الفصل 212: الفصل
212
الفصل 212
***
كانَ تشيشير يجلسُ بمفردهِ في مواجهةِ سيلينا.
ورُغمَ أنَّها كانتْ ترتعدُ فحسب، إلا أنَّ صحّتها بدتْ على ما يرامٍ كما توقَّع. ولا بُدَّ أنَّ الجنينَ في بطنِها بخيرٍ أيضًا.
‘أنتِ لا تعلمين شيئًا. طوالَ حياتِكِ. لا شيءَ على الإطلاق……’
لا تعلمين أنَّ ابنتَكِ التي نبذتِها بقسوة، قد أنقذتِ اليومَ الجنينَ القابعَ في رحمكِ.
كم سنةً من عمرِها استهلكتْ هذهِ المرَّة؟
ملاكي الحبيبةُ الحمقاء.
من أجلِ أمٍّ لم تحتضنْها بدفءٍ يومًا، ولم تنادِها باسمِها بلطفٍ قطّ……
من أجلِ أمٍّ لا تستحقُّ حتى أن تُدعى أمًّا.
“أرجوك……”
تقاطرتِ الدُّموعُ من عينَي سيلينا المغمضتَينِ بشدَّة.
كادتِ الضَّحكةُ تفرُّ من تشيشير.
يا لها من عاطفةِ أمومةٍ عمياء.
أن تقصدَ امرأةٌ شخصًا لا تربطُها بهِ أدنى معرفةٍ لتبكيَ أمامهُ هكذا، فقط في سبيلِ منعِ إرسالِ ابنِها إلى المعركة.
“هذا أمرٌ يخرجُ عن نطاقِ صلاحيَّاتي.”
“أنتَ، إن كنتَ أنتَ يا سيِّدي… ألا يسعُكَ أن تطلبَ من جلالتِهِ العفوَ لمرَّةٍ واحدةٍ على الأقلّ……”
“ولِمَ ينبغي عليَّ فعلُ ذلك؟”
تجمَّدتْ سيلينا أمامَ نبرتهِ الجليديَّة.
عداءٌ… مريب.
على الأرجح، تعجزُ سيلينا عن فهمِ موقفِ تشيشير.
『“اسمعْ يا تشيشير. هذا سرٌّ لا يعلمُهُ حتى أبي، لكنَّني سأخبرُكَ بهِ بصراحةٍ وحدك.”』
كانَ تشيشير يكره سيلينا.
لم يكنْ ذلكَ لمجرَّدِ أنَّها لم تمنحْ ليليث حبَّها، أو لأنَّها لم تعاملْها كابنةٍ لها― لم يكنْ لسببٍ سطحيٍّ كهذا.
『“رُغمَ أنَّ الأمرَ أصبحَ كأنَّهُ لم يكنِ الآن، لكنَّني في الحقيقة، ذهبتُ ممسكةً بيدِ أمي إلى جلالةِ الإمبراطور، أتعلم؟”』
لأنَّ كتمانَ الأمرِ بمفردِها وتحمُّلَ الألمِ في سرِّها كانَ يثقلُ كاهلَها.
الحقيقةُ التي باحتْ بها ليليث لتشيشير وحده.
لقد كانتْ صدمةً مروِّعة. ففي النِّهاية، كانتْ كلُّ مآسي ‘الزَّمنِ المنسي الفاشل’ قد انبثقتْ من هذهِ المرأةِ بالذَّات.
“ابنُكِ لم يفعلْ سوى التَّنعُّمِ بامتيازاتٍ خاصَّةٍ طوالَ هذا الوقت، وما دامَ جلالتُهُ يرغبُ الآنَ في أن يؤدِّيَ واجبَهُ المؤجَّل، فامتثلي لمشيئته.”
“كلا. أنا لا أقولُ إنَّني لن أمتثل. ولكن، هذهِ المعركة……”
كانتْ حملةُ الإخضاعِ الكبرى هذهِ من بينِ أخطرِ المعاركِ على الإطلاق.
