتعدُ ويصغرُ في الأفق.
المصير……
『“قاتل وأنتَ تحمي أخي أوَّلًا. ولكن، إن حدثَ……”』
كانَ ذلكَ المصيرُ الذي حذَّرتْ منهُ ليليث يتحقَّقُ بدقَّةٍ تُثيرُ الرُّعب.
『“…وحاولَ الانسحابَ من خطِّ الجبهة، فلا تمنعهُ أبدًا. دَعْهُ يمضي فحسب.”』
“أيُّها القائد! يبدو أنَّ السير ليون يتَّجهُ نحو ساحةِ القتالِ الخامسة!”
ساحةُ القتالِ الخامسة.
المنطقةُ المخصَّصةُ لتصفيةِ فلولِ الوحوشِ عندَ مسارِ الانسحاب، حيثُ يتواجدُ الجنودُ الصِّغار، و―
『“إن صحَّ حدسي، فإنَّ أخي ليون سيأتي حتمًا إلى حيثُ أكون.”』
―حيثُ تتواجدُ ليليث.
“أيُّها القائد! مـ، ماذا نفعل……”
“دَعُوهُ يذهب.”
يجبُ أن أهدأ. هزَّ تشيشير رأسَهُ بقوَّةٍ ليبدِّدَ الضَّبابَ عن عينيه.
أخرجَ بيدهِ المرتجفةِ قطعتَي زينةٍ على شكلِ صدفةٍ من جيبِ صدره.
أداةٌ سحريَّةٌ ابتكرَها أوسكار.
وقد سبقَ لهُ استخدامُها حينَ استدعى ليليث لإنقاذِ ثيو في السَّابق.
『“إن واجهَ أخي ليون خطرَ الموتِ بجوارك، فنادِني بعيدًا عن أعينِ النَّاسِ تمامًا كما فعلتَ حينَ أنقذنا أخي ثيو. اكسرِ الصَّدفةَ البيضاء.”』
『“لكن إن غادرَ أخي خطَّ الجبهة، فاكسرِ الصَّدفةَ الزَّرقاءَ لتُعلمَني.”』
استرجعَ تشيشير وصيَّةَ ليليث وحطَّمَ الأداةَ السِّحريَّةَ الزَّرقاء.
وفي اللَّحظةِ ذاتِها، دوَّى هديرٌ هائلٌ على مقربة.
طَـخ، طَـخ، طَـخ، طَـخ.
وقعُ أقدامٍ ثقيلة.
من وسطِ الموطنِ المحترق، كانتْ وحوشٌ سحريَّةٌ ضخمةٌ وضاريةُ الهيئةِ تندفعُ خارجة.
‘ليليث……’
ذلكَ المصيرُ الذي يحملُ اسمَ الموت.
ليون الذي انطلقَ الآنَ نحو المكانِ الذي تقبعُ فيهِ ليليث، جارًّا خلفَهُ ذيلَ ذلكَ المصير.
ساحةُ القتالِ الخامسةُ موضعٌ آمن.
ولكن، بمجرَّدِ أن توجَّهَ ليون إلى هناك، فسيحدقُ الخطرُ حتمًا بطريقةٍ أو بأخرى.
كيف؟
وبأيِّ شكل؟
مجرَّدُ تصوُّرِ أنَّ مكروهًا قد يصيبُ ليليث، نهشَ عقلَ تشيشير وأطاحَ برباطةِ جأشه.
‘استفقْ وتماسك.’
استلَّ تشيشير سيفه.
شوووووه―
انطلقتْ ومضةٌ من طاقةِ السَّيفِ السَّوداءِ القاتمةِ نحو حشودِ الوحوشِ المقتربة.
الشَّيءُ الوحيدُ الذي يسعُهُ فعلهُ الآنَ هو أمرٌ واحد.
“إيَّاكم!!!”
ألّا يتركَ أدنى متغيِّرٍ قد يُعرِّضُ ليليث للخطر.
“أن تدعوا وحشًا واحدًا يمرُّ حيًّا إلى الخلفِ أبدًا!!!”
حتَّى لو كَلَّفَهُ ذلكَ أن يلفظَ آخرَ أنفاسه.
مهما كلَّفَ الثَّمن.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.