الفصل 94: 94
94
الفصل الرابع والتسعون
شعرتُ أن هناك شيئًا غير طبيعي منذ اللحظة التي دخلتُ فيها الغرفة. في الآونة الأخيرة، كان يحرص دائمًا على لقائي خارج الفندق، لذا بدا طلبه المفاجئ بأن نلتقي هنا أمرًا غريبًا وعصيًّا على الفهم، كان جزءٌ مني خائفًا. تساءلت إن كان شيءٌ ما قد تغيّر داخله ثم، بجملةٍ واحدة، بدّد كل غموض.
“سأُعلن خطبتي.”
كان تعبيره هادئًا إلى درجة جعلت تصديق الأمر أكثر صعوبة.
فرغ رأسي من كل فكرة، كأن مطرقةً هوت عليه بقوة.
وتجمّد الزمن.
منذ زيارة الليدي بيوشيل لي، لم أعد أعرف كيف أمضيت أيامي أصلًا. كلما وقعت عيناي على المكتب الخالي الذي كان مشرفي يجلس خلفه، كانت كلماتها تتردد في رأسي.
معلمي الذي أمضى حياته كلها باحثًا بكل ما يملك خسر هدفه قبل أن يبلغه بلحظات. والفيكونتيسة باوروبين خسرت ثروتها، وابنتها، والمعنى الذي كانت تعيش من أجله وكل ذلك بسببي.
كلما حاولت التفكير، كانت معدتي تنقبض من تلقاء نفسها، حتى أكاد أتقيأ، لو أن التخلي عن كل شيء قادر على إصلاح ما حدث هل كنت سأفعل؟
طرحت هذا السؤال على نفسي مرارًا وتكرارًا، لكن في كل مرة كنت أعود إلى غرفتي وأرى أمي كنت أتخذ قرارًا جديدًا.
لا أستطيع التخلي عن شيء، وهكذا واصلت العيش أو بالأحرى واصلت النجاة يومًا بعد يوم.
لكن الشيء الذي حاولت الهرب منه عاد إليّ كالبوميرانغ، وضربني في رأسي في اللحظة التي لم أتوقعها.
لقد قالها بنفسه، قال إنه سيخطب، فهل يعني ذلك أنني سأُستبعد الآن؟ هل كانت الليدي بيوشيل محقة منذ البداية؟
هل ينوي التخلي عني؟
أردت أن أصدق أنها مخطئة، لكن ها هو يقف أمامي الآن، ويقولها بلسانه وحتى هذه اللحظة، لم يظهر على وجهه أي شعور.
تمامًا كما كان الحال في كل ليلةٍ احتضنني فيها.
بالطبع، لم أكن يومًا شيئًا مهمًا بالنسبة إليه، ومن الطبيعي إذن أن يكون الأمر هكذا. ربما جاء فقط لينهي كل شيء بصورة نظيفة.
لم يتبقَّ الكثير من الوقت.
وكل ما أتمناه الآن ألا يتخلى عني قبل ذلك، هذا كل ما أملكه.
يا لها من فكرة مثيرة للشفقة.
***
“متى… متى ستكون الخطبة؟”
كان سؤالها مثيرًا للسخرية.
كيف أنكِ لا تخرجين أبدًا عن توقعاتي؟
بالنسبة إليكِ، توقيت الخطبة أهم من الخطبة نفسها.
لا أرى في عينيكِ حزنًا بل خوفًا فقط.
كنت أعرف ذلك مسبقًا ومع ذلك ما زال يثير اشمئزازي.
تمامًا كصندوق باندورا، شيءٌ كان ينبغي أن يبقى مغلقًا.
لكن ما إن يُفتح، حتى لا يجرّ خلفه سوى المآسي.
“بعد شهر.”
ارتجفت الحيرة داخل عينيها الزمرديتين.
“لكن الصحف لم تذكر شيئًا بعد.”
“هل تظنين حقًا أن كل ما يتعلق بالحياة الخاصة للنبلاء يُنشر للعامة؟ يا لكِ من ساذجة. لابد أنكِ تقللين كثيرًا من نفوذ عائلة بلانشيت.”
ابتسمتُ ببرود وأنا أراقبها، ساخرًا منها بلا رحمة.
كم أنا وضيع، وكم أنا مظلم من الداخل لكن لا بأس.
هي وأنا متشابهان في النهاية.
“وبالطبع، سيكون لديكِ بعض الوقت للاستعداد للفراق.”
ما إن نطقت بتلك الكلمات التي أعلنت نهاية ما بيننا، حتى ازداد وجهها الشاحب بياضًا.
