الفصل 29: 29

29

الفصل التاسع والعشرون 

استعاد هايل في ذهنه صورة يوريسييل التي رآها خلال الأيام الأخيرة. في كل مرة كانت تخرج فيها من غرفة السيد الشاب، بدت منهكة تمامًا. لا، لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك فحسب. فكثيرًا ما كانت تخرج وعيناها محمرّتين بالدموع. 

ومع ذلك، هل ما زالت لا تريد قبول الدواء الذي أحضره لها؟ 

هل تفضّل البكاء وتلقّي الدواء من ذلك السيد الشاب بدلًا منه؟ 

مستحيل. 

أقنع هايل نفسه بأنها تفعل ذلك فقط لأنها تحاول حمايته، كما اعتادت دائمًا. 

حاول دفع القلق الذي أخذ يتصاعد في صدره بعيدًا. 

ساد الصمت للحظات ثم فتحت يوريسييل فمها أخيرًا بعد تردد طويل. 

“أعرف ما الذي تفكر فيه، لكنني لا أستطيع ترك هذا العمل.” 

كان صوتها حازمًا، وكأنها اتخذت قرارها منذ زمن بعيد. 

“ولماذا لا؟” 

“الأمر لا يتعلق بالدواء وحده. الأجر جيد، والسكن مستقر، و…” 

ومع استمرارها بالكلام، ازداد وجهها شحوبًا. 

فمجرد التفكير بذلك السيد الشاب كان يلقي بظلاله القاتمة عليها. 

ورغم محاولتها الظهور بمظهر هادئ ومتزن، استطاع هايل أن يرى بوضوح كبرياءها وهو يصارع الحمل الثقيل الذي تحمله على كتفيها. 

بدت كشجرة تذبل في مكانها ببطء. 

“على أي حال، هذا هو الوضع. لذا خذ هذا الدواء وأعده.” 

“…”

“ربما لا يزال بإمكانك استرجاع ثمنه.” 

“لا. ما يُعطى لا يمكن استرداده. افعلي به ما تشائين. احتفظي به أو تخلصي منه.” 

في الحقيقة، كانت يوريسييل محقة. 

فالدواء نادر وباهظ الثمن، ولو أعاده لاستطاع غالبًا استرداد كامل المبلغ ولكن لماذا يكون الأمر مقبولًا عندما يأتي من السيد الشاب، بينما يُرفض عندما يأتي منه؟ 

لم يستطع هايل إخفاء الجرح الذي خلّفه ذلك في نفسه. 

فطوال الوقت، لم تطلب منه يوريسييل شيئًا قط. 

صحيح أنه لا يستطيع أن يوفر لها منزلًا أو مأوى. 

لكن رغم ذلك وباندفاع ممزوج بالإحباط، دسّ الدواء في يديها واستدار مبتعدًا. 

***

مرّ خمسة عشر يومًا منذ بيع «بريت». وفي مزرعة عائلة هايل، أصبح مشهد رجال الدورية وهم يأتون ويغادرون أمرًا يوميًا، وفي ذلك اليوم أيضًا، وصل شرطيان جديدان، كان أحدهما يمسك بحبل لجام، وخلفهما وقف رجل مجهول. 

حين نزلت السيدة كاثرين إلى الطابق السفلي، تقدم الشرطي الأكبر سنًا خطوة إلى الأمام. 

خلع قبعته ذات الحافة الضيقة، وانحنى بأدب، ثم قال: 

“نعتقد أن هذا هو الحصان الذي اختفى من مزرعتكم. هل يمكنكم تأكيد ذلك؟” 

هرع أولغا خلف زوجته إلى الأسفل، عاجزًا عن إخفاء صدمته. 

فرغم مظهر الحصان الأشعث، كان لمعان عرفه المميز لا يُخطئه أحد، لم يكن هناك أي شك لقد كان بريت ومع ذلك، وللتأكد فقط، أمر أولغا أحد الخدم باستدعاء هايل الذي اعتنى ببريت يوميًا وحين جاء هايل راكضًا، بدا أنحف بكثير مما كان عليه قبل أسبوع واحد فقط. 

