الفصل 50: 50

50

الفصل الخمسون 

في طريق عودتها إلى غرفتها، انهارت يوريسييل أخيرًا بعدما عجزت عن الاحتمال أكثر. 

دفنت وجهها بين ركبتيها وهي تكافح لالتقاط أنفاسها وعندما رفعت رأسها أخيرًا، كان وجهها شاحبًا كالأموات. 

شعرت وكأن أحدهم انتزع روحها من جسدها. 

“لقد قلتُ إنني أحبه…” 

ظل مشهدها وهي تنطق بتلك الكلمات يدور في ذهنها بلا توقف. 

كيف كانت ردة فعل السيد الشاب؟ 

ذلك الوجه البارد الخالي من التعابير عادةً، ظهر فيه شرخ صغير. 

كان خافتًا جدًا، لكنه كان موجودًا. 

بدا وكأنه سمع شيئًا لم يكن ينبغي له أن يسمعه ثم انفجر ضاحكًا فجأة، ضحك حتى اهتز جسده، وكأن فكرة أن فتاة مثلها يمكن أن تعترف له بمشاعرها كانت مثيرة للسخرية إلى هذا الحد. 

لقد أبقت رأسها منخفضًا ولم ترَ بوضوح، لكنها كانت واثقة. 

لقد كان يسخر منها. 

وفي النهاية، أخبرها أنها تستطيع المغادرة، وكأنه يمنحها نوعًا من الشفقة. ورغم أنها كانت تعلم أنه كان ينبغي عليها أن تتوسل إليه ليستمع إليها، فقد تراجعت وغادرت بل كادت تركض هربًا. 

كان ذلك بسبب كبريائها، ذلك الكبرياء الهش عديم الفائدة الذي جعلها ترحل حين كان ينبغي لها أن تبقى. 

لماذا سمحت للخجل بأن يوقفها؟ 

كان عليها أن تتشبث به وتقول كل ما تحتاج إلى قوله. 

“كان يجب أن أحصل على جواب واضح بشأن دواء أمي على الأقل قبل أن أغادر…” 

هل تعود إليه؟ 

ربما لو فعلت ذلك، فسيقبل طلبها لكن آخر صورة لضحكته كانت قد استنزفت منها كل ذرة شجاعة. 

وعندما انقضت العاصفة لم يبقَ سلام بل فراغ عميق ومؤلم فقط. 

قاطع أفكارها صوتُ أحاديث قادمة من الطرف البعيد للممر. 

ومن مظهرهم، بدوا كأنهم من عمال الإسطبلات. 

ولأنها لم ترد لأحد أن يرى وجهها المبلل بالدموع، سارعت للاختباء خلف أحد الأعمدة. 

وانساب حديثهم الخافت في الفراغ الهادئ. 

“أحقًا أن هايل لن يعود إلى القصر؟” 

“سمعت أنه ذهب إلى العاصمة.” 

“حسنًا، بما أن السيد الشاب سيذهب إلى هناك أيضًا، فربما أخذه معه؟” 

“لا، سمعت أنه استقال.” 

“ماذا؟ لكنه كان باحثًا تابعًا لعائلة بلانشيت. بموهبته تلك، كان من الأفضل له أن يبقى معهم.” 

“يبدو أن السبب هو ما فعلته الليدي كاثرين.” 

تلاشت أصواتهم تدريجيًا مع ابتعادهم. 

لم تتمكن يوريسييل من سماع بقية الحديث. 

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا. 

هايل رحل، ولم يتركها وحدها فحسب بل ترك بلانشيت أيضًا. 

بدأ قلبها يخفق بعنف. 

بالطبع، كانت تعلم أن هذا قد يحدث يومًا ما. 

فعندما كُشفت أكاذيب الليدي كاثرين في الصحف، لا بد أن عائلته مرت بعاصفة هائلة. 

والآن ربما لن تراه مجددًا أبدًا وحتى لو عاد يومًا إلى ألفونس، فلن تتمكن من استقباله بابتسامتها المعتادة. 

ومع ذلك، لم تتخيل أبدًا أن يفترقا دون كلمة وداع واحدة لكن حتى لو لم يرحل بصمت فلم يعد لديها الحق في مواجهته. 

في ذلك المكان الذي كان أشبه بالسجن، حين أُلقي إليها بحبل نجاة مختلف كانت قد محَت هايل من قلبها، فلو لم تفعل، لما استطاعت أن تقبّل السيد الشاب ولما استطاعت أن تقول له إنها تحبه وهي تعني ذلك حقًا ولهذا، حتى لو لم يختفِ بهذه الطريقة فلم تكن لتستطيع النظر إليه كما كانت تفعل سابقًا. 