شعورُ أمٍّ يُفرَضُ عليها الزَّجُّ بطفلٍ في الثَّانيةَ عشرةَ من عمره، نشأَ كنبتةٍ في دفيئةٍ زجاجيَّةٍ لا يعرفُ حتى ملامحَ الوحوشِ السِّحريَّة، في ساحةِ حربٍ يخشى فيها المتمرِّسونَ على أرواحهم.
أجل، لو كانَ إنسانًا عاديًّا، لرثى لحالِ هذهِ المرأةِ الباكيةِ بحرقة.
وإن لم يراودْني مثلُ هذا الشُّعورِ على الإطلاق، فهل يعني هذا أنَّني أفتقرُ إلى الإنسانيَّة؟
ابتسمَ تشيشير بسخريةٍ ونهضَ وهو يفكِّرُ في ذلك.
“جلالتُهُ يعقدُ آمالًا كبيرة على ابنِكِ باعتبارهِ موهبةً فذَّة. وسيكونُ جنديًّا بارعًا.”
“سير تشيشير…!”
توقَّفَ تشيشير الذي همَّ بالاستدارةِ والمغادرة.
وظهرَ وجهُ سيلينا التي جثتْ على ركبتيها عندَ قدميهِ دونَ أدنى تردُّد.
“أتوسَّلُ إليكَ… هكذا… أرجوكَ أن تشفقَ على ابني……”
“…….”
“أرجوك……”
“أكانَ بإمكانكِ أن تجثيَ على ركبتيكِ هكذا من أجلِ ابنتِكِ أيضًا؟”
جفلتْ سيلينا. وحينَ رفعتْ رأسَها، رأتْ وجهَ تشيشير الباردَ الخاليَ من المشاعر.
“أسألكِ، أكانَ في وسعِكِ الرُّكوعُ هكذا في سبيلِ تلكَ الابنةِ التي حاولتِ الزَّجَّ بها في هذا الجحيم؟”
“…….”
أدركتْ سيلينا أخيرًا مكمنَ ذلكَ العداءِ الذي يُبديهِ تشيشير.
لقد كانَ هو الآخرُ يلومُها على صفقَتِها مع الإمبراطور، تمامًا كما كانَ يفعلُ أولئك الذينَ يرمقونَها بنظراتِ الازدراءِ طوالَ تلكَ الفترة.
“آنذاك، كانَ… كانَ والدُها……”
“لأنَّ لها والدًا يحميها؟ أظننتِ أنَّهُ سيعقدُ صفقةً مع الإمبراطورِ مثلكِ تمامًا؟ وماذا لو لم يفعلْ ذلك؟”
“…….”
“لو لم يتخلَّ دوقُ روبنشتاين عن مبادئه؟ لكانتِ ابنتُكِ قد أصبحتْ جنديَّةً إذن.”
“إينوك ليسَ رجلًا من ذلكَ النَّوع.”
“وكم تعرفينَ عن الدّوقِ حتى تكوني على هذا القدرِ من اليقين؟”
جثا تشيشير على ركبتيهِ بمحاذاتها.
“في اللَّحظةِ التي عقدتِ فيها الصَّفقةَ مع الإمبراطور، لم يكنْ يهمُّكِ ما سيحلُّ بتلكَ الطِّفلةِ على الإطلاق. سواءٌ حملَ والدُها السَّيفَ بدلًا منها أم لم يفعل.”
حبستْ سيلينا أنفاسَها وهي متجمِّدةٌ في مكانها.
“أتريدينَ أن أخمِّنَ لِمَ تتجنَّبينَ النَّظرَ في وجهِ ابنتِك؟”
احتدَّتْ حدقتاهُ الحمراوانِ بوميضٍ مضطرب، وبدتْ نظراتُ تشيشير ثاقبةً كأنَّها تخترقُ كلَّ شيء.
“ليسَ أنَّكِ لا ترغبينَ في رؤيتها، بل لأنَّكِ تعجزينَ عن ذلك. لأنَّكِ في ذلكَ اليوم، بعتِ ابنتَكِ من أجلِ ابنِك.”
“أنـ، أنا……”
“ولا بُدَّ أنَّكِ واصلتِ غسلَ دماغِ نفسِكِ لتخفيفِ وطأةِ الذَّنب. متذرِّعةً بأنَّ من بعتِهِ كانَ زوجَكِ فقط، ولم تكنِ ابنتَك.”
