الفصل 64: 64

64

الفصل الرابع والستون 

وقعت عيناها على سلة فاكهة كبيرة. 

خلال مهرجان الحصاد الذي يُقام مرة كل عام، كان أفراد العائلة الإمبراطورية يتلقّون هدايا تتناسب مع مكانتهم أما الموظفون ذوو الرتب المتدنية مثل يوريسييل، ممن لا يُعترف بهم رسميًا كأعضاء في المؤسسة، فغالبًا ما كانوا يُستبعدون من تلك الهدايا لكن فينسنت قال بلا اكتراث: 

“هذه أُرسلت في الأصل إلى المشرف المسؤول عنكِ.” 

ثم أضاف وهو يواصل عمله: 

“لا أطيق تلك الأكوام الرخيصة من الفاكهة. تخلّصي منها أو افعلي بها ما تشائين.” 

آه… 

حدّقت يوريسييل في جانب وجه مشرفها، الذي بدا غارقًا تمامًا في أوراقه وكأن الحديث انتهى عند هذا الحد. 

على مدى السنوات الثلاث الماضية، وفي مثل هذا الوقت من كل عام، كانت تجد كومة من الفاكهة موضوعة على مكتبها دون انقطاع. وكانت بطاقة الاسم تُنتزع دائمًا قبل وصولها، لذلك لم تتمكن قط من معرفة المُرسِل، لكن بما أنها كانت تُسلَّم إليها شخصيًا، فقد اعتادت أخذها إلى المنزل بدافع الفضول والحيرة. 

والآن بعد أن عرفت الحقيقة، شعرت بثقل غريب في صدرها وهي تنظر إلى فينسنت. 

ترددت للحظة، غير واثقة من كيفية التعبير عما تشعر به. 

تحركت شفتاها قليلًا قبل أن تنجح أخيرًا في قول: 

“شكرًا لك.” 

غادرت يوريسييل دائرة الإدارة بخطوات سريعة. 

وحين وصلت إلى مقر إقامتها، حملت السلة من مقبضها، وفتحت الباب بهدوء، ثم أدخلتها إلى الداخل برفق قبل أن تنسحب على أطراف أصابعها دون أن توقظ والدتها. 

بفضل الدواء الذي كانت تتناوله بانتظام، تحسنت صحة والدتها كثيرًا لكنها ما زالت مريضة، والنوم كان بالغ الأهمية لها. 

وبعد أن تأكدت من خروجها دون إزعاج جين، أسرعت يوريسييل خطواتها من جديد. 

وقادتها خطواتها الخفيفة إلى برج السحرة. 

كان فينسنت قد أخبرها أن تعود إلى المنزل فحسب، لكن ما زال أمامها الكثير لتفعله. 

صحيح أنها كانت تستطيع تأجيل الأمر إلى الغد، إلا أن سلة الفاكهة جعلتها تشعر برغبة ملحّة في التحرك فورًا. 

إذا كان هناك شيء يمكن أن يساعد مشرفها، فهي تريد أن تفعله. 

ذات مرة، سمعت مصادفة بعض الموظفين يتحدثون في أحد الممرات. كان فينسنت في الأصل الابن الأكبر لعائلة سيرفيون النبيلة لكنه فقد حقه في وراثة العائلة بسبب امرأة بل إنه تخلّى عن لقبه ومكانته من أجلها، ما جعله يبدو كرجل أحب بصدق وبعمق. 

لكن لماذا تخلّت عنه واختفت؟ هل كان الأمر مشابهًا لما حدث مع والدها؟ 

وبينما كانت تسير غارقة في أسئلة لا تملك لها إجابات، وصلت إلى برج السحرة، أخذت نفسًا عميقًا ودخلت. 

كانت تتوقع أن يوافق البرج بسهولة على تمويل المشروع، لكنهم ما زالوا مترددين وبحسب ما أخبرها هايل، كانوا يعتقدون أن فرصة اعتماد الجهاز تكاد تكون معدومة. 

وبصراحة، كانت تتفهم سبب ترددهم. 

فجهاز التتبع يمكن إساءة استخدامه بسهولة، كما أن دائرة الإدارة معروفة بمعاييرها الصارمة والمحافظة فيما يخص الموافقات الرسمية 

لكن المشكلة الأكبر كانت أن شخصًا منخفض الرتبة مثلها يشارك في المشروع. 

وكان ذلك وحده كافيًا لإثارة الشكوك حول مصداقيته. 

خلال الأيام القليلة الماضية، أعدّت يوريسييل ملفات داعمة متكاملة لمعالجة جميع تلك المخاوف. 

أما السحرة فلم يكونوا ملتزمين بساعات عمل عادية. 

كثير منهم يعمل ليلًا ونهارًا، لذلك كانت واثقة من قدرتها على مقابلة أحد المسؤولين حتى في هذا الوقت المتأخر. 

واليوم، كانت عازمة على الحصول على إجابة حاسمة. 

