الفصل 215: الفصل
215
الفصل 215
“هاه. أهذا حقيقيّ؟”
اتَّسعتْ عينا إينوك.
“ولِمَ لم تُخبرني أنا؟”
“لقد حاولتْ إخفاءَ الأمرِ عني أنا أيضًا. لكنَّني استدرجتُها حتى وقعتْ في الفخِّ واعترفتْ في النِّهاية. فتظاهرْ أنتَ بأنَّكَ لا تعلمُ أيَّ شيءٍ إلى أن تبوحَ لكَ بنفسِها.”
“مهلًا، آه……”
فكَّرَ إينوك المرتبكُ لبرهة، ثمَّ تمتم.
“…تشيشير؟”
“ما هذا؟ أكنتَ تعلم؟”
“وااو!”
أمسكَ إينوك برأسه.
“لم أكنْ أعلمُ على وجهِ اليقين. لكنَّني أفرضُ حراسةً مشدَّدةً ضدَّ جميعِ الأوغادِ الآخرين. لذا فالاحتمالُ الوحيدُ الممكنُ هو تشيشير.”
“قالتْ إنَّهما يتواعدانِ منذُ شهر.”
“أحقًّا؟!”
توالتِ الصَّدماتُ عليه.
“بدتِ الأميرةُ مؤخَّرًا وكأنَّ مشاعرَها تحلِّقُ في الهواءِ بغرابة، فتساءلتُ إن كانَ يُعقَلُ ذلك.”
لم يكنِ الأمرُ أنَّهُ لم يشكّ. بل فكَّرَ في قرارةِ نفسهِ قائلًا: ‘أيعقلُ أنَّهُ… تشيشير؟’
ولكن.
“تحسُّبًا للأمر، حينَ التقيتُ بتشيشير استدرجتُهُ في الحديثِ وراقبتُ تعابيرَ وجههِ بدقَّة. لكن لم تكنْ هناكَ أيَّةُ علامة! لا شيءَ على الإطلاق، لذا صرفتُ الشَّكَّ عن رأسي في النِّهاية.”
فإن كانَ هذا حقيقيًّا……
شعرَ إينوك فجأةً برعبٍ حقيقيٍّ من تشيشير. كيفَ استطاعَ تفادي شكوكه وهو الذي يتميّز بسرعةِ بديهةٍ وقدرةٍ على قراءة الآخرين؟
“ألم أقلْ لك؟ منذُ أن رأيتُهُ يبتسمُ بدهاءٍ في وجهِ والدهِ البيولوجيّ ويتظاهرُ بالودِّ تجاهه، وأنا أعلمُ أنَّ ذلكَ الوغدَ شخصٌ مخيف.”
“يا للهول……”
“ولهذا خدعَ ذلكَ الإمبراطورَ اللعينَ بكلِّ سهولة. ألا ترى النَّتيجةَ الواضحةَ في كونِ ذلكَ الإمبراطورِ الشَّكاكِ باتَ يعتزُّ بهِ ويُدلِّلهُ إلى هذا الحدِّ في غضونِ بضعِ سنواتٍ فقط؟ هاه؟”
“…….”
ابتلعَ إينوك ريقه.
“استمعْ إليَّ جيّدًا.”
قالَ أوسكار بنبرةٍ مفعمةٍ بالحزم.
“تحضرُ الفتاةُ إلى البرجِ في الثَّامنةِ صباحًا، وتنصرفُ في السَّادسةِ والنِّصفِ مساءً. وعطلتُها يومٌ واحدٌ فقط في الأسبوع. وأنا لا أحتجزُها خارجَ تلكَ الأوقاتِ أبدًا.”
“…….”
“ما لم يطرأْ أمرٌ استثنائيّ، فسألتزمُ بتلكَ المواعيدِ كالسَّيف، ولن أسمحَ لها أبدًا بالمبيتِ في البرجِ أو في منزلي. وإن حدثَ ما يوجبُ ذلك، فسأتَّصلُ بكَ أنا شخصيًّا دونَ أدنى شكّ.”
