الفصل 40: 40
40
الفصل الأربعون
مرّ الوقت ببطءٍ خانق، كأن الجميع عالقون داخل كابوس لا يريد أن ينتهي. وأخيرًا، بدأت الأحاديث بين العائلتين تخفت تدريجيًا، مقتربةً من نهايتها.
وكانت الآنسة ريكي هي من وضعت الخاتمة لذلك الحوار.
قالت بصوتٍ رقيق:
“الهواء الليلي منعش للغاية… إنه طقس مثالي للتنزّه.”
رغم أن قاعة الاحتفال ما زالت دافئة من أثر الرقص وحشود الضيوف، إلا أن الجميع فهم المعنى الحقيقي خلف كلماتها.
استدارت فيكونتيسة فيلورد والسيدة كاثرين في اللحظة نفسها نحو الشابين وبينما كانت ريكي ترتب تنورتها بحركة خجولة ومهذبة، وقف هايل في مكانه محدقًا في يوريسييل بلا حراك.
راقبت كاثرين ابنها بإحباط متزايد، ثم رسمت ابتسامة على وجهها ونادته:
“هايل، ماذا تفعل؟”
بدت نبرتها مهذبة للوهلة الأولى، لكن عينيها كانتا تعجّان بالضيق.
ومع ذلك، لم يستطع هايل أن يبعد نظره عن يوريسييل.
وقد جذب جموده انتباه الجميع من حوله.
كان واقفًا كتمثالٍ صلب، غير مدركٍ لعدد العيون التي بدأت تتجه نحوه أما يوريسييل فأشاحت ببصرها عمدًا، لم تكن تملك الشجاعة لتلتقي بعينيه.
“يوري…”
خرج اسمها من شفتيه بصوتٍ متهدّج بالكاد يُسمع.
لكن كاثرين قاطعته مرة أخرى قبل أن يتمكن من قول المزيد.
“لا بد أن هذه أول مرة يحضر فيها مناسبة كهذه. يبدو أنه يشعر ببعض الحرج. هايل خجول بطبعه.”
وفي مجتمعٍ امتلأ بأبناء النبلاء المتغطرسين وسلوكياتهم الفاضحة، بدا الشاب الخجول صورةً محببة للنزاهة والصدق.
كانت كاثرين بارعةً في إخفاء عيوب ابنها وإبراز أفضل ما فيه.
راقب كاسيان المشهد بمتعةٍ هادئة. وفكر في نفسه:
‘حسنًا… حتى لو سرق من عائلته، فهو في النهاية مال عائلته. هل يُعدّ ذلك سرقة حقًا؟’
المشكلة لم تكن أنه أخذ المال بل أنها لم تعطه له ثم إن تلك لم تكن المشكلة الحقيقية أيضًا، إذا كان المرء سيقدم على السرقة، فعليه على الأقل أن يفعلها بإحكام. عليه أن يتأكد ألا يعلم بها أحد.
تذكّر التقرير الذي وصله قبل أيام، حين ذهبت السيدة كاثرين إلى العيادة وطلبت الاطلاع على السجلات الطبية الخاصة بهايل.
فاتسعت ابتسامته أكثر.
يا لها من امرأة ساذجة، أتظن أن مجرد حضور هايل الليلة سيحل كل شيء؟ سواء كان ذلك غباءً أم سذاجة، فقد وجده مضحكًا للغاية وفي النهاية لم يعد قادرًا على كتم ضحكته فضحك بصوتٍ مسموع فالتفتت إليه جميع الأنظار.
وفي لحظة، محا كاسيان الابتسامة عن وجهه، ومسح طرف عينه بإهمالٍ متعمد.
“أعتذر. أتفق تمامًا مع ما قالته السيدة.”
قالها بنبرة رسمية على غير عادته.
كانت مهذبة لكنها حملت في طياتها قدرًا واضحًا من التعالي.
ثم أضاف بابتسامة مائلة:
“إنه شاب مكرّس لتربية الخيول. أظنه لم يقترب من شابة قط في حياته.”
قالها وكأنه يتحدث عن باحثٍ مجتهدٍ منقطعٍ للعلم، لا عن شاب يملك أي اهتمام بالرومانسية.
ابتسم الفيكونت وزوجته برضاٍ واضح.
فمن وجهة نظرهما، كانت كلمات كاسيان أفضل شهادة يمكن أن يحصل عليها الخاطب المحتمل لابنتهما.
وبطبيعة الحال، تحولت الأنظار كلها إلى هايل، ينتظر الجميع رده.
تحت وطأة تلك النظرات، ارتجفت عيناه الزرقاوان قليلًا. وفي طرف مجال رؤيته، لمح ملامح يوريسييل وهي تدير وجهها عنه.