كانَ تشيشير واثقًا تمامًا.
تلكَ المرأةُ التي قدَّمتْ ابنتَها، البريميرا، إلى الإمبراطورِ بيدها في الزَّمنِ المفقود.
كانتِ البريميرا أعظمَ قربانٍ يمكنُ تقديمهُ للإمبراطور، أثمنَ بكثيرٍ ممَّا لا يُقارَنُ بمجرَّدِ الإبلاغِ عن مكانِ جنديٍّ فارّ.
ولهذا، لم تكنْ تلكَ المرأةُ في الحياةِ السَّابقةِ بحاجةٍ إلى القلقِ على حياةِ ابنِها إثرَ تقلُّباتِ الإمبراطورِ كما يحدثُ الآن.
“لأنَّكِ تعلمينَ أنَّكِ تخلَّيتِ عن ابنتِكِ بيدك. ولأنَّ رؤيةَ وجهِها تُذكِّرُكِ بخيارِكِ المقزِّزِ فتتألَّمين.”
“…….”
“أليسَ هذا هو السَّببُ الذي جعلكِ تتفادَينَ لقاءَها؟”
تجمَّدتْ سيلينا من الصَّدمة.
شعورٌ كأنَّها عُرِّيتْ تمامًا.
فكلُّ الحقائقِ التي جاهدتْ لتجاهلِها وتبريرها، انحدرتْ بقسوةٍ كاملةٍ من شفتَي هذا الرَّجل.
“بالتَّأكيد، أيًّا كانَ الخيارُ الذي اتَّخذتِهِ فلا شأنَ لي به. غيرَ أنَّني…”
ابتسمَ تشيشير بسخريةٍ ونهض.
“…عشتُ حياتي كلَّها كجنديّ، لذا يَسُرُّني خروجُ صاحبِ قدرةٍ تنَعَّمَ بامتيازاتٍ حتَّى الآنَ عبرَ صفقةٍ دنيئةٍ إلى ساحةِ المعركة.”
رفعتْ سيلينا رأسَها بوهن.
عينانِ تخلوانِ من أيِّ ذرَّةِ عطفٍ أو شفقة……
حدقتانِ حمراوانِ باردتانِ بقسوةٍ بالغة.
لم يكنْ يختلفُ عن الإمبراطورِ في شيء.
“يؤسفُني أنَّني عاجزٌ عن تقديمِ المساعدة.”
وفي اللَّحظةِ التي همَّ فيها تشيشير بمغادرةِ الغرفةِ تاركًا سيلينا غارقةً في يأسِها.
“هاي، تشيشير. أأنتَ بالدَّاخل؟ أنتَ……”
فُتِحَ البابُ فجأةً دونَ طَرْق، ودخلَ شخصٌ ما على عجل.
كانَ ليون.
“…ما هذا.”
امرأةٌ تجرُّ جسدَها الثَّقيلَ وتبكي جاثيةً على ركبتيها أمامَ تشيشير.
اتَّقدتْ عينا ليون بنظرةٍ غريبةٍ أمامَ المشهدِ الذي اصطدمَ بهِ فورَ فتحِ الباب.
***
عصيانُ جيرارد للأوامر.
وموتُ ليون بدلًا من تشيشير أثناءَ إنقاذهِ حينَ وقعَ في الخطرِ جراءَ ذلك.
ولكن، بعدَ أن تخلَّصتُ من احتمالِ عصيانِ جيرارد للأوامر، كيفَ سيواجهُ ليون خطرَ الموتِ الآن؟
‘قبلَ ما حدثَ اليوم، لم يكنْ بوسعي التَّكهُّنُ بأيِّ حال.’
لم تكنْ هناكَ أيَّةُ متغيِّراتٍ ظاهرة.
وثيو، الذي لم يكنْ موجودًا في ذلكَ الوقتِ لموتهِ في الرِّوايةِ الأصليَّة، استُثنيَ من هذهِ الحملةِ.
كلُّ شيءٍ يمضي تمامًا كما في الرِّوايةِ الأصليَّة.
