الفصل 43: 43
43
الفصل الثالث والأربعون
كانت السيدة كاثرين.
عيناها المترقرقتان بالدموع انفرجتا قليلًا الآن، وكأنها تشعر بالرضا.
وكأن كل شيء يسير تمامًا كما أرادت.
لماذا قد تصل إلى هذا الحد؟ هل لأنها لم تستطع تحمّل رؤيتي أقف إلى جانب هايل؟ أم لأنها، كما قال السيد الشاب، تعتقد أنني أتطلع إلى ما يفوق مقامي؟
“أتقولين إنني سرقت الخاتم؟”
اقتربت السيدة كاثرين مني، ثم انحنت هامسة قرب أذني:
“ومن غيركِ يمكن أن يكون السارق؟”
سرت قشعريرة باردة على طول ظهري، لكنني أجبرت نفسي على التماسك، لا يمكنني الانهيار ليس هنا وليس الآن.
لقد كافحت طويلًا لأبني لنفسي حياة جديدة.
لا أستطيع أن أتركها تنهار دفعة واحدة.
فإذا وُصمتُ بالسرقة، فلن أكون الوحيدة التي ستتضرر.
ستُجرّ أمي معي إلى الهاوية أيضًا.
“لم أفعل ذلك.”
ردّت كاثرين بنبرة ساخرة وهي ما تزال تقف إلى جواري:
“حقًا؟ إذن لا بد أنك لن تمانعي إثبات ذلك.”
“إثباته…؟”
أشارت إلى الحقيبة الفضية الصغيرة التي كنت أحملها في يدي.
“هل تسمحين لي بإلقاء نظرة بداخلها؟”
كانت تلك الحقيبة إحدى الهدايا التي منحني إياها السيد الشاب خصيصًا لهذه المأدبة.
كنت أعلم أن الأمر قد يكون فخًا لكن هل زرعوا شيئًا فيها فعلًا؟
لقد حملتها معي طوال اليوم. إلا في لحظة واحدة فقط.
حين اصطدمت بالخادمة عند خروجي من الشرفة، فسقطت مني.
إذًا كان كل شيء مُدبَّرًا منذ تلك اللحظة.
حتى ماتيل هل كانت متورطة هي الأخرى؟
اجتاحني إدراك مرعب حين التقت أعيننا.
ارتجفت حدقتاها للحظة، ثم أشاحت بنظرها سريعًا.
لم يعد بإمكاني إنكار الحقيقة لقد وقعت في فخٍّ محكم.
أين هايل؟
على الأقل سيقول إنني لست من النوع الذي يسرق.
سيدافع عني.
لكن هايل كان خارج القصر، يتنزّه مع الليدي ريكي.
وبحلول الآن، لا بد أنهما أنهيا جولة كاملة في الحديقة.
ربما كان إبعاد هايل جزءًا من خطة السيدة كاثرين منذ البداية.
وبالطبع، لم أكن أعتقد أن شهادته وحدها ستُنهي كل شيء.
فبمجرد العثور على الخاتم داخل الحقيبة، لن يعود لأي شهادة قيمة تُذكر ومع ذلك كان الشخص الوحيد الذي أستطيع التعلق به.
ربما يتغير شيء إن تكلم ابنها.
مرت الثواني التي وقفت فيها متجمدة كأنها ساعات طويلة.
كان الناس من حولي يرفعون أصواتهم مطالبين برؤية ما بداخل الحقيبة. كانت نظراتهم تخترقني كالسكاكين وسمعت أحدهم يتمتم بأنني لا بد أن أكون السارقة ما دمت أرفض الكلام وخلال ذلك كله، بقيت الأبواب مغلقة.
أدرت رأسي عاجزة عن النظر إلى المشهد أمامي.
وعندها التقت عيناي بعينيه.
كان السيد الشاب يراقبني، وارتسمت على وجهه الشاحب ابتسامة خافتة تحمل قدرًا واضحًا من التسلية. ابتسامة بدت وكأنها تقول:
〘ألم تتوقعي أن ينتهي الأمر هكذا؟〙
قبضت يدي بقوة حتى تجعد قماش فستاني.
ازدادت الهمسات في القاعة وبسرعة بدأت الكفة تميل لصالح السيدة كاثرين وهكذا اقتيدت الحقيبة إلى الأمام، وكأنها تُساق إلى منصة الإعدام.
***
كان كل شيء يجري تمامًا كما توقع كاسيان.
كمقطوعة كلاسيكية بطيئة الإيقاع؛ مملة بطبيعتها، لكنها تصبح آسرة حين يؤديها عازف بارع. وكما كان متوقعًا استُخرج خاتم زواج السيدة كاثرين من داخل الحقيبة.
شهق النبلاء، وعادت الهمسات تنتشر في القاعة. وفي وسط ذلك كله، حاولت يوريسييل يائسة أن تشرح نفسها.
