الفصل 39: 39

39

الفصل التاسع والثلاثون 

لم تكن المأدبة مخصصة للنبلاء وحدهم، لذا كان من الطبيعي أن تحضر عائلة هايل لكن، وبحسب ما تعرفه يوريسييل، لم يسبق للسيّد الإقطاعي أن وجّه لهم دعوة ولو مرة واحدة. 

فهو رجل متشبث بمُثُل الأرستقراطية إلى حدّ بعيد، ونادرًا ما يسمح بأي استثناءات. 

في تلك اللحظة، التقطت همسًا صادرًا من فيكونت فيلورد موجّهًا إلى السيّد الإقطاعي. 

“رغم انشغالاتكم الكثيرة، نشكركم على اهتمامكم بأمر خطوبة ابنتي. نحن ممتنون حقًا لهذا المحفل الرائع الذي أعددتموه.” 

آه، احتاجت يوريسييل إلى لحظة حتى تدرك معنى تلك الكلمات. 

إذًا، السبب الذي دفع السيّد الإقطاعي إلى إرهاق نفسه بإقامة مأدبة أخرى بعد مرور ربع فصل فقط على بداية الموسم الجديد، كان من أجل الآنسة ريكي من عائلة فيلورد. 

كانت هذه الليلة مُعدّة أصلًا لترتيب زواج الآنسة ريكي من نبيل يليق بمكانتها لكن لماذا طُرح هذا الموضوع تحديدًا في اللحظة التي دخل فيها هايل؟ 

تجمدت يوريسييل في مكانها وهي تراقب هايل يقترب برفقة والدته البيولوجية الليدي كاثرين ووالده أولغا. وكانت ملامح أولغا وكاثرين متيبسة وغامضة، تمامًا مثل ملامحها هي. وكما هو معتاد، كانت الليدي كاثرين أول من أعاد ترتيب تعابير وجهه. 

فأمامها الليلة أمر أهم بكثير من الفتاة الواقفة هناك. ما كان يهمها حقًا هو الظفر بلقب نبيل، لقب يمنح أسرتها نفوذًا لم تحلم به من قبل داخل ألفونس، لتصبح الثانية بعد السيّد الإقطاعي نفسه. 

صحيح أن تدخّل السيّد الإقطاعي شخصيًا لترتيب هذا الزواج كان أمرًا مفاجئًا، لكن أياً كان السبب، فقد كانت فرصة نادرة وثمينة. إذا نجح الأمر، فإن الآنسة ريكي، التي لا تستطيع وراثة اللقب لكونها ابنة، ستنقل حق الوراثة إلى زوجها المستقبلي. 

وهذا يعني أن هايل سيصبح ربّ أسرة نبيلة. 

سيصبح فيكونت فيلورد. 

ولم يكن هناك أي سبب يجعل ابنها العزيز يتردد أمام فرصة كهذه. 

فعائلة فيلورد كانت تعاني ضائقة مالية منذ بدأ اتحادها التجاري بالانهيار. وأكبر ديونهم كانت لصالح بنك غريغوت، وقد وصلتهم مؤخرًا إشعارات تحصيل رسمية. 

وبما أن بنك غريغوت كان مملوكًا سرًا لعائلة بلانشيت، والعائلة نادرًا ما كانت تضغط على المدينين بهذه القسوة، فإن هذا التحرك المفاجئ وضع آل فيلورد في أزمة خانقة. 

بالنسبة لهم، لم يعد هذا الزواج مسألة مكانة أو وجاهة اجتماعية. 

بل أصبح مسألة بقاء، فإن حصل ابنهم المستقبلي على لقب نبيل، ستنال أسرتهم أخيرًا المكانة التي حُرمت منها طويلًا. أما إذا ارتبطت عائلة فيلورد بهم، فستحصل على الاستقرار وربما تستعيد ثروتها أيضًا. 

بالنسبة للطرفين كان هذا الزواج صفقة مثالية ومع ذلك 

كاد ابنها الأحمق أن يطيح بكل شيء من أجل تلك الفتاة. 