قرَّبَ أوسكار وجهَهُ من وجهِ إينوك وأضاف.
“وإن حدثَ وتذرَّعتِ الفتاةُ بي للمبيتِ في الخارج، فاعلمْ أنَّها تكذبُ.”
“مبيتٌ في الخارج؟”
شحبَ وجهُ إينوك في تلكَ اللَّحظة، ثمَّ تكلَّفَ الابتسام.
“هيّا، مستحيل. تشيشير… تشيشير ليسَ فتىً من ذلكَ النَّوع.”
“أقولُ لك. ألم تخضْ تجربةَ الحبِّ والمواعدةِ من قبل؟”
“……؟”
حكَّ إينوك رأسه.
“أجل، لم أجرِّب. رُغمَ أنَّ لديَّ طفلة، لكنَّني لم أواعدْ قطّ.”
“تشه.”
“ما بالُ هذهِ النَّظرةِ المشبعةِ بالازدراءِ مجدَّدًا؟ لقد كنتُ منشغلًا في حياتي فحسب. وماذا عنكَ أنتَ يا سيِّدَ البرج؟ أجرَّبتَ المواعدة؟”
احتجَّ إينوك بعدَ أن شعرَ بالحرج.
“كلا. أنا لم أجرِّبْ أيضًا.”
“أرأيت؟!”
“لكنَّني قادرٌ تمامًا على تخيُّلِ المدى الذي يمكنُ أن يبلغهُ مكرُ الرَّجلِ حينَ يقعُ في الحبّ. فاعتبرْ ذلكَ المدعوَّ تشيشير وحشًا لا إنسانًا بدءًا من الآن.”
قلِقَ إينوك أمامَ ملامحِ أوسكار الصَّارمة، لكنَّهُ سرعانَ ما طردَ تلكَ الأفكار.
‘مستحيل.’
لقد راقبَ إينوك تشيشير لفترةٍ طويلةٍ جدًّا، وكانَ واثقًا من معرفتهِ التَّامَّةِ به.
رُغمَ أنَّ القلقَ كانَ يساورهُ على ابنتهِ التي بدأتْ أولَ تجربةِ حبٍّ في حياتِها، ولكن……
إن كانَ الطَّرفُ الآخرُ هو تشيشير!
فبخلافِ الأوغادِ الآخرين، يمكنُ الائتمانُ عليهِ تمامًا.
‘أميرتُنا ما زالتْ صغيرةً جدًّا، فكيفَ تبيتُ خارجَ المنزل؟ هذا محال. وتشيشير سيأخذُ كلَّ ذلكَ في الحسبانِ بالتَّأكيد. لذا لا داعيَ للقلق……’
***
“أبي، سأبيتُ خارجَ المنزلِ عمَّا قريب.”
فغرَ أبي فاهُ ذهولًا.
بدتْ عليهِ الصَّدمةُ حتى قبلَ أن يستمعَ إلى سببِ المبيت، فاستغربتُ قليلًا.
“لِمَ، لماذا؟ ما معنى مبيتٍ في الخارجِ فجأة؟”
سأرافقُ الحملةَ في معركةِ الإخضاعِ الوشيكة.
كانتْ معركةً مقرَّرًا لها أن تدومَ أسبوعًا على الأقل، وبما أنَّني لا أعلمُ متى سيحدقُ الخطرُ بليون، كانَ التَّأهُّبُ على مدارِ السَّاعةِ أمرًا حتميًّا.
‘لو قلتُ الحقيقةَ بأنَّني ذاهبةٌ لإنقاذِ ليون، لربَّما تفهَّمَ أبي، ولكن……’
أبي لا يعلمُ بأمرِ ذهابي إلى الحملة.
تعمَّدتُ كتمانَ الأمرِ خشيةَ أن يلحقَ بي إن علم، فتحدثَ كارثة.
ففي الرِّوايةِ الأصليَّة، لم يكنْ أبي حاضرًا في تلكَ المعركة.