في تلك اللحظة شعرت حقًا أنني أسوأ أنواع الرجال، لكن لا بأس. في نظرها، أنا كذلك بالفعل لذا لم يعد للأمر أهمية.
“لقد اقتربنا من بعضنا أكثر مما ينبغي كي نفترق فجأة، أليس كذلك؟”
نعم، أكثر مما ينبغي.
مثل الزيت والماء. شيئان لم يُخلقا ليمتزجا أصلًا.
“سيكون الزفاف بعد أربعة أشهر. وسيكون لديكِ وقت حتى ذلك الحين.”
أربعة أشهر، تمامًا المدة اللازمة لكي تُكمل والدتك علاجها.
بمعنى آخر ستستمرين في تلقي الدواء مني حتى ذلك الحين.
مهما تزوجت، ومهما فعلت.
تحول وجهها الشاحب إلى تعبيرٍ يستحيل فهمه ثم سألت:
“إذًا… ماذا تريدني أن أفعل الآن؟”
“هل ستفعلين أي شيءٍ أطلبه منكِ؟”
كان وجهها الحازم، الهادئ حتى الآن، يزعجني.
ينبغي أن تبكي عندما أخبركِ أنني سأتزوج.
لقد قلتِ إنكِ تحبينني، كان ينبغي أن تطلبي مني ألا أفعل.
إذا كان الشخص الذي تحبينه سيتزوج امرأة أخرى فلا ينبغي أن يبدو وجهكِ مرتاحًا هكذا.
حتى لو جاء ذلك بعد حصولكِ على كل ما أردتِه مني، حتى لو جاء اليوم الذي لن تعودي فيه بحاجة إلى الدواء الذي أمنحكِ إياه فلا ينبغي أبدًا أن يحمل وجهكِ هذا القدر من الارتياح.
كشوكةٍ مغروسة تحت ظفر إصبعي، كنتِ دائمًا عالقة داخلي.
“حاولي أن تمنعيني.”
“ماذا؟”
“إذا حاولتِ التمسك بي… آه… هل تظنين أنني سأدعكِ تفعلين؟ لكن يقولون إن حتى الآلهة تصغي للصلوات اليائسة.”
ارتجفت عيناها باضطراب كأنها سمعت شيئًا لم تتوقعه إطلاقًا.
نعم، بالنسبة لشخصٍ بدأ يودّعني في قلبه منذ زمن لابد أن سماع هذا الكلام كان صادمًا.
انفرجت شفتاها قليلًا، وكأنها تريد التحدث لكن لم يخرج أي صوت، ترددت ثم رفعت رأسها وأصبحت عيناها ساكنتين كأنها توصلت إلى استنتاج وكأن هذا الأمر مجرد مسألة يمكن حلها بالمنطق فأطلقتُ ضحكة ساخرة.
“وماذا ستفعل إذا حاولتُ إيقافك؟”
قالتها وكأنها تتخلص من عبءٍ ثقيل، مع أنها كان ينبغي أن تتوسل إليّ كي أبقى.
“هل ستهرب معي؟”
“وماذا لو قلت نعم؟”
اهتزت عيناها ثم امتلأتا بشيءٍ حاد ومضطرب.
هي الأخرى لم تتوقع ذلك.
ظهرت ابتسامة خاطفة على شفتيها، ابتسامة تقول كل شيء.
أنني أتحدث بحماقة وأن كلامي لا معنى له.
بالطبع، لا يمكن لأفكارٍ كهذه أن توجد داخل ذلك العقل الصغير المرتب الذي تملكه.
ثم تبع ذلك صوتها الهادئ.
“لم أرغب يومًا أن أكون الشائبة بينكما.”
استقرت نظراتها عليّ دون أن تهتز.
“أنت وأنا لم يكن مقدرًا لنا أن نكون معًا.”
لم تحمل عيناها الخضراوان الداكنتان أي أثرٍ للعاطفة.
“لقد هيأت نفسي لهذا منذ البداية. وحين يحين الوقت سأختفي، كما لو أنني لم أكن هنا أصلًا.”
لم ترتجف جفونها ولا حتى لمرة واحدة عندها فقط أدركت الحقيقة يقينًا، هي لم تحبني أبدًا ولا مرة واحدة.
***
بعد ذلك اليوم، بدأ الرجل يستدعيني بوتيرةٍ أكبر وأصبحت الليالي أكثر حرارةً وأشد ألمًا من ذي قبل. لم أسأله عن السبب ولم أحاول حتى أن أفهم، لأنني كنت أعرف مسبقًا أنه لن يمنحني جوابًا. وربما كان كغيره من النبلاء، يحاول التهام آخر نزوةٍ له بأكثر الطرق التواءً قبل زفافه.
