الفصل 141: الفصل
141
الفصل 141
“…يا كبير الكهنة؟”
ألحَّ أليكسي.
كان تيموثي يشعر بأن العالم قد ابيضَّ أمام عينيه، وأخذ يخطو خطوات مرتعشة بصعوبة بالغة.
‘لا بأس. من يكون هذا الوغد حتى يهزني؟ الإمبراطور يقف في صفّي.’
لابد أنه سيستطيع رفعه.
فالإمبراطور لابد أنه بذل جهدًا لكي يتمكن من وضع الأثر المقدس في يده بأمان.
ولذا، ولذا…
“آه.”
قبضت يده العجوز المتجعدة على مقبض السيف.
“……!”
لكن السيف لم يتحرك.
حاول بذل طاقته في يده، لكنه لم يبدِ حتى أدنى اهتزاز.
“هوف.”
أطلق أليكسي الذي كان يراقب المشهد من الجانب تنهيدة.
“يا كبير الكهنة.”
كان العرق البارد يتصبب بغزارة على طول ظهر تيموثي.
“يا كبير الكهنة؟”
“…….”
“يبدو أنك لست الشخص الذي يبحث عنه الأثر المقدس يا حضرة كبير الكهنة.”
وضع أليكسي يدَه على كتف تيموثي المتجمد في مكانه، وقال بابتسامة ساخرة:
“الاستمرار في المحاولة سيكون مجرد إضاعة للوقت. لنعد الآن.”
***
كان الإمبراطور نيكولاس يقرأ الرؤيا التي أحضرها الكاهن النائب بدلاً من كبير الكهنة الذي ذهب في البعثة الاستكشافية.
<أيها العبدُ الصغيرُ المسكينُ.
لم يحنِ الوقتُ بعدُ لتأتي إلى مقدسي.
لذا أمنحُكَ معجزةً لتعيشَ الوقتَ المتبقي لكَ كاملاً وتأتي إليَّ.>
ابتسم نيكولاس بيأس.
‘أمُّنا مستميتة حقًّا.’
إنها رؤيا تهدف لإيقاظ ابنة إينوك التي أغرقها في سبات الحمّى المقدّسة بيده.
صوت الحاكم الذي حاول عرقلته ثلاث مرات بالفعل.
الآن انهارت كل خططه.
أمام قدرة الحاكم المطلقة التي لا يمكن للبشر بلوغها، تلاشت حتى رغبته في القتال.
‘عاد الحاكم… إذًا.’
الكلمة المطلقة التي تنازلت عن السلطة للعائلة الإمبراطورية واختفت منذ زمن بعيد.
الحاكم الذي ظهر مجددًا في عصره بالذات، كان غاضبًا بلا شك.
لماذا؟
فوالده، وجدّه أيضًا…
قاما بتوسيع أراضي الإمبراطورية وزيادة نفوذها من خلال الديكتاتورية بقوة بريميرا الجبارة.
وكانت أمنية نيكولاس الذي ترعرع وهو يرى كل ذلك هي نفسها.
بلد قوي.
الدولة الكبرى الوحيدة.
وفي النهاية، تركُ اسم الإمبراطورية وحدها تحت هذه السماء.
كان عليه أن يضع النقطة الأخيرة على إنجازات أسلافه في عصره.
عاش طوال حياته من أجل ذلك.
ولكن الآن، يطلبون منه الاستسلام بعد كل هذا؟
“أيتها الأم.”
تمتم نيكولاس مناديًا بابتسامة ساخرة.
ما يريده بريميرا الرئيسيّ بوضوح هو “السلام”.
“أنا أدرك تمامًا ما ترغب فيه، ولكن…”
بسبب سلسلة الأحداث الأخيرة، ستبتعد الأمنية التي كادت تتحقق في أي لحظة.
سيتطلب الأمر الانتظار لعدة سنوات أخرى حتى يهدأ صوت الحاكم وتستعيد عاصمة الإمبراطورية استقرارها.
“أنا لن أستسلم أبدًا.”
وفي نفس اللحظة، سمع صوت يطرق الباب.
“يا صاحب جلالة، عادت البعثة الاستكشافية. يلتمس قائد البعثة القائد أليكسي وكبير الكهنة المثول بين يدي جلالتكم.”
“حسناً، دعهما يدخلان.”
