الفصل 56: 56

56

الفصل السادس والخمسون 

مرّ كاسيان بمحاذاة التماثيل الحجرية القائمة في قلب قصر بلانشيت. 

وعلى الجدران، كانت السيوف التي ترمز إلى جميع فروع الأسرة النبيلة مصطفّة بانتظامٍ لا تشوبه شائبة. 

شملت المجموعة سيوف الرابير الرفيعة المستقيمة، والسيوف الثنائية الضخمة، والسيوف الطويلة، والسيوف اليدوية والنصفية، وحتى الأسلحة الأسطورية الشهيرة. لكل سيفٍ منها حكاية، ولم يكن بينها سلاح واحد يخلو من الثقل أو التاريخ وقد تلطخت تلك الشفرات بدماءٍ لا تُحصى، ولم يكن ذلك بالأمر المستغرب. 

فأسرة بلانشيت شقّت طريقها إلى القمة اعتمادًا على تلك الأسلحة نفسها، حتى رسّخت مكانتها الراسخة التي تتمتع بها اليوم. 

وكان يُنتظر من كل وريثٍ يحمل أحد تلك السيوف أن يتحمل وزنه وما يمثله، وكاسيان لم يكن استثناءً. 

ومع مروره أمام كل سيف، عادت إليه ذكريات الأيام التي أمضاها وهو يتعلم كيف يتقنه. 

〈”أحسنت. استمر في القطع بهذه الطريقة.” 

“تقصد… البشر؟” 

“لا يوجد ما هو أنجح من القوة في حكم الناس. بلانشيت حكمت دائمًا بالقوة، لا بالرحمة.” 

“إذًا كيف تفسَّر التبرعات والمدارس التي تبنيها بلانشيت؟ أليس ذلك تناقضًا؟” 

“كلا. هذا أيضًا جزء من التدريب. إنه نظام متكامل لصياغة الناس وجعلهم تابعين لبلانشيت.”〉 

استغرق الأمر من كاسيان المرور أمام عدة سيوف حتى أدرك المعنى الحقيقي لذلك النظام، القطع والإخضاع ذلك هو الطريق. 

وفوق نصال السيوف، ظهرت صورة يوريسييل واختفت مرارًا كطيفٍ عابر لو علمت بما يفكر فيه الآن، لضحكت منه. 

وربما سخرت منه لأنه يفكر بها بينما هي ليست هنا أصلًا. 

لقد كتبت له تلك الرسالة الباردة لتضع بينهما مسافة واضحة، بينما هو ما يزال يستحضرها في ذهنه مرةً تلو الأخرى. 

قد تقول إنه مجرد أحمق منحها الدواء ثم انتظر شيئًا بالمقابل لكن ذلك رأيها هي أما كاسيان، فقد اعتاد أن يفكر كما يشاء. 

وتساءل فجأة إن كانت يوريسييل ستُقطع هي الأخرى لو لوّح أحدهم بهذه السيوف عدة مرات. 

فالتاج الذي لا يُنال إلا عبر الألم كان أثقل بكثير مما يبدو وكان يعلم أنه لن يستطيع خلعه أبدًا، هكذا كُتب له أن يعيش. 

ذلك هو المصير الطبيعي لمن هم مثله. 

ترددت خطواته في الممر الرخامي الطويل حتى وصل إلى القاعة الكبرى. كانت القبة الشاهقة فوقه تبدو بلا نهاية، وضخامتها الطاغية تمنح المرء شعورًا وكأنها تضغط عليه من الأعلى لكن كاسيان لم يكن شخصًا يُسحق بسهولة. 

سار منتصب القامة بثباتٍ وهيبة، حتى بدا وكأن رهبة المكان نفسها تفقد تأثيرها أمام حضوره. 

ولم تستطع حتى بشرته الشاحبة أن تنتقص من وقاره. 

وعلى جانبي القاعة اصطف الخدم في صفوف طويلة. وبمجرد أن رأوه، كفّوا عن التنفس تقريبًا، ثم انحنوا جميعًا في آنٍ واحد. 

الشخص الوحيد الذي استقبله بابتسامته المعتادة كان إليز، الواقفة في المنتصف. 

“يبدو أنك كنت مستعجلًا. لم يسبق أن عدت بهذه السرعة.” 

ألقت عليه نظرة خاطفة ثم أضافت بهدوء: 

“مطاردة الليل تنتهي عادةً في وقتٍ متأخر من الشهر.” 