ومجرَّدُ وجودهِ هناكَ بحدِّ ذاتهِ سيُشكِّلُ متغيِّرًا خطيرًا.
‘أنا آسفة. لكنَّني لا أستطيعُ الوثوقَ بكَ يا أبي.’
فالسَّيِّدُ جيمس براون، الذي يملكُ سجلًّا حافلًا بالتَّنكُّرِ في هيئةِ رجلٍ عجوزٍ ليتعقَّبَ خطواتي في الماضي، لا يمكنني الوثوقُ بهِ على الإطلاق!
“ما هو السَّبب؟ لماذا؟ متى؟ وأين؟ ومع مَن؟”
“اممم، لستُ أدري؟ لم يُحدَّدِ التَّاريخُ بدقَّةٍ بعد……”
إن أخبرتُهُ بموعدِ الحملةِ فلن أتمكَّنَ من خداعِ أبي حادّ البصيرة.
حاولتُ التَّملُّصَ بغموضٍ وأضفت.
“هناك صيغةٌ سحريَّةٌ أدرسُها مع رفاقي في البرجِ مؤخَّرًا. وسنعملُ طوالَ اللَّيلِ في ذلكَ اليوم. ومعلمي موجودٌ في البرج، فلا تقلق.”
ما دمتُ قد ذكرتُ أوسكار، الذي يثقُ بهِ أبي ثقةً عمياءَ ويستأمنهُ عليَّ دونَ جدال، فلن تكونَ هناكَ مشكلة!
“هاهاهاها. كيفَ لم يُخطئِ التَّوقُّع إطلاقًا……”
لكن، لسببٍ ما، أطلقَ أبي ضحكةً يائسةً وتمتم.
“هاه؟ ماذا قلت؟ أيُّ توقُّع؟”
“لا يجوز.”
“ماذا؟”
“كلا!”
صرخَ أبي بحزم، فارتبكتُ.
“ولِمَ لا يجوز…؟”
“لا يجوز! باختصار، هذا مرفوض!”
“أخبرني بالسَّببِ على الأقل!”
حرَّكَ أبي شفتيهِ عاجزًا عن النُّطقِ بالسَّبب، ثمَّ خطفَني فجأةً واحتضنني بينَ ذراعيه.
“وااااا!”
“مستحيلٌ بتاتًا!!!”
***
في يومٍ ما، قبلَ أسبوعٍ من حملةِ إخضاعِ الوحوشِ السِّحريَّةِ الكبرى.
القصرُ الإمبراطوريّ، ساحةُ تدريبِ فرقةِ السَّحرةِ المقدَّسين.
كانَ كايل روندولف، البالغُ من العمرِ اثني عشرَ عامًا والذي أصبحَ جنديًّا ناشئًا في فرقةِ السَّحرةِ المقدَّسينَ منذُ أسبوعين، يلتقطُ أنفاسَهُ جالسًا في زاويةِ السَّاحةِ أثناءَ استراحةٍ قصيرة.
“هاه، هاه……”
شعرَ بالنَّظراتِ المنزعجةِ التي ترمقهُ من بعيد.
“أيملكُ ذلكَ الفتى ضميرًا؟ رُغمَ كلِّ تلكَ القوَّة، ظلَّ مختبئًا حتى الآن……”
“لأنَّهُ جبان.”
رُغمَ تعرُّضهِ للتَّهميشِ والنَّبذِ من رفاقهِ الجنودِ الصِّغارِ فورَ انضمامه، إلا أنَّ كايل كانَ يتفهَّمُ مشاعرَهم.
لأنَّ أولئك الرِّفاقَ الذينَ يقاتلونَ بشرفٍ من أجلِ الوطنِ في هذهِ السِّنِّ المبكِّرة، من الطَّبيعيِّ أن يمقتوا وجوده.
‘لا بأس. لا تبالِ، واعملْ بجدّ. فهذا واجبي الذي كانَ ينبغي عليَّ أداؤُهُ منذُ البداية.’