استقبلهما نيكولاس وكأنما كان ينتظرهما بفارغ الصبر.
***
“أمم.”
تقلّب أوسكار وفتح جفنيه ببطء.
‘هاه، ما هذا. هل نمتُ؟’
تسلل ضوء الشفق البرتقالي من خلف النافذة.
يبدو أنه نام لفترة طويلة جدًّا.
فتح أوسكار عينيه اللتين كانتا مغلقتين بنصف انتباهة بذهول.
ينام دون أن يراوده كابوس واحد؟
كان هذا حدثًا يحدث للمرة الأولى بالنسبة له منذ عودته بالزمن حيث كانت الكوابيس تعذبه وتجعل النوم عذابًا.
‘الطفلة…’
خطرت ليليث على باله فجأة.
التفت برأسه مرتبكًا.
‘آه.’
رأى الطفلة نائمة بهدوء وخدودها الممتلئة تضغط على الوسادة.
“…….”
ضوء الشفق المنسدل على وجهها الأبيض.
بدا تعبيرها أثناء النوم هادئًا وسلمياً لدرجة جعلت أوسكار يبتسم لا شعوريًّا.
‘تنام وتصدر أصواتًا. إنّها طفلةٌ رغم كلّ شيء.’
كان صوت تنفس الطفلة واضحًا ومسموعًا في الغرفة الهادئة.
بما أن تنفسها كان منتظمًا وهادئًا لدرجة محببة، كاد أوسكار يطلق ضحكة وابتلعها بصعوبة.
بينما ترك زوايا شفتيه ترتفعان بحرية، كم استغرق من الوقت وهو عاجز عن إبعاد عينيه عن وجه الطفلة؟
شعر بنظرات موجهة إليه متأخرًا.
‘تبًّا.’
كان إينوك واقفًا بجانب النافذة.
وعلى وجهه الذي كان يحدق بصمت في أوسكار المستيقظ، بدت ملامح كبح الضحكة واضحة تمامًا.
“وجه الأميرة سيذوب من كثرة التحديق~”
“أيها المزعج.”
نزل أوسكار من السرير بحذر شديد لئلا تستيقظ الطفلة واقترب من إينوك.
كانت نظرة إينوك قد عادت لتستقر خارج النافذة مرة أخرى.
“إلى ماذا تنظر هكذا؟”
نظر أوسكار إلى الخارج.
من غرفة ليليث، كان مبنى المعبد الكبير يبدو صغيراً من بعيد.
‘آها.’
ابتسم أوسكار بسخرية.
لماذا كان المعبد يعج بالناس هكذا لأسباب مجهولة؟
***
كان وجه كبير الكهنة شاحبًا.
يكفي النظر إلى تعبير وجهه لتعرف أن الأمور سارت في اتجاه خاطئ.
“جلالتك، أبلغ بتقرير نتائج البعثة الاستكشافية.”
قال أليكسي الذي كان قائد البعثة منحيًا رأسه أمام نيكولاس.
“لقد أحسنت صنعًا. لكن بما أنني لا أرى شيئًا معك، يبدو أن الأمور سارت على غير ما يرام، أليس كذلك؟”
“نعم.”
قدم أليكسي تقريره مرتابًا من تعبير نيكولاس الهادئ الظاهري.
“خلافًا للرؤيا، كانت الوحوش المقدسة التي تحرس الأثر المقدس عدوانية للغاية. لذا قمنا بتصفيتها بأنفسنا وعثرنا على الأثر المقدس، ولكن…”
“ماذا كان؟”
“سيف.”
“سيف؟ فهمت. وما سبب عدم إحضار الأثر المقدس؟”
“يبدو أنه لا يمكن استرجاعه إلا بواسطة صاحب الأثر المقدس الذي حددته الرؤيا. لقد كان من المستحيل على جميع أعضاء البعثة، وحتى كبير الكهنة، حمل الأثر المقدس.”
“آه، هكذا إذًا.”
نقر نيكولاس بلسانه مستخفًا.
“من الطبيعي أنني أرسلته برفقتكم متوقعاً أن يكون أعظم كهنتنا إخلاصًا في هذه الإمبراطورية هو صاحب الأثر المقدس… ويبدو أن الكاهن التابع لمعبد سيراف الذي تلقى ذلك الرؤيا هو المالك الحقيقي.”
