الفصل 13

“تفاعل معي قليلاً من فضلك، أيها السيد جيمس براون.”

قلتُ ذلك بنظرات عيني.

لكن الأبي القاسي تظاهر فجأة بالبكاء.

“ما العمل إذن. الأب يكره الخضروات.”

“هاه؟”

يا له من خائن!

لقد استلهمت كل قوة الطفولة وتنازلاتها لأؤكد للجميع أن أبي لم يقصر أبداً في رعايتي وتربيتي!

“عندما كان الأب يتعرض للمضايقات من الكونت بروكلي طوال الوقت، كانت أميرتنا تنقذه وتأكله بدلاً عنه، أليس كذلك؟”

وحتى الكذب!

نظرت إلى أبي الذي رفع حاجبيه بملامح مستفزة، ولم أستطع إلا خفض يدي المرتجفتين بيأس.

“إيه، أيها الصغيرة، ألا تستطيعين في الواقع تناول البروكلي؟”

“لا تقلقي يا ليليث. فالبروكلي مقرفٌ حقاً أليس كذلك؟”

“لـ، لا! أنا أتناول البروكلي جيداً! إنه لذيذ!”

اعترضت على كلام الأخوين التوأم.

لقد وقع الفأس بالرأس.

في النهاية، أغمضت عيني بقوة وأدخلت البروكلي في فمي.

مقرمش، وما إن مضغته حتى شعرت بنكهته الخاصة مع قرمشته الحية.

‘آآآه! إنه سيء!’

لكن لم يكن بإمكاني إظهار أنني أتناوله رغماً عني. فاستمرت فكي في المضغ بلا توقف.

“ههه.”

“…هذه الفتاة.”

لسبب ما، كانت عمتي والجد يبتسمان.

بدا أنهما معجبان بي حقاً، فهدأ روعي قليلاً.

‘هذا صحيح. البروكلي مجرد…’

وفي فمي المتهور الشجاع الذي لا يعاني من أي انتقائية، تم تقطيع الكونت بروكلي بوحشية متناهية.

“هف.”

لقد كان انتصاري الخالص.

***

بعد تناول الطعام، بدأ عقلي يعمل بذكاء وبشكل متسارع.

قدم لي الخادم، العم ريم، خادمتين شابتين لمساعدتي.

“هاتان هما الخادمتان اللتان ستعتنيان بالآنسة. أما السيد الشابّ فسيقضي يومه من الآن فصاعداً في… محبس، عذراً، لن يخرج من مكتبه اليوم. هل هذا يناسبكِ؟”

“نعم!”

أجبت بحماس وشجاعة.

فأبي الذي تخلّى عن مسؤولياته لسبع سنوات سيعود لمهامه، ومن الطبيعي أن يكون مشغولاً للغاية.

أنا أتفهم ذلك تماماً.

“جيتي وجون هما خادمتان محترفتان تفوقتا على خمسين مرشحة لتصبحا الخادمتين الخاصتين بالآنسة.”

“هذا صحيح!”

تدخلت الخادمة ذات الشعر البني القصير بحماس.

“أنا جيتي، يا آنسة. لقد فزت بالمركز الأول في مسابقات تعديل درجة حرارة مياه الاستحمام، الرسم، وتحضير الوجبات الخفيفة، لأحظى بشرف خدمة الآنسة كخادمة خاصة بها بكل جدارة. وهذه أختي جون، أنا الكبرى بيننا.”

مهلا، مسابقات إلى هذا الحد…؟

بينما كنت أرمش بذهول، رفعت جون ذات تسريحة ذيل الحصان ذراعيها عالياً لتعرّف عن نفسها هي الأخرى.

“وأنا جون! صاحبة أعلى رقم قياسي إجمالي في الضغط 47 مرة، الجلوس 55 مرة، والوثب الطويل الثابت 3 أمتار. سأخدم الآنسة بكل إخلاص وتفانٍ، لذا يمكنكِ الاعتماد عليّ كلياً!”

بحق الخالق، لماذا كل هذه التجهيزات لمجرد العناية بطفلة في السابعة…؟

رغم أنني لم أفهم السبب، إلا أنني تجاوزت الأمر وانحنيت بخصري بأدب للخادمتين.

“سعدتُ بمعرفتكما. الأخت جيتي، والأخت جون أيضاً.”

“يا الهي.”

“اهئ. أيتها الآنسة.”

حملتني جون فجأة ورفعتني في الهواء لتُجلسني على ذراعها بسهولة.

‘هاه! يا لها من لياقة بدنية بالغة!’

رغم نحافتها، إلا أنها تمتلك قوة خفية لا أعلم من أين تأتي.

“أيتها الآنسة، لم أنتِ صغيرة ولطيفة هكذا؟ ها؟”

“انظري إلى وجنتيكِ الممتلئتين فقط… كأنهما عجينة دقيق تكاد تذوب وتنساب.”

بالغَتْ كل من جون وجيتي في عناقي واحتضاني بحماس مفرط.