كانَ والدُ كايل، ماركيزُ روندولف، صاحبَ قدرةٍ من رتبةِ كوارتو، لكنَّهُ لم يكنْ جنديًّا.
فعائلةُ روندولف نالتْ وسامَ الاستحقاقِ من العائلةِ الإمبراطوريَّةِ بعدَ أن استُشهِدَ كلُّ ورثتها من الفرعِ المباشرِ حتى آخِرِ فرد.
وأعفيَ والدهُ من الخدمةِ العسكريَّةِ بفضلِ الدِّماءِ النَّبيلةِ التي سكبَها أسلافه، وكانَ سليلًا من فرعٍ جانبيٍّ وَرِثَ اسمَ العائلة.
رغمَ أنَّهُ لا يعرفُ التَّفاصيل، إلا أنَّهُ سمعَ أنَّ الانتماءَ لعائلةِ أصحابِ الاستحقاقِ أمرٌ في غايةِ الشَّرف.
وقيلَ لهُ إنَّ والدتهُ التي كانتْ جنديَّةً في السَّابقِ أُعفيتْ من القتالِ لهذا السَّبب، وأنَّ الأمرَ ذاتَهُ ينطبقُ على كايل نفسه……
أجل.
هكذا ظنَّ.
حتى الآن.
لأنَّ والديه، وخدمَ المنزل، ومعلِّمي المعهدِ ورفاقه.
لم يخبرْ أحدٌ منهم كايل بالحقيقةِ قطّ.
“أنتَ، هل التقيتَ بأختِكَ من قبل؟”
“…أختي؟”
“ما هذا؟ يبدو أنَّهُ لا يعلمُ شيئًا حقًّا.”
“هاي، ألم يقلِ القائدُ ألّا نتفوَّهَ بكلامٍ لا داعيَ له! هيّا بنا بسرعة!”
“ا، انتظروا لحظة!”
القصرُ الإمبراطوريُّ الذي وجدَ نفسهُ فيهِ فجأةً كجنديٍّ صغير يأتي للتَّدريبِ يوميًّا.
في هذا المكان، أدركَ كايل أخيرًا لمحاتٍ من حقائقَ كانَ يجهلُها.
كانَ الجميعُ يرمقونَهُ خلسةً ويتهامسون. ورُغمَ أنَّ أحدًا لم يُجبهُ إجابةً تامّة، إلا أنَّهُ التقطَ شذراتٍ من الكلامِ طوالَ تلكَ الفترة.
‘أيُّ نوعٍ من الأشخاص هي أختي يا تُرى؟’
مسحَ كايل العرقَ المتصبِّبَ فوقَ عينيه، وتخيَّلَ ملامحَ أختهِ بطريقتهِ الخاصَّة.
رُغمَ أنَّهُ يجهلُ الحقيقةَ الدَّقيقةَ بسببِ الأجواءِ التي تتجنَّبُ التَّحدُّثَ معهُ وتنبذه، ولكن……
‘أتقبلُ أختي أن تلتقيَ بي؟’
بحسبِ ما استنتجه، بدا أنَّ السَّببَ في عدمِ تحمُّلهِ لواجباتِ أصحابِ القدراتِ حتى الآنَ كانَ بفضلِ أخته.
‘لا بُدَّ أنَّها تكرهُني بشدَّة؟’
كانَ كايل يتمنَّى لقاءَ أخته.
وأرادَ أن يقولَ لها إنَّهُ آسفٌ حقًّا، وأن يعتذرَ منها حتمًا.
‘لِمَ فعلتْ أمي ذلكَ بحقّ……’
والدتُهُ التي تحبُّهُ إلى أبعدِ الحدود.
أكانَ ذلكَ هو السَّبب؟
ألهذا أرسلتِ ابنتَها إلى ساحةِ المعركةِ بدلًا من ابنِها؟
“أخبريني يا أمي. أكانتْ أختي… تقاتلُ بدلًا عنّي؟”
لكنَّ والدتهُ التي كانتْ تقضي اللَّيالي في البكاءِ منذُ أن صارَ كايل جنديًّا صغيرًا، كانتْ تكتفي بالنَّحيبِ كلَّما سألَها عن الحقيقة.