ثم رأى ريكي وهي ترفع إليه نظرة خجولة محمرة الوجنتين.
ورأى والديها بنظراتهما المليئتين بالتوقع أما والده فابتلع ريقه بتوتر، وكأنه لا يعرف ما الذي ينبغي قوله بينما كانت كاثرين تحدق فيه بإلحاحٍ واضح.
لم يوافق هايل على الحضور الليلة إلا بشرطٍ واحد:
ألا يُذكر أمر بريت مجددًا.
وكان جزء منه يقنع نفسه بأنه يفعل ذلك من أجل يوريسييل.
عذرٌ ضعيف، ربما لكنه كان أسهل من مواجهة الحقيقة.
كانت كاثرين تعرف نقاط ضعفه جيدًا لذلك أخبرته أن الناس بدأوا يلقون اللوم على يوريسييل، ويتهمونها بأنها دفعته إلى السرقة واستغلته لكنها تعمدت إخفاء الجزء الأهم.
أخفت عنه أنها تعلم تمامًا سبب ما فعله.
تعلم أنه باع بريت لشراء دواءٍ لليدي جين، والدة يوريسييل.
كانت تخشى أنه إن عرف أنها تعرف الحقيقة كاملة، فسيفقد السيطرة على نفسه أكثر.
فكر هايل مرارًا في الاعتراف بكل شيء لكنه أدرك أنه لا يستطيع لأنه لو فعل، فسيبدأ الجميع بالبحث عن مصير المال المسروق.
وعندها ستتحول يوريسييل مجددًا إلى المتهمة الرئيسية.
وقد وعدته كاثرين بأنه إذا حضر الليلة فقط، فسيصدق الناس أنه أنفق المال على أبحاث تطوير سلالات الخيول وعندها ستتغير نظرة الجميع لذلك، ما يجب أن يقوله وما يجب أن يفعله كان قد تقرر سلفًا لم يكن عليه سوى الموافقة.
ثم يرافق الآنسة ريكي إلى الخارج في نزهة قصيرة، كما يتوقع الجميع.
ويكرر العبارات المهذبة الفارغة التي تُقال في كل لقاءٍ مخصص للخطبة بين النبلاء.
“أنا…”
بدأ يتحدث لكن قبل أن يكمل، التقت عيناه بعيني يوريسييل في الهواء، لم تستمر النظرة سوى لحظة. إلا أنها كانت كافية.
طال تردده أكثر مما توقع الجميع لكن النتيجة في النهاية لم تتغير.
كان هذا العرض سيصل إلى نهايته عاجلًا أم آجلًا.
وحين يحدث ذلك، ستفهم يوريسييل حقيقة مشاعره. حتى لو أساءت فهمه الآن، فقد كان يؤمن بأنها ستدرك يومًا صدقه.
أغلق عينيه بإحكام ثم أجاب أخيرًا:
“…نعم.”
كلمة قصيرة، لكنها جعلته يبدو كفتى خجول يحاول إخفاء ارتباكه. شعرت كاثرين بشيء من الذنب، فسارعت إلى إنقاذ الموقف، وفسّرت تردده على أنه مجرد خجل طبيعي، مضيفة بعض الكلمات اللطيفة لتجميل المشهد. ثم تراجعت خطوة، متأكدة من أن يوريسييل لم تعد ضمن مجال رؤية ابنها.
ونظرت إليه بصمت.
ومع ازدياد وضوح توقعات الكبار من حوله، لم يجد هايل خيارًا سوى مرافقة ريكي إلى خارج القاعة ومع ذلك ظل يلتفت إلى الخلف مرارًا وتكرارًا وفي كل مرة، كانت عيناه تبحثان عن يوريسييل لكن كل ما رآه كان ظهرها.
لم تنظر إليه ولو مرة واحدة.
كعادتها، كانت عيناها متجهتين إلى مكانٍ آخر.
إلى السيد الشاب… كاسيان.
شعورٌ حاد وغريب أخذ يلتف داخل صدر هايل.
شعورٌ لم يستطع أن يمنحه اسمًا أما يوريسييل، فلم تنتظر حتى ترى هايل يغادر، استدارت ورحلت. ولا تزال واقفةً قرب الرجل الطويل إلى جوارها، كأنها زينة ترافقه أينما ذهب.
راقبتها كاثرين من الخلف بعينين ضيقتين.
في الأصل، كانت تنوي التحدث مع يوريسييل على انفراد بعد انتهاء المجاملات الرسمية مع عائلة فيلورد، كانت مستعدة لإذلالها.
وللتأكد من أنها لن تجرؤ على الاقتراب من ابنها مرة أخرى.
لقد استنزف إحضار هايل إلى هنا كل ما تملك من صبر.
