الفصل 174: الفصل
174
الفصل 174
***
قصرُ ماركيزيّةِ فالينسيانو.
“ماذا؟”
جحظتْ عينا قائدِ فرسان السحر، جيليان فالينسيانو:
هجومٌ إرهابيٌّ في أحياءِ العامّة.
وبحسبِ ما سمِع، كانَ حريقًا واسعَ النطاق،
يستعصي إخمادُهُ على غيرِ أصحابِ القدراتِ من الرُّتبِ العُليا…
‘ألا يوجدُ سوايَ قادرٌ على الذهابِ الآن؟’
فالسحرةُ هم الأقدرُ بلا منازعٍ على إخمادِ الحرائق.
“مـ، ماذا عن الماركيز جوليان إيرزو؟ فقائدُ فرقةِ السحر المقدس في العاصمةِ الآنَ أيضًا…”
“نعم، انطلقَ رسولٌ لطلبِ النجدةِ من قصرِ إيرزو أيضًا.”
“أ، أحقًّا؟”
عضَّ جيليان شفتَهُ في قلق.
فطلبُ النجدةِ جاءَ باسمِهِ تحديدًا من دوقِ ليبر، أكسيون المتواجدِ في الموقع، ولا يسعُهُ تجاهلُه.
غيرَ أنَّ…
‘لا يمكنُني التحرُّكُ بمفردي، هذا حرج.’
فبصفتِهِ قائدًا، يملكُ سلطةَ تحريكِ قواتِهِ بحرّية، وإخمادُ النارِ ليسَ عسيرًا على صاحبِ قدراتٍ رفيعِ المستوى مثله،
ولكن…
لا يمكنُهُ التحرُّكُ دونَ مراعاةِ نظرةِ الإمبراطور.
والتوقيتُ حاسمٌ في إخمادِ الحرائق؛
فإن انتظرَ إذنَ الإمبراطورِ فستفوتُ الفرصة، والإمبراطورُ…
‘لن يأذنَ حتمًا؛ فإن كانَ الحريقُ في أحياءِ العامّة… فلعلَّهُ أمرٌ يَسُرُّ الإمبراطور.’
وحتّى لو أَذِن، فسيكونُ ذلكَ بعدَ فواتِ الأوان.
ولم يكن جيليان يملكُ الجرأةَ ولا المكانةَ التي تُجيزُ لهُ إغضابَ الإمبراطور.
“سأُجَنُّ حقًّا…”
أمسكَ جيليان برأسِهِ غارقًا في الحيرة.
***
في تلكَ الأثناء، غرفةُ الإمبراطور.
كانَ الإمبراطورُ يُعِدُّ الشايَ لضيفِهِ بنفسه.
“أعتذرُ عن إشغالِ رجلٍ مثلكَ بالقدومِ إلى هنا.”
والضيفُ هو سيّدُ بُرجِ السحر، أوسكار مانويل.
“فقد ظلَّ يُثقلُ ضميري إزعاجي لكَ سابقًا في جلسةِ المسالة.”
تلكَ الجلسةُ التي استُجوِبَ فيها لتبريرِ إنقاذِ ثيو أنتراس…
وقد مضى عليها وقتٌ طويل.
‘لم يستدعِني فجأةً لأجلِ ذلكَ الحديثِ حتمًا.’
راحَ أوسكارُ يحاول قراءة مآربَ الإمبراطور.
“كما تعلم، كانت تلكَ الجلسةُ مجرَّدَ مسرحيّة؛ فالقادةُ أبدَوا استياءً شديدًا ولم يكن بيدي حيلة.”
“لا بأس.”
“حسَنًا، ذاكَ مجرّدُ عذرٍ في الواقع؛ أردتُ رؤيةَ وجهِكَ بعدَ طولِ غياب.”
تنهّدَ أوسكارُ وقالَ نافدَ الصبرِ في النهاية:
“تفضَّلْ بما لديك. أعلمُ أنَّ لُبَّ الحديثِ يقعُ في الدقائقِ العشرِ الأخيرةِ من احتساءِ الشاي، لكنَّ طبعي لا يحتملُ تضييعَ عشرينَ دقيقةً في مجاملاتٍ لا طائلَ منها.”