ولم تطاوعْ كايل نفسُهُ ليهدِّئَ من روعِ أمِّهِ الباكية.
لأنَّهُ، بصراحة، شعرَ بكرهٍ شديدٍ نحوها.
“لماذا؟ أنتِ تعلمينَ أنَّني قويّ! أنا قادرٌ على القتالِ أيضًا! ولكن… لماذا؟ لِمَ فعلتِ ذلكَ بحقِّ الخالق؟”
تهرُّبُ والدتهِ من الإجابةِ كانَ يعني حتمًا أنَّ كلَّ ما استنتجهُ هو الحقيقةُ بعينِها.
لقد كانتْ صدمةً قاسية.
فبسببِ والدته، كانَ مكروهًا من أختهِ دونَ أن يدريَ شيئًا.
وإن كانتْ أختهُ التي لا يعرفُ وجهَها قد ظلتْ تقاتلُ على حافَّةِ الموتِ والحياةِ نيابةً عنه……
‘لا بأس. لا بأس.’
مسحَ كايل بقسوةٍ دموعَهُ التي تجمّعت من شدَّةِ الخجلِ والذَّنب.
ربَّما لم يَفُتِ الأوانُ بعد.
سأبذلُ قصارى جهدي لأُثبتَ للجميعِ أنَّني قويٌّ للغايةِ بدءًا من الآن.
سأخرجُ في هذهِ الحملةِ وأحقِّقُ إنجازًا عظيمًا.
وبعدَ ذلك……
سأقصدُ والدي أو القائد، أو أيَّ شخصٍ قادرٍ على تلبيةِ طلبي.
‘سأتولَّى الأمرَ بدلًا من أختي من الآنَ فصاعدًا. أنا من سيفعلُ ذلك، لذا أرجوكم ألّا تُرسلوا أختي إلى ساحةِ المعركةِ بعدَ الآن… سأتوسَّلُ إليهم هكذا.’
وحينها، تلكَ الأختُ التي عانتْ كلَّ هذا العناءِ نيابةً عن أخٍ لا تعرفُ وجهه……
تلكَ الأختُ التي ذهبتْ إلى الحربِ وهي تكرهه بالتَّأكيد……
لعلَّها… تُسامحُني؟
‘لا تعقدِ الآمال… حتى لو استمرَّتْ أختي في كُرهي، فلا حيلةَ لي في ذلك. هذا حقٌّ لها تمامًا.’
رُغمَ أنَّهُ لم يقصدْ ذلك، إلا أنَّهُ كان مدينًا لأخته. ورُغمَ صغرِ سنِّه، كانَ يعلمُ أنَّ التَّذرُّعَ بالجهلِ أمرٌ جبان.
ولهذا، لم يكنْ يجرؤُ حتى على التَّمنِّي بأن ترحِّبَ بهِ أختهُ أو تمنحَهُ حبَّها.
كلُّ ما عليهِ فعلهُ الآن… هو استعادةُ العبءِ الذي كانتْ تحملهُ أخته.
وفوقَ ذلك، لمرَّةٍ واحدةٍ فقط.
أرادَ أن يرى وجهَها ليعتذرَ منها.
“هاي! ماذا تفعل؟! إلى متى تنوي التَّكاسل؟!”
رمقهُ أحدُ الرِّفاقِ من الجنودِ الصِّغارِ بنظرةٍ حادّة.
رُغمَ أنَّهُ لم يسترحْ لعشرِ دقائقَ كاملة، مسحَ كايل دموعَهُ ونهضَ على عجل.
الأحمقُ المغفَّلُ الذي لم يكنْ يدري شيئًا.
“أجل، أنا آسف! قادمٌ في الحال!”
بالنِّسبةِ لشخصٍ مثله، كانَ حتى التَّنفُّسُ للاستراحةِ نوعًا من التَّرَف.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.