“حسناً، حسناً! كفى يا فتاتان. احفظا التحايا لوقت لاحق. سأعرض الآن على الآنسة جدولها لهذا اليوم.”

قال ريم بابتسامة راضية وهو يتحدث.

“أمرَ السيد الأكبر ببدء دروس الآنسة التعليمية اعتباراً من اليوم. سيبدأ المعلمون في الوصول في تمام الساعة العاشرة…”

توقف ريم عن الكلام وابتسم باعتذار.

يبدو أنه شعر بالأسف لإخباري بموضوع الدراسة بعد يوم واحد فقط من وصولي إلى العاصمة.

لكن هذا ما كنت أتمناه بشدة!

أجبت بحماس وشجاعة:

“نعم! العم ريم، يمكنني الدراسة. أنا جيدة فيها، وسأبذل قصارى جهدي.”

“يا إلهي، كم أنتِ طفلة مجتهدة وتستحقين الفخر. تبدين نسخة مطابقة لطفولة السيد الشابّ تماماً…”

استغرق ريم في الذكريات مجدداً وأخرج من جيب سترته منديلاً يمسح به دموعه برفق قبل أن يتابع:

“بما أنه اليوم الأول، فسيقتصر الأمر على مقدمة خفيفة ولن تكون هناك دروس معقدة، فلا تقلقي كثيراً. وسمعت أن لديك موعداً مع السيدة أورديا بعد الظهر؟”

“نعم! لقد وعدتني عمتي بأن تأخذني في جولة لاستكشاف معالم العاصمة رفقة الأخوين!”

“أرى ذلك! إذن ستتلقين حصتين دراسيتين ثم تتناولين الغداء، وبعد إتمام بقية الدروس…”

بدأ ريم يسجل جدول أعمالي الفارغ في دفتر ملاحظاته الصغير بسرعة.

“يمكن لكما مساعدة الآنسة في الاستعداد للخروج!”

“حاضرة!”

“اترك الأمر لنا!”

أجابت الخادمتان بتعابير حازمة وصارمة.

***

تم توجيهي لمجموعة من المعلمين الذين أرسلهم الجد.

يبدو أن الجد كان ينوي تأهيلي وتكييفي مع المجتمع النبيل بأسرع وقت ممكن نظراً لقلة خلفيتي التعليمية السابقة.

‘صحيح. يبدو أنه لاحظ أنني لا أتقن قواعد تناول الطعام في العشاء الأخير.’

وعلى أي حال، كان ذلك أمراً جيداً بالنسبة لي.

فرغم قراءتي للرواية، لم أكن على دراية تفصيلية بقواعد وإتيكيت المجتمع النبيل.

لكن مشكلة لم تكن في الحسبان ظهرت فجأة.

“هيا، انظري هنا. ها هي تفاحتان، أحياناً تظهر تفاحتان أخريان هكذا… بوم!”

كان درس الاجتماعيات في الحصة الأولى محتملاً على الأقل…

لكن الحصة الثانية، كانت الرياضيات.

أجل، بدأت المشاكل تظهر مع الرياضيات.

“إذن يصبح لدينا أربع تفاحات، أليس كذلك؟”

كانت معلمة المادة هي الكونتيسة لينا.

وخلافاً لملامحها الصارمة وشعرها الأحمر، كانت الكونتيسة لينا شخصية طيبة ولطيفة للغاية.

“اثنان ضرب اثنين يساوي أربعة!”

“وااااو.”

أطلقت إعجاباً جافاً وباهتاً.

“وهنا، ماذا لو ظهرت تفاحتان مرتين أخريين، أي ثلاث مرات إجمالاً، فكم سيكون الناتج؟”

حين أخرجت الكونتيسة لينا تفاحتين أخريين من السلة ووضعتهما على الطاولة.

“اثنان ضرب ثلاثة! ستة!”

أجاب ليون الذي كان جالساً بجانبي نيابة عني.

أطلقت الكونتيسة لينا تنهيدة خفيفة.

“يا سيدي الصغير، يجب أن تترك الآنسة تجيب بنفسها. أنت تعرف الإجابة مسبقاً.”

“صحيح يا ليون، لا تقاطع دراسة ليليث. لقد وعدتَ بالبقاء صامتاً ومشاهدة الدرس فقط بصمت.”

أنّب ثيو، الذي كان يقرأ كتاباً بجانبه، أخاه بنبرة ناضجة ومسؤولة.

‘ليتك تقاطعه طوال الوقت بدلاً من ذلك…’

أطلقت تنهيدة خفية وأمسكت بالقلم.

في الحقيقة، ما كنت بحاجة ماسة لتعلمه هو الآداب والثقافة العامة، لذا كان حضور مواد أخرى أمراً شاقاً بالنسبة لي.

خمس وعشرون سنة في حياتي السابقة، وسبع سنوات في حياتي الحالية، بإجمالي 32 عاماً من العمر، وأنا أحل مسائل ضرب لطلاب المرحلة الابتدائية…

“هل تبدو صعبة للغاية بالنسبة لكِ؟”

“نعم.”

