الفصل 30: 30

30

الفصل الثلاثون 

في لحظةٍ واحدة، تجمّد الهواء من حولهم. 

حدّقت السيدة كاثرين في زوجها، غير مصدّقة ما سمعته للتو ثم رأت على وجه أولغا الصدمة ذاتها التي ارتسمت على ملامحها أما الشرطيان فبقيا صامتين، مطأطئي الرؤوس، وكأن صمتهما بحدّ ذاته تأكيدٌ على صحة ما قيل ومع استيعابها التدريجي للأمر، شحب وجه السيدة كاثرين حتى فقد لونه. 

“ماذا تقصد بهذا الكلام؟” 

ارتجف صوتها بلا إرادة. 

لم يكن هناك أي احتمال لأن يبيع ابنها حصانًا من إسطبل العائلة، لقد نشأ هايل دون أن يعرف معنى الحرمان وكلما احتاج إلى شيء، سواء كان رسوم الدراسة أو غيرها، كانت كاثرين تؤمّنه له دون تردد فعندما يتعلق الأمر بابنها، لم تكن تبخل عليه بشيء. 

كما أن هايل كان يعشق الخيول عشقًا لا يوصف. 

بل إنه كان يعجز أحيانًا عن الحديث بطلاقة حين يكون بينها من شدة تعلقه بها فكيف يعقل هذا؟ 

ولو كان هايل قد باع الحصان حقًا، لما ظل صامتًا بينما كانت القرية بأكملها تبحث عن اللص كان سيعترف بالأمر. 

أقنعت السيدة كاثرين نفسها بأن الرجل الذي يتحدث إليهم مخطئ لا أكثر، ذلك الوجه الهادئ وتلك الكلمات الغريبة لا بد أنه وقع في خطأ ما. 

“لا بد أن هناك سوء فهم. هايل لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.” 

حتى أولغا لم يصدق الأمر. فسأل بهدوء: 

“هل أنت متأكد أنك لم تخلط بينه وبين شخص آخر؟” 

تقدّم أحد الشرطيين وسلمهما وثيقة. 

كانت معلومات مقدّمة من دار مزادات ريتنباف، أُرسلت استجابةً لطلب رسمي ضمن التحقيق. 

احتوت الوثيقة على بيانات البائع الشخصية. وهناك بوضوح لا يقبل الجدل كان اسم هايل. 

وأكثر من ذلك، كان مكتوبًا بخط يده المميز الذي يستطيع أي شخص يعرفه أن يتعرف عليه فورًا. فلم يعد هناك مجال للإنكار. 

تجمّد وجه أولغا أما السيدة كاثرين فوضعت يدها على جبينها 

ثم أدار الاثنان رأسيهما ببطء في الوقت نفسه. 

وفي نهاية نظراتهما كان هايل واقفًا ممسكًا بدرابزين السلم. 

وجهه شاحب، ولم يحاول تقديم أي عذر. 

“إذن، هل نعتبر القضية مغلقة؟” 

وقبل أن تتمكن السيدة كاثرين من الرد، أنهى أولغا الحديث وصرف الشرطيين والرجل الضيف. 

وبمجرد أن أصبحوا وحدهم، أمسك بهايل واقتاده إلى إحدى الغرف ومن الخارج، كانت كاثرين تسمع صوت أولغا الممتلئ بالاستياء، بينما يقابله صمت هايل التام. 

وضعت يدها فوق صدرها محاولة تهدئة الغضب والإحباط اللذين يتصاعدان داخلها. لكن أفكارها كانت تتزاحم بلا توقف. 

الآن، عندما عادت بذاكرتها إلى الوراء، وجدت أشياء كثيرة مريبة. ابنها الذي صار يذهب إلى قصر اللورد في ساعات الفجر الأولى بحجة كثرة العمل، وابنها الذي صرف عمّال الإسطبل وأصر على رعاية الخيول وحده، وابنها الذي كان يتجنب الحديث كلما ذُكرت سرقة الحصان وحتى قبل أيام قليلة، ذلك الوجه الشاحب الذي ظهر عليه حين اطمأن على بريت. 