“بريت عاد؟” 

ومع الشرطة أيضًا؟ 

ترددت في ذهنه كلمات أحد الخدم الذي أخبره سابقًا بأنهم أمسكوا بالسارق الذي سرق بريت. 

لكن ذلك مستحيل فالسارق الحقيقي كان يقف هنا. 

لاهثًا، اندفع هايل نحو الإسطبل وهناك رآه. 

بريت، كان ممسوكًا بحبل الشرطي، لكنه كان بلا أدنى شك حصانه، هايل الذي أمضى معه كل يوم لم يكن ليخطئه أبدًا. 

خلف الشرطي وقف الحارس الآخر، وبجانبه رجل يضع قبعة منخفضة الحافة. 

تجمد هايل في مكانه، عجز عن استيعاب الموقف. 

لاحظت السيدة كاثرين رد فعل ابنها فسألته مباشرة: 

“هذا هو بريت، أليس كذلك؟” 

“…نعم.” 

خرج صوته خافتًا بالكاد، مثقلًا بالحيرة والذنب لكن أولغا وكاثرين كانا غارقين في فرحتهما لدرجة أنهما لم يلحظا اضطرابه. 

كل ما كانا يريانَه هو بريت. 

“إنه هو. هذا بريت حقًا.” 

وأكد أولغا الأمر بدوره. 

“أي نوع من الناس يسرق حصانًا من مزرعة غيره؟” 

وفي تلك اللحظة، أفلت بريت نفسه فجأة من يد الشرطي. 

وانطلق يعدو بأقصى سرعته مباشرة نحو هايل ثم ارتمى عليه. 

وقف هايل مذهولًا وهو يعانق الحصان بقوة بين ذراعيه. 

راقبت كاثرين المشهد، وشعرت بإحساس غريب بالألفة، لكنها سرعان ما تجاهلته فابنها كان دائمًا الأقرب إلى بريت. 

ومن الطبيعي أن يتأثر بهذا الشكل. 

كان بريت واحدًا من أفضل خيولهم، ودائمًا ما تبع هايل أكثر من أي شخص آخر ولعله كان خائفًا بعد أن جره الغرباء من مكان إلى آخر طوال هذه المدة لكن ذلك لم يكن المهم الآن. 

كان عليهم معرفة من فعل هذا، والتأكد من أن ذلك الشخص لن يطأ أرض ألفونس مجددًا. 

لقد كانت الأسابيع الماضية جحيمًا حقيقيًا فالضباط الذين تولوا القضية ظنوا في البداية أن حيوانًا مفترسًا هاجم الحصان. 

لم يكن هناك شهود ولا أي دليل. 

لكن أولغا وكاثرين كانا واثقين من أن الأمر ليس كذلك. 

فلو كان حيوانًا، لوجدوا دماءً ولظهرت آثار مقاومة على الأرض. 

كما أن حصانًا مطيعًا ومدربًا مثل بريت لن يهرب من الحظيرة من تلقاء نفسه. لقد سرقه أحدهم عمدًا. شخص يعرف تمامًا قيمته. 

حتى رجال الدورية لم يعثروا على أي خيط يقودهم للحقيقة. 

اختفى كل أثر وكأن الجريمة لم تحدث أصلًا. 

ثم فجأة عاد بريت وبرفقته رجل لا يعرفه أحد. 

“هل يمكن أن يكون هذا الرجل هو السارق؟” 

عندها فقط دققت السيدة كاثرين النظر في الرجل الواقف خلف الشرطي، والذي كانت قبعة عريضة الحواف تحجب ملامحه. 

كانت ملابسه من حرير فاخر. 

حتى هي، التي عاشت حياة مريحة وتمتعت بأفضل ما في ألفونس، لم ترتدِ شيئًا بتلك الجودة من قبل. 

شخص كهذا يسرق حصانًا؟ بدا الأمر غير منطقي. 

وبعد أن دعت الرجل والشرطيين إلى غرفة الاستقبال، انتظرت حتى قُدِّم الشاي، ثم دخلت في صلب الموضوع مباشرة. 