لكن عليّ أن أتصرف كطفلة في السابعة تجد صعوبة بالغة في الضرب.

خاصة وأن الكونتيسة لينا تفاجأت وانفتحتا عيناها بذهول عندما أخبرتها سابقاً بأنني أتقنت الجمع والطرح تماماً…

“إذن ما هو حاصل ضرب اثنين في أربعة، واثنين في خمسة برأيك؟ هل يمكنك محاولة حلها؟ لا بأس إن أخطأتِ بالطبع.”

“حاضر…”

“أيتها الصغيرة، أتريدين مني أن أخبرك بالإجابة؟”

“سيدي الصغير، لا يجوز ذلك!”

“ليون، أما زلتَ تقاطعها؟”

وفي خضم هذا الضجيج والارتباك، شعرت فجأة بضرورة الاستعجال.

‘ليس هذا وقت الانشغال بهذا.’

كنت شخصاً بالكثير من المهام المؤجلة.

أولاً.

‘يجب أن أنقذ تشيشير بسرعة!’

أصبح تشيشير ابناً بالتبني لعائلتنا في خريف العام الثالث عشر من عمره.

وبالنظر إلى فارق السن بينه وبين أبي، فتشيشير يبلغ من العمر أحد عشر عاماً الآن، مما يعني أن عليه الاستمرار في تحمل الإساءة وسوء المعاملة داخل قصر ماركيز أونيكس لعامين آخرين على الأقل.

‘لن تسمح لي الظروف بذلك. يجب أن ننقذ تشيشير!’

وكان علي تقديم المساعدة.

لكي يتمكن أبي من العثور على تشيشير في وقت أسرع.

وحتى يتحقق ذلك.

‘هناك شخص يجب أن أجده أولاً.’

رئيس نقابة المعلومات، الذي سيصبح مساعداً أساسياً لأبي بعد عدة سنوات.

إن تمكنت من العثور عليه مسبقاً وجعله في صفي، فلن تسهل عملية إنقاذ تشيشير فحسب، بل ستصبح كل الأمور اللاحقة أيسر بكثير.

‘للقاء ذلك الشخص، يجب علي التسلل والخروج من القصر سراً أولاً، أليس كذلك؟’

لكن القيود المفروضة علي كطفلة بعمر السابعة وتحت مراقبة الكبار كانت هائلة.

وكل ما كان بإمكاني فعله هو حل مسائل الرياضيات في غرفة الدراسة هذه!

‘آه! هذا مزعج للغاية! أنا أحفظ جدول الضرب حتى تسعة عشر عن ظهر قلب!’

وفي الوقت الذي تصاعد فيه شعوري بالغضب أمام الواقع غير المساعد، بينما كنت أحرك قلمي بشكل عشوائي دون تركيز.

“آنسـ… أيتها الآنسة؟”

“نعم!”

حين سمعت صوتاً مرتبكاً، عدت لوعيي سريعاً.

رفعت رأسي بسرعة فوجدت الكونتيسة لينا تنظر إلي بعينين متوسعتين.

“كـ، كيف فعلتِ هذا؟”

لسبب ما، كانت شفتاها ترتجفان بذهول وعدم تصديق وهي ترفع نظارتها إلى الأعلى بخفة.

“عفواً؟”

ما الذي تقصده بحق الخالق؟

“واو، أنتِ ذكية حقاً أيتها الصغيرة؟”

“لقد قمتِ بحل المسائل دون حتى الحاجة للحساب في ذهنك؟”

حين أشار ليون وثيو إلى سطح المكتب وأدليا بتعليقاتهما، فزعت بشدة.

‘تباً، كنت منهمكة في حساب جدول الضرب دون انتباه، أليس كذلك؟’

ألقيت نظرة سريعة للأسفل.

فرأيت ورقة الإجابات التي كتبتها دون وعي بينما كان عقلي شارداً في أفكار أخرى.

لا بد أن هذا ما حدث.

يا لها من كارثة حقيقية.

كانت الكونتيسة لينا واثقة تماماً من… أنها شرحت للتو مبدأ الضرب وطلبت حل مسائل حتى اثنين في خمسة فقط.

‘لكنني كتبت جدول الضرب حتى تسعة عشر كاملاً؟’

كانت هذه هي الكارثة الكبرى الناتجة عن التناقض الصارخ بين مظهري الداخلي والخارجي.

ابتلعت ريقي بصعوبة وأنا أرفع بصري بحذر شديد.

فوجئتُ بالكونتيسة لينا تحدق بي بنظرات تشكك وريبة.

‘يا الهي، لقد انتهيت. كيف سأخرج من هذه الورطة؟’

اليوم الثاني فقط منذ وصولي إلى العاصمة.

وجدت الطفلة التي تخفي أسرارها نفسها في مواجهة أزمة خطيرة لا تقبَل التبرير.