الفصل 41: 41

41

الفصل الواحد والأربعون 

كانت الخادمة التي تعمل في القصر قد خدمت السيدة كاثرين في الماضي. ورغم أن توظيف الخدم لم يكن أمرًا شائعًا بين عامة الناس، فإن مالكة مزرعة خيول ثرية كانت قادرة على العيش بأسلوب لا يختلف كثيرًا عن حياة النبلاء. 

في ذلك الوقت، اختارت كاثرين أكفأ خادماتها وأرسلتها إلى قصر اللورد مصحوبةً بخطاب توصية. 

كان هدفها بسيطًا، أرادت شخصًا مواليًا لها يقف إلى جانب سيدة القصر، ليُطلعها على خطط اللورد وما يجري داخل الإقليم. 

والسبب واضح، ففي مكان مثل ألفونس، قد تتحول أصغر معلومة إلى مصدر قوة. 

الخادمة التي حملت الرسالة، ماتيـل، التحقت بخدمة أسرة اللورد، وسرعان ما نالت ثقة السيدة. ومنذ ذلك الحين، كانت تنقل إلى كاثرين بين الحين والآخر معلومات نافعة. 

وبالطبع، كانت كاثرين تكافئها بسخاء لقاء ذلك وكان هذا أمرًا طبيعيًا، لكن ماتيـل تجاوزت حدودها مؤخرًا إذ تجرأت وطلبت قرضًا. قالت إن والدها تعرض لعملية احتيال، وخسر كل أمواله، ثم انتهى به الأمر في السجن. 

والآن كانت تطلب من كاثرين أن تدفع كفالة إطلاق سراحه. 

يا له من أحمق كيف سمح لنفسه بأن يُخدع بتلك السهولة؟ 

في ذلك اليوم، صرفتها كاثرين بلا تردد، رغم دموعها. 

فالمبلغ الذي طلبته يعادل ما يقارب ثلاث سنوات كاملة من راتبها. وفي هذه الأيام، ومع ارتفاع معدلات الفائدة في الإمبراطورية إلى هذا الحد من يفرّط بمبلغ كهذا؟ 

لم تحتج كاثرين إلى وقت طويل للتفكير، فالثمن الذي طلبته ماتيـل كان أكبر بكثير من قيمة المعلومات التي كانت تقدمها لكن الميزان تغيّر الآن، لأن مستقبل ابنها أصبح على المحك. إذا استطاعت فقط إبعاد تلك الفتاة، يوريسييل فلن يعود المال مهمًا. 

أطلقت كاثرين صوت تبرّم خافتًا وهي تتجه نحو ماتيـل. 

وعندما رأت ماتيـل المرأة التي رفضتها منذ وقت قصير، تجمد وجهها واكتسى بالبرود. 

وجدت كاثرين رد فعلها مسليًا إلى حد ما، فبادرت بالكلام. 

“سمعت أن مشكلة والدك لم تُحل بعد.” 

نظرت إليها ماتيـل بصدمة. 

“ما الذي تحاولين قوله فجأة؟” 

حدقت بها كاثرين بلا أي تعبير، بينما كانت تدير خاتمها بإصبعها في لا مبالاة ثم قالت: 

“أفكر في دفع كفالة والدك.” 

“ماذا…؟” 

“هذا يعتمد على ما ستفعلينه من أجلي.” 

ارتجفت ماتيـل. 

“وما الذي تريدين مني فعله؟” 

كانت نظراتها يائسة. 

فنزعت كاثرين الخاتم من إصبعها ووضعتْه في يدها. 

اتسعت عينا ماتيـل فور أن أدركت ماهيته. 

إنه خاتم زواج السيدة كاثرين. 

“ضعيه داخل حقيبة يوريسييل.” 

“مـ… ماذا تقصدين؟” 

ابتسمت كاثرين ابتسامة خفيفة. 

“يجب أن تعرفي كيف تقتنصين الفرص عندما تأتيك، أليس كذلك يا ماتيـل؟” 

نظرت ماتيـل نحو الفتاة ذات الفستان الفاخر التي كانت تسير خلف السيد الشاب. وجهها الشاحب بدا واضحًا حتى من بعيد. 

لقد رأتها عدة مرات من قبل. 

وحتى لو لم ترها، فإن يوريسييل كانت معروفة بين الخدم جميعًا. 

فهي الوحيدة التي استطاعت التعامل مع مزاج السيد الشاب الصعب. كما أنها تمتلك جمالًا ورقيًا طبيعيين يجعلان من الصعب تصديق أنها تنحدر من أصول متواضعة. 

كان الجميع يحسدونها ويتهامسون عنها خلف ظهرها. 

لكن ماتيـل لم تشعر يومًا أن حياتها أفضل من حياة يوريسييل. 

كان هذا كل ما تكنّه لها من مشاعر. 

ومع ذلك فما طُلب منها لا يزال جريمة. 

لكن تلك الفتاة لا تعني لها شيئًا. 

يوريسييل مجرد شخص آخر أما والدها فهو عائلتها. 