قطَّبَ أوسكارُ جبينَه، فكتمَ الإمبراطورُ ضحكتَه.
لقد وجدَ طرافةً في ثباتِ سلوكِ هذا الرجلِ الذي لا يتغيّر.
“أنتَ تُشبهُني.”
شدَّ أوسكارُ على فنجانِ الشايِ عندَ سماعِ تلكَ الكلمات.
“كما تعلم، لا جدوى من براعةِ أصحابِ القدراتِ إن لم تَمُدَّهُم بالصيغِ السحريّة؛ وأدركُ أنَّ احتكارَكَ للصيغِ هو سبيلُكَ لصونِ نفوذِك.”
“…….”
“بطبيعةِ الحال، لا سبيلَ لي لمعرفةِ ما تملكُهُ من سحرٍ أو ما تبتكرُهُ من مستويات؛ غيرَ أنّي لا أنوي تقييدَك، فما دُمتَ عونًا لي وللإمبراطوريةِ فلن يصيبَنا منكَ ضرر.”
“تُكلّفُ نفسَكَ عناءَ الإطالةِ يا جلالةَ الإمبراطور؛ لا داعي للرسميّاتِ ونحنُ نعلمُ ما بينَنا.”
أدركَ أوسكارُ أخيرًا غايةَ الاستدعاءِ عندَ ذكرِ الصيغِ السحريّة:
“فهمتُ ما ترمي إليه.”
“هاهاها.”
حدَّقَ أوسكارُ في عيني الإمبراطورِ المتصنّعِ للُّطف.
‘كم هو وغدٌ ثابتٌ على حقارتِه.’
سحرٌ أنقذَ إنسانًا كانَ على شفا الموت؛
فإن كنتَ قادرًا على صياغةِ سحرِ شفاءٍ بتلكَ الرتبةِ الرفيعة…
‘فقد استدعاني ليسألَ عن صيغٍ هجوميّةٍ ذاتِ نفع.’
لا بُدَّ أنَّ الإمبراطورَ قد حسِبَ
أنّي قادرٌ على ابتكارِ صيغٍ تدميريّةٍ تخدمُهُ في الحربِ بكلِّ سهولة.
‘أجل، حانَ الوقتُ لتبدأَ تحرُّكاتِك.’
فبينما استمالَ إينوك كبارَ النبلاء خارجَ العاصمةِ وعزَّزَ حقوقَ العامّةِ داخلَها على مدارِ السنواتِ الأربعِ الماضية،
لم يكنِ الإمبراطورُ غافلًا؛
بل بذلَ الغاليَ والنفيسَ لترميمِ حكمِهِ الثيوقراطيِّ المنهارِ بعدَ مصرعِ كبير الكهنة قبلَ أربعِ سنوات.
ويبدو أنّهُ يرى استقرارَ العاصمةِ كافيًا للشروعِ في حروبِ التوسُّعِ مجدّدًا.
“أصبتَ يا جلالةَ الإمبراطور؛ فأنا مستعدٌّ لأيِّ شيءٍ ما دُمتُ أحظى بالثروةِ التي تضمنُ راحتي، وبالنفوذِ الذي يُعفيني من الانحناءِ للآخرين.”
أسندَ أوسكارُ ظهرَهُ في خيلاءَ وأضاف:
“لذا فأنا في غايةِ الرضا عن وضعي الراهن.”
“…أهكذا إذًا؟”
“نعم. فالإمبراطوريةُ التي تحكمُها راسخةٌ وقويّة، وأنا صاحبُ نفوذٍ مكتفٍ في كنفِها، أليسَ كذلك؟”
“…….”
“يُعجبُني هذا الحالُ تمامًا، ولا أرجو سوى استمرارِ هذا السلامِ دونَ زيادة.”
أي أنَّ التوسُّعَ بالحروبِ لن يُضيفَ شيئًا لنفوذه.
وهذا بديهيٌّ بالنسبةِ لأوسكار؛
فالإمبراطوريةُ قوّةٌ عظمى لا تضاهى، وتوحيدُ القارّةِ أمنيةٌ تخصُّ الإمبراطورَ وحدَه.