قالت إنها لم ترَ الخاتم قط، وقالت إن شخصًا ما لا بد أنه دسّه في الحقيبة لكن أحدًا لم يصغِ إليها.
اعتُبرت كلماتها مجرد أعذار أخيرة لسارقة أُمسكت متلبسة.
وهكذا وقفت هناك، شاحبة، مرتجفة، وقد غادر اللون وجهها بالكامل. كان ذلك هو المصير المتوقع لا شيء يدعو للدهشة.
رفع كاسيان عينيه الزمرديتين نحوها وللحظة قصيرة تردد.
‘هل أتدخل؟’
لا، ليس بعد فذلك سيُفسد المتعة.
لا بد أن ذلك الأحمق ذو الشعر الفضي ما يزال يتجول في الخارج مع إحدى النبيلات، غافلًا تمامًا عما يجري هنا.
كان عليه أن يرى الأمر بنفسه، أن يواجه الحقيقة، أن يدرك كم هي عديمة القيمة كل خططه المثالية، وكان عليه أيضًا أن يعرف أي نوع من النساء تكون أمه حقًا.
***
وخلال ذلك الوقت، كانت يوريسييل تغرق أكثر فأكثر في اليأس أما اللورد والليدي ريسلر، اللذان كانا يراقبان الوضع بحذر في البداية، فلم يعودا يحاولان إخفاء غضبهما تقدما إلى الأمام.
ارتفعت أصواتهما واشتدت نظراتهما.
وفي النهاية، بدأ اللورد يتحدث عن استدعاء رجال الشرطة.
بالطبع، كلما كبرت الفضيحة، ازداد المشهد إثارة.
ولم يكن أحد مستعدًا للتخلي عن هذا العرض المسلي بهذه السهولة.
الطريقة التي وقفا بها معًا متحدين ومتظاهرين بالاستقامة الأخلاقية كانت منسجمة إلى درجة تستحق التصفيق تقريبًا.
قالت الليدي ريسلر بحزن مصطنع:
“لم أتصور يومًا أن يمد أحد يده إلى ممتلكات الآخرين.”
فأجاب اللورد بوقار مفتعل:
“إنها قضية خطيرة، وسنكشف الحقيقة بأنفسنا.”
ثم عادت الليدي ريسلر لتتولى المشهد مجددًا، تمسح دموعًا غير موجودة أمام النبلاء المحتشدين.
ولو رآهما أحد من بعيد، لظنهما أكثر زوجين إخلاصًا في العالم.
حتى إن يوريسييل كادت تنسى النظرات المقززة التي كان اللورد يرمقها بها ذات صباح باكر.
كل شيء بدا سخيفًا للغاية.
وتابعت الليدي ريسلر تمثيليتها بنبرة مفعمة بالأسف:
“كان ينبغي علينا أن نكون أكثر حذرًا. أشعر بأسف بالغ لوقوع حادث مؤسف كهذا.”
وبفضل هذا العرض المسرحي، اختفت الشائعات المتعلقة بأصل يوريسييل سريعًا، وابتلعها الحديث الأكثر إثارة عن السرقة.
كما توقعت تمامًا، لم يعد في الأمر ما يفاجئها، لم يعد هناك مجال لها لتتكلم وحتى لو تكلمت، فلن يسمعها أحد.
كان جميع النبلاء في القاعة ينظرون إليها الآن كأنها مذنبة بالفعل.
وامتلأت الأجواء بأحكامهم وهمساتهم.
***
في البداية ظن كاسيان أن هذا المشهد قد يكون مسليًا لكن كلما استمر أمام عينيه، بدا باهتًا أكثر فأكثر.
لم يكن في رؤية يوريسييل تفقد لونها شيئًا ممتعًا على الإطلاق.
وبحلول الغد، ستُقتاد على الأرجح إلى التحقيق الرسمي.
ثم تُوسم بلقب «لصة».
وماذا بعد ذلك؟
ستُطرد من القصر، بل ومن أراضي ألفونس بأكملها.
وبالنسبة لوريث آل بلانشيت فإن شخصًا مثل يوريسييل ليس سوى عبء، سواء كانت التهمة صحيحة أم لا، لم يكن ذلك مهمًا.
فلا أحد يرغب في الاحتفاظ بخادمة تلطخ سمعة أسرة نبيلة.
توقفت عينا كاسيان على وجهها المبلل بالدموع.
وفي اللحظة نفسها، ومضت في ذهنه صورة ما.
مستقبل لا وجود ليوريسييل فيه داخل ألفونس.
وهو وحيدًا، واقفًا في ذلك الفراغ الخالي الذي تركته خلفها.
***
أما يوريسييل، فقد بدا لها كل شيء وكأنه حلم وهي تُقتاد بعيدًا على يد رجال الشرطة. حين سلّموها استمارة وطلبوا منها تدوين تفاصيل السرقة، لم تستطع كتابة كلمة واحدة.