أمر نيكولاس قائلًا:
“إذن يا سير أليكسي، خذ ذلك الكاهن وعد إلى ألبين لاستعادة الأثر المقدس.”
“…نعم؟”
صُدم أليكسي.
لماذا لا يبدو الإمبراطور متفاجئًا أو منزعجًا ولو قليلاً؟
بالتأكيد كان يتمنى وضع الأثر المقدس في يد كبير الكهنة…
“…أنا طوعُ أمرك.”
مكتب الإمام حيث غادر أليكسي المحتار وبقي الاثنان وحدهما.
وسط الجو الهادئ، بدأ تيموثي يرتجف بشكل مرضي.
“جـ… جلالتك… لقد كرست ولائي لحضرتك وحدك. أنا…”
الرؤيا الكاذبة التي صنعها بناء على أمر الإمبراطور.
لقد انفضحت الحقيقة.
الآن سيتبرأ الإمبراطور منه بكل تأكيد، وسيتعين عليه الموت بمفرده.
شعر تيموثي بالرعب من مصيره الواضح للعيان.
“يـ-يقال إن الناس قد بدأوا بالتجمع أمام المعبد بالفعل… إن تأكدت كذبتي، فـ-فسيرجمني الجميع بالحجارة ويشتمونني…”
“آه، يا كبير الكهنة. لا ترتجف.”
لكن نيكولاس ربّت على كتف تيموثي بتعبير مليء بالأسف.
“ألم يكن كبير الكهنة يساعدني فحسب؟ أكنت تظنني ذلك الشخص الحقير الذي يتخلى عن تابعه المخلص لمجرد أن الأمور ساءت؟”
“جـ… جلالتك…؟”
“لا تقلق. لدي خطة. سأذهب بنفسي إلى المعبد وأوضح هذا الوضع أمام الجميع.”
“ماذا؟ جلالتك… بنـ… بنفسك؟”
نظر إليه تيموثي بذهول، فابتسم نيكولاس بلطف.
“لذا، يا كبير الكهنة، لا تقلق بشيء، وانتظر فحسب.”
***
“أولئك الناس، ألا ينتظرون ليرموا العجوز الأجرب تيموثي بالحجارة؟”
“بالتأكيد.”
عندما سأل أوسكار ناظراً من النافذة، أجابه إينوك باختصار.
“أتساءل عما سيحل بالعجوز. ستكون ضربة قوية له هذه المرة، يا للأسف.”
بخلاف كلماته الأسفة، كان أوسكار يقهقه.
في هذه الأزمة التي استخدم فيها اسم الحاكم لاختلاق الأكاذيب، لا توجد أي طريقة تجعل كبير الكهنة ينجو بجِلده مهما نظرنا للأمر.
“أسيتم قليه؟”
“ماذا تعني بالقلي؟”
اشتعلت عينا إينوك الزرقاوان بحدة وهو يتأمل المعبد من بعيد.
“أقصد كبير الكهنة.”
حين ينتهي الصيد، يُسلق كلب الصيد في القدر.
ناهيك عن أنه كلب صيد عجوز عديم الفائدة أفسد الصيد.
الإمبراطور لن يبقي عليه حيًّا.
بل على العكس، سيقوم بتقسيم لحم الكلب المسلوق ليخفي خطأ فشله في الصيد.
***
بعد ثلاثة أيام.
استعد كبير الكهنة المعتزل تيموثي للخروج وهو يرتجف رعبًا.
أحقا كذب كبير الكهنة؟
في اليوم الأول، كان الناس يأتون فقط أمام المعبد متسائلين، أما الآن، فقد صاروا يصرخون ويشتمون وينادون باسم تيموثي.
لأن البعثة الاستكشافية التي غادرت برفقة الكاهن الشاب الصغير لمعبد سيراف، زادكيل، عادت ومعها الأثر المقدس بسلام.
وبذلك، اعتبرت الرؤيا التي تلقاها زادكيل حقيقة، ووصم تيموثي كمخادع تاجرَ باسم الحاكم.
‘سـ-سيأتي جلالته لإنقاذي…’
قال الإمبراطور إنه لن يتخلي عنه. وأنه سيقود جسده النبيل ليأتي إلى هنا بنفسه.
لكن تيموثي كان قلقًا.
