الفصل 109
أبي.
حقاً، إنه أبي.
فقدتْ ساقاي قُوتهما فسقطتُ جالسةً.
ووسطَ صمتِ الجميعِ.
توقف حصان أبي الأسود الذي عبر فوقَ جثثِ الوحوشِ.
كانت عينا أبي المقتربتانِ مصوبتينِ نحوي وحدي.
“أبي…”
ترجلَ أبي من الحصانِ واقتربَ بخطواتٍ بطيئةٍ وبلا هوادةٍ.
“خالي!”
ألقى ليون سيفَهُ جانباً وصاحَ راكضاً نحو أبي أولاً.
ابتسمَ أبي بوهنٍ، ووضعَ يدَهُ فوقَ رأسِ ليون قائلاً:
“…أحسنتَ. لقد بذلتَ جهدكَ.”
“آه. خالي…”
ثم اقتربَ بخطواتٍ متعثرةٍ حتى وصلَ أمامي فركعَ.
“ليليث…”
“أ-, أبي. أأأأاع…!”
نهضتُ بصعوبةٍ واحتضنتني ذراعا أبي المفتوحتانِ.
كانت ذراعا أبي اللتانِ تضمَّنانِني ترتجفانِ. وبدقاتِ قلبِهِ المتسارعةِ بجنونٍ…
“…أنتِ بخيرٍ الآنَ.”
كانت يدُ أبي التي تداعبُ ظهري ترتجفُ أكثرَ مني.
“هييك. أ-, أبي…”
“أنتِ بخيرٌ. أنتِ بخيرٌ، ابنتي العزيزةُ.”
خوفاً من أن يصيبَني مكروهٌ ما.
وأن نفترقَ للأبدِ.
“ليليث…”
كان يرتجفُ خوفاً.
رغم أنه الأبُ الذي لم يكن يخافُ شيئاً…
في هذهِ اللحظةِ، أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخرَ.
“لقد جاءَ أبوكِ… وأنتِ بخيرٍ الآنَ، ليليث…”
“إهيء. أأأأاع.”
رغمَ ارتجافِهِ الشديدِ، ظلَّ أبي يضمُّني إلى صدرِهِ لفترةٍ طويلةٍ ليهدئني.
***
في ذاتِ الوقتِ.
حاولَ جوزيف لوتمان، مستشارُ إينوك روبنشتاين في العاصمةِ، تهدئةَ قلقِهِ عبثاً ففكرَ:
‘ستكونُ ليليث بخيرٍ. ستكونُ بخيرٍ. فهناكِ السيدُ نورديك، والدوقُ… سيقومانِ بإنقاذِ الفتاةِ بأيِّ طريقةٍ، لذا يكفيني أن أؤديَ عملي.’
لقد جُرَّ أصحابُ القدراتِ من الفئةِ الرابعةِ.
استغلَّ الإمبراطورُ هذهِ الأزمةَ المفاجئةَ للوحوشِ ليقتربَ من ابنةِ إينوك، نقطةِ ضعفهِ الوحيدةِ.
‘لقد توترَ بسببِ رؤيا المعبد. وبما أنه يشعرُ بتصدعِ سلطتِهِ المطلقةِ، فقد أصبحَ توحيدُ القارةِ أكثرَ إلحاحاً بالنسبةِ لهُ.’
إن تمَّ إنجازُ توحيدِ القارةِ، ستصبحُ مكانةُ الإمبراطورِ راسخةً بلا منازعٍ.
ولكنْ، لا يمكنُ الاستغناءُ عن إينوك.
‘لعلهُ استعجلَ الأمورَ لمحاولةِ الإمساكِ برقبةِ الدوقِ بأيِّ ثمنٍ.’
بدأ جوزيف يخططُ لاستغلالِ هذا الوضعِ بالعكسِ.
رغمَ صدورِ أمرِ التعبئةِ حتى لمن لا شأنَ لهم بالخدمةِ العسكريةِ كالأوكتافا، إلا أنه يبدو خياراً حتمياً في ظلِّ حالة الطوارئ التي تهددُ العاصمةَ.