فهذا الصباح فقط، رفض هايل حضور المأدبة، ولم تتوقف الليدي كاثرين عن الجدال معه حتى بُحّ صوتها. 

لقد استنزفت كل ما لديها من جهد كي تخرجه من المنزل بل إنه تجاهل وجبة الإفطار أيضًا. 

اضطرت إلى التوسل إليه حتى وافق أخيرًا على الحضور. 

وحتى أثناء مغادرتهم، أوضح بجلاء أنه سيظهر لبعض الوقت ثم يغادر سريعًا. حينها بدأت خيبة أمل الليدي كاثرين تتحول من ابنها إلى يوريسييل بالكامل. 

لم يكن ابنها هكذا من قبل، كان مطيعًا، رزينًا، محبًا لوالديه لكن تلك الفتاة بسببها باع بريت، ذلك الحصان العزيز، ليشتري دواءً لوالدتها. 

في البداية لم تصدق الأمر، فذهبت بنفسها إلى العيادة لكن الحقيقة كانت واضحة ولا يمكن إنكارها. 

ابنها باع بريت حقًا واشترى الدواء بذلك المال حقًا. 

وذلك الدواء كان بطبيعة الحال مخصصًا للسيدة جين، والدة تلك الفتاة حتى دون معرفة كل التفاصيل، استطاعت أن تفهم ما حدث. تلك الفتاة لا بد أنها أحكمت قبضتها على هايل، تستدرجه بكلمات رقيقة وبراءة مصطنعة. 

أن تخون إحسانهم بهذه الطريقة بعد أن منحُوها عملًا بدافع الشفقة أمر لا يُغتفر، لم تُظهر امتنانًا يومًا. ومنذ البداية كانت ترفع رأسها عاليًا، تتجول إلى جانب ابنها وكأن لها الحق في ذلك. 

وخلال الأيام الماضية، لم تغادر الليدي كاثرين مشاعر الندم. 

لقد أدركت متأخرة أنها كان ينبغي أن تُبعدهما عن بعضهما منذ زمن ومع ذلك على الأقل وصلوا إلى هذه المأدبة. 

كان ذلك أشبه بمعجزة، خاصة مع الفرصة الثمينة الموضوعة أمامهم لكن مرة أخرى ظهرت تلك الفتاة. 

كانت الليدي كاثرين قد اتخذت قرارها بالفعل بإبعاد يوريسييل عن الأنظار لبعض الوقت ولم يخطر ببالها قط أنها ستراها هنا. 

فلو أظهر هايل أي تردد الآن، ولو للحظة واحدة، فلا أحد يعلم كيف سيكون رد فعل الآنسة ريكي. 

وإذا انهارت الخطبة فسينهار كل شيء معها أما هايل، غير آبه بكل ما يدور حوله أو متجاهلًا له عمدًا، فقد وقف ساكنًا يحدق في يوريسييل ولم يحاول حتى إخفاء ذلك. 

أما تلك الفتاة فقد كانت ترتدي ثوبًا فخمًا يفوق مكانتها بكثير، وتبدو كما لو أنها وجدت بالفعل رجلًا ثريًا آخر تتشبث به. 

بعد كل ما فعلته بهايل ها هي تقف الآن إلى جانب رجل آخر. 

عجزت الليدي كاثرين عن الكلام. 

لم تستطع تصديق ما تراه، لا بد أن هايل شعر بالأمر ذاته. 

لهذا وقف هناك مصدومًا. 

وبطريقة ملتوية، ربما كان هذا أفضل فإذا أدرك أخيرًا حقيقة نوع المرأة التي هي عليه، فربما يتمكن من التخلي عنها لكن كان هناك شيء يزعجها. 

إحساس ثقيل ومقلق، كشيء يزحف تحت جلدها، أخذ يزداد قوة، فعينا هايل لم تفارقا يوريسييل والمشاعر التي رأتها فيهما لم تكن صدمة ولا خيانة بل شيئًا آخر تمامًا. 

حوّلت الليدي كاثرين نظرها ببطء نحو الفتاة. 

وعندها فقط لاحظت الفستان. كان فستانًا حديث التصميم من طراز «حورية البحر»، من أفخم ما يمكن اقتناؤه. 

