الفصل 178: الفصل
178
الفصل 178
في اللحظةِ التي شُلَّ فيها تفكيرُ أوسكار،
شدَّ بقوّةٍ على يدِ ليليث الممسكةِ بيده.
‘الزمي الهدوء.’
كانَ هذا قصدَه.
أطبقتْ ليليث شفتيها ناظرةً لأسفل، ووحدَها يدُها المرتجفةُ أفصحتْ عن هولِ صدمتِها.
“ما هذهِ الجلبة؟”
فلنتماسك.
فورَ سماعِ صوتِ الإمبراطورِ المقترب، احتضنَ أوسكارُ ليليث وأحاطَها بدرعٍ سحريٍّ في الحال.
وحانَ وقتُ التمثيل.
“أيُّ مجنونٍ هذا؟ ألا تُغمدُ سيفَكَ يا هذا؟”
تعيَّنَ عليهِ إظهارُ سلامةِ ليليث وعدمِ وقوعِها في قبضةِ الإمبراطور.
“أتدري أينَ أنتَ لتقفَ شاهرًا سيفَكَ هكذا؟”
حملَقَ أوسكارُ في تشيشير مُظهرًا أنَّ ليليث بأمانٍ في حضنه.
شخصَ بصرُ تشيشير نحوَ ليليث مباشرة،
دونَ أيِّ ارتباكٍ أو خوف، بل فقط ليتأكّدَ من سلامتها.
“ألا تسمع؟ أبعدْ سيفَك! وأنتم، ما عملُكُم بحق الخالق وأنتم تأكلونَ من أموالِ الدولة؟”
رمقَ أوسكارُ المساعدَ رامون بحِدّةٍ وهو يصرُّ على أسنانه.
“هـ، هذا سوءُ فهم؛ فأنتم فتحتُم البابَ من الداخل… والسير تشيشير جاءَ لطلبِ لقاءٍ فرديٍّ مع جلالتِه، وكانَ يهمُّ بتسليمِ سلاحِهِ والانتظار…”
“ما الأمر؟”
شعرَ أوسكارُ باقترابِ الإمبراطورِ بجانبه.
حبسَ أوسكارُ أنفاسَهُ حينَ رأى بصرَ تشيشير يتحوَّلُ نحوَ الإمبراطور.
هذا الفتى لا ثقةَ فيه،
أسيُلقي سيفَهُ لمجرّدِ تأكُّدِهِ من سلامةِ ليليث؟
فإن كانَ مستعدًّا للموت، فماذا لو استسهلَ إنهاءَ الأمرِ بالهلاكِ مع الإمبراطورِ هنا؟
“آه…”
وكأنَّ الفكرةَ ذاتَها راودتْها، تحرَّكتْ ليليث لتفلتَ من حضنه.
فلو تدخَّلتْ ليليث لمنعِ تشيشير الآن…
“إيّاكِ.”
همسَ أوسكارُ واحتضنَها بقوّة.
لقد بذلتُ ما في وسعي؛
ومهما كانَ خيارُ ذلكَ الفتى…
فالمهمُّ أنّكِ ستعيشين.
“جلالةَ الإمبراطور!!!”
ركضَ أكسيون نحوَهم حينَها بأنفاسٍ لاهثة:
“من فضلكَ ائذنْ فورًا… بتحرُّكِ أصحابِ القدراتِ لإغاثةِ منطقةِ الكارثة.”
“ماذا؟”
“السير أكسيون؟ ما هذهِ الوقاحةِ باقتحامِ قصرِ الإمبراطورِ دونَ استئذان…”
صُعِقَ رامون،
وشحبَتْ وجوهُ الحاشيةِ التي لحقتْ بأكسيون من فرطِ الرعب.
“يا للعجب.”
قطَّبَ الإمبراطورُ جبينَه،
ورغمَ ارتجافِ الجميعِ أمامَ غضبِه، وقفَ أكسيون حائلًا أمامَ تشيشير وتابع.
