الفصل 177: الفصل
177
الفصل 177
قائدُ فرقةِ السيافينَ السحرةِ الذي انتزعَ الأثرَ المقدَّسَ أمامَ أعينِهم.
تنفَّسَ الكهنةُ الصُّعَداءَ واحدًا تلوَ الآخَرِ بعدَ أن ظلّوا متجمّدينَ طويلًا إثرَ تواري تشيشير.
“سماحةَ كبير الكهنة! مـ، ما هذا الذي جرى؟”
“يجبُ إبلاغُ هذا الأمرِ فورًا…”
“اصمتوا!”
حدَّقَ كبير الكهنة باولو في الصندوقِ الزجاجيِّ المحطَّمِ وعقلُهُ مشتّت.
[سيف القاضي]
لِمَ احتاجَ إلى ذلكَ الأثرِ فجأة؟
فرجلٌ بمكانةِ قائدِ المبارزين السحريين…
كانَ بمقدورِهِ نيلُهُ بإجراءاتٍ قانونيّةٍ وإن استغرقَ ذلكَ بعضَ الوقت.
فما الداعي لترويعِ الكهنةِ وإثارةِ الفوضى مع علمهِ الحتميِّ بالعواقب؟
‘كلا، لا داعي للحيرة.’
هزَّ باولو رأسَه؛
فمهما كانَ السبب، لا ينبغي أن يتضرَّرَ تشيشير من هذا الحادث؛
لكونِهِ سيفَ الإمبراطور.
『“يصعبُ الاستغناءُ عن قوّةٍ عسكريّةٍ تدعمُني وتدعمُ المعبدَ الأعظم؛ فهو ‘دوس’ الجيلِ الصاعد، وسيغدو قريبًا صاحبَ قدراتٍ لا يُهزم، وسأتّخذُهُ سيفًا لي.”』
هكذا قالَ الإمبراطورُ مؤكّدًا عزمَهُ على جعلِ تشيشير ركيزةَ قوَّتِهِ الجديدة.
』“سمعتُ أنّهُ نشأَ تحتَ رعايةِ السير إينوك وتعلَّمَ على يديه، فهل سينقادُ بطاعةٍ؟”』
ابتسمَ الإمبراطورُ أمامَ سؤالِ باولو القلق، وبدا واثقًا من أمرٍ ما.
『“لقد بذلتُ جُهدًا كبيرًا واستملتُ نصفَه؛ ومهما علّمه إينوك، يكفي وجودُ ثغرةٍ ضئيلةٍ لأنفذَ منها.”』
وبحسبِ كلامِ الإمبراطور، فإنَّ تشيشير كفاءةٌ ثمينة.
حسمَ باولو أمرَهُ وقال:
“إيّاكم وتسريبَ هذا الخبر؛ فالأثرُ المقدَّسُ تنازلتُ عنهُ لقائدِ المبارزين بإجراءاتٍ قانونيّة، وسأتحمَّلُ المسؤوليةَ إن وقعتْ أيُّ مشكلة.”
***
في الوقتِ ذاتِه.
كانَ جوزيف لوتمان، مستشارُ إينوك روبنشتاين المتواجدُ في المنطقةِ الوسطى،
يُقلّبُ بطاقاتِ اللعبِ بينَ أصابعِهِ ويضحكُ في سرّه.
‘الأمورُ تسيرُ بسلاسة.’
فقد التقى بإينوك الذي جاءَ لحملةِ إخضاعِ الوحوشِ في الجوارِ بعدَ طولِ غياب، واطّلعَ على مستجدّاتِ الوضع.
‘كانَ متوقّعًا أن يطمعَ ذلكَ الثعبانُ في تشيشير ليبر.’
فتشيشير صاحبُ قدراتٍ يروقُ للإمبراطور،
وسعيُ الإمبراطورِ للاستحواذِ عليهِ لتحقيقِ مآربِهِ كانَ ضمنَ حساباتِ جوزيف تمامًا.
