الفصل 148: الفصل
148
الفصل 148
وقفتُ مذهولةً وأنا أنظرُ إلى أوسكار وهو يزفرُ غاضبًا.
مهلًا، بغضِّ النظرِ عن قلةِ حسّه بالأجواء، ما قصةُ المواعدةِ هذه بحق الخالق؟
“من أنتَ أيها الفتى؟”
سألَ أوسكار الرجلَ ذا الرداءِ بتهكمٍ بعدما أرجعني إلى الخلف.
“ماذا تقول! يا معلمي، اهدأ!”
انتزعتُ باقةَ الزهورِ من يدِ أوسكار.
هذه لي!
“يستحيلُ أن أواعدَ أحدًا دون أن أخبرَكَ!”
“أجل، هذا صحيح.”
“…؟ مهلًا، لحظةً واحدة.”
قاطعتْ عمتي المستمعةُ حديثَهما.
“ما معنى هذا الكلام؟ هل تحتاجُ ابنةُ أخي إلى إذنِ سيدِ البر… أعني إذنِ المعلمِ لتقابلَ شخصًا ما؟”
“بالتأكيد. فالرجالُ أعلمُ ببعضهم. ماذا لو أحضرتْ صعلوكًا متشردًا؟”
“مـ، مع ذلك، هذا مبالغٌ فيه.”
بدت عمتي منزعجةً قليلًا من هذا التدخلِ المفرط، لكن أوسكار ردَّ دون أدنى تراجع.
وقفتُ أنا والرجلُ بينهما نراقبُ هذا الجدال.
تنهدتُ أنا، بينما اهتزَّ رداءُ الرجلِ ضاحكًا.
“عمتي، هذا الشخص هـ—”
“بدايةً يا سيّد، كفَّ عن الفظاظة. هلا أريتني وجهَكَ لو سمحت؟”
قالت عمتي للرجلِ وهي تقفُ أمامي بعد جدالها مع أوسكار:
“يبدو أن فارقَ السنِّ بينكَ وبين ليليث كبيرٌ للغاية.”
“معكِ حق، هذا مرفوضٌ تمامًا. لا يجوزُ أن يكبرَها بأكثرَ من خمسِ سنوات.”
أومأتْ عمتي برأسِها بينما كان أوسكار يحرِّضُ خلفَها كالثرثار.
“بالطبع أحترمُ رأيَ ليليث، لكن يحقُّ لنا كراشدين تقديمُ النصيحة.”
“قولٌ سديد، فأنتِ أكثرُ حكمةً من شقيقكِ بكثير.”
ما هذا العبثُ بحق الخالق؟
“يا إلهي، حقًّا! أرِنا وجهَكَ سريعًا! أنتَ تستمتعُ بهذا الآن، أليس كذلك؟”
حين نفدَ صبري وقلتُ ذلك أخيرًا،
رفعَ الرجلُ رداءَهُ قليلًا ليكشفَ عن وجههِ لنا وحدَنا.
“يا للعجب؟”
“آه، ما هذا!”
***
في تلك الأثناء، في القصرِ الإمبراطوري.
القاعةُ الكبرى حيث مأدبةُ التنصيبِ على أوجها.
“تشيشير بارعٌ حقًّا، يتعاملُ مع كلِّ هؤلاء السيداتِ بلا توقف.”
“أيبدو لكَ هذا تعاملًا؟”
تبادلَ ثيو وليون الحديثَ وهما ينظرانِ إلى تشيشير المحاطِ بالسيدات.
“ماذا إذًا؟”
“دققْ في حركةِ فمِه.”
قال ليون وهو يراقبُ تشيشير بتمعن:
“لا يحرِّكُ فمَهُ لأكثرَ من خمسِ ثوانٍ، ولا ينطقُ إلا بـ ‘نعم’ أو ‘لا’.”
“مـ، ماذا؟”
كان الأمرُ كذلك بالفعل.
“رأيتُكَ من بعيدٍ في موكبِ النصرِ الماضي؛ أنا روز من عائلةِ الكونت بلانش.”
“نعم.”
“أنا إيفون من عائلةِ الكونت لاوس؛ مباركٌ تنصيبُكَ رسميًا أيها الفارس.”