ولكنْ.
إصدارُ الأمرِ بخروجِ المحترفينَ أجمعينَ قبلَ ذلكَ لإضعافِ دفاعاتِ العاصمةِ، كان خطأً فادحاً وواضحاً من الإمبراطورِ.
‘إنه خطأُ استراتيجيٌّ قاتلٌ بالنسبةِ للقائدِ الأعلى.’
ورغمَ أنه المفترسُ الأكبرُ في السلطةِ المطلقةِ، إلا أنَّ هناك ثغراتٍ لا حصرَ لها لاتهامِهِ.
إن تمَّ استغلالُ هذهِ الأزمةِ لتحريضِ العاصمةِ…
“آآآآه!”
“أع!”
مع ذلكَ.
حدثَ أمرٌ لم يكنْ في الحسبانِ.
تجمعتِ الوحوشُ المنبعثةُ بلا سابقِ إنذارٍ عندَ مداخلِ العاصمةِ.
وحينها، ظهرَ الإمبراطورِ.
على الشارعِ حافي القدمينِ.
قامَ بالدفاعِ عن العاصمةِ وإخضاع الوحوشِ دونَ التضحيةِ بفردٍ واحدٍ.
“لا تقلقوا! يا شعبَ إمبراطوريتي! ستكونونَ بأمانٍ!”
راقبَهُ جوزيف بتعبيرٍ مذهولٍ.
وحوشٌ مقدسةٌ تهددُ العاصمةَ هكذا.
‘ما هذا الجحيمُ بحقِّ خالق السماءِ؟’
قد لا يدركُ من بقوا في العاصمةِ حقيقةَ الأوضاعِ الخارجيةِ، لكنهم شعروا بمدى خطورةِ أزمةِ الوحوشِ الآنَ.
قرارُ الإمبراطورِ بنشرِ القواتِ كاملةً في الجنوبِ حيثُ ظهرتِ الوحوشُ لأولِ مرةٍ.
لم يعدْ ممكناً اعتبارهُ مجردَ خطأٍ عابرٍ.
“رغمَ خطورةِ أزمةِ الوحوشِ وإرسالِ القواتِ للدعمِ، فلا داعي للخوفِ لخلوِّ العاصمةِ! فأنا هنا!”
حمايةُ بريميرا.
“حتى لو تطلبَ الأمرُ التضحيةَ بحياتي بأكملها، سأحميكم!”
اطمأنَّ الباقونَ في العاصمةِ.
‘لا يُصدقُ.’
إن قامَ الإمبراطورُ بمثلِ هذا العرضِ في هذا التوقيتِ بالذاتِ…
‘هاه، أيعني أنه لن يستسلمَ بسهولةٍ؟’
جزَّ جوزيف على شفتيهِ وهو يراقبُ الوحوشَ وهي تسقطُ صريعةً أمامَ قوةِ الإمبراطورِ بلا حولٍ ولا قوةٍ.
رغمَ أنَّ سلامةَ أهلِ العاصمةِ أمرٌ يدعو للسرورِ…
‘أهذهِ الوحوشُ تمتلكُ عقولاً؟ لماذا تبدو وكأنها تمهدُ الطريقَ للإمبراطورِ؟’
شعرَ جوزيف بالإحباطِ.
لكنْ، في ذاتِ اللحظةِ، بدأ عقلهُ بالعملِ بسرعةٍ فائقةٍ.
‘إذن فالبديلُ هو الخطةُ ب.’
استدارَ جوزيف بعدما أطلقَ لسانَهُ استياءً.
‘لا يمكنُ تفويتُ فرصةِ أزمةِ الوحوشِ العظيمةِ هكذا.’
جوزيف لوتمان.
فهو، لا يخوضُ معركةً تفتقرُ لأيِّ فرصةِ نجاحٍ قطُّ.
وحين يخوضُها، لم يسبقْ لهُ أن فشلَ أبداً.
***
تعاملَ إينوك مع وضعِ ويورغين بسرعةٍ فائقةٍ.