إذ لم يكن يستطيع فهم ما سيبرره الإمبراطور وكيف سيباشر في إنقاذه على الإطلاق…
“إنه كبير الكهنة!”
“لماذا كذبت إذن!”
“أيها المخادع المرتشي!”
أصبح تنفس تيموثي خشنًا ومتقطعًا فور خروجه من المعبد.
كانوا بانتظار فتح فمه وسماع أي نوع من الأعذار سيقدمه.
***
في تلك اللحظة، وسط الحشود المتجمعة أمام المعبد، كان أكسيون يرتدي عباءة تغطيه بالكامل.
“أنت أيضًا صاحب شخصية غريبة حقًّا. أي مشهد حسن هذا لترغب في الخروج ورؤيته؟ ماذا، لترمي الحجارة معهم؟”
كان تشيشير بجانبه أيضًا.
“…لا. أردت فقط رؤية وجه الإمبراطور.”
“أي إمبراطور؟ هل تأتي شخصية رفيعة مثله إلى هنا؟ لن يرغب في التورط مع كبير كهنةٍ فقد بريقه.”
كبير الكهنة الذي سقط في هاوية لا رجعة منها.
رغم أن سقوطه قد يكون مؤسفًا، إلا أن الإمبراطور من النوع الذي يقطع ذيله ويهرب، وليس من طينة الرجال الذين قد ينقذون كبير الكهنة.
ولكن، على عكس توقعات أكسيون.
“جـ… جلالة الإمبراطور!”
“إنه جلالته!”
كان الإمبراطور بنفسه يقيم موكباً أمام المعبد.
‘ما هذا، لقد جاء حقًّا؟ ألم يكن ليتكبد عناء ترك كبير الكهنة وشأنه؟ ألا يعلم أنَّه لا مصلحة له في حمايته هنا؟’
شعر أكسيون بالارتباك.
بدا أن زوايا فم كبير الكهنة الذي كان يرتجف قبل قليل قد ارتفعت قليلاً.
“جلالتك!”
“بريميرا العظيم!”
سارع الجميع بالانكباب على وجوههم أمام الإمبراطور خوفًا وهلعًا.
“جـ… جلالة الإمبراطور…”
اقترب الإمبراطور حتى وصل إلى أمام كبير الكهنة الواقف ببلادة.
بدا كبير الكهنة وكأن دمعة ستفلت منه.
“اسمعوا.”
قال الإمبراطور مخاطباً الحشود.
“لقد تجرأ كبير الكهنة على اختلاق رؤيا كاذبةٍ ليسخر مني ومن مواطني الإمبراطورية.”
كان تشيشير يراقبه من بعيد.
لم يأتِ إلى هنا لكونه مهتمًّا بمبررات كبير الكهنة، ولا لرؤية نهايته.
بل كان يريد فقط أن يحفر وجه الإمبراطور داخل جفنيه.
“ناهيك عن عجزه عن سماع صوت الحاكم، لا يمكنني غض الطرف عن جريمة استغلال منصبه الكنسي لخلق جو من الفوضى والتوتر في العاصمة، ويجب أن يُحاسب.”
“جـ… جلالة الإمبراطور؟ أنا…”
لكن كبير الكهنة شعر فجأة بالريبة والقلق العميق من كل كلمة لاذعة وحادة ينطق بها الإمبراطور.
“باعتباري سيد هذه الإمبراطورية، وبما أنه حدثَ وضع لا يمكن غض الطرف عنه أبدًا، فقد حضرت بنفسي لمعاقبة المخادع وجعله عبرة للجميع.”
ماذا يعني هذا؟
بينما حاول كبير الكهنة المصدوم مد يده المتجعدة للإمساك بطرف عباءة الإمبراطور الحمراء.
“جلا…!”
“انظروا!”
رفع الإمبراطور يده اليمنى بكل هيبة ووجهه يقطر غضبًا حتى الذروة.
في تلك اللحظة.
تلاشت ومضات الحياة من عيني كبير الكهنة العجوز فجأة.
صمتٌ مطبق.
ثم، أصوات التقاط الأنفاس هنا وهناك.
تجمد الجميع من الصدمة.
ووحده تشيشير كان يراقب الإمبراطور بنظرات خالية من أي شعور.
بهوت.
سرعان ما هوى جسد كبير الكهنة الذي لم يبرِد بعد نحو الأمام.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.