وخلال كل تلك الفترة التي كانت العائلة تبحث فيها بجنون عن الحصان المفقود لم ينطق هايل بكلمة واحدة. 

كيف يمكن لابنها الطيب والبريء أن يفعل أمرًا كهذا؟ 

“ابني لم يفعل هذا وحده.” 

هل تأثر بشخص سيئ أثناء إقامته في العاصمة؟ 

لا، ذلك لا يبدو منطقيًا فهو في النهاية أحد الطلاب الذين اختارتهم مؤسسة بلانشيت للمنح الدراسية المتفوقة، والأكاديمية التي يدرس فيها لا يرتادها سوى أبناء النبلاء المتميزين. 

وكان أكثر ما يرعب السيدة كاثرين هو احتمال أن يعرف أهل ألفونس الحقيقة فكلما تطرّق أحد إلى موضوع الحصان المسروق، شعرت بقلبها ينقبض. 

أما هايل، فظل صامتًا كمن فقد القدرة على الكلام. 

كل ما كان يقوله: 

“أنا آسف.” 

وفي هذا اليوم أيضًا، خرج أولغا من الغرفة مطلقًا زفرة طويلة. 

راقبته كاثرين بينما ازدادت التجاعيد على وجهها عمقًا. 

كان الأمر واضحًا. لا بد أن هايل كرر اعتذاره نفسه مجددًا. 

“ألم يخبرك بعد بما فعل بثمن بيع بريت؟” 

هز أولغا رأسه. 

فما زالت عيناه الفارغتان وصوته المعتذر الخافت عالقين في ذهنه. 

وكعادته دائمًا، صبّ إحباطه على زوجته. 

“لا عجب أن المنزل ينهار بهذا الشكل. سيدة المنزل عاجزة حتى عن إدارة أمورها.” 

“وكأنك كنت تعلم مسبقًا أن هايل سيفعل هذا! هل كنت تعلم؟” 

“لا تتصرفي وكأنكِ بريئة من كل شيء. أي هراء هذا؟” 

هز أولغا رأسه بامتعاض وجلس على المقعد. 

عضّت كاثرين شفتها وهي تراقبه. 

***

“ماذا فعلت بالمال؟” 

“…”

“لم أتخيل يومًا أنك قادر على فعل شيء كهذا يا هايل. لكن بعد رؤية تلك الوثيقة، لم يعد بإمكاني الإنكار.” 

“…”

“لماذا بعت بريت في المزاد؟ وأين ذهب المال؟” 

عندما تذكرت ذلك الحوار، أطلقت كاثرين ضحكة مريرة. 

لقد كانت هي نفسها من أعلنت بثقة أمام الجميع أن اللص لا بد أن يكون من أبناء ألفونس بينما كان اللص الحقيقي يعيش تحت سقف منزلها طوال الوقت. 

كانت تصرخ في وجوه الناس بغضب وكبرياء. 

وفي آخر حفلة شاي أقامتها، ألمحت بعض سيدات ألفونس بخفوت إلى احتمال أن تكون يوريسييل هي السبب. 

فقد رأينها غير مرة تقف مع هايل قرب الإسطبلات بل إن إحدى السيدات تساءلت بصوت مسموع إن كان هايل قد أعطاها مفتاحًا بسبب قربهما الشديد. حتى كاثرين نفسها راودها الشك في الفتاة، وإن لم تصرح بذلك علنًا. 

لكن أن تكتشف الآن أن السارق كان ابنها. 

مرّت عدة أيام، وما لم يكن ابنها الساذج قد شعر بالخجل من أصوله المتواضعة وسط أبناء النبلاء رفيعي المقام، فلا يوجد تفسير منطقي لما حدث إلا إذا كما قالت تلك السيدات. 

إلا إذا كانت تلك الفتاة، يوريسييل، قد سحرته بطريقة ما. 