بما أنَّ الوحوشَ كانت تظهرُ مجدداً كلَّ ثلاثينَ دقيقةً، فقد توقعَ ظهورَ مجموعةٍ جديدةٍ…
“أبي، لن تظهرَ الوحوشُ مجدداً على ما أظنُّ. ألا يمكننا إرسالُ الأطفالِ إلى منازلِهم أولاً وبسرعةٍ؟”
هكذا قالتْ ليليث.
بدتِ الفتاةُ وكأنها تعلمُ شيئاً ما.
“لماذا، أتعتقدينَ أنها لن تظهرَ؟”
“أجل، ذلكَ…”
ترددتِ الفتاةُ طويلاً وكأنها تنتقي كلماتِها، ثم همستْ بهدوءٍ:
“الإمبراطورُ شخصٌ سيءٌ… ولعلهُ هو… من استدعى هذهِ الوحوشَ…”
تجمدَ إينوك عندَ سماعِ تلكَ الكلماتِ.
وتمكنَ قريباً من استنتاجِ سلسلةِ الأحداثِ تلكَ.
مخلوقاتٌ تحملُ طاقةً مقدسةً.
يبدو أنَّ بريميرا…
قادرٌ على التحكمِ ليسَ بالبشرِ فحسبْ، بل بالوحوشِ المقدسةِ أيضاً.
أرادتْ ليليث إعلامَ أبيها بذلكَ.
وايضاً.
السببُ الذي جعلَ الطفلةَ توقنُ بأنَّ الوحوشَ لن تعيثَ فساداً بعدَ الآنَ.
‘لأنَّ الإمبراطور… قد حصلَ على ما يريدُه تماماً وفقاً لخطتِهِ.’
استحضرَ الإمبراطورُ هذهِ الأزمةَ عمداً بالتحكمِ بالوحوشِ.
لكي يثبتَ لهُ أنه قادرٌ على الإمساكِ بليليث… بأثمنِ شخصٍ لدى إينوك…
واللعبِ بها كيفما شاءَ ومتى شاءَ.
لذا لم يكنِ الإمبراطورُ ليسمحَ بموتِ الطفلةِ حقاً.
إرباكُ إينوك، وخلقُ شعورٍ باليأسِ كأنَّ قلبَهُ يُنتزعُ، وإنقاذُ ابنتِهِ في اللحظةِ الأخيرةِ.
على الأرجحِ، كانت تلكَ هي الخطةَ التي استهدفَها الإمبراطور.
وقد سارتِ الأمورُ كما تمناها تماماً.
“حقاً.”
ابتسمَ إينوك بوهنٍ وتمتم.
لم تعدِ الوحوشُ تظهرُ في ويورغين بعدَ ذلكَ.
وحين عادَ إلى العاصمةِ مصطحباً الجنودَ الصغارَ والأوكتافا.
تأكدَ من الأمرِ مرةً أخرى عندما رأى والدهُ نورديك محتجزاً.
استخدمَ الحرسُ الشخصيُّ للإمبراطورِ حجةً واهيةً تتعلقُ بالتقديرِ الواجبِ للمحاربينَ المتقاعدين ليمنعوا نورديك الذي حاولَ مرافقةَ ليليث من الذهابِ معها.
‘لأنه لم يكنْ ليسمحَ لوالدِي بإنقاذِ ليليث.’
بكى نورديك الذي كان محروقَ القلبِ كإينوك، وما إن عانقَ ليليث في معبدِ بافيل حتى أجهشَ بالبكاءَ.
“سأبقى مع جدي. أما أنتَ يا أبي فارجعْ بسرعةٍ إلى حيثُ توجدُ عمتي وعمّي والبقية… ماذا لو ظنُّوا أن أبي هربَ مرةً أخرى كما في السابقِ…”
عندما تركَ ليليث بعهدَةِ نورديك وعادَ إلى الجنوبِ، إلى أولدن.
كانت أولدن كما توقعَ تماماً.
قيلَ إنه لم تعدْ تظهرُ وحوشٌ بعدَ رحيلِ إينوك.