وضعٌ لا يلوحُ فيهِ أيُّ مبرِّرٍ لموتِ ليون.
‘ولكن… عثرتُ على المتغيِّر.’
رُغمَ أنَّهُ لم يكنْ لقاءً سارًّا، إلا أنَّهُ كانَ تلميحًا حصلتُ عليهِ من أمي على أيِّ حال.
خروجُ كايل روندولف إلى الحملة.
لا بُدَّ أنَّ هذا المتغيِّرَ سيكونُ ظلَّ المصيرِ الذي سيحلُّ بطريقةٍ ما.
‘يؤلمُني ضميري قليلًا لشعوري بأنَّني أستغلُّ طفلًا، ولكن……’
كانَ بإمكاني منعُ خروجهِ إن طلبتُ ذلكَ من تشيشير، لكنَّني قرَّرتُ ألّا أفعل.
لأنَّهُ إن زالَ متغيِّرُ كايل، فسيظهرُ متغيِّرٌ آخرُ ليدفعَ ليون نحو الموت.
وإذا كانَ الأمرُ كذلك، فمنَ الأفضلِ أن أكونَ قادرةً على توقُّعِ ما قد يحدثُ لليون، ولو بشكلٍ مبدئيّ.
أي أنَّ الإبقاءَ على كايل، كمتغيِّرٍ أستطيعُ ‘التَّحكُّمَ فيه’، كانَ الخيارَ الأفضل.
‘المشكلةُ الآنَ هي……’
رحتُ أستعرضُ احتمالاتٍ لا حصرَ لها في ذهني.
إن كانَ كايل هو المتغيِّرَ كما أظن.
فبأيِّ طريقةٍ سيتشابكُ مصيرُ ليون معهُ حتى يلقى حتفه……
***
“أعفِهِ من الحملة.”
قالَ ليون وهو يتذكَّرُ ظهرَ سيلينا المغادرةِ بوهن.
“ولماذا؟”
“ماذا تعني بلماذا؟”
رفعَ ليون صوته.
لقد كانَ موقفًا لا يتقبَّلُهُ عقل.
إقحامُ طفلٍ في الثَّانيةَ عشرةَ من عمره، لا يملكُ أيَّ خبرةٍ قتاليَّة، في معركةٍ بالغةِ الخطورةِ لا تُقارَنُ بالحملاتِ العاديَّة.
كانَ ذلكَ بمثابةِ الحكمِ عليهِ بالموت.
“ولِمَ عليَّ أن أفعلَ ذلك؟”
“هاي، أهذا موقفٌ… يستدعي السُّؤالَ عن السَّبب؟”
قبلَ سبعِ سنوات، أثناءَ حادثةِ الوحوش المقدَّسةِ التي استدعي فيها حتَّى أصحابُ رتبةِ أوكتافا غيرِ القتاليَّةِ ممَّن لم يحملوا سيفًا في حياتهم.
كانَ ليون، قائدُ الحملةِ آنذاك، عاجزًا عن التَّنفُّسِ بارتياحٍ من شدَّةِ قلقهِ على ليليث المتواجدةِ في الخطوطِ الخلفيَّة.
وكانتْ ذكرى ذلكَ اليومِ كابوسًا مروِّعًا ظلَّ محفورًا في ذهنِ ليون.
“أكانَ معفيًّا من التَّجنيدِ حتَّى الآن؟ وعليهِ حملُ السَّيفِ الآن؟ حسنًا، لا بأسَ بكلِّ هذا. إن فُرِضَ عليهِ فليمتثل. لكنَّ إرسالَهُ إلى معركةٍ كهذهِ أمرٌ غيرُ مقبولٍ على الإطلاق.”
“إنَّهُ أمرٌ إمبراطوريّ.”
“وماذا في كونهِ أمرًا إمبراطوريًّا! أنتَ قادرٌ على التَّصرُّف!”
صرخَ ليون.
“الإمبراطورُ يستجيبُ لكلِّ ما تطلبه! وأنتَ الوحيدُ القادرُ على إعفائهِ الآن. حتَّى الحجارةُ المتدحرجةُ تعلمُ ذلك. ولهذا قصدتْكَ أمُّ الصَّبيِّ بالذَّات.”
