الفصل 27: 27

27

الفصل السابع والعشرون 

ما الذي كان ينوي قوله؟ 

“إذا حصلنا، على سبيل المصادفة، على بعض المال، فحينها…” 

“نعم؟” 

“لا شيء… انسَي الأمر.” 

“لماذا؟ ما الأمر؟” 

“لا شيء حقًا.” 

أجبر هايل نفسه على الابتسام ابتسامة مريرة، ولوّح بيده مستهينًا بالأمر. كان من التطفل أن يطلب من يوريسييل بتهور أن تترك عملها أو أن تفعل أي شيء آخر. 

إن واصلت السعي بطريقتها الخاصة، فستتمكن يوريسييل من تدبير أمورها بنفسها دون شك. 

في تلك الأثناء، كانت الحمرة القرمزية قد بدأت تتسلل إلى أغصان شجرة الزيلكوفا القائمة في قلب القصر. 

فاليوم هو اليوم الذي سيُعرض فيه «بريت» للبيع في دار مزادات ريتنباف، ولذلك كان عليهما الإسراع. 

***

أسرعت يوريسييل عائدة إلى غرفتها، تعبر الممرات بخطوات متعجلة ورغم أن تصرفات هايل بدت غريبة بعض الشيء، إلا أن تلك الفكرة تلاشت تدريجيًا من ذهنها أثناء الطريق. 

لكن ما إن مرت بالقرب من غرفة السيد الشاب حتى تبخرت جميع أفكارها الأخرى تمامًا. ففي كل مرة تعبر هذا المكان، كان قلبها يخفق كما لو أنها ارتكبت ذنبًا عظيمًا. 

لم يكن أمامها خيار سوى دخول الغرفة أثناء ساعات العمل، لكنها حتى في تلك الأوقات لم تكن ترغب أبدًا في أن يمسك بها ويجرها إلى الداخل مجددًا. ورغم ظلم الأمر، إلا أن مساعد السيد الشاب الشخصي لم يكن يملك «ساعات عمل» بالمعنى المتعارف عليه، لذلك لم تكن مطالبه الغريبة غير منطقية من الناحية الرسمية. 

ولهذا السبب، كان على يوريسييل وحدها أن تجد دائمًا طرقًا للتسلل بعيدًا عنه. 

بهدوء كانت خطواتها، الخفيفة كخطوات قطة سارقة، تصبح أكثر حذرًا كلما اقتربت من باب غرفة كاسيان. ورغم أن الباب الفخم المصنوع من الخشب السميك كان يمنع تسرب أي صوت، فإن يوريسييل كانت تشعر بالخوف كلما مرت من هنا. 

والسبب مجرد وهم سخيف يراودها دائمًا: 

أن ذلك الرجل يراقبها باستمرار. 

وحين اجتازت الممر أخيرًا ووصلت إلى غرفتها، أطلقت زفرة طويلة من الارتياح. على الأقل، مرت اليوم بسلام دون أن يقبض عليها، يا لها من نعمة. ففي المرات السابقة كانت تُسحب إلى تلك الغرفة قسرًا، لتقضي وقتًا خانقًا ومحرجًا أمام كاسيان. 

ومجرد التفكير في ذلك كان كفيلًا بجعل قلبها يخفق بعنف. 

في الداخل، كانت والدتها جين نائمة على الأريكة الطويلة. 

ولا تزال تمسك بإحدى الأوشحة التي كانت تحيكها بيدها. 

وفوق الطاولة تراكمت أكوام كثيرة من الأعمال الصوفية المشابهة. 

‘لماذا تستمرين في الحياكة وأنتِ ما زلتِ مريضة؟ كان عليكِ أن ترتاحي فقط…’ 

صحيح أن حالتها تحسنت قليلًا بعد حصولها على دواء السيد الشاب، لكنها لم تتعافَ بعد. فالمرض الذي استقر طويلًا في الجسد لا يختفي بين ليلة وضحاها ولهذا السبب بالذات شدد الأطباء على ضرورة الحذر. 

اجتاح قلب يوريسييل ألم خافت، لكنها كانت تفهم تمامًا سبب صنع والدتها لكل هذه القطع. كانت تفعل ذلك من أجلها 

فبيع هذه الأعمال الصوفية سيجلب بعض المال على الأقل. 

كانت جين تحاول أن تؤدي دورها بما تستطيع. 

وفي كل مرة تتناول فيها الدواء، كانت ترتسم على وجهها ملامح شخص مثقل بالذنب وللتخفيف من ذلك الشعور، كانت تبحث باستمرار عن أي عمل يشغلها. 

‘لكن بما أن صحتها تحسنت قليلًا، فلا بأس…’ 

ربما كان تركها تفعل ما تريد أفضل ما يمكن أن تقدمه لها. 