“السببُ هجومٌ إرهابيٌّ دبَّرَهُ مجهولون؛ ويجبُ إخمادُ الحريقِ وضبطُ الجناةِ على عجل. لذا أرجو…”
أردفَ أكسيون ناظرًا إلى السيفِ في يدِ تشيشير:
“…منحَ قائدِ المبارزين السحريين تفويضًا بتصفيتِهِم الفورية.”
“…….”
خيَّمَ الصمت.
تحوَّلَ بصرُ الإمبراطورِ ببطء…
من أكسيون المعترضِ لطريقهِ إلى تشيشير الواقفِ خلفه، وتفحَّصَ السيفَ في يده.
“أحقًّا؟”
خطا الإمبراطورُ خطوةً نحوَ أكسيون.
“هل اقتحامُكَ كانَ لأجلِ هذا فحسب؟”
“اغفرْ لي وقاحتي.”
“أكسيون ليبر.”
أدنى الإمبراطورُ وجهَهُ من وجهِ أكسيون وهمسَ بصرامةٍ قاتمة:
“أأنتَ الإمبراطور؟”
“…….”
حبسَ الجميعُ أنفاسَهُم أمامَ هالةِ الإمبراطورِ القاتلة، بينما ثبتَ أكسيون ناظرًا في عينيهِ مباشرة.
وتواصلَ ذلكَ الصمتُ الخانق.
“حسنًا إذًا.”
تراجعَ الإمبراطورُ خطوةً وبسطَ ذراعيهِ بابتسامةٍ ساخرة:
“أنا مَن منحَكَ السلطةَ تقديرًا لتضحياتِكَ في حمايةِ البلاد، ولا بأسَ بالصفحِ عن هذهِ الجسارةِ لمرّةٍ واحدة.”
“…….”
“غيرَ أنَّ التغاضيَ عن هذهِ الفوضى دونَ عقابٍ يَمَسُّ هيبتي…”
“أعتذر، وسأتقبَّلُ أيَّ عقوبةٍ تُقرِّرُها لاحقًا.”
“حسنًا، سيتولّى البلاطُ التحقيقَ مع الجناة، وتفرَّغْ أنتَ لعمليّاتِ الإخماد.”
التفتَ الإمبراطورُ متمتمًا ببرود.
“انصرفوا جميعًا.”
***
لم أدرِ كيفَ غادرتُ القصر، وكانت ساقاي ترتعدان.
‘أبهذا… انتهى الأمر؟ ألم يشكّ الإمبراطورُ في شيءٍ حقًّا؟’
كلا، هذا مستبعد؛
فالإمبراطورُ الذي عهدتُهُ ليسَ بالرجلِ الساذج،
وحتّى لو استشعرَ الريبة، فقد رأى الحكمةَ في إطلاقِ سراحِنا الآن.
‘فما الذي فطنَ إليه؟ أعلِمَ أنَّ تشيشير جاءَ لقتله؟ وماذا إن قادَهُ ذلكَ لكشفِ أمرِ التمرُّد؟’
خانتْني قوايَ وترنَّحتُ أثناءَ السير، فأمسكَ أوسكارُ بذراعي بقوّة:
“استفيقي وتماسكي.”
“آه، حاضر…”
حينَها.
التفتَ أكسيون السائرُ في المقدّمةِ بصمت، ووقفَ أمامَ تشيشير الذي كانَ يتبعه:
“لِمَ… ذهبتَ إلى هناك؟”
سألَهُ بهدوء، فتردَّدَ تشيشير قليلًا ثمَّ أجاب:
“…للسببِ الذي في بالِك.”
“أيُّها الوغد!”
اندفعَ أكسيون وقبضَ على تلابيبِ تشيشير بعينينِ محتقنتينِ بالدم.
“يا عمّي!”
طوّقتُ خصرَ أكسيون محاولةً ثنيه.
“لا تفعل، هذا… كُلُّ هذا بسببي…”
عضضتُ شفتي لأمنعَ دموعي؛ فهذهِ الكارثةُ خطئي وحدي، ولا حقَّ لي في لومِ أحد.
‘جاءَ تشيشير لمواجهةِ الإمبراطورِ ظنًّا منهُ أنّي كُشِفت…’
رغمَ علمهِ التامّ باستحالةِ نجاتِهِ بعدَ ذلك.