“أعتذر، لكن ليسَ لديَّ أيَّةُ نيَّةٍ لفعلِ ذلك.”
استقامَ تشيشير دونَ أدنى تردُّد. فتبعهُ ليون ووقفَ حائلًا في طريقه.
“ما خطبُكَ أنت؟”
“أخي، الهدفُ باتَ أمام أعيننا. وأنا راهنتُ بحياتي كلِّها على هذا الأمر.”
لم يعدِ اليومُ الذي سيُحصدُ فيهِ رأسُ الإمبراطورِ بعيدًا. وكانَ تشيشير وكثيرونَ غيرهُ قد وضعوا حياتَهم وموتَهم رهنَ هذا التَّمرُّد.
“لقد شقيتُ كالكلبِ طوالَ تلكَ الفترةِ لكسبِ ثقةِ الإمبراطور. فما الذي سأجنيهِ إن أظهرتُ اهتمامًا بحياةِ طفلٍ لا يمتُّ لي بأدنى صلة؟”
“وهل سيفشلُ التَّمرُّدُ إن تدخَّلتَ لمرَّةٍ واحدةٍ الآن؟ ألم تكنْ استعداداتُكَ متقنةً إلى هذا الحدّ؟”
“أنا، لا أريدُ خَلْقَ أدنى متغيِّر.”
أكانَ ذلكَ لأنَّ كايل هو ابنُ سيلينا؟
أو رغبةً في أن يحترق قلبها حزنًا وهي تنتظرُ عودةَ ابنِها؟
كلا، لم يكنْ يتجاهلُ الصَّبيَّ عمدًا بدافعِ ضغينةٍ شخصيَّةٍ تافهة.
فلو كانَ أيَّ شخصٍ آخرَ غيرَ كايل، لكانَ تشيشير قد امتثلَ للأمرِ الإمبراطوريِّ متجاهلًا إيَّاه.
لأنَّ تلكَ القسوةَ والبرودَ هما الصُّورةُ التي يثقُ بها الإمبراطورُ ثقةً عمياءَ في الوقتِ الحاليّ.
“ما الذي يُعدُّ عظيمًا إلى هذا الحدِّ حتَّى يُحوِّلَكَ إلى هذا الوحش؟”
أطلقَ ليون ضحكةً ساخرةً عاجزة.
لم يكنْ يجهلُ كيفَ عاشَ تشيشير طوالَ هذا الوقتِ ليتغلغلَ كالمقرَّبِ الأوَّلِ للإمبراطور.
بل كانَ يتعجَّبُ أحيانًا من سرِّ هذا الإصرارِ المستميتِ لديه.
“أرجوك، فكِّرْ في الأمرِ مجدَّدًا. انظرْ إلى أيِّ مدًى وصلتَ الآن.”
لكنَّهُ هذهِ المرَّة، بدا كمن تخلَّى عن إنسانيَّتهِ تمامًا. وكانَ من المؤلمِ الوقوفُ ومشاهدتُهُ على هذا الحال.
“ماذا لو ماتَ ذلكَ الصَّبيُّ في هذهِ الحملة؟ ألن تشعرَ بوخزِ الضَّمير؟ أيمكنُكَ أن تظلَّ غيرَ مبالٍ؟”
أمسكَ ليون بتلابيبِ تشيشير وسألهُ بنبرةٍ متوسِّلة.
‘وخزُ الضَّمير؟’
استرجعَ تشيشير وجهَ كايل، ثمَّ وجهَ ليليث.
حقًّا، كانَ الهدفُ أمام عينيه.
اليومُ الذي سيقطعُ فيهِ عنقَ الشَّيطانِ ليقدِّمَهُ لملاكه.
اليومُ الذي سيكسرُ فيهِ الأغلالَ الملتفَّةَ حولَ قدميها.
“أجل.”
أزاحَ تشيشير يدَ ليون بنظراتٍ باردة.
ثمَّ اقتربَ من ليون المصدومِ وهمسَ بقسوة.
“وما شأني أنا بكلِّ ذلك.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.