ولهذا التزمت يوريسييل الصمت طوال الأيام الماضية. 

ومع مرور الوقت، ازداد ما تنجزه والدتها تمامًا كما ازداد حبها. 

فالحب، في النهاية، رغبة فائضة لا يمكن كبحها مهما حاول المرء. 

وبينما كانت يوريسييل تتنهد وتسحب خصلة من الصوف برفق، تحركت جين فجأة واستيقظت. وما إن وقعت عيناها على ابنتها حتى ارتسمت على شفتيها ابتسامة دافئة. 

“ما أجملكِ يا صغيرتي.” 

ابتسمت يوريسييل وقالت مازحة: 

“ولابنة مَن تظنينني؟” 

مدّت جين يدها وربتت على شعر ابنتها بحنان. 

وامتلأت عيناها بالرضا. 

ولم تحاول يوريسييل إبعاد يدها، بل اكتفت بالابتسام. 

“هل هذا العمل سهل إلى هذا الحد؟” 

“نعم. إنه ليس مملًا، بل يعجبني.” 

“لكن لا ترهقي نفسكِ. تذكري ما قاله الطبيب في المرة الماضية…” 

كانت جين قد شاهدت مرارًا ابنتها وهي تنسخ الكتب وتدرسها بعناية ولهذا كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر كم أن ابنتها ذكية. فلقد كانت يوريسييل موهوبة على نحو استثنائي في التعلم واستيعاب المعرفة. 

‘لو لم تولد لامرأة مثلي…’ 

‘ربما كان بإمكانها التحليق إلى أماكن أبعد بكثير.’ 

لم ترغب يومًا في أن تكون عبئًا عليها لكنها منذ لحظة مرضها أصبحت كذلك بالفعل. وربما بدافع الشفقة، أرسل القدر السيد الشاب إلى حياة ابنتها كأنه هدية من السماء. 

وعندما تذكرت الأعمال الشاقة التي كانت ابنتها تتحملها في الماضي، شعرت جين حقًا أن ما حدث كان نعمة. فالقصر واسع ومريح 

والعمل يبدو أفضل بكثير من السابق لكن في الوقت نفسه، كان هناك شعور بالقلق يلازمها. 

فالمعروف أن المنح الكبيرة لا تأتي بلا مقابل. 

“إيل… لا ينبغي أن تضحي بنفسكِ من أجلي.” 

“أي تضحية؟ لو كنتُ أنا المريضة لفعلتِ الأمر نفسه.” 

“الأم والابنة مختلفتان.” 

“وكيف مختلفتان؟ نحن عائلة.” 

انعكست ملامح ابنتها المتأثرة بالدموع في عيني جين بحزن 

فشدت على يدها برفق. 

“وكيف حال ذلك السيد الشاب؟ هل العمل معه شاق؟” 

كانت جين قد سمعت الكثير عن السيد الشاب لعائلة بلانشيت. 

كان الناس يقولون إنه رجل طيب، مختلف عن سائر النبلاء، ويهتم حتى بالضعفاء لكن الهمسات التي التقطتها من الخدم منذ وصولها إلى القصر روت قصة مختلفة. قالوا إن مزاجه سيئ ومتقلب، وأن نزواته تتغير أسرع من حساء يغلي فوق النار. 

‘هل يملك وجهين مختلفين؟’ 

‘وهل تعمل ابنتي تحت إمرة رجل كهذا؟’ 

وفوق ذلك، فهو من آل بلانشيت. 

عائلة بعيدة المنال إلى درجة أنهم لا يجرؤون حتى على رفع أعينهم نحوها لذلك كان قلق جين على ابنتها أمرًا طبيعيًا. 

ويوريسييل كانت تدرك ذلك جيدًا. 

كانت تأمل ألا تتعرف والدتها إلى حقيقة كاسيان، ذلك السيد الشاب عديم الحياء لكن يبدو أن ذلك الأمل تلاشى منذ اللحظة التي قبلت فيها مساعدته ودخلت هذا القصر. 

‘هل هو شخص جيد؟’ 

خلافًا لسمعته الحسنة بين الناس، راحت كلماته الساخرة وابتسامته المستهزئة تدور في رأسها. 

ومع ذلك، أجابت تلقائيًا بالرد الذي حفظته مسبقًا: 

“إنه مجرد سيد شاب من عائلة نبيلة، لا أكثر.” 

“يسرني سماع ذلك.” 

لكن الحقيقة أن جين لم تشعر بالاطمئنان الكامل فابنتها لم تكن تدرك أن نظرات السيد الشاب كثيرًا ما تتبعها كلما تصادف لقاؤهما وكان ذلك واضحًا إلى حد يستحيل تجاهله. 