‘ما الذي جنيتُه؟’
كدتُ أتسبّبُ في مقتله.
أنا بالذاتِ دونَ سواي، لتشيشير.
‘لِمَ… لم أحسبْ حسابًا لأمرٍ كهذا؟’
لقد تغيَّرَ تشيشير؛
ولم يعدْ يعنيهِ نجاحُ الثورة، بل غدتْ نجاتي هدفه الوحيد،
وهو مستعدٌ للهلاكِ مع الإمبراطورِ منذُ زمن.
“أنا المخطئة…”
“…….”
تراختْ قبضةُ أكسيون عن تشيشير، وأغمضَ عينيهِ مستجمعًا أنفاسَه، ثمَّ استدارَ ومضى بصرامة.
“يا للهول.”
تمتمَ أوسكارُ متأسّفًا ولحقَ بأكسيون.
وحينَ بقينا وحدَنا، نظرَ إليَّ تشيشير بملامحَ هادئةٍ للغايةِ وسأل.
“أأنتِ بخير؟”
“…….”
ملامحُ علتْها ابتسامةٌ خفيفةٌ لمجرّدِ اطمئنانِهِ على سلامتي.
وأدركتُ حينَها مدى فداحةِ ما يجري.
“تشيشير…”
“…….”
“أنـ، أنا… أنا المخطئة.”
لقد كنتُ واقعةً في هاجسٍ لا يقلُّ عن هاجسه؛
ظننتُ أنَّ لمولدي كـ ‘بريميرا’ غايةً تقتضي تدخُّلي الدائم…
وحسبتُ أنَّ كوني ابنةَ أبي يُلزمني بنصرةِ عدالةِ البطل.
ولكن، ماذا لو؟
ماذا لو خنقتْني تلكَ الأفعالُ في كُلِّ مرّة؟
وماذا لو اندفعَ تشيشير مجدّدًا في الخطر؟
فالسعيُ لإنقاذِ الكافّةِ باتَ يُهدّدُني ويُهدّدُ مَن أُحبّ.
“أنا… أنا أشبهُكَ تمامًا.”
فلا قيمةَ لسلامٍ يُبنى فوقَ قبورِ أحبّائي، فلستُ بطلًا يرتدي ثوبَ العدالة.
“شخصٌ واحدٌ أعرفُهُ أثمنُ عندي من مئةِ غريب، ولن أتردَّدَ في الاختيار.”
أعدتُ عليهِ الكلماتِ ذاتَها التي قالَها لي سابقًا:
“أنتَ أغلى من حشودٍ أجهلُها، لذا… سأتجاهلُ الأمرَ من الآنَ فصاعدًا. أَعِدُك، كي لا تُقحمَ نفسَك…”
“…….”
“…في مثلِ هذا بسببي…”
“كلا.”
قاطعَني تشيشير قبلَ أن أُتِمَّ كلامي.
“صاحبُ القوّةِ يُسخّرُها لحمايةِ الضعفاء؛ هكذا تعلّمنا، وتصرُّفُكِ لم يكن خطأً.”
“…….”
“أعلمُ أنّكِ على صواب، فافعلي ما يحلو لكِ.”
كانت نظراتُهُ غارقةً في السكينة؛ ولم تتركْ مواجهةُ الإمبراطورِ أيَّ خوفٍ في نفسه،
“ستكونينَ سالمةً مهما فعلتِ.”
بل بدا كمن تيقَّنَ أنَّ الكيانَ المرهوبَ ليسَ بشيءٍ أمامه:
“لأنّي سأتولّى حمايتَكِ دائمًا.”
***
“أعـ، أعتذرُ عن هذهِ الجلبة، هذا تقصيري.”
حنى رامون رأسَه.
تنهّدَ الإمبراطورُ نيكولاس الواقفُ عندَ النافذة.
“سألغي الاستثناءاتِ التي منحتُها للبعض؛ وكلُّ مَن يطلبُ مقابلتي عليهِ الخضوعُ للإجراءاتِ الصارمة.”
“سمعًا وطاعة.”
غادرَ رامون، وظلَّ نيكولاس يتأمَّلُ النافذةَ في صمت.