حتى هي لم تستطع الحصول على مثله عبر مصممها الخاص. 

ولو ارتدته امرأة أخرى لربما بدا جريئًا أكثر من اللازم أما على يوريسييل فلم يفعل سوى إبراز جمالها. 

بدت وكأنها نجمة الأمسية بأكملها. 

تحركت الليدي كاثرين خطوة إلى الجانب، متعمدة الوقوف بين هايل ويوريسييل لتحجب رؤيته عنها. 

وفي الوقت نفسه رسمت ابتسامة مصطنعة على وجهها. 

لم يكن من مصلحة أحد أن ترى عائلة فيلورد ابنها يحدق بفتاة أخرى شارد الذهن لن يأتي خير من ذلك أبدًا. 

وبعد أن تبادل أولغا والليدي كاثرين المصافحة مع السيّد الإقطاعي، بدأ بينهم حديث رسمي متوقع. 

وكما جرت العادة في لقاءات التعارف بين العائلات النبيلة، أخذ فيكونت فيلورد وزوجته يمتدحان هايل، بينما رد أولغا والليدي كاثرين بالإشادة بالآنسة ريكي. 

“أظن أن الشعراء الذين وصفوا الآنسة ريكي بالملاك سيضطرون إلى إعادة النظر في أوصافهم.” 

قال أحدهم ضاحكًا بخفة. 

“فكيف يمكن لكلمة ملاك وحدها أن تكفي لوصف جمال كهذا؟” 

احمر وجه ريكي خجلًا، واختلست نظرة سريعة نحو هايل، ثم خفضت رأسها أكثر ولم تترك الفيكونتيسة المجاملة تمر دون رد. 

“سمعت أن الشاب هايل يُعد من أبرز المواهب داخل مؤسسة بلانشيت. لا بد أنكما فخوران به للغاية.” 

وتتابعت عبارات الثناء والمجاملات واحدة تلو الأخرى. 

وفي خضم كل ذلك بدت يوريسييل وكأنها تتلاشى من المشهد. 

هايل… الشخص الذي يجري الترتيب لزواجه من الآنسة ريكي… 

كان هايل. 

الليدي كاثرين، التي لم تبتسم ليوريسييل ولو مجاملةً مرة واحدة، كانت الآن تتحدث بصوت رقيق ووجه مشرق أما نظراتها إلى ريكي فكانت مغموسة بالحلاوة كالعسل. 

وكان هذا المشهد كله يصرخ بحقيقة واحدة مؤلمة: 

هايل ويوريسييل لم يكونا مقدّرين لبعضهما منذ البداية. 

بالطبع، ولهذا السبب بالتحديد عاشت يوريسييل تحت هوية مزيفة منذ البداية. لقد تظاهرت بأنها الآنسة ريكي من عائلة فيلورد أما الآن فالآنسة ريكي الحقيقية تقف أمامها والفرق بينهما واضح حد القسوة، كانت يوريسييل تعلم ذلك دائمًا لم تكن يومًا ندًّا مناسبًا لهايل ومع ذلك فإن رؤية الحقيقة ماثلة أمام عينيها كانت أشد ألمًا مما توقعت، ألمًا عميقًا لا يُحتمل. 

هايل، الذي كان يبدأ كل لقاء بينهما باعترافٍ أو تلميحٍ لمشاعره، أصبح الآن يقف جانبًا، ينظر إليها كمن ارتكب ذنبًا. 

وللإنصاف لم يخبرها هايل قط بأنه سيلتقي بفتاة نبيلة أخرى لكن يوريسييل هي من صدّته مرارًا لذا لم يكن ملزمًا بإخبارها بشيء. كما أنها كانت تستطيع تخيل ما قاله له والداه لإقناعه بالحضور الليلة، لم تكن بحاجة إلى السؤال. 

ومع ذلك كان من الصعب مشاهدة كل شيء يحدث أمامها هكذا فمهما يكن كان هايل حبها الأول. 

كانت هناك لحظات تحدث فيها عن مستقبلهما معًا، فتشعر وكأن شيئًا دافئًا وناعمًا يلتف حولها، شيئًا حلوًا وخفيفًا كغزل البنات. 