“أين وجدتم بريت؟” 

وبينما كانت تستعيد الأيام التي قضتها هي وزوجها في البحث المحموم عنه، أجاب الشرطي بصوت ثقيل: 

“ظهر في سباق الخيل الأخير. لقد تم تسجيل الحصان بريت للمشاركة فيه.” 

“في سباق؟” 

“نعم. من المعتاد إدخال عدد من الخيول الجديدة إلى المنافسة.” 

“صحيح.” 

فإضافة خيول جديدة كانت وسيلة شائعة لإضفاء عنصر المفاجأة وزيادة الحماس، وأكمل الشرطي: 

“اللورد الذي استضاف السباق كان يواجه صعوبة في العثور على حصان قادر على منافسة المشاركين، وعندما انتشر الخبر، عرض هذا السيد إعارة بريت.” 

عندها تحدث الرجل للمرة الأولى. 

“لانود صديق مقرب جدًا لي.” 

“لانود… تقصد…” 

“نعم. كبير الخدم العامل في قصر اللورد.” 

جلست كاثرين باستقامة أكبر. 

إذ أدركت أن هذا الرجل ليس شخصًا عاديًا بل مقرب من أكثر الأشخاص نفوذًا وثقة داخل القصر ومع ذلك، لم تستطع تجاهل السؤال الذي كان يلحّ عليها. 

“لكن… كيف وصل بريت إلى هناك؟” 

لم تُكمل الجملة، لكن نظراتها أوضحت ما تريد قوله. 

التقط الرجل المعنى وأجاب بابتسامة هادئة: 

“أُقيم مزاد مؤخرًا في قرية برونز. صادف أنني اشتريته هناك” 

قبضت كاثرين يديها بقوة وكان غضبها بالكاد تحت السيطرة. 

“إذًا لا بد أن السارق أخذه إلى المزاد وباعه وكأن شيئًا لم يكن.” 

رفع الرجل يديه قليلًا في إشارة إلى الدهشة. 

“لقد صُدمت أنا أيضًا. دفعت ثمنه كاملًا، ولذلك عندما جاءني الضباط لم أفهم ما الذي يحدث.” 

وعند هذه النقطة اتضح أنه هو الآخر ضحية. 

فكما أرادت كاثرين وزوجها استعادة حصانهما، لم يكن هذا الرجل يعلم أصلًا أن بريت كان مسروقًا. 

تبادل أولغا وكاثرين النظرات وكان التوتر واضحًا على وجهيهما. 

“هل رأيت الشخص الذي باعه؟” 

“لم أرَ وجهه، لكنني تحققت من اسمه والبيانات التي قدمها.” 

“إذًا… هل تم القبض عليه؟” 

ارتفع صوت كاثرين قليلًا، مفعمًا بالأمل. 

تقدم أحد الضباط خطوة إلى الأمام وقال بنبرة بدت محرجة بعض الشيء: 

“في الحقيقة… لهذا السبب جئنا اليوم. أعتقد أن هناك سوء فهم.” 

“ماذا تقصد؟” 

أدار الرجل رأسه ببطء واتجهت عيناه نحو مؤخرة الغرفة. 

حيث كان هايل واقفًا بصمت، يتابع الحديث بأكمله. 

التقت أعينهما وفي تلك اللحظة عادت الذكرى إليه كالصاعقة. 

ذلك الرجل لقد رآه من قبل في المزاد، كان هو الشخص الذي اشترى بريت. 

ابتلع هايل ريقه بصعوبة. شعر بأن حلقه جاف ومشدود أما الرجل، فكان ينظر إليه بنظرة هادئة عصية على القراءة. 

هل يعرف كل شيء؟ لا، مستحيل. 

حاول هايل إقناع نفسه بذلك، لكن الخوف كان يطبق على صدره. 

لم يرفع الرجل عينيه عنه لحظة. كانت نظرته ثابتة، ثابتة أكثر مما ينبغي. ثم فتح فمه أخيرًا وقال: 

“الشخص الذي باع بريت… هو ابنكم.” 

“…!”