الفصل 176: الفصل
176
الفصل 176
***
غرفةُ الإمبراطور.
امتلأتِ الطاولةُ بالحلوى، ووضعَ الإمبراطورُ شوكةً في يدي المرتعشة:
“أهدأ روعُكِ الآن؟”
“…نعم.”
كانَ مشهدًا يثيرُ السخرية؛
هدوءٌ وراحةٌ يتناقضانِ تمامًا مع الجحيمِ المستعرِ في الخارج.
‘اهدئي، تماسكي.’
أدركتُ حقيقةَ الموقف.
لم يجلِبْني الإمبراطورُ إلى هنا لشكهِ في أمري.
فلا داعي للخوف.
ورغمَ رعبي، فالوقتُ حرجٌ وعليَّ مغادرةُ هذا المكانِ بأكبرِ قدرٍ من الهدوء.
“عـ، عفوًا يا جلالةَ الإمبراطور…”
“نعم؟”
“عـ، عمّي… في خطرٍ الآن؛ أيمكنُكَ مساعدتُه؟”
“عمُّك؟ آه، تقصدينَ السير أكسيون؟”
“…نعم.”
“لا داعي للقلق؛ فهو صاحبُ قدراتٍ بالغُ القوّة.”
“هناكَ أناسٌ كثيرونَ غيرُ عمّي… في موضعِ الحريق…”
بدا الإمبراطورُ غيرَ مبالٍ لسببٍ ما، وعجزتُ عن فهمِ ردّةِ فعلِه.
‘لماذا؟’
بصرفِ النظرِ عن احتقارِهِ للعامّة، فإنَّ الحريقَ اندلعَ في العاصمةِ على أيِّ حال؛
في مَقَرِّ حكمِهِ هو بالذات.
ولا يُعلَمُ إلى أينَ ستمتدُّ النيرانُ إن لم تُخمَدْ سريعًا…
“أيُقلقُكِ الأمر؟ لننطلقْ إذًا.”
تدخَّلَ أوسكارُ حينَها كمن كانَ يترقّبُ الفرصة:
ولحُسنِ الحظِّ كانَ تفاهمُنا تامًّا.
“سأستأذنُ بالانصراف؛ فقد طُلِبَ الدعمُ من بُرجِ السحرِ على أيِّ حال.”
“مهلًا.”
وضعَ الإمبراطورُ يدَهُ على جبينِهِ كالمتعبِ ونظرَ إليّ.
“تشبهينَ أباكِ تمامًا حقًّا.”
رفعَ الإمبراطورُ فنجانَ الشايِ برويّة.
“يا صغيرتي، سأُسدي إليكِ نصيحة.”
“…آه، نعم.”
“بصرفِ النظرِ عن رتبتِك، ستعيشين كصاحبةِ نفوذٍ في هذهِ البلاد… لكونِكِ ابنةَ أبيك.”
“…….”
“لم أركِ كثيرًا، لكنّي كنتُ أسمعُ أخبارَكِ دائمًا؛ تطوُّعَكِ في المعبد… واختلاطَكِ بالعامّة…”
حبستُ أنفاسي.
“كبِرتِ الآنَ وحانَ وقتُ إدراكِكِ للأمر، أنتِ بطبيعتِكِ لا يمكنكِ ولا يجوزُ لكِ الاختلاطُ بهم.”
“…….”
“تخيَّلي نملًا يتسلّقُ ساقَيكِ؛ أترينَهُ لطيفًا أو مثيرًا للشفقة؟”
ابتسمَ الإمبراطورُ متودّدًا ولمسَ وجنتي:
“يَسُرُّني إن تعلّمتِ درسًا من حادثِ اليوم؛ فالعاصمةُ ليست كلُّها سواء، وإيّاكِ والاقترابَ من جُحورِ النملِ لاحقًا.”
تجاهلتُ بطبيعةِ الحالِ تلكَ الكلماتِ القذرة، لكن…
‘لِمَ… يُماطلُ هكذا؟’
في موقفٍ كُلُّ ثانيةٍ فيهِ حرجة، يُصرُّ الإمبراطورُ على احتجازي؛
أو بالأحرى، احتجازِ أوسكار الذي سيتبعُني إن غادرتُ؛
لمنعِهِ من الذهابِ لإخمادِ الحريق.
‘لِمَ يفعلُ هذا…’
لمعتْ في ذهني فكرةٌ خاطفة.
هجومٌ مباغت،
وأصحابُ قدراتٍ قادرونَ على الإخماد، لكنَّ الوحيدَ الذي لا يكترثُ لإذنِ الإمبراطورِ هو أوسكار،
وللأسف، أوسكارُ محتجزٌ هنا الآن.
ولماذا؟
يستحيلُ أن يأتيَ بقدميهِ طواعية؛ بل استدعاهُ الإمبراطور.
كُلُّ شيءٍ يبدو كمكيدةٍ مُحكَمة.