ولكن، كيفَ سيستميلُ تشيشير المعروفَ بصلتِهِ الوثيقةِ بإينوك؟
—لم يكن أمامَ الإمبراطورِ سوى ورقةٍ وحيدةٍ ليلعبَ بها:
『“أكانَ الماركيز أونيكس هو الوالدَ الحقيقيَّ لتشيشير ليبر؟ لعلَّهُ يتقرَّبُ منهُ في القريبِ العاجل، فكونوا على حذر.”』
وكما توقّعَ جوزيف؛
لم يكدْ يمضي وقتٌ طويلٌ على تنصيبِ تشيشير فارسًا حتّى تقرَّبَ منهُ الماركيز أونيكس.
『“ينبغي التظاهرُ بفتحِ قلبِهِ لوالده؛ فحينَ يحسَبُ الإمبراطورُ أنَّهُ استمالَه، سيكشفُ عن مآربِهِ عبرَ الماركيز أونيكس.”』
غيرَ أنَّ العقبة…
‘هي ألّا يميلَ قلبُهُ لوالدِهِ الحقيقيِّ فعلًا.’
فتشيشير لا يزالُ شابًّا يسهلُ التأثيرُ عليه، ولا يملكُ هدفًا يبذلُ في سبيلِهِ حياتَهُ للثورة؛
وأسوأُ ما قد يحدُثُ هو أن يبتلعَ الطُّعمَ ويخونَ صفوفَ التمرُّد.
“همم، يساورُني القلقُ حقًّا.”
تمتمَ جوزيف.
***
العاصمة، قاعةُ البوّابةِ في معبدِ بافيل.
عادَ إينوك مع الفرسانِ المقدَّسينَ الخمسةِ بعدَ إتمامِ الحملة، وكانت أفكارُهُ مشتّتةً إثرَ لقائِهِ بجوزيف:
『“راقِبْ تشيشير ليبر بدقّة؛ قال سيادتُكَ إنّهُ لا داعي للقلق، لكنّهُ رابطُ دم، واستمرارُ الصلةِ بوالدِهِ لكُلِّ هذا الوقتِ قد يُزعزعُ ثباتَه.”』
واستجابةً لرجاءِ إينوك، كانَ تشيشير يلتقي بوالدِهِ الحقيقيِّ الماركيز أونيكس منذُ أشهرٍ متظاهرًا بلينِ جانبه.
وكانَ بالغَ البراعةِ في ذلك؛
لدرجةِ عجزِ الماركيزِ عن كشفِ تمثيلِهِ واقتناعِ الإمبراطورِ باستمالتِه.
‘حتّى سيّدُ البرجِ انطلتْ عليهِ الحيلة.’
تذكَّرَ حوارَهُ مع أوسكار في طريقِ العودةِ من الحج:
『“يا سيّدَ البرج، لِمَ ترمقُ تشيشير بنظراتٍ قاتلةٍ كُلّما سنحتْ لكَ الفرصة؟”』
『“لأنّي أكرهه، وأراقبُهُ كي لا تسوّلَ لهُ نفسُهُ التودُّدَ إلى ابنتِك.”』
『“…ولِمَ تكرهه؟”』
『“ألم تقُلْ إنّكَ تعلمُ بلقاءاتِهِ المستمرّةِ مع والدِهِ الحقيقي؟”』
وتبيَّنَ أنَّ أوسكارَ كانَ قد شهِدَ لقاءً ودّيًّا بينهما.
يعودُ ذلكَ إلى ما قبلَ شهرين،
يومَ جلسةِ مساءلةِ أوسكار؛
حينَ رأى تشيشير الخاليَ من التعبيرِ يبتسمُ بإشراقٍ مرحّبًا بالماركيز أونيكس.
『“كانَ يُناديهِ ‘أبي، أبي’ ويتبعُهُ بطواعية! استنكرتُ ذلكَ وقلتُ لهُ إنَّ هذا سيكسرُ قلبَكَ وقلبَ دوقِ ليبر.”』
『“أوه، أحقًّا؟”』
『“أتدري بماذا أجاب؟ قالَ إنَّ كِليكما يعلمُ ويوافق، وأنَّ ضغائنَ الماضي قد زالتْ وسيتعايشُ معهُ بسلام!”』
بدا أنَّ تشيشير لم يُفصحْ لأوسكار عن حقيقةِ تودُّدِهِ للماركيز، حرصًا على كتمانِ الموقف.