وخلافًا لجمودِ ملامحه، كانت يداهُ المضمومتانِ ترتعدان.
‘ما هذا؟’
تلكَ النظرةُ الخاطفةُ من عيني تشيشير؛ شراسةٌ تُشبهُ الوحوشَ الضارية.
لم يجرؤْ أحدٌ من أتباعِهِ على رمقهِ بمثلِها قطّ.
فمَن يملكُ الشجاعةَ ليكشّرَ عن أنيابِهِ في وجهِ الإمبراطور؟
فقوى أصحابِ القدراتِ تخضعُ لهُ كـ ‘بريميرا’، وإشارةٌ واحدةٌ كفيلةٌ بإركاعِ تشيشير، ومع ذلك، لم يرتعدِ الفتى أمامه…
للسببِ ذاتِهِ الذي يخصُّ إينوك.
فقوّتُهُ المفرطةُ تجعلُ إخضاعَهُ عبئًا جسيمًا حتّى على ‘بريميرا’.
“يا لهُ من وغدٍ وقح!”
كانَ ذلكَ الفتى اليافعُ يُدركُ هذهِ الحقيقةَ تمامًا؛ ولذا اقتحمَ القصرَ بنيّةِ تهديدِهِ إن لم يُلبِّ مطلبَه.
كانت نظراتُهُ تُفصحُ عن ذلكَ بوضوح.
‘فما الذي أثارَ حنقَهُ وماذا كانَ يريد؟’
زعمَ أكسيون أنّهم جاؤوا لطلبِ النجدةِ وتفويضِ تصفيةِ الجناة…
‘كلا، ليسَ هذا السبب.’
فقد راقبَ نيكولاس تشيشير منذُ أن كانَ جنديًّا صغيرًا، ولم يسعَ لاتّخاذِهِ سيفًا عبثًا.
لأنَّ تشيشير يختلفُ جذريًّا عن إينوك الذي يُقاتلُ للواجبِ والعدالة.
‘فلِمَ إذًا؟’
قبضَ نيكولاس على يدِهِ المرتعشةِ وهو يجزُّ على أسنانه:
أيرتعدُ هو، حاكم القارة…
أمامَ مجرّدِ صاحبِ قدرات؟
عضَّ نيكولاس شفتَه.
‘ما الذي أغفلتُه…’
فلا سببَ يدفعُ تشيشير للعداءِ معه، وظنَّ أنّهُ نجحَ في استمالتِهِ عبرَ والدِهِ الماركيز أونيكس.
“ما الذي فاتني؟”
فما الذي أجَّجَ غضبَهُ هكذا…
“آه.”
انفرجتْ أساريرُ نيكولاس فجأة:
“ليليث روبنشتاين…؟”
الطفلةُ التي جلبَها دونَ تفكيرٍ لاحتجازِ سيّدِ البرج.
تصرُّفٌ عَفْويٌّ أثارَ ذُعرَ مَن حولَها باختفائِها المباغت.
“ها، هاها…”
أكانَ ذلكَ كافيًا لإشعالِ كلِّ ذلكَ الغضب؟
“أمرٌ مثيرٌ للاهتمام.”
لم يلتفتْ لعلاقتهما سابقًا.
ابنةُ إينوك، وتشيشير الذي ترعرعَ وتعلَّمَ على يدِ إينوك، لا بُدَّ أنّهما كالشقيقينِ في القُرب.
“أجل، أنتِ…”
الابنةُ التي يفتديها إينوك روبنشتاين، أقوى رجالِ الإمبراطورية، بحياته،
والموهبةُ التي يستميتُ سيّدُ البرجِ أوسكار مانويل في التمسُّكِ بها،
والغاليةُ التي كشَّرَ تشيشير ليبر، ركيزةُ الجيلِ الصاعد، عن أنيابِهِ للإمبراطورِ لأجلِها.
“لا زلتِ…”
شخصٌ واحدٌ يُمسكُ بزمامِ كافّةِ أصحابِ القدراتِ الممتنعينَ على سلطانه.
“ورقةً بالغةَ الأهميّةِ في يدي.”
تمتمَ نيكولاس ببرودٍ ولمعتْ عيناهُ بمكر.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.