“أمّا أولئك الذينَ يتملّقونَ ويتقرّبونَ فهم ضعافُ الشأن، وأنا كما تعلمُ لا ينقصُني شيء.”
أي أنّهُ ليسَ بحاجةٍ للتودُّدِ إلى الإمبراطور.
خَبَا هدوءُ عيني الإمبراطورِ تدريجيًّا.
وحينَها.
“جـ، جلالتَك، أنا رامون.”
قطَّبَ الإمبراطورُ جبينَهُ لسماعِ صوتِ مساعدِهِ من خلفِ الباب:
“أعتذر، هـ، هناكَ أمرٌ طارئ…”
“دَعْهُ يدخل.”
قالَها أوسكارُ ساخرًا وهو يهزُّ كتفيهِ إثرَ ارتجافِ صوتِ المساعد.
“ادخل.”
دخلَ رامون مهرولًا وحنى رأسَهُ قائلًا:
“جلالتَك، اندلعَ حريقٌ هائلٌ في أحياءِ العامّة، وجاءَ حارسٌ من فرقةِ الأمنِ لطلبِ النجدةِ من البلاطِ الإمبراطوري.”
اتّسعتْ عينا أوسكار؛
أدهشةً من الحريق؟ كلا…
‘ألهذا الرجلِ حياتان؟ لِمَ يطلبُ النجدةَ من الإمبراطورِ لحريقٍ هناك؟’
بل لغرابةِ طلبِ الدعمِ نفسِه.
ابتسمَ الإمبراطورُ مستنكرًا:
“أيطلبونَ منّي إخمادَ حريقٍ وجاؤوا إلى هنا لأجلِ ذلك؟ مَن يكونُ هذا الحارس؟”
“في الواقع… دوقُ ليبر، أكسيون المتواجدُ في الموقعِ هو مَن أرسلَهُ بأمرٍ منه.”
“آه.”
أومأَ الإمبراطورُ متفهّمًا؛
فقد كانَ يعلمُ بأمرِ الحريقِ مسبقًا لأنّهُ مَن دبَّرَه.
واقتحامُ المساعدِ للغرفةِ دونَ حاجةٍ للتبليغِ كانَ لسببٍ آخَر…
“يا لدوقِ ليبر السخيف. ما الذي يظنُّهُ بالإمبراطور بحق الخالق؟”
“صحيحٌ يا مولاي. وقد طلبَ الدعمَ أيضًا من بُرجِ السحرِ ومن قائدَي فرقتَي السحرة…”
“حسنًا، لا بأسَ إذًا؛ كِلا القائدينِ في العاصمةِ وسيتحرّكانِ إن راقَ لهما.”
“آه، نـ، نعم… لعلَّهما كذلك؟”
تصبَّبَ رامون عرقًا باردًا مترقّبًا.
سخرَ أوسكارُ في سرِّهِ وهو يرى الإمبراطورَ يحتسي شايَهُ ببرود:
‘كم هو خبيث؛ يعلمُ أنّهم لن يجرؤوا على التحرُّكِ دونَ إذنه.’
وغايةُ أكسيون من إرسالِ الطلبِ للبلاطِ كانت واضحة؛
لم يكن يرجو مساعدةَ الإمبراطور،
بل ليمنحَ القادةَ الإذنَ بالتحرُّكِ دونَ خوف.
‘ولحُسنِ الحظِّ أنّهُ أبلغَ بُرجَ السحرِ أيضًا.’
فقد فوَّضَ أوسكارُ بعضَ صلاحيّاتِهِ لمساعدِهِ روبيل؛
وسيتصرَّفُ روبيل بسرعةٍ في أيِّ طارئٍ أثناءَ غيابه.
“وهل جئتَ لمجرَّدِ إبلاغي بهذا ولديَّ ضيفٌ مهمٌّ يا رامون؟”
“أعتذرُ يا جلالةَ الإمبراطور؛ خشيتُ خسارةَ كفاءاتٍ مهمّةٍ لوجودِ دوقِ ليبر وقائدِ فرقةِ المبارزين السحريين في الموقع…”
“هراء، أهما غبيان ليقضيا نحبَهُما في أمرٍ كهذا؟”
“وكذلك… ابنةُ دوقِ روبنشتاين…”
جَمَدَتْ يدُ الإمبراطورِ التي كانت تُلوِّحُ بضجر.