ما إن دخلت القاعة المركزية حتى استقبلها هايل كالمعتاد. لوّح لها بابتسامة دافئة، فردّت بابتسامة صغيرة وهادئة وهي تلقي التحية. 

حتى لو لم يعد بإمكانهما العودة إلى ما كانا عليه سابقًا، فقد كانت ممتنة لقدرتهما على الوقوف أمام بعضهما كصديقين. 

وبعد إنهاء إجراءات الدخول المعتادة، اصطحبها هايل إلى القاعة الرئيسية. 

“إذا انتظرتِ هنا قليلًا، فسيأتي المسؤول روبرت بعد لحظات.” 

“حسنًا.” 

“آمل أن يكون الحظ إلى جانبكِ اليوم.” 

ابتسمت يوريسييل ابتسامة مشرقة. 

“شكرًا لك.” 

ارتسمت على وجه هايل ملامح محرجة قليلًا. 

“لا داعي لشكري هذا أمر طبيعي.” 

في الماضي، ربما كان سيضيف عبارة «بيننا» في نهاية الجملة أما الآن، فلم يعد قادرًا على نطقها. 

في الحقيقة، كان هناك الكثير مما يرغب في سؤاله ليوريسييل. 

هل ما زال السيد الشاب من عائلة بلانشيت يبحث عنها؟ 

هل ظلا على تواصل خلال السنوات الثلاث التي اختفت فيها؟ 

وما هي مشاعرها الحقيقية؟ 

منذ تلك الليلة التي هرب فيها من ألفونس، لم يستطع هايل أن ينساها ولو للحظة واحدة. وكلما نظرت إليه، كانت الأسئلة العالقة في حلقه كالأشواك تزداد إيلامًا لكن كل ما استطاع فعله هو أن يبتسم ابتسامة باهتة. 

كان ذلك الرد الوحيد الذي يملكه. 

وكعادته، انسحب بهدوء من أمامها، وكأنه يفرّ. 

ومع تلاشي وقع خطواته في البعيد، بدأت يوريسييل تراجع مستنداتها وبحلول المرة العاشرة التي تفحصتها فيها، وصل المسؤول روبرت أخيرًا. 

قدمت له المواد التي أعدّتها بحماس، وشرحت جميع التفاصيل بوضوح وكما توقعت، منحها إجابة نهائية وصريحة. 

حتى الرسوم المطلوبة جاءت ضمن النطاق الذي كانت تتوقعه. 

امتلأ قلبها بالحماس بعد هذا النجاح. 

فسارت بخطوات سريعة عائدة نحو مبنى الإدارة الرئيسي. 

كان معظم الموظفين قد غادروا على الأرجح، لكن لا بد أن هناك من يتولى نوبة العمل الليلية. 

وكانت تنوي تسليم الوثائق التي أعدّتها فورًا. 

كان الطريق المؤدي إلى المبنى الرئيسي يمر عبر ممر طويل تصطف على جانبيه أشجار الدُّلب وحين بلغت منتصف الطريق، انجذبت عيناها نحو بوابات القصر الإمبراطوري وفي تلك اللحظة، خطر كاسيان على بالها. 

لم يعد ذلك السيد الشاب الذي عرفته سابقًا. لقد أصبح رجلًا، وكان شعره الاشقر يتمايل مع النسيم، تلامس خصلاته وجهه برفق. 

***

أما وريث عائلة بلانشيت العائد، فكانت أيامه مكتظة بالمسؤوليات. 

كل الأعمال العائلية التي تراكمت خلال السنوات الماضية بدأت تُعالج بسرعة تحت إشراف كاسيان. 

وكان كبير الخدم بايمون قد توقّع أن ينشغل بمساعدته ليل نهار 

لكنه أدرك خلال يوم واحد فقط أن وجوده لم يعد ضروريًا تقريبًا. 

كان كاسيان يراجع الوثائق ويوقعها دون أن يطرح أي أسئلة. 

كانت حركاته سلسة وواثقة، وكأنه يشغل هذا المنصب منذ زمن طويل ومن حين لآخر، كان يشير بلا تردد إلى أخطاء جسيمة. 

أخطاء مرتبطة مباشرة بالشؤون المالية والإدارية للعقار. وفي كل مرة يحدث ذلك، كان العرق البارد يتصبب من ظهر بايمون. 

فمنذ أن تولى الدوق ديفيرون إدارة الأسرة، سمحت طبيعته المتساهلة والمترددة بترك معظم المشكلات في يد كبير الخدم أما الآن، فقد بدا الوضع أشبه بكارثة بالنسبة لبايمون. 

كلما كشف كاسيان موضعًا أُسيء فيه استخدام الأموال أو أُخفيت فيه تجاوزات مالية، كان بايمون يلهث بحثًا عن أعذار مناسبة لكن كاسيان لم يبدُ مقتنعًا أبدًا. 