تفاصيل؟ كيف يمكنها أن تكتب شيئًا وهي لم تسرق شيئًا أصلًا؟
كان الشرطي الذي سلّمها الأوراق يبدو متعبًا وضجرًا.
وحذرها بأن عدم تعاونها مع التحقيق قد يؤدي إلى تشديد العقوبة.
عقوبة؟ وكأن الحكم قد صدر بالفعل.
وفي النهاية اقتيدت يوريسييل، التي لم تنجح ولو مرة واحدة في الدفاع عن نفسها، إلى زنزانة احتجاز تحت الأرض.
لم يكن هناك أحد سواها، جلست متكوّرة على الأرض الباردة.
والدموع تنهمر بلا توقف على وجنتيها وسرعان ما احمر وجهها الرقيق وتلطخ بالبكاء.
اجتاحها الندم كفيضان كاسح.
هل كان الوضع سيصبح أفضل لو أنها لم تلتقِ بهايل قط؟
كلما تذكرت حضور السيدة كاثرين الحاد والمتسلط، ازداد ندمها على التقرب منه.
لم يخطر ببالها يومًا أن تصل كاثرين إلى هذا الحد. لقد أمضت وقتًا طويلًا مع هايل، لكن شيئًا كهذا لم يحدث من قبل.
عضّت طرف لسانها وفجأة لمع خاطر في ذهنها.
‘هل اكتشفت السيدة كاثرين أن هايل تخلى عن بريت بسببها؟’
كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا التفسير الوحيد المنطقي. وإذا كان ذلك صحيحًا فلن تُظهر لها كاثرين أي رحمة بل كلما حاول هايل حمايتها، ازداد تصميم والدته على تحطيمها.
وخاصة الآن في الوقت الذي يُفترض أن يبني فيه علاقة مناسبة مع الليدي ريكي.
في مثل هذه الظروف، لم تكن يوريسييل سوى عقبة.
وعقبة كهذه يجب إزالتها بالكامل.
ولم تكن كاثرين الوحيدة التي أرادت ذلك.
تذكرت يوريسييل الليدي ريسلر، التي اتهمتها بالسرقة والخداع دون أدنى تردد، كان واضحًا أن ريسلر قد اتخذت قرارها بالفعل.
لقد توقفت حتى عن التظاهر بأخذ رأي السيد الشاب في الاعتبار.
وذلك مفهوم فهو لم يقل شيئًا.
لقد تراجع خطوة إلى الوراء وترك كل شيء يحدث، وكأنه مجرد متفرج لا أكثر.
منذ البداية، كانت يوريسييل تعرف مدى خطورة إخفاء هويتها والمجيء إلى هذا المكان وقد هيأت نفسها للعواقب لكنها لم تتخيل أبدًا أن تأتي بهذه الصورة.
شعور العجز والخوف كان يضغط على صدرها كصخرة ثقيلة.
وصار تنفسها متقطعًا.
أما والدتها فلا بد أنها لم تعرف بعد ما حدث لكن أحدهم سيخبرها عاجلًا أم آجلًا.
ربما العمة ماري أو إحدى الخادمات المكلفات بخدمتها أو ربما السيدة كاثرين بنفسها.
وإذا سمعت والدتها الخبر من شخص آخر وفي حالتها الصحية الحالية فقد تكون الصدمة قاتلة.
كانت تلك الفكرة أشبه بخنجر اخترق قلب يوريسييل.
وفي تلك اللحظة، وعلى نحو غريب خطر ببالها شخص واحد.
السيد الشاب.
وأدركت مرة أخرى، وبمرارة مؤلمة، أنها من دونه لا تملك شيئًا.
لو تدخّل فربما أمكن إيقاف هذه الفوضى كلها حتى لو كان كل شيء آخر قد ضاع، فربما لا تزال أمها قابلة للإنقاذ لكن ذلك الأمل بدا بلا معنى الآن. فهي تتذكر جيدًا كيف وقف بعيدًا يراقب بصمت وتتذكر النظرة التي منحها إياها.
النظرة نفسها التي كانت تعلو وجهه حين تحدث عن تلك المرأة في الرواية، نظرة ازدراء، ونفور.
ومع استمرارها في التفكير، تحولت تخميناتها إلى يقين.
لن يأتي من أجلها.
جفّت دموعها التي كانت تنهمر بغزارة، تاركة آثارًا قاسية على وجنتيها ومع ذلك كان جزء صغير منها لا يزال يؤمن بأنه سيأتي.
لكن مع مرور الأيام كان ذلك الإيمان يتحطم شيئًا فشيئًا.
مرت ثلاثة أيام، ولم يأتِ أحد.
ثم، بينما كانت مستلقية في صمتها القاتل، وصل إلى أذنيها صوت شرطيين يتحدثان خارج الزنزانة.
“هل سمعت الخبر؟”
“اللورد الشاب بلانشيت لقد انهار فجأة.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.