كانت ماتيـل تدرك تقريبًا ما تنوي كاثرين فعله. 

ومع ذلك، تجاهلت الأمر وأخذت الخاتم. 

كل ما عليها فعله هو دسّه داخل حقيبة الفتاة. 

قد تكون يوريسييل محظية اللورد كاسيان المفضلة، لكن حتى هو لن يحتفظ بلصّة إلى جانبه. وإذا كان هناك من يستحق الشفقة حقًا، فهو والدها الذي خُدع وسُجن. 

وفوق ذلك، إن تصرفت بحذر، فلن تُكتشف أبدًا. 

لطالما امتدح الناس خفة يديها ومهارتها. 

فتصلبت ملامحها وهي تقبض على الخاتم بقوة. 

“عليكِ أن تفي بوعدكِ.” 

رفعت كاثرين حاجبها. 

“وهل سبق أن أخلفت وعدًا قطعته؟” 

عضّت ماتيـل على شفتها ثم استدارت وغادرت مسرعة. 

راقبتها كاثرين وهي تبتعد، بينما اختفت الابتسامة من على شفتيها. 

وقفت وحدها في قاعة الاحتفال، بوجه بارد خالٍ من المشاعر. 

وعيناها مثبتتان على يوريسييل الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة. 

لطالما أثارت تلك الفتاة شعورًا مزعجًا داخلها. 

لا تملك شيئًا ومع ذلك تمشي ورأسها مرفوع. 

تمامًا مثل أمها، جين. 

والآن حان الوقت لتتعلّم مكانها الحقيقي. 

***

لم يسمح لي السيد الشاب بمغادرة جانبه ولو مرة واحدة. 

اقترح اللورد أن يشارك في إحدى الرقصات، لكنه اعتذر بأدب، موضحًا أن الطبيب نصحه بتجنب ذلك. 

وفي الحقيقة، كان اقتراح الرقص سخيفًا من الأساس. 

فهو يبدو بخير من الخارج لكن حياته بالكاد تستمر بفضل الرعاية المتواصلة لأمهر الأطباء. وحقيقة حضوره هذه المناسبة أصلًا كانت تجاوزًا لحدوده الجسدية. الغريب أن أحدًا لم يلاحظ ذلك. حتى أنا، الواقفة إلى جواره طوال الوقت، لم أستطع ملاحظة أي شيء. كان يكتفي بالسير ببطء، متناغمًا مع إيقاع الموسيقى. 

ظننت أنه سيغادر بعد تبادل التحيات مع بضعة أشخاص. 

لكنه تجاهل نصائح طبيبه وبقي. 

وفي النهاية، وصلنا إلى شرفة هادئة بعيدة عن صخب الحضور. 

أطلق كاسيان زفرة طويلة ثم التفت إليّ بصمت. 

في تلك اللحظة بدا هادئًا وبعيدًا، وكأن لا شيء يزعجه. 

وقبل أن أتمكن من منع نفسي، خرج السؤال من فمي دون تفكير. 

“لماذا فعلت ذلك؟” 

تسلل صوتها الخافت فوق أنغام الموسيقى الهادئة. 

رفع حاجبًا قليلًا. 

“ماذا تقصدين؟” 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة، وكأن سؤالها يثير تسليته. 

أما يوريسييل، فلم تكن تفهمه إطلاقًا. 

“لقد عرّفت هايل على الآنسة ريكي.” 

وفي تلك اللحظة، اختفت الابتسامة تمامًا من على وجه كاسيان. 

ظنت للحظة أنها توهمت ذلك. 

إذ كانت الظلال التي تلقيها حافة الشرفة تخفي جزءًا من ملامحه. 

قال ببساطة: 

“لأنهما يبدوان مناسبين لبعضهما.” 

كلمات واضحة ومباشرة إلى حد جعل يوريسييل عاجزة عن الرد. 

كانت تعلم ذلك بالفعل. 

لطالما عرفت أنها وهايل لا يناسب أحدهما الآخر. 

ولهذا تقبلت منذ زمن الطريقة التي ستنتهي بها الأمور. 

ولهذا حاولت الهروب منها. 

لكنها لم تتوقع أبدًا أن تسمع ذلك بهذه الصراحة. 

من شخص لا علاقة له بالأمر أصلًا. 

استمرت الموسيقى الناعمة في الخلفية. 

أما مزاجها، فقد هبط كحجرٍ إلى القاع. 

ومع ذلك، لم يتوقف السيد الشاب عند هذا الحد. 

بل أضاف بسخرية لاذعة: 

“أنتِ من قلتِ ذلك. أن المرأة كانت المخطئة.” 

المرأة؟ 

آه… 

بعد لحظة، عادت إلى ذهنها الرواية التي كانت تقرؤها له يوميًا. 

قصة البطل المأساوي الذي يشبه كاسيان بشكلٍ غريب. 

وقصته الأخيرة خلال ثلاثمئة وخمسة وستين يومًا. 