‘أيعقلُ أنّهُ مَن دبَّرَ هذا أيضًا؟’
فحينَ هاجمتِ الوحوشُ المقدَّسةُ قبلَ أربعِ سنوات، لم يكترثْ بموتِ الناسِ وخرابِ الأرض؛ بل كانَ هدفُهُ إخضاع أبي،
ولعلَّ الأمرَ كذلك… هذهِ المرّةَ أيضًا.
“آه…”
عضضتُ شفتي في عجز.
‘فهمتُ الآن.’
ذاكَ النورُ الأزرقُ الذي غمرَ موضعَ الهجوم؛
بتجربتينِ متتاليتين، أدركتُ أخيرًا ما يعنيهِ ذلكَ النور:
لا يُشيرُ لمجرّدِ وقوعِ ميتاتٍ كثيرة،
بل إلى دماءِ الضحايا في صراعِ القوى بينَ البطلِ والشرير، وفي خِضَمِّ تلكَ الثورة…
‘كانَ نورًا يُنذرُ بموتِ ‘الأبرياء’.’
***
في تلكَ الأثناء.
‘لقد جُننتُ حقًّا.’
كانَ قائدُ فرسان السحر، جيليان فالينسيانو، في عربةٍ تهرعُ نحوَ أحياءِ العامّة:
‘لِمَ أذهبُ إلى هناك؟’
لقد استعادَ ذكرى سابقة؛
حينَ انكشفَ طلبُهُ بوساطةٍ غيرَ مشروعةٍ من سيّدِ البرجِ لإعفاءِ ابنِهِ من الخدمةِ العسكريّة…
『“أحم، أخجلُ من مواجهتِكَ يا سير إينوك.”』
كانَ إينوك أشدَّ مَن يخجلُ منه؛ إذ ضُبِطَ متلبّسًا بالتهرُّبِ من قائدِ الجيشِ نفسِه.
『“لا عليك، فلو قسنا الأمرَ لكنتُ مثلكَ لفراري من الخدمةِ سبعَ سنوات. بل أنا ممتنٌّ لكَ لتحمُّلِكَ المشقّةَ نيابةً عنّي طَوالَ تلكَ المدّة.”』
لكنَّ إينوك كانَ متسامحًا للغاية.
『“بصراحة، لستُ أدري ما الصوابُ وما الخطأ؛ أذنبُ أصحابِ القدراتِ الساعينَ للفرارِ أعظم، أم ظلمُ القانونِ العسكريِّ الذي يُلزمُهُم بالجنديّةِ حتّى الموت…”』
『“…….”』
『“الدفاعُ عن البلادِ يقتضي وجودَ جند، لكنّي أودُّ تعديلَ القانونِ العسكريّ؛ بتحديدِ فترةِ خدمةٍ إلزاميةٍ قصيرة، ويكفي أن يُضحّيَ الشبابُ بذلكَ القدر. فما رأيُك؟”』
ذُهِلَ جيليان حينَها وهربَ دونَ إجابة؛ لأنّهُ حديثٌ في غايةِ الحساسيّة.
فكيفَ تفوَّهَ بذلكَ بكلِّ جرأةٍ وبرود؟
فالسيطرةُ على القانونِ وقيادةُ الجيشِ امتيازٌ خاصٌّ بالإمبراطور،
والخوضُ في إصلاحِهِ يُعَدُّ تمرُّدًا صريحًا عليه.
في ذلكَ اليوم…
ما الذي رمى إليهِ إينوك بحديثِهِ ذاك؟
أيعقل؟
ألعلَّه؟
بلغتِ العربةُ الموقعَ وهو غارقٌ في أفكاره.
‘لم يعدْ يُهمّني شيء.’
ضحكَ جيليان بسخرية؛
فتحرُّكُهُ لإخمادِ الكارثةِ دونَ إذنٍ سيُثيرُ استياءَ الإمبراطورِ حتمًا.
ولن يُعاتبَهُ علنًا، بل سينتقمُ بأساليبِهِ الملتوية؛ كما اعتادَ دائمًا.
‘كإرسالي إلى الموت في حملةٍ عسكريّة.’
ورغمَ توقُّعِهِ لعواقبِ قرارهِ ذاك…
تحرَّكَ جيليان كالمجنون؛
إذ لم يملكْ ملاذًا سوى إينوك.
“……؟”
دُهِشَ جيليان حينَ ترجَّلَ من العربة:
كانَ العديدُ من أصحابِ القدراتِ قد وصلوا بالفعل.
‘أيعقلُ أنَّ بُرجَ السحرِ قد أتى؟’
وقعَ بصرُهُ أوّلًا على الأرديةِ البيضاءِ لباحثي البرج، ثمَّ…
“اللورد جيليان؟”
قائدُ فرقةِ السحر المقدس، جوليان إيرزو؛
ركضَ نحوَهُ في دهشةٍ ومعهُ أفرادُ فرقتِه:
“لم أتوقّعْ قدومَك…”
“نعم، هـ، هذا ما حدث.”