كان عليها أن تدفعه بعيدًا مهما كان ذلك مؤلمًا. 

وكان ذلك سيؤلمها بالقدر نفسه. 

ومن هذه الناحية ربما كان رحيله دون كلمة نوعًا من الرحمة. 

حتى الآن، ما زال يدفع ثمنًا باهظًا. بسبب ما فعلته الليدي كاثرين، فقد هايل مكانته الجديدة وخطيبته المستقبلية. 

أما يوريسييل فقد خسرت حبها الأول وأقرب أصدقائها. 

والليدي كاثرين خسرت سمعتها، وأصبحت معروفة فقط بأكاذيبها. 

لو كانت تعلم أن الأمور ستنتهي هكذا لما بدأت أي شيء من الأساس امتلأ قلبها بالندم، وغشّت الدموع بصرها. 

واستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تتوقف عن البكاء. 

وحين انقشعت الرؤية أخيرًا ظهر شيء آخر أمام عينيها. 

ظلٌّ في البعيد. 

كان السيد الشاب، الرجل الذي أنقذها يومًا من سجن حيّ وللمرة الأولى رأت ظله بوضوح حقيقي. 

الآن، بينما يستعد للرحيل. 

عندها فقط أدركت الأمر حقًا. 

الجميع يرحلون عنها، وقد تكون هي الوحيدة التي ستبقى في ألفونس وإذا اختفت والدتها أيضًا… 

ارتجفت يوريسييل لمجرد الفكرة، تذكرت ما همست به الليدي كاثرين خلف ظهرها ذات يوم، أنها ملعونة، وأن حتى والدها قد رحل بسبب تلك اللعنة، وأن أمثالها لن يستطيعوا الهرب من مصيرهم الملتوي أبدًا. 

***

ومع غروب الشمس وولادة يوم جديد، كان الفرسان المجتمعون بأمر السيد يبدون منهكين للغاية. 

كانت وجوههم شاحبة من قلة النوم وتعالت تثاؤباتهم المتعبة وهم ينتظرون ثم دوّت خطوات قوية ودخل فرسان بلانشيت أولًا. 

كان تشكيلهم مثاليًا، أجساد طويلة وعريضة تتحرك بتناغم كامل. 

كل خطوة كانت تنضح بالقوة والانضباط والكبرياء. 

وكانوا يرتدون دروع بلانشيت الشهيرة، التي يُقال إنها صُنعت من حراشف تنين، وكما هو متوقع من فرسان عائلة بلانشيت العريقة، فقد كان حضورهم مهيبًا منذ اللحظة الأولى. 

حتى فرسان ألفونس، الذين اعتادوا التباهي بأنفسهم، وقفوا صامتين مذهولين وأفواههم مفتوحة وهم يشاهدون اقترابهم. 

“ظننت أن دوقة بلانشيت فقط هي من ستأتي؟” 

“بالضبط، ولهذا يبدو الأمر مرعبًا لهذه الدرجة.” 

لم يكن عدد فرسان بلانشيت الداخلين من البوابة الرئيسية كبيرًا. 

بضعة عشرات فقط، لكن هيبتهم الطاغية جعلت كل واحد منهم يبدو وكأنه مئة فارس. 

وبالمقارنة مع المواكب الفخمة التي اعتادت الصحف نشرها عن عائلة بلانشيت، بدا هذا الموكب متواضعًا نسبيًا. 

ورغم أن السبب المعلن كان إخفاء مرض الوريث، فإن السبب الحقيقي كان رغبة الدوقة في تجنب أي شائعات تتحدث عن ترك ابنها في مكان لا يليق باسم بلانشيت. 

أما فرسان ألفونس، الذين اعتادوا التجمّع لحل المشكلات البسيطة، فقد كان ظهور نخبة فرسان بلانشيت كافيًا لزعزعة ثقتهم تمامًا وعندما وصل السيد أخيرًا بعد أن تلقى تقرير لاندو، رأى فرسانه المصدومين فنقر بلسانه باستياء. 

“ما الذي تفعلونه جالسين هكذا؟ هل تنتظرون حتى تغادر الدوقة لتبدأوا عملكم؟” 

عندها فقط استعاد قائد الفرسان وعيه وأشار إلى حامل السلاح. 

فتح حامل السلاح باب العربة واستعد لمرافقة الضيفة. 

لكن لم يصدر أي تحرك من الداخل. 

وبينما كانوا يقفون في حيرة، تقدم أحد فرسان بلانشيت نحو السيد وهمس له بشيء فتصلب وجه السيد. 

يا له من تصرف متغطرس يليق بنبيل متعجرف. 

يأتي إلى قصر غيره ويبدأ بإصدار الأوامر فورًا. 