لحظة، كلما فكرت بالأمر، بدا منطقيًا. 

أضاء بريق مفاجئ في عيني السيدة كاثرين. 

منذ مجيئه إلى ألفونس، كان هايل دائمًا برفقة تلك الفتاة. 

وإذا كانت يوريسييل لا تملك شيئًا فربما تعلقت بابنها يأسًا من أجل المال. 

لا، لم يعد هذا مجرد احتمال بل بدا لها وكأنه الحقيقة بعينها. 

فالفتية، كما يُقال، يحتاجون إلى بعض العلاقات العابرة في شبابهم كي ينضجوا ولهذا السبب تحديدًا سمحت لتلك الفتاة بالبقاء قربه باعتبارها مجرد تسلية مؤقتة. وكان ذلك خطأها الأكبر. 

وعندما فكرت في الأمر أكثر وجدت أن تلك الفتاة كانت دائمًا بحاجة إلى المال. 

‘أمها كانت مثلها تمامًا. تعلقت بعائلتنا كالطفيلي من أجل حفنة من العملات.’ 

مع أن كاثرين نفسها هي من عرضت العمل على جين، وجين لم تفعل سوى القبول لكن مثل هذه الحقائق كانت قد تلاشت من ذاكرتها منذ زمن. 

أما الشيء الوحيد الذي بقي حيًا وواضحًا في ذهنها، فكان سمعتها الناصعة. كم من السيدات أشدن بلطفها وكرمها المفرط! 

نهضت السيدة كاثرين فجأة، عضّت شفتها بقوة ثم قالت: 

“لا بد أن يوريسييل هي من أغوت ابننا البريء. لا تفسير آخر.” 

نظر إليها أولغا باستغراب. 

“ما الذي تتحدثين عنه فجأة؟” 

أطلقت كاثرين زفرة طويلة وأدارت رأسها بحدة. 

“الآن أصبح كل شيء منطقيًا.” 

أما معرفة أين ذهب ثمن بيع بريت، فذلك أمر يمكنهم اكتشافه لاحقًا. اندفعت السيدة كاثرين خارجًا على عجل وخلفها كان أولغا يصرخ محذرًا إياها من ارتكاب حماقة جديدة لكنها لم تتوقف. 

واصلت سيرها حتى اختفى صوته تمامًا. 

***

بدأ يوم يوريسييل مبكرًا كعادتها، كانت تعلم أنها لم تعد مضطرة للاستيقاظ بهذه السرعة لكن جسدها تحرك تلقائيًا بفعل العادة الراسخة، رفعت شعرها بعناية ووقفت أمام المرآة. 

انعكست صورتها مرتبة ونظيفة. 

فتحت خزانة الملابس الواسعة التي بدت فاخرة أكثر مما يليق بفتاة مثلها. وفي الداخل، كانت تصطف عشرات الفساتين التي يُطلق عليها اسم “زي الخادمة” بالاسم فقط. 

وفي كل مرة ترتدي أحدها وتتجه نحو غرفة السيد الشاب كانت نظرات الخادمات الأخريات تتبعها. 

تمامًا كما كانت نظرات أصحاب المتاجر في شوارع ألفونس تتبعها قديمًا أثناء ذهابها إلى قصر اللورد. 

ربما كانت بعض النساء يستمتعن بمثل هذا الاهتمام لكن أولئك كن نبيلات حقيقيات أما هي فليست كذلك. 

بالنسبة ليوريسييل، كان الأمر كله مرهقًا ومزعجًا. 

لكن ماذا بوسعها أن تفعل؟ 

فلو اشتكت، فلن تجني سوى السخرية. 

وهكذا، وكما في كل يوم، مدت يدها نحو ذلك الفستان. 

الأبسط بينها جميعًا فستان بلون الخوخ الهادئ، بعيد عن المبالغة والزينة. 

ولحسن الحظ، لم يعلّق السيد الشاب يومًا على اختيارها الدائم له. 