كانت «مطاردة الليل» مهمة تفتيش ملكية تُكلّف بها بعض الأسر النبيلة. أما المنطقة الموكلة إلى بلانشيت فكانت حدودًا خطرة قد يتحول فيها أي خطأ بسيط إلى كارثة سياسية. 

ولهذا كانت مسؤولية جسيمة، وعودة كاسيان بهذه السرعة من مهمة كهذه لم تكن لتحدث إلا إذا كان هناك أمر أكثر إلحاحًا بانتظاره. 

“لا بد أنك سئمت هراء عمّك.” 

“سمعت أنه أصرّ على مرافقتك مجددًا.” 

“جميع التابعين يشاركون في مطاردة الليل. هكذا جرت العادة دائمًا.” 

“مع ذلك، لا حاجة فعلية لوجود عمّك هناك. لم يلعب دورًا مهمًا يومًا.” 

كان من تقاليد أسرة بلانشيت أن يشارك جميع التابعين في المهام العائلية لكن الابن الثاني لم يكن ملزمًا بذلك. 

فوفق الأوامر الإمبراطورية، تقع المسؤولية كاملة على عاتق الوريث ومع ذلك، لم يفوّت العم الطموح أي فرصة للتدخل في كل ما يخص الأسرة أما ديفيرون، والد كاسيان، فكان من النوع الذي لا يقول شيئًا حتى لو أدرك كل ذلك. 

لطالما اشتهر بكونه أكثر دوقات بلانشيت لطفًا. 

ولم يحِد عن تلك الصورة أبدًا وسماحه لأخيه بمرافقته مرة أخرى لم يكن سوى امتداد لذلك السلوك نفسه. 

في نظر الآخرين، سيبدو رجلًا كريمًا ومتفهمًا يمنح شقيقه الأصغر مساحة للمشاركة لكنه لم يكن يدرك كم تؤذي تلك الطيبة الأشخاص الأقرب إليه. فقد مضى في زواجٍ سياسي دون أن يتخذ قرارًا واحدًا لأجل أسرته وربما لم يكن وجود كاسيان نفسه بالنسبة إليه سوى وسيلة لإنجاب وريث. 

لكن هل كان يحق لكاسيان انتقاده؟ 

هو الآخر لم يفسخ خطبته ولم يترك يوريسييل أيضًا. 

بل ظل واقفًا في المنتصف، يلطخ قلوب الجميع بالسواد والارتباك. 

لم يكن مختلفًا عنه فالدم لا يكذب. 

في تلك اللحظة اهتزت الأرض تحت أقدامهم. 

وازداد دويّ الاهتزاز شيئًا فشيئًا حتى تجمد الجميع في أماكنهم. 

دوّى صهيل حصان، ثم تبعته خطوات ثقيلة. 

وبعدها دخل رجل طويل القامة شديد الوسامة إلى القاعة. 

كان الشعر الذهبي يتمايل خلفه وهو يعبر المدخل. 

ديفيرون دي بلانشيت، رب الأسرة. 

وكما هو متوقع، كان الكونت ألتِن يسير خلفه مباشرة. 

لم يرث ألتِن الشعر الذهبي للأسرة بل ورث شعرًا بنيًا باهتًا كان يشعر بالخجل منه، لذا اعتاد إخفاءه تحت قبعة. 

واليوم لم يكن مختلفًا إذ شد قبعةً عريضة الحواف فوق رأسه بحيث لم تظهر خصلة واحدة من شعره. 

ألقى الكونت ألتِن نظرة فاحصة على كاسيان. 

راقب شعره الأشقر المتألق، ووجهه الشاحب الذي بدا أكثر حيوية مما كان عليه، وهيئته الأرستقراطية المهيبة. 

حدّق به كما لو كان يرى شبحًا، لقد كان يتوقع موته لكن كاسيان لم يعد فحسب، بل بدا في صحة ممتازة. 

‘كيف يمكن لإنسان أن يتغير بهذا القدر؟’ 

فمنذ وقت ليس ببعيد، كان يتعافى في ألفونس، على حافة الموت. 

اقترب كاسيان منه حتى وقف أمامه مباشرة. 

“سمعت أنك كنت قلقًا عليّ كثيرًا أثناء غيابي.” 

ابتسم كاسيان بأدب، لكن التوتر الكامن في حضوره كان خانقًا. 

في المقابل، فرغ عقل الكونت ألتِن تمامًا. 

مدّ يده تلقائيًا، لكن قبضة كاسيان كانت قوية لا تلين. 