وفي اللحظةِ ذاتِها.
“ماذا؟”
التفتَ أوسكارُ بحدّة:
“مَن هناك؟”
مسحَ رامون عرقَهُ أمامَ حدّةِ أوسكار وتحدَّثَ للإمبراطورِ مسرعًا:
“جلالتَك، ابنةُ دوقِ روبنشتاين هناكَ أيضًا؛ ألا ينبغي تفقُّدُ الأمر…”
تذمَّرَ الإمبراطورُ مستاءً من هذهِ الورطة.
فتورُّطُ أصحابِ القدراتِ لم يكن في الحسبان، لكن لا قلقَ على أكسيون أو تشيشير؛
غيرَ أنَّ ابنةَ إينوك…
‘تلكَ الفتاةُ بغيضةٌ في كُلِّ تفاصيلِها.’
فلو أصابَ ليليث مكروهٌ فستتعقَّدُ الأمور؛ وتجاهُلُ وجودِها في الموقعِ رُغمَ العلمِ به…
‘سيُثيرُ جنونَ إينوك حتمًا.’
ولم يكن إينوك وحدَه؛
إذ رأى أوسكار يهمُّ بالخروجِ دونَ استئذانٍ فأوقفَه:
“توقّف، إلى أين؟”
“سأذهبُ لتفقُّدِ بُرجِ السحرِ ما دامَ طلبُ النجدةِ قد وصلَهُم.”
“هاه، ولِمَ تذهبُ أنتَ بنفسِك؟”
نهضَ الإمبراطورُ وقبضَ على كتفِ أوسكار:
“لأجلِ ابنةِ الدوق، أليسَ كذلك؟”
“…….”
فقد كانَ أوسكارُ مستميتًا لضمِّ ابنةِ إينوك إلى بُرجِ السحر؛
هوسٌ دفعَهُ لمواجهةِ الإمبراطورِ سابقًا حولَ الأمر.
“فكّرتُ في الأمر، وأظنُّني قادرٌ على مساعدتِكَ في ضمِّها للبرج؛ فالظروفُ تبدَّلتْ عن السابق.”
واصلَ الإمبراطورُ التفكيرَ في مصالحه؛
فالفتاةُ لم تعدْ ذاتَ قيمةٍ كقيدٍ لإينوك، فلا ضيرَ إن انضمَّتْ للبرج…
“إن كانَ إينوك معترضًا فسأُقنعُهُ بنفسي، ليتسنّى لها دخولُ البرج…”
“جلالةَ الإمبراطور.”
أزاحَ أوسكارُ يدَ الإمبراطورِ عن كتفِهِ وجزَّ على أسنانه:
“هناكَ… حريقٌ وعليَّ الذهابُ فورًا…”
“لا بأس، لا تقلقْ بشأنِ الطفلة. لِمَ يتحرَّكُ رجلٌ بمكانتِكَ لأجلِ فوضى تافهةٍ كهذه؟”
ابتسمَ الإمبراطورُ ابتسامةً عريضةً وأمالَ رأسَهُ برفق.
وفي تلكَ اللحظة.
“……!”
ظهرتْ ليليث في لمحِ البصرِ في الموضعِ الذي كانَ يجلسُ فيهِ الإمبراطور.
ثيابٌ رثّةٌ مبعثرة،
ورمادٌ يلطّخُ وجهَها الأبيض.
“هاك!”
حبسَ أوسكارُ أنفاسَهُ هلعًا، وشُلَّ تفكيرُهُ تمامًا.
“…….”
“…….”
التفت الطفلةُ في ارتباك، وما إن رأتْ وجهَ الإمبراطورِ حتّى تجمّدت مذهولة.
“يا للمسكينة.”
اقتربَ الإمبراطورُ ببرودٍ وأخرجَ منديلًا يمسحُ بهِ وجنتَي الطفلة:
“آه…”
موقفٌ يكتمُ الأنفاس؛
وغامتْ عينا ليليث بالدموعِ من فرطِ الرعبِ والهلع.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.