“ما بالُ وجهِكَ هكذا؟”
رغمَ استقرارِ الوضعِ بسلامٍ، إلا أنَّ إينوك لم يستطعِ الابتسامَ.
“…أنتَ تعلمُ جيداً أنَّ التضحياتِ في ساحةِ المعركةِ حتميةٌ. ليستْ غلطتَكَ فلا تحمّلْ نفسَكَ ما لا تطيقُ.”
واساهُ أكسيون.
لكنَّ إينوك لم يهدأْ وهو يرمقُ جثثَ رفاقِهِ القتلى.
بلغَ عددُ الشهداءِ في معركةِ إخضاعِ وحوشِ أولدن 15 محارباً.
وإذا أضافوا فرقةَ المبارزين المبادَة بالكاملِ، تجاوزَ العددُ المئاتِ.
‘لم يكونوا ليُقتلوا هكذا.’
لم يُضحِّ الرفاقُ بأنفسِهِم شرفاً لحمايةِ أمنِ البلادِ.
بل سقطوا ضحايا وبشكلٍ محزنٍ لطمعِ الإمبراطور، لإنسانٍ واحدٍ دنيءٍ.
عجزَ إينوك عن البوحِ بتلكَ الحقيقةِ فعاشَ يرتجفُ ألماً في عزلَتِهِ.
“…أنا آسفٌ.”
كلُّ ما امتلكَهُ لتقديمِهِ لرفاقِهِ كان اعتذاراً تافهاً.
عصرَ شعورٌ بالذنبِ الحارقِ حنجرتَهُ.
لأنه يعلمُ جيداً أنَّ ما يطمعُ بهِ الإمبراطور هو قدراتُهُ الخاصةُ.
ويعلمُ أنَّ كلَّ هذهِ المآسي نبعتْ من رغبةِ الإمبراطورِ المحمومةِ في إخضاعه.
“أنا آسفٌ…”
الأرضُ المدمّرة.
سقطَ الرجلُ راكعاً على ركبتيْهِ في ساحةِ المعركةِ المدمرةِ، وانحدرتْ دموعٌ ساخنةٌ من عينيْهِ.
***
أخمدتْ أزمةُ الوحوشِ خلالَ يومٍ واحدٍ.
في ذلكَ المساءٍ.
أخرجَ أبي زيهُ العسكريَّ الأسودَ وعلقَهُ على الجدارِ، وظلَّ واقفاً أمامهُ صامتاً لفترةٍ طويلةٍ.
قيلَ إنه سيقامُ غدا في القصرِ الإمبراطورِيِّ، وبعدَ الانتهاءِ من إجراءاتِ ما بعدَ الأزمةِ، جنازةٌ مشتركةٌ ومراسيمُ تأبينٍ لأصحابِ القدراتِ الشهداءِ.
‘ما الذي يفكرُ فيهِ أبي الآنَ؟’
بقيتُ مستيقظةً ولم أستطعِ النومَ وأنا أراقبُ ظهرَ أبي بصمتٍ.
وعندما شعرَ بنظراتي، التفتَ أبي مبتسماً واقتربَ ليجلسَ بجانبي.
“أنا آسفٌ، يا أميرتي. كان يجبُ أن تنامي مبكراً لكنَّ أباكَ بقي مستيقظاً طويلاً. هيا، لننمِ الآنَ.”
غطاني أبي بالغطاء واستند بجانبي ليمسحَ على شعري بحنانٍ.
حملتْ نظراتُهُ التي تفحصتْ وجهي بدقةٍ طمأنينةً وحناناً عميقينِ.
“أه، يا أميرتي. كاد قلبي يتوقفُ اليومَ حقاً بسببِكِ.”
“أحقاً؟”
“أجل. قرأتُ رسالةَ جدك، وفي تلك اللحظةِ انعدمتِ الرؤيةُ أمامي تماماً.”
“…….”
“ماذا لو حدثَ مكروهٌ لأميرتي؟ ماذا لو اختطفها وحشٌ مرعبٌ؟”
ابتسمَ أبي وأطلقَ تنهيدةً خفيفةً.