في ذلك الوقت قالت فعلًا: 

“المرأة هي المخطئة.” 

كانت قد قالت ذلك لأنها ظنت أن هذا ما يريد سماعه. 

‘من يتجاوز مكانته لا يملك حق الشكوى عندما تسوء الأمور.’ 

ويبدو الآن أنه ينظر إليها بالطريقة نفسها. 

كامرأة حمقاء حاولت التعلق بهايل فانتهى بها الأمر منبوذة ومهجورة تمامًا مثل بطلة تلك القصة. 

التوت شفتا كاسيان في ابتسامة قاسية. 

“هل غيّرتِ رأيكِ الآن؟” 

ثبتت عيناه الحمراوان عليها دون أن يرمشا. 

ولم يكن هناك مكان للهرب داخل الشرفة الضيقة. 

لا بد أنه كان يدافع عن هايل بذلك التعبير نفسه. 

مرددًا عبارات مثل: 

〘هايل شاب مؤمن ومخلص.〙 

〘لم ينظر إلى امرأة أخرى في حياته.〙 

كلمات تبدو نبيلة وصادقة ظاهريًا. ولو سمعها شخص آخر، لظن أنه أقرب أصدقاء هايل لكن يوريسييل كانت ترى الحقيقة بوضوح. 

رأت كيف كانت ابتسامته ملتوية. 

ورأت كم بدا كلامه زائفًا حين نطق به. 

لم يكن كاسيان يعني تلك الكلمات بلطف ولا مرة واحدة. 

ربما كانت العائلتان منشغلتين أكثر من أن تلاحظا ذلك أما هي، فقد رأت الأمر بوضوح. لقد كان يسخر من هايل منذ البداية. 

بالنسبة له هي وهايل مجرد طفلين يلعبان لعبة حمقاء. 

وكان ذلك بالضبط النوع من الأفكار الذي قد يؤمن به كاسيان. 

هل سألها قبل قليل إن كانت قد غيّرت رأيها؟ 

رفعت رأسها وأجابت بهدوء: 

“بالطبع لا. بل إنني أفهم الأمر الآن بشكل أوضح.” 

ساد الصمت ثم تابعت: 

“كانت المرأة مخطئة فعلًا.” 

نعم. الآن فقط أصبحت تفهم تمامًا. 

لقد خدعت نفسها عندما ظنت أنها تستطيع الوصول إلى شيء لم يُكتب لها أبدًا أما الفكرة التي راودتها يومًا أن كاسيان ربما يحمل لها مشاعر خاصة فبدت لها الآن سخيفة إلى حد يثير الضحك. 

هذا السيد الشاب المتغطرس والقاسي أوضح لها كل شيء اليوم. 

لذلك ستتبع رغبته بالضبط كما يريد. 

“لقد تعلمت درسي. لن أتطلع بعد الآن إلى شيء يستحيل عليّ الوصول إليه. شكرًا لأنك أوضحت لي ذلك.” 

تجمد وجه كاسيان فجأة واختفت الابتسامة. 

وبرَدَت عيناه وهو يحدق فيها مباشرة. 

إذًا لم تكن تتوهم، لقد تقدّم خطوة إلى الأمام وخرج من الظل إلى الضوء وضاقت المسافة بينهما وكان وجهه باردًا حقًا. 

الوجه نفسه الذي كان يرتديه كلما رآها تقف مع هايل لكن ذلك الغضب كان ينبغي أن يكون غضبها هي. 

أليس هذا ما أراده؟ 

ألم يكن يستمتع برؤية معاناتها ومعاناة هايل؟ 

ألم يكن هذا كله من صنعه؟ 

هي من يفترض أن تغضب.، فلماذا يبدو هو دائمًا الغاضب؟ 

شعور حاد تسلل من أخمص قدميها وصعد في جسدها كله. 

أما الحرارة التي شعرت بها قبل قليل، فقد اختفت تمامًا عندما أصدر أمره. 

“يمكنكِ الانصراف.” 

غادرت الشرفة بسرعة كأنها تهرب منه ولم تستعد وعيها إلا عندما اصطدمت بأحدهم. كانت شاردة الذهن لدرجة أنها لم تنتبه للخادمة القادمة في الاتجاه المعاكس. 

“أعتذر…” 

تمتمت بصوت ضعيف وهي ترفع رأسها، لتجد أمامها وجهًا مألوفًا، فتاة ذات شعر مجعد. رأتها عدة مرات من قبل أثناء مرورها في القصر، لم تتحدثا يومًا لكن تلك الفتاة، بخلاف بقية الخدم، لم تنظر إليها أبدًا بعدائية ولهذا بقيت عالقة في ذاكرتها. 

الغريب أن الفتاة، التي بدت دائمًا هادئة وخجولة، كانت أكثر نشاطًا اليوم. وبينما كانت تقودها نحو غرفة الاستراحة، انتبهت يوريسييل أخيرًا إلى السبب. 

بقعة كبيرة من النبيذ الأحمر كانت قد لوّثت فستانها.