توقّعَ تحرُّكَ جوليان لاندفاعِ شبابه، ولكن…
‘كانَ رجلًا يُدركُ بطشَ الإمبراطورِ جيّدًا.’
فكانَ مجيءُ البرجِ وجوليان مفاجأةً غيرَ متوقّعة.
“لحُسنِ الحظّ، سيغدو الإخمادُ أسرعَ بكثيرٍ بانضمامِ فرسان السحر.”
ولعلَّ وجودَ مَن سيُقاسمُهُ العقاب…
خفَّفَ عن جيليان فشمَّرَ عن ساعديه.
“أجل، فلنبدأِ العملَ فورًا.”
***
العاصمة، معبدُ بافيل.
في قبوِ المعبدِ الأعظمِ كانَ يقعُ مستودعُ الآثارِ المقدَّسة.
اخترقَ تشيشير رَدهةَ المستودعِ الصامتةَ دونَ تردُّد:
‘في اللحظةِ الأخيرة، سيلزمُ ‘سيفٌ’ فريد! ويجبُ أن يحملَهُ تشيشير!’
رسالةُ ليليث التي تركتْها لإينوك متوقّعةً أسرَها؛ تلكَ الرسالةُ التي خالفَ تشيشير الوعد وقرأها سلفًا.
كانَ يذكرُ محتواها بالكامل؛ وما استعصى عليهِ فهمُهُ حينَها باتَ جليًّا الآن.
‘في اللحظةِ الأخيرة’
تعني لحظةَ قطعِ عنقِ الإمبراطور.
ويعلمُ أنَّ سلاحًا معيّنًا مطلوبٌ لذلك، وأنّهُ موجودٌ هنا الآن.
“عـ، عفوًا… سيادةَ قائدِ المبارزين السحريين؟”
قالَ شابٌّ بحرجٍ من بينِ الكهنةِ الذينَ يتبعونَ تشيشير:
“أيمكنُكَ إخبارُنا عن سببِ مجيئِك؟”
اسمُهُ باولو شيرمان؛ كبير الكهنة الجديد.
“فتحتُ المستودعَ بصفتِكَ القائد، لكنَّ الدخولَ بهذهِ الطريقةِ غيرُ مسموحٍ في الأصل.”
أردفَ باولو وهو يهرولُ خلفَ تشيشير المتجاهلِ له.
“يجبُ توضيحُ سببِ الزيارةِ وإخطارُنا مسبقًا…”
توقّفتْ خُطى تشيشير فجأة.
‘وجدته.’
سيفٌ ممدودٌ داخلَ صندوقٍ زجاجيّ.
حدَّقَ باولو في الصندوقِ الذي وقفَ عندَهُ تشيشير؛
متسائلًا عمّا يبتغيهِ هذا الرجلُ باقتحامِهِ للمستودع…
[سيف القاضي]
الأثرُ المقدَّسُ الذي أودى بحياةِ كبير الكهنة السابقِ إثرَ فتنةِ الرؤيا الزائفة قبلَ أربعِ سنوات.
السيفُ الذي عجزت الحملةُ عن تحريكِهِ لسببٍ مجهول،
ونقلَهُ الكاهنُ زادكيل بمفردهِ لكونِهِ الوحيدَ القادرَ على حمله.
“أهذا هو الأثرُ الذي جئتَ لمعاينتِهِ على عجل…”
طَـرْق—!
وقبلَ أن يُتِمَّ كلامه.
“هييك!”
“أوه!”
تحطَّمَ الصندوقُ الزجاجيُّ إثرَ لكمةٍ قاطعةٍ من تشيشير.
كتمَ الكهنةُ المحتشدونَ أفواهَهُم ذُعرًا من هولِ المنظر.
“سـ، سيادةَ القائد؟ مـ، ما الذي تفعلـ…”
نفضَ تشيشير شظايا الزجاجِ المغروسةَ في قبضةِ يدِهِ بلا مبالاة.
قَطْر، قَطْر.
صمتٌ مُطبق؛
حبسَ الجميعُ أنفاسَهُم، ولم يُسمَعْ سوى صوتُ قطراتِ الدماءِ المتساقطةِ على الأرض.
“…….”
قبضَ تشيشير على مقبضِ السيف، ثمَّ التفت.
تجمّد الكهنةُ هلعًا أمامَ عينيهِ الحمراوينِ المشتعلتينِ بنِيّةِ القتل.
“تنحَّوا جانبًا.”
فإن لم يتنحَّوا، فسيقتلُهُم هذا الرجلُ حتمًا ليعبر؛ أدركَ الجميعُ ذلك، فتراجعوا مرتعدينَ رافعينَ أيديهِم، مبدينَ استسلامَهُم التامّ.
“…….”
ومضى تشيشير بخُطًى هادئةٍ مخترقًا ذلكَ الصمتَ الرهيب.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.