ثم عادَ يمررُ بيدِهِ بحنانٍ على شعري وقالَ:
“لقد أدركتُ اليومَ ولأولِ مرةٍ كم أنا إنسانٌ ضعيفٌ… يا أميرتي.”
“كلا! كيف تكونُ ضعيفاً يا أبي؟ أنتَ أقوى شخصٍ في العالمِ!”
“كلا. عندما تخيلتُ أنه ربما أصابَ ابنتي سوءٌ، كاد قلبي يسقطُ لدرجةِ أنني أصبحتُ غبياً عاجزاً عن التفكيرِ بأيِّ شيءٍ.”
“…….”
“يا ابنتي.”
تحدثَ أبي وهو يلامسُ خدي برفقٍ:
“أعتقدُ أنني لا أستطيعُ العيشَ حقاً بدونِكِ. لذا، عليكِ ألا تصابي بأذىً، وألا تمرضي، وأن تكبري بصحةٍ وعافيةٍ يا ابنتي.”
“حسناً، سأفعلُ.”
“إياكِ والذهابَ لأماكنَ خطرةٍ أبداً، وإن حدثَ مثلُ يومِنا هذا، حينها.”
“…….”
“عليكِ ألا تفعلي شيئاً، وأن تنتظري والدكِ فحسبْ.”
“أجل…”
“سيفعلُ أبوكِ المستحيلَ ليحضرَ وينقذَ أميرتي مهما كلفَ الأمرُ، لذا عليكِ انتظارُ أبيكِ حتماً. أيمكنكِ فعلُ ذلكَ؟”
“أجل.”
“أجل، أميرتي العزيزةُ…”
ابتسمَ أبي بخفةٍ وضمَّني بإحكامٍ إلى صدرِهِ.
“لِنَنَمِ الآنَ. لقد عانيتِ الكثيرَ اليومَ، لذا استغرقِي في النومِ. حتى وإن طلعتِ الشمسُ فلن أوقظَكِ.”
“حسناً، فهمتُ.”
ابتسمتُ ودسستُ نفسي في أحضانِ أبي.
وفي تلكَ اللحظةِ.
“لا، مهلا!”
ساد الصخبُ في الخارجِ.
“لحظةً واحدةً! ما هذا بحقِّ! تـ- توقف حالاً، أرجوك!”
كان صوتَ الخادمِ العمِّ ريم.
انتصبَ أبي واقفاً بفزعٍ.
“ما الأمرُ؟”
طاقْ، طاقْ، طاقْ، اقتربتْ خطواتُ شخصينِ بسرعةٍ نحو غرفتنا.
“يا سيدي!”
مع صرخةِ ريم المستغيثةِ، انفتحَ البابُ فجأةً.
ليظهرَ الشخصُ القادمُ.
‘مـ-, ماذا. المعلمُ؟’
أوسكار فجأةً؟!
فركتُ عينيَّ لأتأكدَ إن كان ما أراهُ مجردَ سرابٍ أم حقيقةً.
لقد كان أوسكار حقاً.
بهيئةٍ مرتجفةٍ ومضطربة.
وبأنفاسٍ لاهثةٍ وخشنةٍ.
وحتى بنظراتِهِ التائهةِ وغيرِ المركزةِ…
‘لماذا يظهرُ أوسكار هنا بحقِّ خالق الجحيمِ…؟’
نظرتُ بسرعةٍ نحو ساعةِ الحائطِ المعلقةِ في زاويةِ الغرفةِ.
كان عقربُ الساعةِ قد تجاوزَ الحادية عشرةَ ليلاً.
إنه وقتُ نومِ الجميعِ…
بدا أبي مذهولاً هو الآخرَ فتبادلنا نظراتِ الحيرةِ والذهولِ بصمتٍ، قبلَ أن ينهضَ بسرعةٍ ويقفَ أمامِي جاعلاً من نفسِهِ درعاً بشرياً ليقولَ:
“مـ-, من تكونُ أنتَ… أترغبُ بالقتالِ؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.