الآن فهم من أين اكتسب ذلك السيد الشاب طباعه. 

ومع ذلك، ابتلع انزعاجه بصعوبة ونقل تعليمات الدوقة. 

“إنها تطلب مسندًا للقدم.” 

تردد حامل السلاح ونظر إلى قائد الفرسان. وبعد أن تلقى منه إشارة صارمة، انحنى على مضض واستلقى على الأرض. 

دون تردد، وطأت كعبٌ حاد ظهره. 

ضغط الرجل على أسنانه ليمنع نفسه من التأوه، بينما تجمّع العرق على جبينه، التوى وجه السيد وهو يشاهد المشهد. 

ولم يكن استياؤه بدافع الشفقة على حامل السلاح بل بسبب الإهانة الصريحة. 

أن يُعامل بهذه الطريقة في أرضه هو كان ذلك احتقارًا واضحًا. 

ومع ذلك، كان هناك شعور أقوى من الغضب ينمو داخله. 

الخوف. 

تلك المرأة بدت مختلة بقدر ابنها تمامًا. ولو ذُكر اسم يوريسييل خلال هذه الزيارة فستصبح الأمور خطيرة للغاية. 

لحسن الحظ، كان قد أمر يوريسييل مسبقًا بعدم مغادرة غرفتها مهما حدث ولذلك لم يكن هناك احتمال كبير أن تلتقي بالدوقة اليوم. 

لن يُذكر اسمها، كان واثقًا من ذلك. 

حاول السيد تهدئة خفقات قلبه المتسارعة، وأجبر نفسه على رسم ابتسامة على وجهه. 

وفي تلك اللحظة خرجت دوقة بلانشيت، إليز دي بلانشيت، أخيرًا من العربة الصامتة. 

انفلت تأوه خافت من حامل السلاح حين ضغط كعبها على ظهره أما هي فبقي وجهها خاليًا تمامًا من التعابير وكأن الرجل تحت قدميها ليس إنسانًا أصلًا بل مجرد شيء. 

وما إن خرجت من ظل العربة إلى ضوء النهار حتى انكشفت ملامحها بالكامل. 

كان شعرها مضفورًا بعناية ومزينًا بالجواهر. ورغم أن العمر ترك أثره عليها، فإن ملامحها كانت محافظة على أناقتها. 

أما فستانها الفاخر فكان ينساب بانسجام مع قوامها الرشيق. 

وقفتها المستقيمة وخطواتها الواثقة جعلتاها تشبه السيد الشاب إلى حد مذهل. 

بدت وكأنها التجسيد الحي لعائلة بلانشيت نفسها. 

ومن دون أن تمنح فرسان ألفونس المنحنين حتى نظرة واحدة، تقدمت نحو السيد بخطوات رزينة. 

قال السيد محاولًا الحفاظ على لياقته: 

“لقد وصلتِ أبكر مما توقعنا.” 

لم تجب الدوقة واكتفت بتفحصه بعينيها. وكان الضغط الصامت في تلك النظرة القصيرة كافيًا لجعله يتراجع قليلًا وفي تلك اللحظة، تقدمت الليدي ريسلر بابتسامة ودودة محاولة التدخل. 

“آمل أن الرحلة لم تكن متعبة جدًا. الطرق هنا ليست ممهدة كطرق العاصمة…” 

أجابت الدوقة بهدوء: 

“لا داعي للقلق. عربات بلانشيت ليست هشة إلى هذا الحد.” 

كان صوتها منخفضًا وثابتًا لكن كلماتها كانت قاطعة. 

فعجز السيد والليدي ريسلر عن الرد. 

ففي العادة، كان أي شخص سيرد بكلمات مجاملة مثل: «شكرًا على اهتمامك» أو «كانت الرحلة مريحة». 

أما هي فلم تمنحهما شيئًا. 

حتى بالنسبة لنبيلة رفيعة المقام، كان هذا القدر من التجاهل صادمًا أما الليدي ريسلر، التي لم تُعامل بهذه الطريقة طوال حياتها، فلم تستطع إخفاء العبوس الذي ارتسم على وجهها. 

وزاد الأمر سوءًا أن الجواهر المتلألئة في دبابيس شعر الدوقة وتاجها بدت باهظة الثمن من النظرة الأولى، مما جعل الليدي ريسلر تشعر بمزيد من الإهانة. فاضطر السيد إلى نكزها بخفة لتصحح تعبيرها وعندها فقط استعادت رباطة جأشها. 

“أفهم… هذا يبعث على الارتياح.” 

قال السيد سريعًا وهو يشير إلى الداخل: 

“تفضلي بالدخول. السيد الشاب بانتظارك.”