أحيانًا، حين كانت نظراته تستقر عليّ أطول من المعتاد، كنت أشعر بشيءٍ يتحرك داخلي، شيءٍ أعجز عن تسميته لكن هذا كان كل شيء وهذا هو الحد الأقصى لما وُجد بيننا.
هو سيستخدمني ما دام بحاجة إليّ وأنا سأستجيب له كما يريد.
من الخارج، بدا الأمر شيئًا مختلفًا لكن في العمق لم تكن علاقتنا سوى رماد وكانت دائمًا كذلك، وستبقى كذلك دون تغيير.
لا، كان يفترض أن تبقى الأمور كما هي.
على الأقل حتى ينتهي هذا الاتفاق، على الأقل حتى يوم زفافه.
كانت الآثار التي يتركها على جسدي، كعلاماتٍ محفورة في الجلد، تعيد أحيانًا إحياء ذكرياتي، لكن حتى تلك الذكريات تحولت تدريجيًا إلى مجرد عادة.
فوضى الحياة اليومية، وعاصفة المسؤوليات، كانتا كافيتين لسحب أفكاري بعيدًا عنه شيئًا فشيئًا.
لقد خسر المشروع تمويله أما مشرفي الذي كان يصل إلى الدائرة الإدارية مع بزوغ الفجر كل صباح فقد توقف عن الحضور.
والأخبار التي كانت تصلني بين حينٍ وآخر عن الفيكونتيسة باوروبين لم تزد إلا سوءًا.
ومع ذلك، وبعد أيام طويلة من فرز مستنداتها والعمل بلا توقف، تمكنت أخيرًا من إتمام طلب إعادة تأهيلها القانوني بنجاح.
اقتنع القاضي الإمبراطوري، استنادًا إلى الأدلة المفصلة التي قُدمت، بأنها لم تتصرف بسوء نية متعمد.
وهكذا نجت من أسوأ الاحتمالات لكن ذلك لم يعنِ أن الفيكونتيسة باوروبين استعادت سمعتها أو كرامتها السابقة.
لقد تجنبت الانهيار الكامل فحسب.
وفي النهاية خسرت جزءًا هائلًا من ثروتها بسببي.
هي لا تعلم ذلك ولهذا، عندما جاءت إليّ، وأمسكت بيدي، وبكت وهي تشكرني شعرت بذنبٍ لا يمكن وصفه.
كل هذا حدث بسببي والأسوأ أنني لم أستطع أن أخبرها بالحقيقة.
سواء أكان ذلك نعمة صغيرة أم قسوة جديدة من القدر لم يكن لدي ترف الغرق في الشعور بالذنب.
كان هناك الكثير من العمل، فريق البحث خسر مشروعه بعد تعليق التمويل. ونائب المدير أصبح أكثر ضغطًا يومًا بعد يوم، يطالبني بإيجاد ممولٍ جديد وكان ذلك مفهومًا، فترقيته المهنية مرتبطة بهذا المشروع أما مشرفي فقد بدا شاحبًا وضعيفًا إلى درجة لا تسمح له بالتعامل مع أي شيءٍ بنفسه.
أصبحت الاعتذارات، والجري بين الجهات المختلفة، ومحاولة استقطاب ممولين جدد، جزءًا من حياتي اليومية، لكن منذ خسارتنا لممولنا الوحيد أصبح العثور على بديل شبه مستحيل.
ومع ذلك، ظللت أقنع نفسي بأن الأمور ستتحسن يومًا ما.
وأنني سأعثر في النهاية على شخصٍ يحل محل الفيكونتيسة باوروبين.
ويعيد كل شيء إلى مساره الصحيح وبهذا الأمل واصلت تقليب صفحةٍ تلو الأخرى من قائمة الممولين المحتملين.
وحاولت، كعادتي، أن أدفع أفكاري المعقدة جانبًا ثم قادتني خطواتي تلقائيًا إلى الدائرة الإدارية مرة أخرى.
وما جعلني أتوقف كان صوت مشرفي.
“ما الذي تحاول قوله بالضبط الآن؟”
في العادة، كان حذرًا جدًا بشأن السماح لأي شخص بالدخول إلى مكتبه. لذلك بدا سماعه يتحدث مع أحدٍ هناك أمرًا غريبًا.
كان صوته متعبًا كما اعتدت، لكن شيئًا مختلفًا اختبأ بين نبراته.
‘مع من يتحدث؟’
وفي اللحظة التالية وصلني صوت شخصٍ آخر من داخل المكتب.
“يبدو أنك تواجه صعوبة في الفهم، لذا سأقولها ببساطة. تخلص من تلك المرأة، يوريسييل وعندها سأموّل المشروع الذي أمضيت كل هذا الوقت في إعداده.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.