وفي النهاية، تولّى إينوك توضيحَ الأمرِ وإزالةَ سوء الفهم…
『“أكانَ ذلكَ تمثيلًا؟ أرايتَهُ بنفسِك؟ إن كانَ تمثيلًا فهذا أشدُّ رعبًا! ألم يقعْ في فخِّ التعلُّقِ بوالدِهِ الحقيقيِّ في أثناءِ التمثيل؟”』
ظلَّ أوسكارُ مرتابًا؛
وتملَّكَهُ القلقُ ذاتُهُ الذي ساورَ المستشارَ جوزيف، محذّرًا من احتمالِ خيانةِ تشيشير.
غيرَ أنَّ إينوك…
‘أنا أكثرُ من يعرف تشيشير.’
لم يشعرْ بأيِّ قلقٍ حياله؛
فتشيشير مستعدٌّ لفعلِ أيِّ شيءٍ في سبيلِ قطعِ عنقِ الإمبراطور.
‘بل الخوفُ من أمرٍ آخَر.’
عندَ وقوعِ طارئٍ غيرِ متوقّع؛
يعجزُ إينوك عن التنبُّؤِ بتصرُّفاتِ تشيشير الذي باتَ قويًّا لدرجةٍ يتعذَّرُ كبحُها.
كانَ ذلكَ مبعثَ قلقِهِ الوحيد.
***
كانَ البلاطُ الإمبراطوريُّ هادئًا عندَ وصولِ أكسيون.
تنفَّسَ أكسيون الصُّعَداء؛
فكم تخيَّلَ في طريقِهِ تحوُّلَ المكانِ إلى بحرٍ من الدماء.
قصرُ الإمبراطور.
‘أرجو… ألّا أكونَ قد تأخّرت.’
يستحيلُ أن ينويَ تشيشير قَتلَ الأبرياء.
“هل زارَ قائدُ المبارزين السحريين القصر؟”
سألَ أكسيون خادمَ الاستقبالِ في قصرِ الإمبراطورِ بسرعة.
حاولَ تشيشير الوصولَ إلى الإمبراطورِ بهدوء، لكن يستحيلُ طلبُ لقاءٍ فرديٍّ في اليومِ نفسِه؛
فلا بُدَّ أنّهُ استُوقِفَ هنا.
‘المكانُ هادئٌ جدًّا؛ ألم يأتِ؟ أكانَ ظنّي خطأ؟’
فلو عزمَ على الأمرِ لاقتحمَ القصرَ بعدَ إخضاعِ الحُرّاس…
“قائدُ المبارزين حضرَ قبلَ قليل، وصعدَ برفقةِ المساعدِ الخاصّ.”
“…؟ ماذا تعني…”
أُذِنَ لهُ بلقاءٍ فرديّ؟
ابتسمَ الخادمُ إثرَ ملامحِ أكسيون المذهولةِ وأضاف:
“جلالةُ الإمبراطورِ يأذنُ دائمًا بزيارةِ بعضِ الأشخاصِ حتّى دونَ موعدٍ مسبق.”
“……؟”
موقفٌ لا يُصدَّق؛ اسودَّتِ الدنيا في عينيه.
لقد فُتِحَ الطريقُ على مصراعيهِ لمن جاءَ لقطعِ عنقِ الإمبراطور!
أيعقلُ هذا؟
‘أجل، يستحيلُ أن يخطرَ ببالِهم.’
فهؤلاءِ يعجزونَ عن تصوُّرِ أمرٍ يخرجُ عن المألوف.
فلا أحدَ يعلمُ نوايا تشيشير الحقيقيّة، ولا أحدَ يتخيَّلُ وجودَ مَن يجرؤ على مجابهةِ ‘بريميرا’ بمفرده.
“سـ، سيادةَ الدوق!”
ركضَ أكسيون دونَ تردُّد؛ فدقيقةٌ أو ثانيةٌ من التردُّدِ كفيلةٌ بوقوعِ الكارثة.