“نعم.”
تشيشير، المحاطُ بسيداتٍ تأنقنَ جميعًا بأبهى حُلَّةٍ وجمال.
كان ردُّهُ واحدًا لا يتغير.
“ألا تخبرُنا عن معركةِ الإبادةِ الأخيرة؟ سمعتُ أن بطولاتِ اللورد كانت مذهلةً حقًّا.”
“لا.”
“…….”
كان حريًّا بالسيداتِ أن ينزعجنَ عند هذا الحد.
“يا إلهي، اللوردُ تمامًا كما تصورته؛ يا له من فارسٍ كتومٍ ومخلص!”
“معكِ حق يا آنسة بلانش؛ فالرجلُ الثرثارُ سيئٌ للغاية، لا سيما الفرسان.”
يضحكنَ بابتهاجٍ وكأن كلَّ شيءٍ يروقُ لهن.
‘أريدُ العودةَ إلى المنزل.’
شعرَ تشيشير بمللٍ شديدٍ من الحديثِ معهن.
فخلالَ حملاته التي لا تُحصى كجنديٍّ صغير، كان ثمانون بالمئةِ مما سمعهُ في الميدانِ يدورُ حول النساء.
كان يتساءلُ لِمَ يتحدثُ الرجالُ عن النساءِ كلما اجتمعوا….
لكن حتى بعد مجيئه إلى مكانٍ مكتظٍّ بالنساء لأول مرة، عجزَ عن فهمِ السبب.
‘أثمةَ مشكلةٌ بي؟’
كأن صخورًا ترتدي فساتين تتناوبُ على القدومِ للحديثِ معه.
حيا معظمَ الحاضرين في المأدبةِ اليوم، لكنه لم يتذكرْ اسمَ أيٍّ منهم.
“إن لم يكن هناك مانع، أترغبُ في الذهابِ معي لمشاهدةِ الأوبرا في شارعِ لوت الأسبوعَ المقبل؟”
سألتِ ابنةُ الكونت ذاتُ الشعرِ الأحمرِ الجميل، روز بلانش، واضعةً يدَها بجرأةٍ على ذراعِ تشيشير.
“دون أن تقولَ ‘لا’! سأحزنُ كثيرًا، فقد تشجعتُ لأطلبَ منك.”
“…….”
إثرَ استباقِ روز السريع، أطبقَ تشيشير فمَهُ بعدما كادَ يقولُ “لا”.
فكرَ قليلًا ثم كذب.
“شاهدتُها بالفعل.”
“آه، هكذا إذًا.”
فتحتْ روز مروحتَها لتغطيَ فمَها في حرج.
“إ، إنه عرضٌ أوبرا يفتتحُ الأسبوعَ المقبلَ لأول مرة…. كيف، همم، شاهدتَهُ مسبقًا….”
“…….”
في تلك اللحظة، جاء أكسيون لرؤيةِ تشيشير فارتبكَ إثرَ سماعِه حديثَهما صدفة.
“أيتها السيدات، اسمحنَ لي بحديثٍ قصيرٍ مع ابني.”
“يا إلهي! بالطبع يا لورد أكسيون.”
“هههه.”
تراجعتِ السيداتُ بوجناتٍ محمرةٍ وهنَّ يحركنَ مراوحهن.
وقفنَ على مقربةٍ بالطبع، متأهباتٍ للانقضاضِ كالصقورِ على تشيشير فورَ انتهاءِ حديثِ الأبِ وابنه.
“والدي….”
التفتَ تشيشير نحو أكسيون كأنه ينتظره.
“أعلمُ ما تريدُ قوله؛ تريد الذهابَ إلى المنزل، أليس كذلك؟”
“…….”
“هذا غيرُ ممكن. أنا أيضًا أرغبُ في الرحيلِ لكنني باقٍ لأجلك. عليكَ البقاءُ على الأقل حتى تنتهيَ المأدبة.”
أشفقَ أكسيون على ابنه قليلًا.
‘أيتوجبُ عليَّ تعليمهُ كيفيةَ التعاملِ مع السيدات؟ مهلًا، لكني أنا نفسي لم أتعلمْ ذلك قط؟’
بالتفكيرِ في الأمر، كان أكسيون هكذا أيضًا حين دخلَ المجتمعَ الراقي أول مرة.