ورغم أنها حاولت مرارًا طرد هذا الشعور السيئ… 

“إذا أصبح الأمر مرهقًا جدًا، فأخبريني فقط. أحيانًا أشعر أن حياتنا القديمة، حين لم نكن نملك شيئًا، كانت أفضل من هذه الحياة.” 

قالت ذلك وهي لا تزال تمسك بيد ابنتها بقوة ثم نظرت إليها بعينين ضبابيتين، لكنهما مليئتان بالعزم. 

“إذا شعرتِ بالأمر نفسه يومًا ما، فلنرحل معًا. نحن الاثنتان فقط. ونبدأ من جديد في مكان آخر.” 

ابتسمت جين وهي تتكلم لكن قلب يوريسييل انقبض بقوة. 

‘أفضل من هذه الحياة؟’ 

كيف يمكن لذلك أن يكون صحيحًا؟ 

في ذلك الزقاق البائس، كانت تعيش كل يوم وهي تخشى أن تختفي والدتها في أي لحظة وكانت تراقبها تزداد شحوبًا وضعفًا يومًا بعد يوم دون أن تستطيع فعل شيء. كانت والدتها تحتضر ببطء. 

وكان ذلك الجحيم يتكرر كل يوم. 

لا يمكن أبدًا أن يكون ذلك أفضل من هذا المكان المريح. 

على الأقل، كان يجب أن تؤمن والدتها بذلك. 

حتى يوريسييل نفسها، رغم اضطرارها لمواجهة ذلك السيد الشاب الخانق يوميًا، كانت ترى أن هذه الحياة أفضل بما لا يقاس من ذلك الكابوس. فوالدتها تستعيد عافيتها يومًا بعد يوم، والآن تنظر إليها بالوجه ذاته الذي كانت تملكه أيام صحتها لذلك لم تكن كلمات والدتها سوى تعبير آخر عن قلقها عليها. 

“أنا أحب هذا المكان أكثر بكثير. ولن أعود إلى ذلك الجحيم أبدًا.” 

صحيح أنها كانت تحمل الضغينة تجاه السيد الشاب. 

لكن في النهاية، هو بالفعل من مد لها يد النجاة. فهنا لا تحصل والدتها على الدواء فحسب، بل تزور طبيبًا خاصًا بانتظام بأمر منه. 

“لذا توقفي عن قول مثل هذه الأشياء الضعيفة يا أمي.” 

حدقت جين مجددًا في ابنتها الذكية التي كانت تقرأ أفكارها دائمًا 

ثم ابتسمت ابتسامة رقيقة. 

“كل ما أريده هو أن تكوني سعيدة. مهما كان الثمن.” 

ظلت يوريسييل تنظر بصمت إلى اليدين المتشابكتين وعندها رن في أذنها صوت جرس خافت، كان السيد الشاب يستدعيها. 

“أمي، سأعود بعد قليل.” 

راقبت جين ظهر ابنتها النحيل وهو يغادر الغرفة. 

وظلت عيناها معلقتين بالباب حتى بعد اختفائها. 

***

بعد أن سحب الحبل المخصص لاستدعاء يوريسييل، استغرقت قرابة عشر دقائق حتى وصلت ولو رآها شخص من الخارج لظن أنها لا تقيم في القصر نفسه، بل في قرية مجاورة أما كاسيان، فقد أصبح متسامحًا إلى حد كبير مع عادتها الوقحة والمزعجة المتمثلة في إطالة وقت وصولها عمدًا. وكما جرت العادة، انقضت تلك الدقائق المملة وهو يستمع إلى تقرير كبير الخدم. 

“لقد قرر اللورد إقامة مأدبة بعدما سمع بنيتك العميقة، سيدي الشاب، في الجمع بين هذين الشخصين.” 

وكانت قائمة المدعوين تضم السيدة كاثرين ــ والدة هايل ــ وزوجها أولغا، إضافة إلى أفراد عائلة الفيكونت فيلورد. 

وتذكر كبير الخدم التعبير المستاء للغاية الذي ارتسم على وجه السيدة عندما كُلّفت بهذه المهمة عديمة الجدوى، فهز رأسه قليلًا. 

على أي حال، كانت سيدة القصر الآن مشغولة بإعداد المأدبة وتزيين القاعة، كل شيء كان يسير تمامًا كما أراده كاسيان. 

وبمعنى آخر، حتى هذه اللحظة كان كل شيء يجري وفق توقعاته. 

لكن وسط التقرير، ظهرت معلومة واحدة لم يتوقعها أبدًا. 

“اليوم، ذهب هايل إلى قرية برونز والتقى بالمسؤول عن دار المزادات.”