‘أرجوك، أرجوك!’
أزاحَ الحاشيةَ المرتكبةَ المعترضةَ لطريقه، ومضى بخُطًى حثيثة…
وأخيرًا، عندَ نهايةِ الرَّدهةِ الطويلة، تراءى لهُ ظهرُ تشيشير وهو يتوجَّهُ نحوَ غرفةِ الإمبراطور.
***
منذُ لحظةِ اتخاذِ القرار، لم يضطربْ قلبُ تشيشير؛
وكأنّهُ لم يرتعدْ هلعًا على سلامةِ ليليث قبلَ قليل.
كانَ هادئًا لدرجةٍ تُثيرُ الدهشة.
“لورد تشيشير، عليكَ الانتظارُ قليلًا لوجودِ ضيفٍ في الداخل؛ وأيضًا… ينبغي وضعُ السيفِ في غِمده…”
كانَ الوصولُ إلى هنا يسيرًا لدرجةِ السخرية؛
فمساعدُ الإمبراطورِ لم يبدُ عليهِ أدنى خوفٍ رُغمَ حملِهِ لسيفٍ مكشوفٍ.
لكونِ الإمبراطورِ هو ‘بريميرا’؛
فمَن يجرؤ على تهديدِ حياةِ ‘بريميرا’؟
‘أيجدرُ بي اعتبارُ حسنَ الحظ؟’
أمرٌ يبعثُ على الضحك؛
فلو كانَ الإمبراطورُ صاحبَ قدراتٍ عاديًّا…
لما تيسَّرَ الدخولُ بهذا اليسرِ دونَ إراقةِ دماءِ الأبرياء.
“يُرجى تسليمُ السلاح.”
اقتربتْ غرفةُ الإمبراطور،
وتحدَّثَ أحدُ الحُرّاسِ الخمسةِ المعترضينَ لطريقه.
وهم خمسةٌ من أصحابِ القدراتِ الخاضعينَ لطاعةِ الإمبراطورِ المطلقةِ بقوّتِه.
ولا بُدَّ… أنّها ستكونُ أوّلَ دماءٍ تُراقُ هنا.
مَن يعترضُ طريقي سأقطعه.
“تشيشير!”
ومع صوتِ أكسيون المألوفِ المتردّدِ خلفه، أحكمَ تشيشير قبضتَهُ على السيف.
***
ولعلَّهُ اكتفى بما قضاهُ من وقتٍ في احتجازهما؛
فلم يمنعِ الإمبراطورُ خروجَهما:
“سأتواصلُ معكَ مجدّدًا يا سيّدَ البرج.”
أومأَ أوسكارُ برأسِه، وأمسكَ بيدِ ليليث واستدار.
رمقَ وجهَ الطفلةِ الشاحبَ بقلق؛
ولا بُدَّ أنَّ ليليث كانت منشغلةَ البالِ بالحريقِ المستعرِ دونَ نجدة…
‘لكن لا داعي للقلقِ فبُرجُ السحرِ قد توجَّهَ إلى هناك.’
نوى إخبارَها بذلكَ فورَ خروجهما.
“هَيّا نخرجْ سريعًا.”
همسَ بذلك، وما إن فتحَ الباب…
حتّى حبسَ أوسكارُ أنفاسَهُ دهشة:
وجهٌ مألوفٌ ماثلٌ أمامَهُ مباشرة؛
تشيشير.
بمظهرٍ ملطّخٍ يُشيرُ إلى قدومِهِ من موقعِ الحريقِ للتوّ.
هوى قلبُ أوسكار،
‘ما الذي يجري…’
وانحدرَ بصرُهُ ببطء.
في يدهِ… سيف.
يقفُ أمامَ غرفةِ الإمبراطورِ شاهرًا سيفَه!
وأدركَ أوسكارُ في لمحِ البصر الغايةَ التي جاءَ تشيشير لأجلِها إلى هنا.
“ما الخطب؟”
ترامى صوتُ الإمبراطورِ من الخلف.
شعورٌ يكتمُ الأنفاس،
واقشعرَّ جسدُهُ برُعبٍ ساحق.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.