ومع ذلك، لم يضغط عليه ولم يواصل الاستجواب ولم يستطع بايمون معرفة ما إذا كان يتغاضى عن الأمر فعلًا، أم أنه يكتفي بالمراقبة في الوقت الحالي، إلا أن أمرًا واحدًا كان واضحًا وضوح الشمس. الرجل الجالس أمامه يمتلك هيبة وسلطة تفوقان بكثير ما يملكه الدوق ديفيرون. 

وكان بايمون قد أدرك ذلك منذ اليوم الأول، وكل يوم يمر كان يؤكد هذا الانطباع أكثر. 

مرّ أسبوع كامل بالفعل وقال بايمون: 

“لديك اليوم موعد غداء مع عائلة بيريوت.” 

كان كاسيان يركز على أوراقه بهدوء، دون أي رد فعل ظاهر لكن بعد لحظة، توقفت يده عن الحركة. 

من دون كلمة واحدة، وبعد أن انسحب بايمون سريعًا من الغرفة، نهض كاسيان ببطء. 

كان وجهه خاليًا من التعبير وهو يرتدي البدلة التي أُعدّت له مسبقًا ثم خرج إلى الممر وتبعه تيوبه على مسافة محترمة. 

في الخارج، كانت أرجاء القصر تعج بالحركة، بينما يهرع الخدم لإنجاز مهامهم. وكانت الصواني الفضية التي تُنقل عبر الممرات دليلًا واضحًا على أهمية زيارة عائلة بيريوت. 

ورغم أن الاجتماع غير رسمي، فإن الجميع كان يعلم أنه سينتهي على الأرجح بإعلان خطبة كاسيان رسميًا. 

ومع ذلك، لم يتغير تعبيره على الإطلاق، كان زواجًا سياسيًا، والحب لم يكن جزءًا من المعادلة أساسًا لكن انعدام أي مشاعر على وجهه كان لافتًا للنظر. 

راقب تيوبه سيده بحذر. 

وأثناء سيرهما في الممر، توقف كاسيان فجأة عند أحد المنعطفات. 

وظل نظره مثبتًا على شيء ما خارج النافذة لبرهة طويلة. 

في الأفق البعيد، انعكس القصر الإمبراطوري داخل عينيه الحمراوين العميقتين. 

شُيّد القصر بحيث تواجه بعض نوافذه القصر الإمبراطوري مباشرة، وكان هذا الممر أحد تلك الأماكن. 

كانت أشعة الشمس المتدفقة عبر النوافذ الضخمة تجعل المنظر خلابًا لكنها في الوقت نفسه لا تمنح أي خصوصية. 

وقد طُرحت فكرة تركيب الستائر أكثر من مرة، إلا أن أيًا من دوقات بلانشيت السابقين لم يجرؤ على تنفيذها. 

والسبب بسيط، فهذا القصر كان هدية منحها الإمبراطور الأول للإمبراطورية، كاوربي دي بانتيون، لعائلة بلانشيت. 

الرجل الذي حوّل تمردًا إلى ثورة، ثم اعتلى العرش الإمبراطوري. 

ومكافأةً لولاء بلانشيت، منحهم هذا العقار. 

ومنذ الدوق لينوف، أول ربٍّ لعائلة بلانشيت، وحتى الجيل الحالي، لم يجرؤ أحد على تغيير ما منحه الإمبراطور المؤسس. 

تسارع نبض قلب تيوبه للحظة. 

ماذا لو قرر كاسيان كسر ذلك التقليد غير المكتوب؟ 

قد يبدو الأمر بسيطًا، لكن بين النبلاء، يمكن لتفصيل صغير كهذا أن يتحول إلى شرارة نزاع. والأمر نفسه ينطبق على العلاقة بين الأسر النبيلة والعائلة الإمبراطورية. 

بالطبع، أقنع نفسه بأنه لا يوجد احتمال أن يقدم كاسيان على تصرف متهور كهذا ومع ذلك كانت لدى كاسيان أحيانًا نزعات اندفاعية يصعب التنبؤ بها. 

لحسن الحظ، لم يقل شيئًا، اكتفى بإدارة رأسه ومواصلة السير. 

وعندما دخل القاعة الكبرى، أسرع الخدم إلى مواقعهم. 

وبعد انتظار قصير، وصل الدوق ديفيرون والسيدة إليز في الموعد المحدد تمامًا. 

وكعادتها، بدأت إليز تتحدث في مواضيع شتى، بينما اكتفى ديفيرون بالإيماء بهدوء إلى جانبها أما كاسيان، فلم يكن يجيب إلا عندما يُوجَّه إليه سؤال مباشر وفي بقية الوقت، ظل صامتًا. 

بعد فترة قصيرة، عاد بايمون مجددًا، وتبدو عليه علامات التوتر. 

“وصل الماركيز والماركيزة من عائلة بيريوت.” 

فُتحت الأبواب ودخل الضيوف وبدأت المأدبة قبل موعدها المقرر بقليل.