لم تمضِ سوى سنة واحدة، ومع ذلك بدا ابن أخيه وكأنه شخص آخر بالكامل. 

‘أهكذا يبدو الشيطان الخارج من الجحيم؟’ 

ابتلع ريقه بصعوبة وبتشجيع من إليز، انتقل التابعون إلى قاعة الطعام حيث أُعدّت المائدة. 

ولم يلبث ألتِن أن لحق بهم وجلس في المبنى الرئيسي. 

امتلأت القاعة بالأحاديث الخافتة، لكن رغم تبادل القصص واستعادة الذكريات، كانت الأنظار تنجذب إلى كاسيان مرارًا وتكرارًا فهو وريث بلانشيت وحضوره وحده كان كافيًا لإثبات ذلك أكثر من أي كلمات. 

لم يكن يبدو بصحة جيدة فحسب بل كان يشع بقوة طاغية يمكن للجميع الشعور بها. 

ثم أعلنت إليز خبر خطبته، فأصبح الأمر حقيقة لا تقبل الشك. 

وتبددت أجواء التوتر تدريجيًا، وانتقلت الأحاديث إلى مواضيع أخرى. الشخص الوحيد الذي بقي شاحب الوجه، يكتم غضبه بصعوبة، كان الكونت ألتِن أما بالنسبة للبقية، فقد كان المساء هادئًا لكن رغم ذلك، ظل التوتر الخفي ممدودًا فوق المائدة كستار رقيق وبينما كانت ساعتا مفعول المسكن تقتربان من نهايتهما، ازداد قلق إليز، لكنها حافظت على ملامحها الهادئة. 

ولم تطلق زفرة الارتياح إلا بعد انتهاء العشاء أخيرًا. 

في وقت لاحق من تلك الليلة، وبعد مغادرة التابعين والكونت ألتِن، عاد كاسيان إلى غرفته وسعل دمًا، شدّ المنديل الملطخ بالدم في قبضته وفي تلك اللحظة وصل كبير الخدم. 

توقف لحظة عندما رأى حالته، ثم قال بسرعة: 

“صاحب السمو الدوق يطلب حضورك.” 

أومأ كاسيان برأسه بخفة ثم أخفى ألمه وغادر متجهًا إلى غرفة الدراسة وما إن شعر ديفيرون بوصوله حتى خلع نظارته ووضعها على الطاولة ثم ابتسم لابنه ابتسامة لطيفة. 

ولاحظ أثر الدم الخافت، فضيّق عينيه قليلًا. 

“يبدو أنك عانيت من الألم مجددًا اليوم.” 

“لا داعي للقلق.” 

وكأنه كان يقلق أصلًا فالرجل نفسه الذي اصطحب الكونت ألتِن وظل صامتًا طوال المساء لا يملك حق التظاهر بالاهتمام. 

ارتسمت ابتسامة ساخرة داخل كاسيان. 

حتى لو كان ابنه داخل نعشٍ مدفون تحت التراب، فسيواصل الدوق التظاهر بأنه رجل طيب وعطوف. 

نظر إليه كاسيان بلا أي تعبير أما الدوق فأطلق تنهيدة بدت وكأنها محاولة لإظهار القلق. 

“ستذهب إلى جزيرة إيبروز. إنها بعيدة عن العاصمة، لذا لن تنتشر الشائعات. بلانشيت تدير تلك المنطقة منذ سنوات، وهي مكان آمن. وإذا كنت تفضّل تلقي العلاج في مكان آخر فأخبرني.” 

وما الذي سيتغير مهما كان المكان، بينما حياته نفسها غير مضمونة؟ 

“لا أحتاج إلى مكان آخر.” 

تأمل ديفيرون وجه ابنه الشاحب الجامد، ثم قال بنبرة مطمئنة: 

“يقول الباحثون إن التعافي الكامل سيستغرق نحو ستة أشهر.” 

“أفهم.” 

كان صوته هادئًا ومستويًا بصورة لا تناسب شخصًا ما زالت حياته على المحك. 

استمع إلى بقية الحديث وكأنه أمر لا يعنيه وحين عمّ الصمت الغرفة، انحنى انحناءة خفيفة وغادر، لفح وجهه هواء بارد ما إن خرج إلى الخارج. 

‘ستة أشهر.’ 

بحلول ذلك الوقت، سيكون كل شيء قد حُسم إما أن يموت أو ينجو ويعود ليعذبها من جديد ومع ذلك على الأقل، كانت على الأرجح تتمنى له البقاء على قيد الحياة.