ولا يوجد ما يضمن قدرتها على إقناعه بالحضور مرة أخرى.
طالما بقيت تلك الفتاة في طريقه، فسيتكرر هذا الوضع بلا نهاية.
قبل أن تعود عائلة فيلورد باقتراحٍ جديد، كان عليها أن تقطع المشكلة من جذورها.
ولو كانت يوريسييل لا تزال تعيش في ذلك الكوخ المهترئ فوق التل، لكانت كاثرين قد تعاملت مع الأمر بطريقة أكثر مباشرة بكثير. لكن الفتاة أصبحت الآن مختبئة في أعماق قصر اللورد.
ولم يعد الاقتراب منها أمرًا سهلًا. وكذلك والدتها، الليدي جين أما بقية الخدم فكان الوصول إليهم سهلًا نسبيًا لكن هاتين الاثنتين تتصرفان وكأنهما سيدتا القصر، ملازمتان له وكأنه ملكٌ لهما.
خلال الأيام الماضية، زارت كاثرين المكان مرات عديدة.
وفي كل مرة كانت تُمنع من الدخول عند البوابة.
وحتى حين أمسكت بالخادمة المتعجرفة ماري وسألتها عن مكانهما، كانت الإجابة واحدة دائمًا:
“الآنسة يوريسييل مع السيد الشاب. لا تستطيع الخروج. هذه أوامره.”
وعندما سمعت ذلك، سخرت كاثرين بازدراء.
السيد الشاب؟
هيا، أرجوكِ.
معظم المرافقين الذين خُصصوا لوريث آل بلانشيت لم يصمدوا أكثر من بضعة أيام. وحتى لو بقيت يوريسييل لفترة أطول قليلًا، فسيتم التخلي عنها قريبًا.
لابد أنها مجرد وسيلة تسلية جميلة لا أكثر. وهذا النوع من الأمور ليس غريبًا في مجتمع النبلاء بل يحدث باستمرار.
ولهذا السبب، حين رأت يوريسييل ترتدي ذلك الفستان الفاخر المبالغ فيه، لم يخطر ببالها للحظة أن الرجل الواقف بجانبها هو الوريث الحقيقي لعائلة بلانشيت.
لا، في الحقيقة، كانت تعرف لكنها اختارت تجاهل الأمر.
لأن مجرد التفكير بأن الفتاة التي تخلت عن ابنها تقف الآن إلى جانب وريث بلانشيت كان كفيلًا بإثارة الغثيان في نفسها.
حين رأتهما معًا في وقتٍ سابق، لم تستطع حتى النظر إليهما مباشرة. كان كاسيان يقف شامخًا، متعاليًا، لا يتفوه بكلمة.
ذقنه مرفوع قليلًا، وكأنه لا يعترف بوجود أحد.
الهيبة التي تحيط به والسلطة التي تشع من حضوره
جعلتا الاقتراب منه أمرًا شبه مستحيل. والآن، حين نظرت إليه من بعيد مجددًا، اضطرت للاعتراف بالحقيقة.
لقد كان استثنائيًا، بشرته شاحبة، لكنها تتوهج بضوءٍ خاص، وملامحه مثالية بلا عيب، عيناه، أنفه، فكه. كل شيء فيه بدا وكأنه نُحت بعنايةٍ فائقة.
شدّت كاثرين على أسنانها.
إذًا فهذا حقًا هو كاسيان دي بلانشيت، الوريث المقيم في هذه الضيعة، كان يفترض أن يكون فتىً صغير السن لكن حضوره تجاوز حضور معظم النبلاء البالغين.
ضحكت ضحكة باردة لا تصدق.
“إذًا تلك الحقيرة الصغيرة استطاعت حقًا إغواء وريث بلانشيت…”
غلت أحشاؤها من الغضب. كأن الدم يغلي في عروقها.
الفتاة نفسها التي كانت تخفض رأسها يومًا متوسلة الشفقة والإحسان تمشي الآن بكل فخر إلى جانب أحد أقوى الرجال في المنطقة بينما تُرك ابنها محطمًا.
قبضت كاثرين على يديها حتى ارتجفتا ولم يتوقف ذلك الارتجاف إلا بعدما اختفت يوريسييل تمامًا عن ناظريها.
عندها فقط تمكنت من رسم ابتسامة مريرة على شفتيها.
‘حسنًا… إذا كانت تلك الفتاة قد نسيت مكانتها…’
‘فسيتولى أحدهم تذكيرها بها.’
هكذا كانت الأمور تُدار دائمًا في ألفونس.
وهكذا كان يُحافظ على النظام. ولن تكون فتاة مثلها استثناءً.
جالت عينا كاثرين في القاعة ثم اتجهت بخطوات ثابتة نحو أحد الخدم الذين تعرفهم.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.