فاكتسبَ المهاراتِ الاجتماعيةَ وأسلوبَ الحوارِ تدريجيًا مع مرورِ السنين وتقدمِ العمر.
‘لستَ ابني الحقيقي، فلِمَ تشبهني حتى في هذا؟’
ربتَ أكسيون على كتفِ تشيشير متنهدًا.
“أوشكت المأدبة على الانتهاء، فتحمَّلْ قليلًا.”
“…حاضر.”
“ألا تعجبُكَ أيُّ آنسة؟ ستحضرُ مآدبَ النصرِ باستمرارٍ من الآن، ولا بدَّ لكَ من مرافقةٍ.”
هزَّ تشيشير رأسَهُ نفيًا على الفور.
“لا أطلبُ منكَ اتخاذَ حبيبة، بل مجردَ مرافقٍ للمظهر. إن لم تكن معكَ شريكةٌ فستعاني هكذا دون توقفٍ كما حدثَ اليوم.”
نصحهُ حرصًا عليه، لكن تشيشير هزَّ رأسَهُ مجددًا.
“لأنني قطعتُ وعدًا….”
“أيُّ وعد؟”
“طلبتْ مني ليليث أن أكونَ شريكَها في حفلِ ظهورها الأول.”
“حقًّا؟ وما شأنُ ذلك؟”
“بما أنها ستمنحني مكانةَ شريكها الأول، فلن أرافقَ أحدًا غيرَها قبل ذلك الحين.”
“……؟”
اتسعتْ عينا أكسيون في ذهول.
“ما هذا الذي تهذي به؟ ما أهميةُ الشريكِ إلى هذا الحد؟”
“…….”
“…أنتَ جادٌّ بحق. أتعلمُ أن حفلَ ظهورها متبقٍّ عليه أكثرُ من أربعِ سنوات؟”
يستحيلُ ألا يعلمَ ذلك بالطبع.
فقد أعلنَ ابنه أنه سيخوضُ كلَّ الأنشطةِ الاجتماعيةِ لسنواتٍ قادمةٍ دون شريكةٍ واحدة.
“أنتَ حقًّا…!”
“ولكن، أين العم؟”
غيَّرَ تشيشير الموضوعَ سريعًا تحسبًا لتوبيخِ أكسيون.
“إينوك؟ إينوك….”
لحسنِ الحظ انطلتِ الحيلةُ على أكسيون.
لكن.
“…أعتذر، لقد غادرَ منذ وقتٍ طويل.”
***
عندما أزاحَ رداءَهُ، اندهشت عمتي وأوسكار لظهور وجه أبي.
“أهاهاها! أميرتـي~!”
حملني أبي ضاحكًا وقبَّلَ وجنتي بسرعة.
“مواح!”
“أبي! ما الذي أتى بكَ إلى هنا بحق؟”
“يا للهول، ما هذا يا إينوك؟ ماذا عن مأدبةُ الفتيان؟”
“لا تقلقي، فقد حضرتُ في البداية. كنتُ أنوي البقاءَ قليلًا ثم الخروجَ للانتظار، لأنني لم أعلمْ موعدَ انتهاءِ صالونِ الأميرة….”
هذا يعني أنه كان ينوي المجيءَ لاصطحابي منذ البداية.
“كان عليكَ إخباري بالأمسِ على الأقل!”
“لو أخبرتُكِ لمنعتِني من المجيء!”
“بالطبع! كيف تأتي لاصطحابي من صالونٍ أُقيمَ بهويةٍ مجهولة؟”
“هيا، سامحيني؛ لهذا جئتُ متخفيًا وغطيتُ وجهي. لو رأيتُكِ كسبتِ صديقاتٍ كُثُرًا لاكتفيتُ بالنظرِ من بعيدٍ والعودة.”
أتبعَ أبي ممتعضًا:
“يا للعجب، تفكيرُ الجميعِ واحد؛ بينما كنتُ أنتظر، بدأتِ النبيلاتُ بالتوافدِ واحدةً تلو الأخرى، فارتبكتُ بشدة.”
“أجل، فُوجئتُ أنا أيضًا.”