وفي كل مرة كانت تدفع ذلك الشعور بعيدًا كانت تتألم. 

لم تسمح لنفسها قط بتذوقه ولو قليلًا. لأنها كانت تعرف أن ذلك سيزرع في قلبها أحلامًا وآمالًا لا تملك رفاهية امتلاكها. 

والآن كان كل شيء يتجه نحو نهايته الطبيعية. 

هايل سيذهب إلى المكان الذي ينتمي إليه أما هي فستبقى في المكان الذي كان مقدرًا لها أن تبقى فيه دائمًا، لقد توقعت هذا. 

ودائمًا ما آمنت بأن هايل سيتخذ هذا القرار في النهاية. 

لذا لم تتفاجأ ولم تحمل له أي ضغينة. فهايل فعل كل ما بوسعه. 

أحضر طبيبًا من العاصمة، باع بريت، وفعل أشياء كثيرة من أجلها. وفي النهاية كان الخطأ خطأها هي، لقد سمحت له بفعل كل ذلك، لم تنتبه مبكرًا ولم تمنعه وما زالت تتذكر نظرته حين أعادت إليه المال، بينما كان بالكاد يمنع دموعه من السقوط. 

حتى مجرد الوقوف بجانبه كان يجعلها تشعر وكأنها ترتكب خطأً ما. 

لذلك فإن هذا الألم، وهذه الحقيقة، كان لا بد أن تواجههما يومًا ما، كل ما في الأمر أن الموعد جاء أبكر مما توقعت ومع ذلك فإن إدراك أن كل الكلمات والمشاعر التي تشاركاها لم تكن سوى أوهام، ترك داخلها فراغًا موجعًا. 

لم تعد يوريسييل قادرة على النظر إلى المشهد أمامها فأدارت رأسها بعيدًا وعندها التقت عيناها بعينيه. 

كاسيان. 

عيناه الحمراوان الضيقتان قليلًا كانتا تحملان بريقًا غامضًا وفي انعكاسهما رأت نفسها. 

وكان هناك أثر واضح من التسلية حاد ومقصود. 

وأخيرًا رأت ما عجزت عن رؤيته من قبل. 

لماذا يرتب السيّد الإقطاعي زواج الآنسة ريكي من هايل؟ 

لم يكن في ذلك أي مصلحة حقيقية له. 

ملأ كاسيان مجال رؤيتها. كان واقفًا هناك، يراقب كل شيء، كما لو أن هذا المشهد بأكمله من صنع يديه. 

كما لو أنه هو من رتّب كل قطعة في هذه اللعبة. 

والآن بعد أن فكرت في الأمر كان يحمل التعبير ذاته عندما دخل هايل إلى القاعة والتعبير نفسه حين تبادلت العائلتان عبارات المديح والمجاملة. 

تسللت إلى ذهنها فكرة غريبة. 

هل يمكن أن يكون كاسيان هو من أمر هايل بالحضور الليلة؟ 

تذكرت الطريقة التي كان يراقب بها دائمًا لقاءاتها مع هايل. 

تلك العينان الحمراوان اللتان كان يلمع فيهما شيء بارد وغامض. 

كان هناك دائمًا شيء مقلق فيهما. 

شيء يتجاوز الانزعاج أو عدم الرضا. 

فكاسيان لم يكن يومًا شخصًا يتصرف بدافع اللطف وحده. 

في البداية ظنت أنه لا يحب هايل فحسب ثم اعتقدت أنه لا يحبها هي وحاولت تجاهل الأمر، معتبرة أنه لا يستحق التفكير لكن الآن بدأت جميع القطع تتجمع معًا وتقود إلى استنتاج واحد لا مفر منه، كاسيان لا يطيق رؤيتها مع هايل. 

توقف قلبها عن النبض. 

كان الأمر أشبه بالغرق في أعماق البحر. 

تخدّر جسدها وانقطع نفسها وكأن شيئًا مظلمًا يسحبها إلى القاع إلى مكان لا تستطيع المقاومة فيه.