وبعد أن تأكدت من مظهرها، جلست وأخذت تفتح عينيها وتغلقهما ببطء. 

كان لا يزال يفصلها عن موعد الإفطار نحو ساعة فبدأت بترتيب الطاولة لكنها توقفت فجأة أمام زجاجة فارغة امتلأت بالعملات الذهبية، كان ذلك المال الذي حصلت عليه بعد بيع الدواء الذي أعطاها إياه هايل قبل أيام. 

“كنت أنوي إعادته إليه عندما أراه مجددًا…” 

منذ ذلك اليوم، لم يظهر هايل في القصر وبحسب ما سمعته من العمة ماري، فقد أخذ عدة أيام إجازة بحجة المرض. 

وما زالت كلمات ماري عالقة في ذهنها بوضوح: 

“إنه ليس من النوع الذي يفعل ذلك.” 

هل كان منزعجًا لأنها لم تقبل الدواء فورًا؟ 

عندما تذكرت التعبير المجروح على وجهه، بدا الأمر ممكنًا. 

ومع ذلك كيف كان بإمكانها أن تأخذ شيئًا بهذه القيمة بسهولة؟ 

مهما فكرت في الأمر، لم تجد طريقة أخرى كان يمكنها التصرف بها. 

ترددت كلمات هايل في أذنيها: 

〈”لكنّكِ تقبلين الأشياء من السيد الشاب. المنزل، العمل… وكل شيء آخر.”〉 

صحيح، كما قال تمامًا. لقد تلقت بالفعل الكثير من السيد الشاب. 

الكثير جدًا. وكل ذلك بينما تؤدي دور وسيلة الترفيه الخاصة به. 

لذلك، ربما كان رفضها لما قدمه هايل وحده تصرفًا متناقضًا فعلًا. 

شعرت بوخزة من الذنب لكن لا مفر. 

في العالم الذي عرفته، العطاء والأخذ امتياز يملكه أصحاب السلطة والمال أما هي، فلم تعتد على شيء من ذلك وفي عالمها، لم يكن هناك شيء مجاني أبدًا ومنذ وصولها إلى هذا القصر أو بالأحرى منذ لقائها بكاسيان ازدادت قناعتها بهذه الحقيقة. 

في الواقع، لم يكن صحيحًا أنها لا ترغب في أخذ الدواء الذي أحضره هايل وكانت ترغب بذلك بشدة. 

لكن رغبتها في ألا تصبح مدينة له كانت أقوى. 

يكفيها أن تتذكر نظرات نساء تلك العائلة إليها يوم اختفى الحصا

ن أو النظرات الباردة التي كانت السيدة كاثرين ترمقها بها. 

فذلك وحده كان كافيًا ليدفعها إلى الرفض. 

لو قبلت مساعدة هايل فهل سيجعلها ذلك مذنبة في نظرهم؟ 

كان من السهل تخيل رد فعل السيدة كاثرين. 

وحتى لو لم تقل شيئًا ليوريسييل مباشرة، فمن المرجح أنها ستذهب إلى والدتها وتبدأ بإلقاء الاتهامات عليها. 

وكان هذا الاحتمال بالذات أكثر ما يخيف يوريسييل لهذا السبب أرادت أن تظل مرفوعة الرأس، أن تشعر بالقوة والأمان ولكي تحقق ذلك، كان عليها أن تعيش دون أن تكون مدينة لأحد، على الأقل لم تكن تريد أن تدين لهايل أو بالأحرى لعائلة هايل. 

ولعل هذا هو السبب في أن المال الذي لم تتمكن من إعادته بعد كان يثقل قلبها باستمرار. 

وعندما أخبرها التاجر لأول مرة بقيمة ذلك الدواء، كادت تفقد وعيها من الصدمة فحبّة واحدة فقط كانت باهظة الثمن إلى هذا الحد وعندها فقط خطر ببالها سؤال لم تستطع تجاهله: 

‘من أين حصل هايل على كل هذا المال؟’