“كنتُ قلقًا بشأنِ كشفِ وجهي، ولم أتوقعْ قدومَ أختي إلى هنا.”
ضحكَ أبي وهو ينظرُ إلى أوسكار.
“ولم أتوقعْ قط أن يأتيَ معلمُ الأميرةِ متأنقًا بكلِّ هذه الأناقة.”
“أوافقكَ الرأي؛ لقد دُهشتُ أنا أيضًا. مظهرُكَ وسيمٌ هكذا، فحافظْ عليه دومًا.”
“…….”
أدارَ أوسكار رأسَهُ بحرجٍ بين الشقيقينِ اللذينِ يمازحانه.
“إينوك، لدي موعدٌ مع النبيلاتِ وعليَّ المغادرةُ فورًا.”
“شكرًا على عملكِ الشاقّ، أختي.”
“لا عليك. إلى اللقاءِ لاحقًا. طابَ يومُكَ يا معلّم. وأنتِ يا جميلتي، عودي بحذر.”
لمستْ عمتي وجنتي مودعةً ثم صعدتْ عربتَها مسرعةً ورحلت.
“يا للهول، من كان يصدق؟ سيدُ برجِ السحرِ الذي لا يخرجُ أبدًا كأن البرجَ مدهونٌ بالعسل، يأتي بكاملِ أناقتِه إلى صالونِ الآنسات؟ يستحيلُ أن يتخيلَ أحدٌ ذلك!”
“كفاكَ سخريةً عند هذا الحد.”
“أهاهاها! كم أنتِ محظوظةٌ يا أميرتي بمعلمٍ ثري! انظري إلى تلك العربةِ البراقة.”
واصلَ أبي ممازحتي وهو يحتضنني.
“أميرتي، لم آكلْ شيئًا وأكادُ أموتُ جوعًا؛ دعينا نطلبُ من معلمكِ عشاءً شهيًا.”
“أوه؟ موافقة!”
قلتُ لأوسكار:
“يا معلمي! ألم نتفقْ على تناولِ طعامٍ لذيذ؟ ستدعو أبي معنا، أليس كذلك؟”
“هاه….”
“بالتأكيد سيدعوني، فسيدُ برجِ السحرِ يملكُ أموالًا طائلةً يكدسُها دون إنفاق.”
“معذرةً، لم أكدّسها لأصرفَها عليك!”
تجاهلَ أبي كلامَ أوسكار وصعدَ العربةَ مسرعًا وهو يحملني.
“سأركبُ معكما! وسنأكلُ أغلى الأطباق~!”
“ياي! لنأكلِ اللحم، اللحم!”
“أهاها! رائع~!”
ارتجفَ أوسكار غيظًا وهو يرانا نتبادلُ الحديث.
“يا إلهي حقًّا! ما الذي أتى بهذا الرجل!!!”
***
المساءُ حين أشرفتِ المأدبةُ على نهايتها.
غرفةُ الإمبراطور، نيكولاس.
انسدلَ ضوءُ القمرِ المتسللُ من النافذةِ الواسعةِ على خصلاتِ الشعرِ الذهبيِّ لرجلٍ وسيمٍ لا يزالُ ينبضُ بالشبابِ والجمال.
“همم.”
أسندَ نيكولاس ظهرَهُ إلى الأريكةِ باسترخاءٍ وحرَّك كأسَ النبيذِ وهو يستحضرُ شخصًا ما في باله.
تشيشير ليبر.
راقتْ له كثيرًا نظراتُ عينيه حين واجههُ بتمعنٍ في حفلِ التنصيبِ اليوم.
دوس من الجيل الشاب.
سيصبحُ عما قريبٍ صاحبَ النفوذِ في العصرِ الجديد.
“جلالتكَ، علمتُ أنكَ استدعيتني.”
أقبلَ على نيكولاس حينها رجلٌ نبيلٌ في منتصفِ العمرِ ذو نظراتٍ حادة.
“أجل، مرحبًا بك؛ اجلسْ هناك.”
استقبلهُ نيكولاس مبتسمًا.
كان الرجلُ هو الماركيز روجر أونيكس.
الوالدُ البيولوجيّ لتشيشير ليبر.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.